Victor guidait son bateau sur les eaux calmes du golfe de Finlande, tandis que ses passagers — des touristes venus de Moscou — lançaient leurs lignes avec enthousiasme. La journée s’annonçait parfaite : un soleil éclatant, une brise douce et un poisson qui mordait volontiers.
— Victor Semionovitch, regardez là-bas, il y a quelque chose qui flotte, vous voyez ? — s’exclama soudain un des vacanciers en pointant l’horizon.
Le capitaine plissa les yeux, scrutant au loin :
— On dirait un oiseau… Non, c’est étrange.
Au fur et à mesure que le bateau s’approchait, les regards surpris se croisèrent. Dans l’eau, à peine capable de se maintenir à la surface, un chat se débattait avec désespoir. Roux, trempé jusqu’aux os, complètement épuisé.
— Eh bien, c’est incroyable ! — secoua la tête Victor. — Comment a-t-il pu se retrouver là ? La rive est encore à un bon kilomètre et demi !
— Peut-être qu’il est tombé d’un autre bateau ? — suggéra un touriste.
— Ou bien le courant l’a emporté, ajouta un autre.
Le chat miaula faiblement et tenta de nager vers le bateau, mais ses forces diminuaient clairement.
— Bon, les gars, la pêche peut attendre, — déclara Victor en attrapant une épuisette. — Il faut sauver ce pauvre petit.
Attraper le chat ne fut pas une mince affaire — il était paniqué, griffait, se débattait dans tous les sens. Mais finalement, l’épuisette lui fut tendue, et l’animal fut délicatement hissé à bord.
— Le pauvre est complètement exténué, — soupira Victor en enveloppant le chat frissonnant dans une vieille veste. — Combien de temps a-t-il bien pu tenir dans l’eau ?
Le chat se blottit dans un coin du pont, observant les humains de ses yeux prudents et effrayés. Son pelage mouillé était hérissé dans tous les sens, ses moustaches tremblaient.
— Quel beau matou, — s’émut la femme d’un des touristes. — Et il semble si jeune.
— Il faudrait l’emmener chez le vétérinaire, — s’inquiéta Victor. — Il a peut-être avalé de l’eau salée…
Le vétérinaire examina le chat et rassura tout le monde :
— Il est en bonne santé, malgré la fatigue. Il est déshydraté, effrayé — mais solide comme un roc. S’il se repose dix jours, il sera comme neuf.
— Peut-on essayer de retrouver ses propriétaires ? — demanda Victor.
— On peut toujours afficher une annonce. Mais à en juger par son apparence, c’est un chat errant.
Victor ramena le chat chez lui. Sa femme, Galina, accueillit chaleureusement leur nouveau « pensionnaire » :
— Oh, quel petit maigrelet ! On va vite te remettre sur pied !
Les premiers jours, le chat se réfugiait sous le canapé, ne sortant que pour manger. Peu à peu, il commença à explorer sa nouvelle maison. Une semaine plus tard, il ronronnait déjà quand Galina lui caressait doucement le dos.
— Tu sais, — dit Victor à sa femme, — peut-être qu’on devrait le garder. Ses propriétaires ne se manifesteront probablement pas.
— Ça ne me dérange pas du tout, — sourit Galina. — J’ai toujours rêvé d’avoir un chaton. Comment l’appellerons-nous ?
— Chanceux, — répondit Victor aussitôt. — Peu d’animaux survivent en pleine mer.
À l’entente de ce nom, le chat releva la tête et miaula fort, comme pour approuver.
Un mois plus tard, Chanceux faisait pleinement partie de la famille. Il accueillait Victor à la porte, se pelotonnait sur les genoux de Galina, et quémandait habilement du poisson dans la cuisine. Seule l’eau semblait toujours lui faire peur — il approchait sa gamelle avec méfiance.
— Il a sûrement une blessure psychologique, — expliquait Galina à leurs voisines. — Après ce qu’il a vécu, c’est compréhensible.
— Peut-être que c’était son destin, — réfléchissait leur voisine Tatiana Nikolaïevna. — Il est venu directement jusqu’à vous.
Victor gratta affectueusement le chat derrière l’oreille :
— Peut-être que oui, c’est le destin. Heureusement que ce jour-là nous avons décidé d’aller à la pêche. Sinon…
Le rouquin frotta sa tête contre sa main et ronronna de contentement, comme pour dire : « Tout ira bien. Je suis avec vous maintenant. Pour toujours. »
Et Victor et Galina ne pouvaient qu’être d’accord, sans un mot.
Parfois, venir en aide au bon moment apporte un bonheur inattendu. Parfois, le véritable sauvetage ne vient pas de là où on l’attend, mais la chance flotte vers toi toute seule. L’essentiel est de ne pas manquer ce moment où quelqu’un a besoin de toi. Car c’est souvent dans ces instants difficiles qu’une nouvelle et inattendue histoire d’amour commence.