— Boris, tu dois comprendre, ce n’est pas des paroles en l’air ! — Madame Svetlana posa devant son fils une assiette fumante de solyanka. — Une belle-fille dans notre famille, ce n’est pas juste une épouse : c’est la gardienne des traditions ! Elle doit devenir pour moi une seconde fille !
— Maman, je sais, mais je n’ai pas encore trouvé la bonne personne, — répondit Boris, épuisé, en se frottant l’arête du nez. Il avait entendu ce discours cent fois.
— Il te faut une femme intelligente, discrète, qui respecte ses aînés ! — enchaîna sa mère sans relever son regard. — Depuis toujours, dans notre famille, les belles-filles aident leurs belles-mères en tout ! Moi-même, j’étais l’épouse idéale pour ta grand-mère Zoïa : elle était sévère, certes, mais je ne lui ai jamais tenu tête ! Ta sœur Irina, elle, s’entend à merveille avec sa belle-mère !
Boris remuait sa soupe en silence. Il connaissait l’histoire par cœur : comment, il y a trente ans, sa mère s’était soumise sans broncher aux moindres caprices de sa propre belle-mère.
— Mon fils, les traditions, c’est sacré ! — chuchota sa mère en se penchant vers lui. — Je ne suis plus toute jeune, ma santé vacille : tension, articulations… Si tu ramènes à la maison quelque émancipée qui ne pense qu’à sa carrière…
— D’accord, maman ! — répliqua soudain Boris en se levant. — Je trouverai la belle-fille parfaite pour toi !
Et il l’a trouvée, trois mois plus tard.
Oksana travaillait dans le service voisin de l’entreprise. Vingt-six ans, yeux noisette, deux diplômes et la réputation d’être l’économiste la plus consciencieuse du bureau.
Le premier contact avec la belle-mère fut un triomphe : Oksana apporta un gâteau maison, passa trois heures à écouter les récits des maux de Madame Svetlana et proposa même de trier de vieilles photographies.
— Quelle jeune femme merveilleuse ! — s’exclama la mère en la voyant partir. — Elle cuisine bien, respecte ses parents… J’approuve !
— Alors, on se voit ? — s’empressa de demander Boris, tout heureux.
— Vous pouvez, — dit sa mère. — Mais explique-lui tout de suite nos us et coutumes pour éviter les malentendus !
Boris fit un résumé édulcoré des « traditions ». Oksana sourit simplement :
— Ne t’inquiète pas, je m’entendrai très bien avec ta mère !
Six mois plus tard, il la demanda en mariage. À la grande surprise de Boris, sa mère non seulement ne s’opposa pas, mais prit en main l’organisation du mariage.
— La mariée doit toujours écouter sa belle-mère ! — lecturait-elle Oksana lors du choix du menu. — Chez nous, c’est une règle ancestrale !
Oksana acquiesçait poliment, même si parfois Boris percevait dans ses yeux une petite étincelle qu’il préférait ignorer.
La cérémonie se déroula selon le scénario de Svetlana : restaurant somptueux, cent vingt invités (dont la moitié ne connaissaient ni le marié ni la mariée).
— C’est important pour la réputation ! — expliquait la mère. — Que tout le monde voie comment nous savons recevoir !
Après une lune de miel en Turquie, les jeunes emménagèrent dans l’appartement offert par les parents de Boris. Oksana se lança avec joie dans les travaux, mais comprit vite que son avis ne comptait pas.
— Les papiers peints doivent être beiges, c’est universel ! — annonçait soudain Svetlana en débarquant à l’improviste. — Et place la télé là-bas, c’est le bon Feng Shui !
Oksana hochait la tête, serrant les dents, rêvant secrètement d’une touche turquoise dans le salon. Elle ignorait que ce n’était que le début…
La vie conjugale se transforma en rituel quotidien : chaque jour, Oksana découvrait une nouvelle « obligation de la belle-fille parfaite ».
