En pleine nuit, le téléphone d’Anna vibra violemment. Sursautant, elle décrocha, le cœur battant : elle redoutait ces appels anonymes. Jusqu’à présent, seules deux sonneries nocturnes avaient jamais bouleversé son existence : la première pour lui annoncer la mort de sa mère, la seconde pour lui apprendre l’accident mortel de son mari, Pavel.
— Madame Anna Sergueïevna ?
Une voix inconnue au bout du fil. Anna sentit un frisson lui parcourir le dos et ses paumes devenir moites.
— Oui, je vous écoute…
— Pardonnez cette intrusion, madame. Nous venons d’admettre en urgence une certaine Maria Petrovna Sokolova à l’hôpital, et elle vous a expressément demandé qu’on vous informe.
Dans ses oreilles, un bourdonnement : Maria Petrovna, sa belle-mère, le seul pilier familial qui lui restait après tant de drames.
— Qu’est-elle devenue ? Où est-elle ? Je viens tout de suite !
— Calmez-vous, je vous en prie. Elle a fait un infarctus et se trouve en soins intensifs. Son état reste critique mais stable. Les visites sont interdites pour l’instant. Vous pourrez venir demain matin ou réappeler dans quelques heures. Tout est sous contrôle, ne vous inquiétez pas.
La communication se coupa. Anna resta un long moment immobile, envahie par l’incrédulité. Maria Petrovna, si forte, toujours prévenante… Comment un cœur si vaillant avait-il pu flancher sans avertissement ?
Essuyant ses larmes, Anna quitta son lit sans hésiter. Elle devait se rendre à l’hôpital et obtenir des explications d’un médecin. Peut-être sa belle-mère avait-elle besoin d’eau fraîche ou d’un vêtement plus chaud…
Elle prit ses affaires en hâte, repensant à la maison de campagne de Maria Petrovna où elle aimait tant séjourner. Le potager y était toujours impeccable : rangs de tomates mûres, massifs de fleurs luxuriantes… Un véritable havre de paix.
À l’accueil des urgences, l’infirmière de garde la dévisagea d’un air bougon :
— Je vous avais prévenue : la réanimation est interdite la nuit.
— Je souhaite parler au médecin, insista Anna.
— Ils ne reçoivent que le jour, répondit-elle.
Anna s’assit fermement :
— Je ne m’en irai pas sans avoir vu un docteur. Et ma belle-mère pourrait avoir besoin de quelque chose.
Après un soupir, l’infirmière concéda :
— Très bien… tenez-vous là, je vais voir ce qu’on peut faire.
Le médecin arriva finalement, sans plus d’informations que l’infirmière :
— Son état est stable pour l’instant. Revenez demain. Elle a sûrement subi un choc émotionnel… le cœur n’a pas supporté.
En sortant, Anna réfléchit aux paroles de l’infirmière : Maria Petrovna avait murmuré dans son délire qu’elle n’avait pas arrosé ses tomates. Il fallait donc aller à la datcha vérifier le potager. Elle appela son employeur pour poser quelques jours de congé.
Sur la route, elle se reprochait son absence : « Pourquoi n’ai-je pas été là pour elle plus souvent ? » se disait-elle.
Arrivée à la maisonnette silencieuse, Anna lui adressa un sourire rassurant. Le jardin était parfait, comme toujours. Elle prit un seau et commença à arroser les plantes en pots, suivant les conseils de qualité de l’eau tiède que son mari et sa belle-mère lui avaient enseignés.
— Anna ? c’est toi ?
La voix d’une de leurs voisines la fit sursauter. La voisine, inquiète, apprit qu’on avait emmené Maria Petrovna à l’hôpital pendant qu’elle s’absentait. Anna lui expliqua les circonstances et l’état de santé de sa belle-mère.
— Qui a appelé les secours ?
— Je l’ignore, répondit Anna.
La journée passa sans révéler le moindre indice sur l’origine de l’alerte. Elle s’installa pour une semaine, prête à entretenir le jardin jusqu’au retour de Maria Petrovna.
Le puits ancien l’appela bientôt : alors qu’elle s’apprêtait à remplir son seau, une voix masculine la surprit :
— Besoin d’aide ?
Anna se redressa et, en un éclair, son cœur manqua un battement : devant elle se tenait Pavel. Les traits, la carrure… tout évoquait son mari disparu.
— Que… qui êtes-vous ? murmura-t-elle.
L’homme laissa échapper un rire doux, passant une main perplexe sur son visage :
— Vous pensez à Pavel ? C’est la première fois quelqu’un me le dit…
Il dégageait pourtant un air familier, mais Anna remarqua aussitôt un détail : ses yeux, légèrement différents, et un espace entre deux dents qui n’appartenait pas à Pavel. C’était un sosie.
— Pourquoi tout le monde réagit-il ainsi à ma vue ? demanda-t-il gentiment.
— Parce que vous ressemblez à mon mari, disparu il y a deux ans, répondit Anna.
Le visiteur parut troublé :
— Disparu ? Je pensais le voir…
Invitée à entrer, la jeune femme prépara du thé. Lorsqu’il s’assit à la table, elle exigea des explications. L’homme soupira et commença son récit :
À vingt-sept ans, sa mère, mourante, lui avait confié n’être pas sa véritable mère. Dans la maternité, il y avait eu confusion : deux jeunes femmes, dont la sienne, avaient accouché presque simultanément dans un état critique, ainsi qu’une troisième, enceinte de jumeaux. Par un choix que personne n’avait compris, sa mère avait quitté l’hôpital avec un nourrisson qui n’était pas le sien, et la véritable mère de ce bébé avait reçu un certificat de décès pour son propre enfant. Sa mère biologique, désemparée, n’avait eu ni le temps ni le courage de revenir.
— Votre belle-mère savait-elle ? demanda Anna, la voix combative.
— Elle n’a jamais eu l’occasion de me le dire, répondit-il.
Anna comprit alors l’angoisse dissimulée derrière l’infarctus : un choc trop brutal pour le cœur de Maria Petrovna. Elle consulta son téléphone : sa belle-mère l’appelait !
— Ma chère Anna, me dit-elle faiblement, je t’en prie, retiens-le. Je dois lui avouer la vérité.
— Nous sommes déjà présentés, répondit Anna. Il attendra.
Maria Petrovna semblait apaisée :
— Pardonne-moi, Anna. J’ai trop longtemps gardé ce secret.
Deux semaines plus tard, Maria Petrovna quitta l’hôpital. Anna et Mikhail, le frère biologique de Pavel, l’accueillirent. Ensemble, ils se rendirent sur la tombe de Pavel, puis auprès de celle de la mère d’Anna. Maria Petrovna versa des larmes de soulagement : elle avait aidé Natalia, la mère biologique, autant qu’elle avait pu, mais cette dernière n’avait jamais surmonté la culpabilité.
De retour à la datcha, elle prit Anna dans ses bras :
— Il est temps que tu cesses de craindre le jugement des autres. Vous méritez d’être heureux, toi et l’homme que tu aimes.
Un an plus tard, Anna et Mikhail accueillirent une petite Véra, symbole d’un nouveau départ pour toute la famille.