« Pose les clés sur la table. Maintenant », ordonna Vera, debout sur le seuil de son propre appartement, les bras croisés. Elle tremblait de colère.
Dans l’entrée, entourée de trois énormes sacs à carreaux, se tenait Antonina Petrovna — son ex-belle-mère. Serrant un double des clés, Antonina tenait la copie que Vera lui avait remise négligemment trois ans auparavant, quand elle était encore mariée à Igor « au cas d’urgence ».
« Pas question, Verochka », répondit calmement Antonina en retirant ses chaussures et en les rangeant soigneusement sur l’étagère à chaussures. « J’ai tous les droits d’être ici. Mon fils a donné les meilleures années de sa vie à cet appartement. Et franchement, tu vis trop bien après le divorce. Il est temps de rétablir un peu de justice. »
« Quelle justice ? » Vera fit un pas en avant, sentant sa colère déborder. « Igor n’a jamais payé un seul rouble pour ce crédit immobilier ! Nous avons divorcé il y a deux ans. L’appartement a été acheté avec l’argent de mes parents avant notre mariage—il n’était enregistré qu’en partie à son nom, et il a cédé cette part en échange de ne pas payer la pension alimentaire ! Vous n’avez aucun droit ici. »
« Peut-être pas légalement », répondit la belle-mère en se recoiffant devant le miroir du couloir et en jetant un regard critique à Vera. « Mais moralement—Igor s’est retrouvé sans rien. Il loue une chambre dans un appartement communautaire et n’arrive à peine à joindre les deux bouts. Et toi ? Regarde-toi : rénovation finie, voiture neuve, ta fille en maternelle privée. D’où vient tout cet argent, Vera ? Tu n’as manifestement pas tout versé à ton ex. Voilà pourquoi je suis là—pour rester, aider avec ma petite-fille et surveiller tes dépenses. »
« Liza a six ans—tu l’as vue pour la dernière fois à son troisième anniversaire ! » s’écria Vera en attrapant son téléphone. « J’appelle la police tout de suite. Tu es en train de t’introduire chez quelqu’un d’autre sans permission. »
« Vas-y, appelle-les », ricana Antonina Petrovna, avançant d’un pas assuré vers le salon et s’installant sur le canapé. « Je dirai à la police que je suis venue voir ma véritable petite-fille—sur invitation de son père. Igor confirmera. Tu veux créer un scandale dont tout l’immeuble parlera ? Libre à toi. Tu n’es pas censée être une respectable chef d’entreprise ? Tu n’auras pas honte devant les voisins ? »
Vera baissa son téléphone. Sa belle-mère savait exactement où frapper—faire un scandale devant les voisins, et surtout devant la petite Liza (qui heureusement était chez une amie), était la dernière chose qu’elle voulait. Il lui fallait un plan plus malin, mais ses nerfs étaient déjà à vif.
« Tu as exactement trente minutes pour ramasser tes affaires et partir », dit Vera en articulant distinctement chaque mot. « Sinon, je change la serrure tout de suite. Le serrurier sera là dans une demi-heure. »
« Non, il ne le fera pas, » Antonina Petrovna sortit un napperon tricoté de sa poche et le posa sur la table basse. « J’ai déjà parlé au gardien de ton immeuble. Je lui ai dit que j’étais ta mère, venue te rendre visite, et que tu essaies de changer les serrures parce que tu as une sorte de crise mentale. Il est de mon côté. Alors détends-toi, Verochka. Nous allons avoir une longue conversation. »
Vera entra dans la pièce et s’assit en face de sa belle-mère. Ses mains tremblaient encore, mais un plan commençait à germer dans son esprit. Il était inutile de marchander avec cette femme — elle ne comprenait que la force et les arrangements qui lui étaient favorables.
« Qu’est-ce que vous voulez vraiment, Antonina Petrovna ? » demanda Vera brusquement. « Je ne crois pas que vous vous soyez donné la peine de venir de votre banlieue, avec trois sacs, juste pour rétablir une justice mythique. »
« Je veux que mon fils vive comme un être humain, » s’emporta sa belle-mère. « Tu lui as tout pris. »
« Il a tout perdu lui-même en jouant ! » cria Vera, perdant patience. « Tu sais très bien pourquoi nous avons divorcé. Il a mis en gage mes bijoux en or, a emmené l’ordinateur au mont-de-piété et vidé tout l’argent de l’enfant du compte ! »
« Oh, arrête d’exagérer, » répondit la vieille d’un geste dédaigneux. « Il était jeune, il a fait une erreur. Tu aurais dû soutenir ton mari au lieu de demander le divorce et une pension alimentaire. À cause de ta demande de pension, il ne peut pas trouver un bon emploi — on lui prend la moitié de son salaire tout de suite. »
« Il a trente-deux ans, en quoi est-ce jeune ? » ricana Vera. « Et il n’a pas payé un seul sou de pension alimentaire depuis six mois. Il doit plus de deux cent mille. Qu’est-ce que tu racontes ? »
« C’est justement pour ça que je suis ici, » dit Antonina Petrovna en se penchant en avant. « Faisons un marché. Tu signes la moitié de cet appartement à Igor. Ou tu le vends, tu t’achètes un logement plus petit et tu lui donnes la différence pour qu’il puisse se loger. Ensuite, tu retires ta demande de pension alimentaire. En échange, je partirai et ne te dérangerai plus jamais. »
Vera regarda son ancienne belle-mère avec incrédulité. Le culot de cette femme n’avait aucune limite.
