Les escrocs ne s’attendaient certainement pas à tomber sur une nonagénaire aussi alerte. Mais derrière elle, veillait un imposant chien nommé Varfoloméi…
Ekaterina Ivanovna, malgré ses 90 ans bien sonnés, était loin d’être dépassée par la technologie. Elle échangeait régulièrement avec ses petits-enfants via Skype et réglait ses factures sur Internet. « Faire la queue à la poste ? Quelle perte de temps ! » aimait-elle répéter.
Veuve depuis douze ans, le seul compagnon fidèle qui illuminait ses journées était son vieux chien, Varfoloméi, baptisé ainsi en hommage à son défunt mari.
Chaque matin et soir, on la voyait arpenter lentement le quartier, canne d’une main, laisse de l’autre. Cette laisse était plus symbolique qu’autre chose, car Varfoloméi n’avait jamais mordu personne, même s’il conservait toujours ce regard un peu féroce de sa jeunesse.
Ekaterina Ivanovna connaissait bien les pièges tendus aux personnes âgées isolées. Ses petits-enfants la mettaient en garde, tout comme le policier du quartier qui passait régulièrement. Elle avait aussi lu sur Internet plusieurs récits d’arnaques similaires. Il y a quelques mois, une amie proche lui avait confié en larmes avoir été dérobée d’une somme destinée aux frais funéraires.
Alors, lorsque la sonnette retentit, Ekaterina Ivanovna se montra méfiante. Devant sa porte, un jeune couple d’environ vingt-cinq ans — un homme et une femme — prétendait venir des services sociaux.
— « Je n’attends personne, » lança Ekaterina Ivanovna, plissant les yeux d’un air soupçonneux.
— « Nous sommes venus de notre propre initiative, » répondit le jeune homme avec un sourire assuré. « Avez-vous acheté récemment des médicaments en pharmacie ? »
— « Bien sûr, avec mon âge, on pourrait croire que je passe plus de temps à la pharmacie qu’au supermarché ! À 90 ans, ce n’est pas rien, » répliqua-t-elle, prête à détailler ses traitements sur le bout des doigts.
Mais le couple sembla peu intéressé.
— « Vous avez droit à une aide financière de l’État ! C’est une nouvelle mesure de soutien. Laissez-nous entrer, vous nous montrez vos reçus et nous nous occupons de tout, » insista la jeune femme.
Ekaterina Ivanovna souriait intérieurement. Elle connaissait trop bien ce scénario : un des visiteurs distrayait la maîtresse de maison pendant que l’autre fouillait à la recherche d’un butin.
Et justement, à peine eurent-ils pénétré dans l’appartement que la jeune femme réclama un verre d’eau dans la cuisine.
— « Avec plaisir, ma chère ! » répondit Ekaterina Ivanovna. Puis, s’adressant au jeune homme : « Et pour que tu ne t’ennuies pas, Varfoloméi va rester avec toi, » dit-elle en affichant un sourire malicieux.
À cet instant, le chien fit son entrée dans la pièce, à moitié endormi mais toujours vigilant. Malgré son âge, il affichait encore une présence impressionnante.
Alors qu’Ekaterina et la jeune femme se dirigeaient vers la cuisine, Varfoloméi s’approcha lentement du jeune homme et le fixa intensément, comme pour lui dire : « Si tu fais le moindre faux pas, je te croque la tête. » Le jeune homme resta figé.
Sans surprise, après ce traitement, le couple trouva soudainement une urgence pressante et s’empressa de s’éclipser.
— « Et l’aide financière ? Pour les médicaments ? » lança Ekaterina Ivanovna, un sourire moqueur aux lèvres.
— « Nous vous recontacterons, » bafouilla la jeune femme, déjà près de la porte.
Ekaterina Ivanovna les regarda partir, referma la porte derrière eux, puis caressa tendrement Varfoloméi. Elle prit son téléphone pour joindre le policier du quartier, lui donnant le signalement des visiteurs afin qu’il mène l’enquête sur cette soi-disant “agence sociale”.