Valéri s’affairait nerveusement à se préparer pour la soirée d’entreprise, un événement professionnel crucial où il se devait d’être présent. Sa femme, Katia, tournait autour de lui, l’aidant à choisir son costume, redressant soigneusement le col de sa chemise et essayant de deviner quelle cravate s’harmoniserait le mieux avec le tissu. Elle était visiblement anxieuse, ses lèvres tremblaient légèrement, et ses gestes trahissaient une tension intérieure, comme si elle voulait lui parler, mais n’osait pas encore.
Pourtant, Valéri ne remarquait rien. Il ignorait son état d’âme, comme si rien n’avait changé. Alors que tout avait changé depuis longtemps. Il était devenu froid, distant, presque indifférent, considérant Katia non plus comme la femme qu’il aimait, mais comme un simple élément du quotidien, une présence silencieuse censée accomplir ses tâches sans poser de questions.
Katia, jeune et pleine de vie, rêvait d’un monde au-delà des murs de leur appartement. Elle voulait entendre des compliments, danser, rire, se sentir désirée. Mais ses journées s’écoulaient entre ménage, cuisine et attente d’un mari de plus en plus absent.
— Tu ne m’emmèneras pas avec toi ? demanda-t-elle enfin, essayant de garder la voix ferme malgré la douleur qui la secouait.
Valéri la regarda, surpris, et laissa échapper un petit rire méprisant :
— Pourquoi faire ? C’est une soirée pour les employés uniquement. Tu ne travailles pas chez nous.
— Je suis ta femme, murmura-t-elle doucement.
— Justement, tu es ma femme, pas ma collègue. Alors arrête de faire des histoires. Va plutôt préparer le dîner, » lança-t-il sèchement, quittant l’appartement sans même dire au revoir.
Elle ne s’attendait pas à une réponse. Mais cette fois, ses paroles lui firent particulièrement mal. Ce matin-là, Katia avait appris une nouvelle qu’ils avaient longtemps espérée : elle était enceinte. Elle voulait lui annoncer ce soir, lors d’un dîner romantique, transformer ce jour banal en fête. Mais maintenant, elle craignait que cet enfant grandisse dans un vide aussi froid que celui qui emplissait leur maison.
Errant d’une pièce à l’autre, elle sentait le poids de la solitude l’écraser. Une solitude auparavant masquée par le travail, les responsabilités et l’espoir. Mais aujourd’hui devenue insupportable.
N’y tenant plus, elle appela Vika, une amie au caractère bien trempé, franche et toujours prête à soutenir.
Après avoir écouté la confession de Katia, Vika s’emporta :
— Mais il sait à qui il parle ?! Comment peux-tu supporter ça ? Moi, je lui aurais fait comprendre illico : c’est lui ou la soirée, pas les deux !
— Il n’aurait jamais accepté… murmura Katia. — Et si je me retrouve seule là-bas ?
— Pourquoi toi tu ne devrais rien faire alors que lui peut tout se permettre ? répliqua Vika. — Habille-toi, on y va ! Tu sais où a lieu la fête ? Tu y vas seule. Tu verras ce qu’il fait là-bas. Et tu lui feras une sacrée surprise !
— Vika, tu es folle ? Il va me jeter comme une intruse ! balbutia Katia, paniquée.
— Il n’a pas peur de te blesser ? Pourquoi devrais-tu avoir peur de lui ? lança sèchement son amie. — Je viens avec toi. À deux, il n’osera rien faire. Et s’il essaie, je lui ferai un spectacle qu’il n’oubliera pas.
Une demi-heure plus tard, Vika sonnait déjà à la porte de Katia. Sa détermination contagieuse apaisa les doutes de son amie. Katia enfila son manteau et quitta l’appartement, stupéfaite d’avoir franchi ce pas vers l’inconnu.
— Où est-ce que se passe la fête ? demanda Vika en boutonnant sa veste.
— Je pense que c’est au bureau. C’est là qu’ils organisent d’habitude leurs réceptions, expliqua Katia.
Mais une fois arrivées, le bâtiment était plongé dans le noir, sans aucun signe d’événement. Vika s’approcha du gardien :
— Excusez-moi, les employés sont-ils déjà arrivés pour la soirée ?