« Tu es folle ? » demanda Vera à voix basse. « Tu t’attends à ce que je donne une part d’appartement à un homme qui a volé son propre enfant ? »
« Sinon, je vais te pourrir la vie, » menaça Antonina Petrovna. « Je m’installerai dans la petite pièce, je vivrai ici, j’emmènerai ma petite-fille à la maternelle et je lui raconterai quelle mère égoïste elle a. J’appellerai les services sociaux et je leur dirai que tu es toujours au travail et que tu négliges ton enfant. On verra si ça te plaît. »
À ce moment-là, la porte d’entrée gronda dans le couloir. L’amie de Vera, Katya, était rentrée, ramenant Liza avec elle.
« Maman ! » s’écria la petite Liza en entrant dans la pièce, mais elle s’arrêta net en voyant la vieille femme inconnue. « C’est qui ? »
« C’est ta grand-mère Tonya, Liza, ma chérie, » dit Antonina Petrovna d’une voix douce, ouvrant les bras pour l’embrasser. « Je suis venue te voir. »
Liza se serra craintivement contre sa mère. Katya, évaluant rapidement la situation et remarquant les sacs à carreaux dans le couloir, se hâta auprès de Vera.
«Vera, qu’est-ce qu’il se passe ici ?» chuchota son amie. «Et qui est-ce ?»
«Ex-belle-mère», répondit Vera à voix basse. «Elle est ici pour me dépouiller de ce que j’ai. Elle veut l’appartement.»
Katya fronça les sourcils et se tourna vers Antonina Petrovna.
«Madame, vous êtes folle ? Partez d’ici avant que j’appelle la police.»
«Et vous, qui êtes-vous pour me dire ce que je dois faire ?» répliqua la belle-mère. «Juste une amie ? Occupez-vous de vos affaires. C’est une histoire de famille.»
«Liza, va dans ta chambre et joue un moment, s’il te plaît», demanda Vera à sa fille. La petite fille partit docilement.
Vera se tourna vers Katya :
«Katya, tu peux rester avec elle un moment ? Nous devons parler seules.»
Katya acquiesça et entra dans la chambre des enfants, fermant la porte derrière elle avec détermination.
«Donc, du chantage ?» dit Vera en se levant et en allant vers la fenêtre. «Tu crois que j’ai peur des services sociaux ou de tes accès de colère ?»
«Tu auras peur», déclara Antonina Petrovna avec assurance. «Tu es une femme respectable, tu tiens à ta réputation. Tu ne veux pas de problèmes au travail. Mais moi, je suis une retraitée, je n’ai rien à perdre. Je te suivrai partout.»
«D’accord», dit soudainement Vera d’un ton calme. «Faisons comme ça. Puisque tu es là pour aider et rétablir la justice, commençons dès maintenant. Igor me doit six mois de pension alimentaire. Ça fait deux cent quarante mille roubles. Plus les charges impayées depuis qu’il vivait ici : encore soixante mille. Total : trois cent mille roubles. Paie.»
Antonina Petrovna fut déconcertée un instant, mais reprit vite confiance.
«Je n’ai pas cette somme. Je suis retraitée.»
«Et moi je n’ai pas d’appartement en trop», répliqua Vera. «Puisque tu es là pour défendre les intérêts de ton fils, paie ses dettes. Ou tu pensais venir ici, vivre à mes frais, manger ma nourriture, et imposer tes règles ?»
«J’aiderai à la maison !» cria la belle-mère. «Je ferai la cuisine, je ferai le ménage !»
«Je n’ai pas besoin de cuisinière.» Vera s’approcha des sacs dans le couloir et en donna un coup de pied à l’un d’eux. «Prends tes affaires et pars. Volontairement.»
«Non !» Antonina Petrovna sauta du canapé et courut vers Vera. «Je ne pars pas ! Tu es obligée de partager ! Mon fils souffre à cause de toi !»
«À cause de moi ?» Vera se retourna brusquement, les yeux plissés. «Ton fils souffre à cause de sa propre paresse et stupidité. Et à cause de toi, parce que tu l’as couvé toute sa vie en excusant chacun de ses actes dégoûtants. Il est adulte, et te voilà à essayer de lui prendre un appartement. Tu ne trouves pas ça risible ?»
