— Aliona, ma chère, viens m’aider… — la voix de Maria Nikitichna tremblait lorsqu’elle franchit le seuil de la maison, serrant contre elle deux petits paquets.
Aliona s’immobilisa près de l’évier, une assiette à moitié lavée figée dans sa main.
Dehors, la pluie tombait à verse, le chien hésitait à entrer, blotti contre le mur, il gémit faiblement. Toute la matinée, Aliona avait ressenti une étrange sensation, comme si l’air était devenu lourd, presque irréel.
— Que se passe-t-il ? — demanda-t-elle en s’approchant. Le visage de sa belle-mère était humide de larmes.
— Regarde, — Maria Nikitichna déplia délicatement la première couverture, révélant le visage fripé d’un bébé qui poussa un faible gazouillis. — Ils sont deux. Une sœur et un frère. Retrouvés dans un vieux puits abandonné…
Aliona sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle prit avec précaution l’enfant des mains de sa belle-mère. Il était sale, froid, mais vivant. Ses grands yeux sombres semblaient plonger dans son âme.
— Dans un puits ? Là où il n’y a plus rien depuis longtemps, à part la moisissure et la mousse ?
— Oui. Avec Petrovitch, nous les avons tirés de justesse. Je passais à côté, quand Sharik a commencé à se comporter étrangement — il tirait vers le puits, aboyait comme s’il avait perdu la raison. Je me suis approchée et j’ai entendu des pleurs. Nous les avons à peine sortis… Quelqu’un les avait abandonnés et s’était enfui. Personne dans le village n’a perdu d’enfants, ils sont donc étrangers.
Aliona pressa le bébé contre sa poitrine. Son petit cœur battait à l’unisson avec le sien.
Pendant cinq ans, elle et Stepan avaient espéré. Cinq années d’attente, d’analyses, de déceptions. La chambre d’enfant restait vide — jouets et berceaux étaient là, mais pas un seul cri d’enfant.
— Et l’autre ? — demanda Aliona, les yeux toujours fixés sur le premier bébé.
— Une fillette. Toute petite, — Maria Nikitichna déplia doucement la deuxième couverture. — On dirait qu’ils se sont perdus l’un sans l’autre — des jumeaux, sans doute.
La porte d’entrée grinça. Stepan, grand et trempé jusqu’aux os, se tenait dans l’embrasure.
— Que se passe-t-il ? — demanda-t-il en regardant sa femme, qui tenait un bébé.
Maria Nikitichna expliqua rapidement la découverte. Il écouta en silence, puis s’approcha d’Aliona pour caresser doucement la joue du nourrisson.
— Comment peut-on faire une chose pareille ? — la douleur transparaissait dans sa voix.
— Le policier viendra demain, — dit la belle-mère. — J’ai déjà prévenu. L’infirmière aussi. Il faut examiner les enfants.
Stepan prit délicatement la petite fille dans ses bras. Elle ouvrit les yeux et le regarda avec une telle intensité qu’il s’arrêta un instant.
— Que vont-ils devenir ? — demanda-t-il, le cœur serré.
Maria Nikitichna hésita un instant avant de répondre :
— S’ils ne retrouvent pas leurs parents, ils seront placés en orphelinat.
Stepan regarda sa femme, puis sa mère. Posant sa main sur l’épaule d’Aliona, il prononça un seul mot :
— On les garde.
Ce mot flottait dans l’air, court mais chargé de sens.
— On les garde, — répéta Aliona, et pour la première fois depuis longtemps, une chaleur familière envahit son cœur, comme si une vieille glace commençait à fondre.
L’infirmière arriva une heure plus tard. Elle examina les deux enfants : âgés d’environ un an, en bonne santé, indemnes. Un véritable miracle qu’ils aient survécu dans ce puits abandonné.
Quand la nuit tomba, les enfants endormis dans un lit de fortune, Stepan s’assit près d’Aliona.
— Tu es sûre de vouloir ça ? — lui demanda-t-elle doucement.
— Oui, — répondit-il en prenant sa main. — Demain, je parlerai au policier. À ma mère. À qui il faudra. Nous organiserons la tutelle. C’est notre chance.
— Et si les parents réapparaissent ?
— Ceux qui les ont abandonnés dans l’obscurité ? Ils ne reviendront pas, — répondit-il avec assurance. — Ils les ont déjà perdus.
Aliona posa la tête sur son épaule. Dehors, la pluie s’était calmée, ne restant que le murmure du vent. Un des enfants bougea dans son sommeil, et elle se leva aussitôt pour vérifier.
Ils étaient couchés côte à côte, serrés l’un contre l’autre — fragiles, perdus, et désormais — les siens. Au fond d’elle, quelque chose s’éveilla, une chaleur qu’elle attendait depuis si longtemps.
— Comment les appellerons-nous ? — murmura Stepan en les regardant.
Aliona sourit :
— Nadya et Kostya.
Espoir et Force. Ce que le destin leur avait envoyé au moment où ils en avaient le plus besoin.