— Quelle soirée ? Aujourd’hui, c’est l’anniversaire du petit-fils d’Alexandre Ivanovitch. Tout le monde est au restaurant. Ils ont voulu marquer le coup pour son premier anniversaire, répondit-il en souriant. — Si pour un an c’est au restaurant, pour ses quinze ans, il ira dans l’espace.
— La maman du bébé est-elle là ? demanda Vika.
— Oui, Alina, la fille du directeur. Mais pour le père, personne ne sait. Personne ne l’a jamais vu. Les rumeurs courent dans le bureau.
Un frisson glaça Katia. Comme une lame de peur qui s’enfonçait dans sa poitrine. Tout devenait clair, trop clair. Et cela la concernait directement.
— Rentrons, dit-elle doucement.
— Tu es folle ? s’exclama Vika. — Ce n’est pas une simple soirée arrosée, c’est une fête de famille ! Et toi, tu es sa femme ! Pas une étrangère. Le restaurant est juste à côté, allons-y ! Tu verras tout par toi-même.
Katia résista faiblement, mais la confiance de Vika était contagieuse. Quelques minutes plus tard, elles pénétraient dans la salle du restaurant. Le premier visage que Katia vit fut celui de Valéri.
Il riait, tenant un enfant dans ses bras. À ses côtés, une femme grande et élégante, Alina. En un instant, tout devint limpide, sans un mot.
Katia resta figée. Le monde autour d’elle se réduisit à une seule image : Valéri, Alina, l’enfant. Tout s’emboîtait avec une douloureuse clarté.
Quand Valéri aperçut Katia, son expression changea aussitôt. Il déposa rapidement l’enfant dans les bras d’Alina, s’approcha d’elle et souffla entre ses dents :
— Qu’est-ce que tu fais ici ? Qui t’a laissée entrer ?
Vika s’apprêtait à intervenir, mais voyant le visage blême de son amie, elle se retint. Katia pâlit soudainement et s’effondra, perdant connaissance.
La panique gagna la salle. Quelqu’un appela une ambulance. Lorsque les secours emmenèrent Katia, Valéri revint auprès de ses invités, indifférent :
— Ce n’est rien. Elle est juste épuisée.
Vika voulait accompagner Katia, mais celle-ci murmura à peine :
— Non, je peux me débrouiller…
Elle comprenait tout. Valéri ne penserait même pas à la suivre. Peut-être était-ce mieux ainsi. Elle connaissait maintenant la vérité. Lui, il ignorait encore qu’elle attendait un enfant.
La fête continua, mais l’atmosphère devint lourde, tendue, maladroite. Les invités murmuraient, échangeaient des hypothèses.
— J’ai tout vu de mes propres yeux. Enfin, je le savais peut-être déjà, mais maintenant j’y crois.
— C’est vraiment son enfant ?
— Sinon à qui ? Alina ne cache rien, sauf au père de l’enfant.
Vika souffla profondément. Tout s’éclairait.
À l’hôpital, les médecins examinèrent Katia. Elle avoua à voix basse qu’elle était enceinte. Un jeune docteur la regarda sévèrement :
— C’est très dangereux. Vous auriez pu perdre l’enfant. Vous devez vous reposer. Nous allons mettre une perfusion et surveiller votre état.
— Je veux rentrer chez moi… murmura-t-elle.
— Vous rentrerez demain. Aujourd’hui, vous restez ici. C’est la règle. Après, vous déciderez.
— Je prendrai rendez-vous demain. Mais aujourd’hui… s’il vous plaît… supplia-t-elle presque.
Entre-temps, Valéri était hors de lui. Sa femme avait disparu. Son téléphone était éteint.
— Elle est sûrement chez Vika, pensa-t-il, furieux, oubliant qu’il devait être à l’hôpital.
Il appela Vika, qui répondit sèchement :
— Tu as perdu la tête ?! Elle est à l’hôpital. Enceinte. À cause de toi, elle a failli perdre l’enfant !
Le visage de Valéri pâlit.
— Vika, écoute… C’est un malentendu ! Je n’y suis pour rien ! C’est Alina elle-même… Nous ne sommes plus ensemble depuis longtemps ! J’aime Katia ! Je ne partirai nulle part, surtout maintenant qu’on va avoir un bébé…
Sa voix tremblait, celle d’un adolescent effrayé.
Dans la chambre d’hôpital, Katia insistait :
— Je veux rentrer. Je me sens mieux.