— Oksanotchka, tu viens chez moi après le travail ? — la voix mielleuse de Svetlana au téléphone ne laissait aucune place au refus. — On doit faire le grand ménage. Borya a dit que tu étais libre ce soir !
Oksana s’exécutait. Au lieu de se reposer, elle lavait les sols, préparait des repas pour toute la semaine et écoutait patiemment des leçons sur les valeurs familiales.
— Dans notre lignée, les belles-filles pris soin de leurs belles-mères ! — martelait Svetlana en observant Oksana repasser son linge. — Ma propre belle-mère disait : « Une bonne belle-fille doit être comme une ombre : discrète mais toujours présente ! »
Oksana souriait, le cœur serré. Elle jonglait désormais entre le travail, son foyer et l’appartement de sa belle-mère. Boris haussait les épaules :
— Ce n’est pas grave de l’aider, non ? Elle est malade…
Peu à peu, les demandes devinrent des ordres. Svetlana ne demandait plus : elle dictait l’emploi du temps de sa belle-fille.
— À six heures, je t’attends devant l’immeuble ! — ton autoritaire dans le combiné. — Je prends rendez-vous chez le cardiologue, tu m’accompagnes !
— Madame Svetlana, demain j’ai un dossier urgent… — tenta Oksana.
— Tu trouveras un moyen ! — coupa-t-elle. — Comment comparer des papiers à ma santé ?
Oksana se sentit piégée. Entre son travail, les corvées domestiques et les caprices incessants de sa belle-mère, elle craqua au bout de six mois. Elle décida de tout avouer à son mari.
— Boris, je n’en peux plus ! — lança-t-elle un dimanche soir. — Ta mère exige l’impossible ! Je suis déchirée entre le bureau, la maison et ses interminables demandes !
— Ce ne sont pas des demandes, c’est une nécessité ! — répliqua Boris, fronçant les sourcils. — Elle ne va pas bien !
— Elle a de l’hypertension, pas une paralysie ! — s’emporta Oksana. — Elle peut très bien aller au bout de la rue ou appeler un réparateur ! Pourquoi me faire traverser toute la ville ?
— Parce que tu es sa belle-fille ! — sa voix se fit glaciale. — Dans notre famille, les femmes prennent soin des aînés ! Tu savais où tu mettais les pieds !
Oksana serra les poings :
— Je croyais qu’on s’aiderait mutuellement, pas que je deviendrais sa garde-malade ! Elle ne me demande même pas, elle ordonne !
Boris bondit, le visage déformé par la colère :
— Écoute-moi bien ! Ma mère, c’est sacré ! Elle m’a élevé seule, elle nous a donné un toit ! Tu la respectes et tu fais tout ce qu’elle demande ! Compris ?
Pour la première fois, il lui parlait avec une dureté brutale. Oksana sentit quelque chose se briser.
— Je respecte ta mère, mais tu dois aussi me respecter ! — murmura-t-elle. — Je suis ton épouse, pas ta servante !
— Exactement ! — tonna Boris. — Tu es mon épouse, donc tu dois honorer ma famille et ses traditions !
Le point de rupture arriva une semaine plus tard.
— Viens vite, la canalisation a cédé ! — s’écria Svetlana en pleine présentation de contrat.
— Je ne peux pas maintenant ! — s’exclama Oksana, accourant dans le couloir. — Faites venir un plombier !
— Quels plombiers ?! — rugit la belle-mère. — Borya a toujours tout réparé lui-même ! C’est ton devoir d’être là !
— Je ne suis pas plombier ! — supplia Oksana. — Je ne peux pas interrompre ces négociations !
— Tes négociations, je m’en fiche ! — cracha Svetlana. — Si tu n’y vas pas, je dirai tout à ton mari !
Le soir même, l’enfer éclata. De retour de déplacement, Boris avait déjà appris « la trahison » de sa femme.
