Alexey vérifiait sur son téléphone où était passé tout cet argent sur la carte de crédit pendant que Marina lavait la vaisselle du dîner. L’appel de sa mère le prit au dépourvu : elle appelait généralement le dimanche, et aujourd’hui, c’était mercredi.
« Lyoshenka », la voix de Valentina Petrovna était particulièrement douce, ce qui le mettait toujours en alerte, « j’ai pensé à mon prochain jubilé. J’aimerais tant fêter mes soixante-dix ans magnifiquement. C’est une étape si importante ! »
Marina se retourna en entendant les intonations familières de sa belle-mère. En voyant son visage, Alexey comprit que la conversation ne serait pas facile.
« Bien sûr, maman », répondit-il prudemment. « Qu’as-tu en tête ? »
« Eh bien, j’aimerais inviter tous les parents, les amis… Peut-être fêter ça au restaurant ? Mais tu sais comment est ma retraite. Et je veux que tout soit joli, festif. »
Alexey sentit Marina se raidir à l’évier. Ils savaient très bien tous les deux où cela menait.
« Maman, combien de personnes comptes-tu inviter ? » demanda-t-il, sentant déjà le piège.
« Oh, comme d’habitude, une quinzaine. Tu connais notre cercle. »
Alexey poussa un soupir de soulagement. Quinze personnes, c’était gérable. Il regarda sa femme ; elle hocha la tête en s’essuyant les mains sur une serviette.
« D’accord, maman. Marina et moi allons y réfléchir. Peut-être que cela pourra être notre cadeau pour ton jubilé. »
« Oh, Lyoshenka, merci ! Je suis tellement heureuse ! Alors, c’est décidé ? »
« Maman, on va d’abord faire les comptes, vérifier les prix. Ensuite, on décidera vraiment, d’accord ? »
Après avoir raccroché, Marina s’assit à côté de lui à la table de la cuisine.
« Alors, on fait les calculs ? » demanda-t-elle sans grand enthousiasme.
Ils ouvrirent l’ordinateur portable et commencèrent à chercher des restaurants adaptés. Dans leur quartier, ils trouvèrent quelques lieux convenables à des prix modérés. La meilleure option proposait un menu banquet à deux mille roubles par personne. À condition que les invités apportent leur propre alcool, le total serait de trente mille roubles.
« On peut se le permettre », dit Marina, même si sa voix laissait entendre un doute. « Ce n’est pas une petite somme, bien sûr, mais ta mère n’a son anniversaire qu’une fois par an. »
« Exactement. Et tu as entendu à quel point elle était heureuse ? Je ne l’avais pas entendue aussi joyeuse depuis longtemps. »
Le lendemain, Alexey appela sa mère et lui parla du restaurant qu’ils avaient trouvé.
« ‘Cour Accueillante’ ? » répéta Valentina Petrovna. « Où est-ce ? »
« Sur Sadovaïa, pas loin du métro. C’est très pratique d’y aller. »
« Alyosha, tu y es déjà allé toi-même ? Je n’en ai jamais entendu parler… Peut-être que ‘Âge d’Or’ serait mieux ? Tu te souviens, on y était au mariage de Sveta ? »
Alexey s’en souvenait. Le ‘Âge d’Or’ n’était pas bon marché. Un banquet y coûterait trois fois plus cher.
« Maman, mais ‘Âge d’Or’, c’est très cher… »
« Eh bien, Lyoshenka, c’est mon jubilé. Soixante-dix, c’est un âge sérieux. Je veux que tout soit au top niveau. »
Ce soir-là, pendant le dîner, Alexey raconta la conversation à Marina. Elle écouta en silence et posa sa fourchette.
« Combien coûterait le banquet là-bas ? » demanda-t-elle.
« Environ quatre-vingt-dix mille si on prend leur alcool. Soixante-dix mille si on apporte le nôtre. »
« Soixante-dix mille ? » Marina secoua la tête. « Alyosha, c’est beaucoup d’argent. Nous ne les avons pas. »
« Eh bien, on pourrait prendre sur l’argent des vacances. Ou emprunter à tes parents. »
« Quelles vacances ? Nous ne sommes allés nulle part depuis deux ans. Et mes parents non plus n’ont pas autant d’argent. »
Mais Alexey imaginait déjà à quel point sa mère serait contrariée s’il lui refusait. Valentina Petrovna savait si bien lui faire sentir coupable, même quand il n’avait rien fait de mal.