Le médecin secoua la tête :
— Je ne comprends pas : voulez-vous vraiment garder cet enfant ?
— Oui, bien sûr ! Je me sens bien. S’il vous plaît, laissez-moi partir. Si besoin, je viendrai demain. Je peux même signer une décharge.
Le docteur soupira et lui tendit un stylo :
— D’accord. Mais promettez-moi d’aller à la consultation dès demain matin. Voici ma carte. Si besoin, appelez.
Katia acquiesça, signa les papiers et sortit. Elle ne sortit pas son téléphone, ne voulant appeler ni Valéri ni Vika. Elle ne savait pas quoi dire. Physiquement, elle allait bien. Mais à l’intérieur, c’était le vide, comme si quelqu’un avait éteint la lumière et laissé un silence de pierre.
Elle rentra chez elle lentement, sans penser à rien. Elle ne savait pas à quoi s’attendre. Était-elle coupable envers Valéri ? Peut-être. Elle avait désobéi à son interdit, tout gâché. Mais comment allait-il prendre sa grossesse ?
Chez eux, Valéri l’attendait. Son visage était calme, presque doux.
— Ma chérie… Je sais tout maintenant. Nous allons avoir un enfant ! Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Je ne serais jamais allé à cette soirée !
Il la regardait avec une chaleur qu’elle n’avait plus vue depuis longtemps. Katia sentit renaître l’espoir en elle.
— Pardon… Je voulais te faire une surprise. C’est Vika qui m’a poussée…
Mais Valéri ne pensait plus aux sentiments, seulement aux conséquences. Il savait qu’il ne devait pas perdre le contrôle. Il fallait présenter la situation comme un accident — stress, grossesse, malaise. Ce serait plus facile à expliquer à Alexandre Ivanovitch.
Katia commença à croire que c’était leur chance de repartir à zéro. Que la douleur était passée. Qu’ils étaient désormais une famille — elle, Valéri et leur bébé.
Mais en passant près du porte-manteau, elle aperçut un papier froissé dépasser de la poche de la veste de son mari. Comme poussée par le destin, elle le sortit.
Les premiers mots la frappèrent plus fort qu’un scandale :
« Valerik, je suis si heureuse que tu aies enfin pris ta décision… Nous sommes maintenant une famille — toi, moi, et notre fils. »
Elle ne put aller plus loin. Ses yeux s’obscurcirent. Son cœur se serra comme dans une étreinte glaciale.
Valéri entra dans la pièce. En voyant le papier dans ses mains, il fronça les sourcils :
— Maintenant, tu veux fouiller dans mes poches ? C’est vraiment bas.
— Je ne cherchais rien, répondit-elle d’une voix froide, presque étrangère. — C’est tombé. Mais peu importe. Alors tout ce que je soupçonnais… c’est vrai ?
— Katia…
— Vous avez déjà choisi ? Vous êtes une famille ?
— Laisse-moi expliquer…
— Non, interrompit-elle fermement. J’ai tout compris. Je ne veux pas être un obstacle. Je vais demander le divorce. Ce sera mieux pour tous.
Elle se dirigea vers la sortie sans se retourner. Valéri tenta de la retenir, mais elle repoussa vivement sa main.
Il resta dans le couloir tandis que la porte claquait. Puis murmura pour lui-même :
— Tant mieux. Elle est partie d’elle-même. Ce sera plus simple.
Dehors, Katia s’arrêta et regarda autour d’elle. Elle ne voulait pas rentrer. Son seul refuge était chez Vika. Elle marcha jusqu’à chez elle, appela et, une fois entrée, se jeta dans ses bras en sanglotant. Elle raconta tout.
— Katouchka… Je voulais tellement que tu ne découvres jamais ça, murmura Vika en caressant ses cheveux. — Mais puisque c’est arrivé… Aujourd’hui au restaurant, j’ai entendu quelque chose d’important. Valéri est le père du fils d’Alina. Et elle est la fille de son patron, Alexandre Ivanovitch. Le pire, c’est qu’il ne sait probablement rien encore.
Katia pleurait, répétant :
— Je ne veux plus rien d’autre. L’essentiel, c’est que mon bébé naisse en bonne santé.
— Il devra répondre de ses actes, déclara Vika avec détermination, puis sortit son téléphone et composa un numéro.