— Comment as-tu pu l’abandonner seule ?! — hurla-t-il en tournant en rond. — Elle aurait pu tomber, se noyer !
— J’étais au travail ! — se défendit Oksana. — C’était un contrat crucial !
— Un contrat plus important que ma mère ?! — son visage devint méconnaissable.
À cet instant, Oksana comprit que son mariage s’était transformé en prison.
Dès lors, tout changea. Boris devint son geôlier, surveillant chacun de ses gestes.
— Ma mère a dit que tu n’étais pas passée hier ! — le ton accusateur dès son retour un vendredi soir.
Oksana leva les yeux de son ordinateur :
— Boris, j’ai des échéances à respecter !
— Ton boulot est donc plus important que la famille ? — lança-t-il en jetant son attaché-case sur le canapé.
— Je travaille pour nous ! Pour qu’on puisse voyager, acheter une voiture !
— Et maman doit rester seule ? — cria Boris, serrant le poing. — Tu es égoïste !
— Non ! — répliqua-t-elle en se levant. — Je pense à nous ! Mais ta mère m’appelle cinq fois par jour pour ses médicaments, son repassage ! Je ne suis pas un automate !
— C’est son droit ! — grogna-t-il. — Elle est l’aînée !
— Dans TA famille ! — souffla Oksana. — Pas dans la mienne !
Le visage de Boris se déforma de rage.
— Ma famille est désormais la tienne ! Tu dois l’aimer comme si elle était la tienne !
— Mais pas être son esclave ! — cria enfin Oksana. — Elle fouille même dans mes affaires et m’impose ma façon de m’habiller !
— C’est elle qui nous a donné cet appartement ! — rétorqua Boris.
— Non ! — corrigea Oksana. — Tes deux parents nous l’ont offert ! Mais seule ta mère décide de ma vie !
Le conflit dura jusqu’à l’aube. Oksana implora la compréhension, Boris ne jura que par ses « valeurs familiales ».
Le lendemain matin, en s’apprêtant à partir, elle reçut un appel :
— Viens immédiatement ! Les invités sont là ! — ordonna Svetlana.
— Je ne peux pas, j’ai une réunion !
— Ton travail encore plus important ? — intervint la voix de Boris. — Maman, ne t’inquiète pas, elle arrive tout de suite !
Il avait mis l’appel en haut-parleur.
Quand Boris entra dans la chambre, Oksana se tenait, valise à la main.
— Je ne viens pas. Et je ne reviendrai pas.
Dans ses yeux, il y lut pour la première fois non pas de la douleur, mais une froide détermination.
« Tu viendras ! » hurla Boris en lui agrippant l’épaule, si fort qu’elle comprit qu’il laisserait des marques. « Tu dois m’obéir ! Respecter ma mère est ta priorité ! »
« Un devoir ? » se débattit Oksana en se dégageant.
« Exactement ! »
« Je ne dois rien à ta mère ! Elle n’est pas de ma famille, et je ne me plierai pas à ses exigences ! »
Ce fut le point de rupture. Le visage de Boris se durcit, et il frappa sa femme. Oksana tomba, heurtant la tête contre le mur. Tout devint sombre, puis elle se releva.
« Tu… tu as levé la main sur moi ! » murmura-t-elle, couvrant son visage de sa main.
« Tu as insulté ma mère ! » grogna-t-il en s’approchant. « Et ce n’est que le début ! »
En un éclair, il lui arracha ses cheveux, jeta son portable contre le mur et serra son poignet.
« Prépare tes affaires ! On va chez ma mère ! »
« Boris, pitié… » essaya Oksana. « Parlons… »
« Assez de paroles ! » l’interrompit-il en la poussant vers le dressing. « Tu resteras chez elle jusqu’à ce que tu apprennes le respect ! »
Inutile de lutter, elle rassembla quelques vêtements en boitant, consciente de ses ecchymoses. Lui ne la quittait pas des yeux.