« Bon, je vais lui reparler. Peut-être que je réussirai à la persuader de revenir à l’option qu’on a trouvée. »
Trois jours plus tard, Valentina Petrovna rappela. Cette fois, sa voix était encore plus enthousiaste.
« Alyosha, j’ai des nouvelles ! Hier j’ai croisé Nina Vassilievna — tu te souviens, ma collègue du travail ? Elle était si contente que je l’invite au jubilé. Et alors j’ai pensé — pourquoi ne pas inviter tous mes anciens collègues ? Et nos voisins de la datcha ? Certains d’entre eux sont nos amis depuis tant d’années ! »
Le cœur d’Alexey se serra.
« Maman, ça fait combien de personnes au final ? »
« Alyosha, ils me sont tous chers. Et puis, que vont penser les gens ? Ils diront que mon fils est si avare qu’il ne peut même pas organiser une vraie fête pour le jubilé de sa mère. »
Marina restait assise en silence, serrant sa tasse. Alexeï vit sa joue tressaillir—le signe certain qu’elle retenait sa colère.
« Maman, il ne s’agit pas d’avarice. C’est juste que cette somme est très élevée pour nous… »
« Et combien dépenses-tu pour tes propres loisirs ? Pour les restaurants, le cinéma, les vêtements ? » Valentina Petrovna regarda Marina. « Pour ses cosmétiques et bijoux coûteux ? »
« Maman, Marina n’a pas de bijoux coûteux… »
« Bien sûr, évidemment. Et ça, c’est quoi ? » Elle fit un signe de tête vers les simples boucles d’oreilles de Marina. « De l’or, j’imagine ? »
« Ce sont des bijoux fantaisie à cinq cents roubles », dit Marina doucement.
« Ah, bien sûr. Et la bague ? »
« L’alliance. »
« À propos de bijoux », Valentina Petrovna s’illumina soudain. « Je pensais… Pour mon jubilé, je devrais avoir non seulement une fête mais aussi un cadeau. J’ai longtemps rêvé d’une bague en or avec une petite pierre. Pas très chère, bien sûr. Je veux juste avoir quelque chose de joli. »
Alexeï sentit sa bouche se dessécher. Une bague en or—encore vingt ou trente mille de plus par-dessus tout le reste.
« Maman, eh bien… on organise le banquet. C’est déjà un cadeau. »
« Lyoshenka, mais le banquet, c’est pour tout le monde. Un cadeau doit être juste pour moi. Tu comprends ? »
Alexeï marmonna quelque chose d’incohérent, à court de mots. Marina resta silencieuse, mais il vit ses mains trembler.
« Nous… nous allons y réfléchir », finit-il enfin par dire.
« Oui, pensez-y », acquiesça Valentina Petrovna. « C’est juste que j’ai déjà tout dit à tout le monde sur le banquet. Nina Vasilievna s’est même achetée une nouvelle robe spécialement. »
Ils roulèrent longtemps en silence. Finalement, Marina ne put plus se retenir.
« Huit ans, Alyosha. Depuis huit ans, elle me parle ainsi. Depuis huit ans, je supporte ses allusions, ses reproches, ses comparaisons. Depuis huit ans, j’entends que je suis une mauvaise épouse, une mauvaise ménagère, une mauvaise belle-fille. Et maintenant elle veut qu’on fasse un emprunt, qu’on se prive de tout pendant un an, et qu’en plus on lui achète une bague ? »
« Marinochka… »
« Non ! Assez ! » Marina se tourna vers lui. « Dis-moi franchement : quand ta mère m’a-t-elle dit quelque chose de gentil pour la dernière fois ? Quand s’est-elle intéressée à comment j’allais ? Quand m’a-t-elle remerciée pour l’aide ? Quand t’a-t-elle demandé si on pouvait se le permettre ? »
Alexeï resta silencieux parce qu’il n’y avait rien à dire.
« Et maintenant elle exige plus de cent cinquante mille roubles plus une bague. Et elle n’a même pas pensé à proposer son aide ou à partager les frais. Tu sais ce qui me révolte le plus ? Même pas l’argent. C’est qu’elle trouve ça normal. Que ce soit votre devoir de lui offrir une fête somptueuse, et elle ne pense même pas à nous remercier d’avance. »
« Elle nous a remerciés… »
« Elle était ravie ! Ce n’est pas la même chose. Elle était ravie d’obtenir ce qu’elle voulait, pas que nous étions prêts à nous sacrifier pour elle. »
Ce soir-là, Alexeï décida d’essayer encore une fois de parler à sa mère au téléphone. Peut-être pourrait-il expliquer calmement, sans émotions.