«N’ose pas parler ainsi de mon fils !» La vieille femme leva la main, prête à gifler Vera.
Vera attrapa sa main en plein vol. La prise de la jeune femme était d’acier.
«Si tu oses encore me toucher chez moi, je porterai plainte pour violence», dit Vera d’une voix douce mais menaçante. «Maintenant, écoute-moi bien, Antonina Petrovna.»
Elle relâcha la main de sa belle-mère. La vieille femme respirait lourdement ; pour la première fois, une lueur de peur apparut dans ses yeux.
« Tu vas tout de suite prendre tes sacs et partir, » continua Vera. « Si tu es encore là dans cinq minutes, j’appelle mon avocat. On a déjà parlé des dettes d’Igor. Il possède une part de ta maison de campagne près de Moscou—celle que tu as mise à son nom. Cette part sera saisie pour sa pension alimentaire impayée. Ensuite, on la vendra aux enchères. C’est ça que tu veux ? Que des étrangers emménagent dans ta maison ? »
Antonina Petrovna pâlit.
« Tu n’iras pas jusqu’au bout. Igor a dit que tu ne t’impliquerais jamais avec la justice. »
« Igor est un imbécile, » répliqua sèchement Vera. « Il croit que je suis toujours la Vera qui pleurait dans son oreiller pendant qu’il gaspillait notre argent. Cette Vera a disparu il y a deux ans. Maintenant, tu vois une femme qui élève son enfant seule, dirige un service commercial et sait gérer l’argent. Si tu ne pars pas, demain matin mon avocat demandera la saisie des biens d’Igor. Et il ne possède qu’une seule chose : une part de ta maison et de la datcha. »
Sa belle-mère resta figée. La logique de Vira la frappa immédiatement. Le chantage de l’appartement avait échoué, et la possibilité réelle de perdre sa chère datcha à cause des dettes de son fils devenait soudain tout à fait claire.
« Serpent, Vira, » siffla Antonina Petrovna, mais l’assurance avait quitté sa voix.
« C’est comme ça que je suis, » répondit Vira en ouvrant la porte d’entrée. « Le temps passe. Cinq minutes. »
La belle-mère se mit à faire les cent pas dans l’entrée, toute sa combativité envolée. Elle se mit précipitamment à chausser ses souliers, trébuchant sur les lacets.
« Igor découvrira quel monstre tu es, » grommela-t-elle en saisissant son premier sac. « Il t’enlèvera l’enfant. »
« Qu’il essaie, » répondit Vira froidement en la regardant. « Avec ses revenus et ses dettes ? On ne lui confierait même pas un chat. »
Antonina Petrovna traîna deux sacs sur le palier. Vira donna elle-même un coup de pied au troisième sac pour le faire sortir.
« Les clés, » dit Vira en tendant la main.
Furieuse, la belle-mère jeta le trousseau de clés par terre. Les clés résonnèrent sur les carreaux. Vira les ramassa calmement.
« Et ne reviens plus jamais ici. Jamais. Tu ne verras pas Liza tant qu’Igor n’aura pas payé la totalité de sa dette. Et si tu rôdes près de la maternelle, j’engagerai une sécurité et je porterai plainte contre toi pour harcèlement. Compris ? »
Antonina Petrovna ne répondit pas. Elle respirait lourdement, tentant de saisir les trois énormes sacs à la fois. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et elle y entra, fulminant à voix basse.
Vira claqua la porte et tourna la clé deux fois. Ses genoux fléchirent, elle s’adossa à la porte et glissa lentement jusqu’au sol. Son cœur battait à tout rompre.
Katya sortit de la chambre des enfants, suivie timidement par Liza.
« Elle est partie ? » demanda Katya, s’accroupissant devant Vira.
« Elle est partie, » souffla Vira avec un sourire. « Elle ne reviendra pas. Elle avait trop peur de perdre la datcha. »
« Maman, pourquoi mamie criait-elle comme ça ? » demanda Liza en s’approchant et en entourant le cou de sa mère de ses bras.
Vira serra sa fille dans ses bras, enfouissant son nez dans les cheveux doux de Liza. Toute la colère et la tension disparurent, remplacées seulement par un sentiment de soulagement et de victoire totale.
« Tout va bien maintenant, chérie », dit doucement Vira en se levant. « Mamie s’est juste trompée d’adresse. Elle ne nous dérangera plus. Allons boire un thé et manger la tarte qu’a apportée Katya. »
Katya fit un clin d’œil à Vira et partit vers la cuisine. La vie reprenait son cours paisible et normal, et plus aucun fantôme du passé ne viendrait la gâcher.