« J’appellerai ton boulot pour signaler ta maladie ! » annonça-t-il en la menant hors de l’appartement. « Oublie tes réunions ! Seule la famille compte ! »
Le trajet jusqu’à Svetlana fut un supplice silencieux. Oksana regardait par la vitre, réalisant que l’homme qu’elle aimait venait d’utiliser la violence et la forçait à le suivre.
Sa belle-mère les accueillit triomphalement.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda-t-elle en voyant le bleu sur sa joue.
« Je suis tombée ! » répondait Boris sèchement. « Maman, Oksana va vivre chez toi ! Elle doit apprendre le respect ! »
Svetlana hocha la tête, désigna une petite pièce :
« Installe-toi. Et file en cuisine : dans trois heures, j’ai des invités ! »
Les jours suivants furent l’enfer pour Oksana. Exploitée comme une servante, elle travaillait du matin au soir, tandis que Boris venait chaque soir vérifier le « processus d’éducation » puis rentrait chez lui.
« Alors, tu as mûri ? » demandait-il en la voyant astiquer le sol. « Prête à respecter ma mère ? »
Oksana gardait le silence, feignant la résignation, tandis qu’un plan de fuite mûrissait dans son esprit.
Le troisième jour, Svetlana annonça qu’elle allait chez la voisine, interdisant formellement à Oksana de sortir. Elle oublia cependant ses doubles de clés.
Dès que la porte claqua, Oksana fonça vers un vieux manteau. Dans une poche, elle trouva quelques billets cachés. Saisissant l’argent, elle quitta discrètement l’appartement.
L’ascenseur étant en panne, elle descendit à pied, haletante. Dehors, sans but précis, elle courut jusqu’à l’épicerie du coin, son refuge providentiel.
Essoufflée, le visage marqué, elle entra et se tourna vers la vendeuse.
— Aidez-moi ! Il faut appeler un taxi et la police !
Une femme d’âge moyen, chaleureuse, la détailla d’un œil attentif :
— Vous êtes la belle-fille de Svetlana ? Que s’est-il passé ?
Après un bref récit, Oksana reçut plus d’aide qu’elle n’aurait osé l’espérer. La vendeuse, Nina Petrovna, hocha la tête :
— Vous avez bien fait ! Elle épuise tout le monde avec son autorité. On va s’organiser !
Un quart d’heure plus tard, un taxi s’arrêta devant l’épicerie. Nina Petrovna tendit à Oksana un vieux téléphone à touches :
— Appelez vos proches. Et voici un paquet de provisions. Ne restez pas sans rien ! La police s’occupera de ces deux-là !
Enlaçant Nina Petrovna, Oksana fondit en larmes, submergée par le soulagement :
— Merci ! Je n’oublierai jamais votre aide !
Dans le taxi, elle appela d’abord sa amie Ira pour demander refuge, puis la police pour dénoncer les violences conjugales et la séquestration.
Les forces de l’ordre intervinrent rapidement. Boris et Svetlana furent interpellés le jour même. Bien que les blessures fussent légères, le caractère coercitif des faits fut établi.
Le divorce fut prononcé sans délai. Oksana renonça à tout bien commun, ne souhaitant qu’une chose : sa liberté. Elle changea de travail et de ville.
Boris tenta de la retrouver, la harcelant de menaces et de supplications. Mais Oksana resta inflexible. Quand la pression devint intenable, elle quitta son emploi et s’installa ailleurs.
Aujourd’hui, elle mène une nouvelle vie : un travail épanouissant, un appartement à elle, la liberté retrouvée. Avec la certitude que nul n’a le droit de lui ôter sa dignité et son indépendance.
Les derniers mots qu’elle lança à Boris sont devenus pour elle un symbole :
« Je ne dois rien à ta mère ! »
Ils lui rappellent chaque jour que chacun a droit au respect et à l’autonomie.