« Maman, repassons tout une fois de plus. Cent cinquante mille, c’est vraiment beaucoup pour nous. On pourrait peut-être trouver un compromis ? »
« Quel compromis ? » La voix de Valentina Petrovna devint plus forte. « Alyosha, j’ai travaillé toute ma vie, je me suis privée pour moi-même toute ma vie. Je t’ai élevé seule, je ne t’ai jamais rien refusé. Et maintenant que j’ai soixante-dix ans, que je veux fêter mon anniversaire dignement juste une fois dans ma vie, mon propre fils commence à marchander. »
« Maman, je ne marchande pas… »
« Si, tu marchandes. Et tout ça à cause de ta femme. Elle t’a mis des bêtises dans la tête, pas vrai ? Elle te chuchote plein de vilaines choses sur ta mère et t’a rendu avare. »
« Maman, qu’est-ce que Marina a à voir là-dedans ? »
« Parce qu’une femme normale soutient son mari, elle ne le monte pas contre sa mère. Tu n’étais pas comme ça avant de l’épouser. »
À ce moment-là, Marina entra dans la pièce. Elle entendit les derniers mots et s’arrêta.
« Maman, ce n’est pas vrai… »
« Oui, Lyoshenka. Regarde juste comment elle me regarde. Comme si je lui prenais quelque chose. Suis-je une étrangère ? Je suis ta mère ! »
« Oui, tu es sa mère, » dit soudain Marina. « Et tu t’en sers depuis huit ans. »
Alexey se figea. Valentina Petrovna aussi.
« Qu’as-tu dit ? » demanda-t-elle doucement.
« J’ai dit la vérité », Marina s’approcha du téléphone et Alexey mit le haut-parleur. « Pendant huit ans, tu as profité du fait que tu es sa mère. Tu lui as fait se sentir coupable à chaque refus. Pendant huit ans, j’ai écouté tes reproches, tes sous-entendus et tes comparaisons. Pendant huit ans, j’ai supporté que tu me traites comme une personne de second rang. Et maintenant tu exiges qu’on s’endette pour ta fête, sans même te demander si on peut se le permettre. »
« Alyosha ! » cria Valentina Petrovna dans le combiné. « Tu entends comment elle me parle ? »
« Je te parle honnêtement », continua Marina. « Pour la première fois en huit ans. Et tu sais quoi ? Tu peux organiser ta fête toi-même. Tu as une pension, tu as des économies. Si un banquet somptueux est si important pour toi—paie-le toi-même. Nous te donnerons ce que nous estimons approprié. »
« Ingrate ! » La voix de Valentina Petrovna tremblait de rage. « Avare ! Alyosha, tu vois avec qui tu t’es marié ? Je savais qu’elle n’était pas digne de notre famille ! Elle ne comprend même pas ce que ça veut dire de respecter les aînés ! »
« Et sais-tu ce que signifie respecter les autres ? » Marina ne recula pas. « Sais-tu ce que veut dire être reconnaissante pour de l’aide ? Sais-tu que les gens peuvent avoir leurs propres projets et moyens ? »
« Comment oses-tu ! Je suis sa mère ! »
« Et moi, je suis sa femme ! Et j’ai le droit de ne pas être insultée ! »
Alexey écoutait l’échange et, pour la première fois en huit ans, réalisa que Marina avait raison. Absolument raison. Sa mère avait vraiment utilisé son sens du devoir filial comme une arme, le culpabilisant. Elle avait vraiment traité sa femme en ennemie. Elle n’avait vraiment jamais pris en compte leurs moyens et leurs souhaits.
« Maman, » dit-il doucement. « Tais-toi. »
« Quoi ? » Valentina Petrovna fut déconcertée.
« J’ai dit—tais-toi. Marina a raison. Sur tout. »
Le silence s’installa sur la ligne.
« Tu… tu prends son parti ? » murmura finalement sa mère.