Quelques minutes plus tard, elle parlait directement à Alexandre Ivanovitch :
— Vous devez savoir la vérité. Votre employé est un menteur. Il joue avec votre fille et avec sa femme. Il vous manipule. Réfléchissez bien avant de lui faire confiance.
Alexandre Ivanovitch resta silencieux. Au début, il crut à une blague. Mais les faits s’imbriquèrent comme un puzzle.
— Alors, je suis le dernier idiot… murmura-t-il avant de se diriger résolument vers sa fille.
— Dis-moi la vérité. Est-il le père de l’enfant ?
— Oui… Mais il ne m’a pas trompée. Je savais qu’il était marié. Il disait qu’il allait bientôt divorcer…
— « Bientôt » ? Ton ton père tremblait de colère. — C’est quand « bientôt » ? Quand l’enfant aura vingt ans ? Non ! Je ne te laisserai pas t’attacher à un homme pareil. Il paiera pour tout.
— Papa, s’il te plaît… Il est bien… C’est juste la situation qui est compliquée…
— Je sais mieux que quiconque qui mérite ta vie, et qui n’est qu’un manipulateur égoïste.
Le lendemain, Alexandre Ivanovitch convoqua Valéri dans son bureau. La conversation fut brève et ferme :
— Je sais tout. Je pense que tu comprends que tu ne travailles plus ici. Pars. Ton dossier sera à la hauteur.
Valéri sortit, serrant les dents, mais intérieurement il souriait : tout se passait comme prévu. Le licenciement n’était que la première étape. Maintenant, rien ne l’empêchait, lui et Alina, de récupérer leurs affaires et de disparaître.
Pendant ce temps, Katia restait chez Vika. Mais son état se dégradait à nouveau. Son amie remarqua sa pâleur et ses mains tremblantes.
— On devrait appeler une ambulance ? s’inquiéta Vika.
— Non, il vaut mieux appeler Vladislav Petrovitch. Il a demandé qu’on le contacte en cas de problème.
Le docteur arriva rapidement. Après examen, il secoua la tête :
— Je vous avais dit : pas de stress. Qu’est-ce qui vous a tant bouleversée ?
Katia murmura :
— J’ai demandé le divorce.
— Si c’est votre décision, ne le regrettez pas. L’essentiel est votre tranquillité. Je vous aiderai avec les démarches. Mon frère est jeune mais compétent. Tout se fera sans souci.
Katia accepta. Vika sourit :
— Parfait ! Maintenant, on peut espérer des jours meilleurs !
Pendant ce temps, Valéri et Alina tentaient d’ouvrir un coffre-fort. À l’intérieur, pas d’argent, seulement des papiers. Et l’un d’eux fut un coup dur pour Alina.
Elle lut puis s’effondra en larmes :
— Je ne suis pas sa fille biologique… Il m’a adoptée.
— Et alors ? répliqua froidement Valéri. — Ce qui compte, c’est autre chose. Ici, il y a des dossiers compromettants sur ses partenaires. Ça vaut plus que de l’argent.
Il ne savait pas qu’il jouait avec le feu. Le chantage est dangereux. Alexandre Ivanovitch s’était allié à d’autres hommes d’affaires, et Valéri se retrouvait au cœur d’une enquête.
Alina tenta de fuir, puis revint. Son père l’accueillit sans jugement :
— Tu es ma fille. Que tu sois de sang ou pas, ça n’a pas d’importance. Je t’aime.
Katia, elle, ignorait comment tout cela se terminait. On lui préservait les nerfs. Vladislav Petrovitch était toujours là. Son frère cadet aidait avec le divorce. Trois mois plus tard, elle était officiellement libre.
— Voilà, dit un jour le médecin. — Maintenant, le plus important est le calme. Le bébé doit naître en bonne santé.
— Mais… il n’aura pas de père, murmura Katia.
— Pas forcément, répondit Vladislav doucement. — Je veux être là. Pas seulement comme médecin. Comme homme. Comme futur père pour votre enfant. Épousez-moi, Katia.
Elle le regarda longtemps, puis un sourire traversa ses larmes. Elle acquiesça.
Quand Vika apprit la nouvelle, elle applaudit :
— Voilà ! Maintenant, le bébé aura une maman, un papa… et même une tante et un oncle ! Kostia et moi avons aussi décidé de nous marier !
Le frère cadet la serra dans ses bras. Tous rirent, pour la première fois depuis longtemps, sincèrement et librement.