« Je prends le parti de l’équité », dit Alexey fermement. « Pendant huit ans, tu as blessé ma femme. Pendant huit ans, tu m’as forcé à choisir entre vous. Pendant huit ans, je suis resté silencieux, espérant que les choses s’amélioreraient. Mais ça suffit. »
« Alyosha… »
« Non, maman. Maintenant, écoute-moi. Marina est une femme merveilleuse. Elle est gentille, intelligente, attentionnée. Elle ne m’a jamais interdit de t’aider. Elle a toujours soutenu nos visites. Elle a cuisiné pour toi, nettoyé pour toi, acheté des médicaments quand tu étais malade. Et en retour tu n’as fait que la critiquer et la réprimander. »
« Mais je ne voulais pas… »
« Quoi alors ? Par amour ? Par sollicitude ? Maman, en huit ans tu n’as jamais dit un mot gentil à Marina. Jamais tu ne l’as remerciée pour son aide. Mais tu l’as régulièrement comparée à d’autres épouses, critiqué sa cuisine, ses vêtements, son travail. »
« Je voulais qu’elle soit meilleure… »
« Tu voulais qu’elle connaisse sa place. Qu’elle comprenne qu’elle était une étrangère dans notre famille. Eh bien, félicitations. Tu y es parvenue. »
Valentina Petrovna resta silencieuse.
« Et maintenant à propos du jubilé », poursuivit Alexey. « Nous sommes prêts à t’offrir ce que nous pouvons nous permettre. Mais nous n’irons pas nous endetter pour ta fête. Si tu veux un banquet pour trente personnes dans un restaurant cher—organise-le toi-même. Tu as de l’argent, des amis qui peuvent t’aider. »
« Je n’ai pas autant d’argent… »
« Alors invite quinze personnes dans un restaurant simple. Ou fête chez toi. Nous t’aiderons avec la nourriture et le ménage. Mais tu n’as pas le droit d’exiger l’impossible de notre part. »
« Donc c’est ainsi, » la voix de sa mère devint glaciale. « Mon fils pense que je ne mérite pas une belle fête. »
« Maman, assez de manipulations. Tu mérites une belle fête. Mais avec ton propre argent. Comme tout le monde. »
« Je vois. Alors ne venez pas du tout à mon anniversaire. Puisque je suis un fardeau pour vous. »
« Comme tu veux », dit Alexey d’un ton las. « Si tu décides de fêter simplement—appelle. Nous viendrons avec un cadeau et nos félicitations. Si tu comptes bouder et manipuler—désolé. »
Il raccrocha et serra Marina dans ses bras.
« Je suis désolé », dit-il doucement. « Je suis désolé pour toutes ces années. J’aurais dû te défendre bien plus tôt. »
Marina lui rendit son étreinte. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit qu’ils étaient vraiment une famille. Plus lui d’un côté et elle de l’autre, chacun tirant la couverture à soi, mais une vraie équipe.
Une semaine plus tard, Valentina Petrovna rappela. Sa voix était calme et contrite.
« Lyoshenka », dit-elle, « j’ai réfléchi… Peut-être que nous devrions vraiment fêter plus modestement ? À la maison, avec les plus proches ? »
« D’accord, maman », répondit Alexey. « Nous allons aider. »
« Et… invite aussi Marina. Qu’elle vienne. »
« Maman, tu sais—on vient toujours ensemble. »
« Oui, bien sûr. C’est juste que… je voulais dire que je serais heureuse de la voir. »
Ce n’était pas des excuses, mais c’était un début. Et peut-être qu’en attendant, cela suffisait.
Le jour du jubilé, ils arrivèrent chez Valentina Petrovna avec un bouquet de fleurs et un petit cadeau—une belle boîte à bijoux. Pas une bague en or, mais un sincère témoignage d’affection.
Dix personnes étaient réunies à table—les parents et amis les plus proches. Valentina Petrovna avait l’air festive et élégante dans sa plus belle robe. Elle reçut les félicitations avec dignité et remercia même Marina pour l’aide apportée aux préparatifs.
Ce n’était pas la chaleur à laquelle Marina avait rêvé. Mais c’était du respect. Et, finalement, cela suffisait pour commencer un nouveau chapitre.
Ils rentrèrent chez eux, tous deux conscients qu’aujourd’hui, quelque chose d’important avait changé dans leur famille. Ils avaient appris à être une équipe. Et cela valait plus que n’importe quelle bague en or.