— Diana, ma chère, tu sais bien que ton talent dans ma société brillera plus fort que n’importe quelle étoile, déclara Irina Alexandrovna en portant avec prestance son flûte de champagne à ses lèvres. — Après tout, nous sommes désormais une seule et même famille.
— Merci pour l’offre, mais… commença Diana, la voix hésitante alors qu’elle cherchait ses mots.
— Refus impossible, insista sa belle-mère, dévoilant un sourire carnassier. — Jamais.
Dehors, les crépuscules d’été enveloppaient Moscou d’une lumière tamisée. Les rues scintillaient comme un écrin de pierres précieuses sur du velours noir. Dans un salon VIP du restaurant « Impérial », on célébrait les fiançailles de Diana et Maxim. Les verres en cristal tintaient en douceur, reflétant la lueur des lustres en verre de Murano.
La jeune architecte, le cœur battant, repoussa une mèche de ses cheveux châtains. La veille encore, elle rêvait de son propre cabinet, de projets grandioses, d’une liberté créative absolue. Aujourd’hui, elle venait de franchir les portes de « Continent », la prestigieuse agence dirigée par sa future belle-mère.
Maxim, grand brun au sourire chaleureux, posa délicatement sa main sur l’épaule de sa fiancée.
— Maman a un don exceptionnel pour repérer les talents. Fais-moi confiance, c’est ton heure de gloire.
Sa voix douce rassura quelque peu Diana, mais une voix intérieure lui murmurait d’inquiétants doutes. Le parcours d’Irina Alexandrovna, partie d’un modeste café de banlieue pour bâtir un empire englobant studios de design, entreprises de construction et restaurants huppés, pesait lourd dans son esprit : cette réception avait tout d’une négociation d’affaires, non d’une fête familiale.
Quelques mois plus tard
— Tout simplement éblouissant ! s’exclama l’investisseur principal en examinant la maquette. Le projet de votre premier restaurant est remarquable.
— C’est le fruit du talent de ma belle-fille, gloussa Irina Alexandrovna en posant une main possessive sur l’épaule de Diana. — Évidemment, sous ma houlette…
— En réalité, l’idée de l’atrium venait entièrement de moi, murmura Diana.
— Ma chérie, ne me coupe jamais la parole, gronda la belle-mère en serrant brutalement l’épaule de sa bru. — Retiens bien cela.
Six mois s’étaient écoulés depuis ce dîner mémorable. La vie de Diana avait basculé : somptueux appartement au « Triumph Palace », BMW X5 de fonction, titre de cheffe architecte dans l’un des studios les plus prestigieux. Les rêves, semblait-il, devenaient réalité…
Pourtant, durant une chaude journée de juin, alors qu’elle peaufinait le plan du futur flagship « Mercure » dans son bureau baigné de lumière, la porte s’ouvrit sans frapper. Irina Alexandrovna entra, le regard autoritaire, en consultant sa Patek Philippe.
— Tu n’as pas fini ? Nous dînons avec Maxim dans une heure. Tu n’as pas oublié ?
— Encore quelques retouches, répondit Diana en se frottant les yeux fatigués.
— Ne rêve pas trop, chérie : ce n’est qu’un restaurant, pas la Sagrada Família, railla Irina. — Et demain, tu pars à Sotchi : un problème urgence sur le chantier.
— Mais nous avons des billets pour le théâtre… tenta Diana.
— Je m’occuperai de Maxim, coupa froidement sa belle-mère. — Les affaires sont ta vie, non ?
Le visage d’Irina ne laissait aucune place à la réplique. Diana hocha la tête, comptant silencieusement les escapades, dîners et week-ends sacrifiés sur l’autel de ces « mises en mission » successives. Le soleil couchant traçait sur le sol des ombres longues et menaçantes : autrefois, la vue sur la Moskova la ravissait ; aujourd’hui, elle n’y voyait qu’un rappel cruel de sa liberté envolée.
Plus tard, dans le silence de leur chambre, Diana appela Maxim. Sa voix au bout du fil dérailla en soupir.
— Tu as changé, Diana. Ça fait deux mois qu’on n’arrive même plus à parler.
— Toi, tu n’as jamais eu d’opinion ! Quand elle appelle, tu obéis ; quand elle ordonne, tu te soumets ! s’écria-t-elle.
— Ne parle pas ainsi de ma mère ! hurla Maxim.
— Non, Maxim : c’est elle qui m’a tout pris, y compris toi.
Trois années de mariage… Trois ans d’un lent étouffement. D’abord des congés annulés, des rendez-vous compromis, des déplacements imposés le week-end. Puis ces sempiternelles phrases : « Ce n’est pas encore le moment pour des enfants », « Il faut consolider ta position ». Irrina Alexandrovna façonnait l’équilibre entre leurs carrières et la vie de couple, et Maxim, aveugle à la manipulation, ne voyait pas leur union se déliter.
— Maxim, je ne peux plus continuer ainsi, avoua Diana, serrant ses bras autour d’elle-même. Ce n’est pas une vie, c’est un perpétuel marathon.
— Tu exagères, répondit-il machinalement. Maman veut seulement notre bien.
— Le bien de qui ? répliqua-t-elle, la voix brisée. Moi, je voulais des enfants, une vraie famille…
— Pas encore, répéta-t-il, utilisant mot pour mot l’argument maternel.
Une révélation lui coupa le souffle : la veille, lors de la présentation d’un nouveau concept, Irina lui avait volé en public ses idées, les attribuant à sa « vision familiale ». Maxim, témoin discret, n’avait pas bronché.
— J’ai travaillé des mois sur ce projet ! s’indigna Diana.
— Quelle importance ? Nous sommes ensemble, c’est tout ce qui compte, rétorqua-t-il.
— Non, Maxim : je ne suis pas ta complice mais ta marionnette.
Le téléphone de Maxim sonna. Il lut l’écran et pâlit.
— Maman veut nous voir d’urgence : elle a des nouvelles importantes.
— Bien sûr, soupira Diana. Comme toujours.
Au manoir d’Irina Alexandrovna, sous le faste des salons marmorés et des meubles d’époque, l’annonce tomba : Irina venait d’être nommée à la tête de l’architecture de l’Association des restaurateurs d’Europe de l’Est… et elle proposait à Diana de prendre sa place de directrice chez « RestoArt ».
— Des conditions ? osa Diana.
— Les opportunités se saisissent sans discuter : dévouement total, voyages, négociations…
— Toujours pas d’enfants, donc ? demanda-t-elle, le regard glaçant.
— Affaires et famille ne font pas bon ménage, point final.
Maxim, désemparé, tenta de la convaincre :
— C’est une chance unique…
— Chance ? Pour creuser encore plus le fossé entre nous ?
En cet instant, Diana comprit le prix de ce présent : un divorce : elle ou Irina.
— C’est simple, Maxim : ou elle, ou moi, conclut-elle.
Face à ce choix, il resta silencieux. Irina, d’une voix mielleuse, proposa :
— Prenons du recul, on en reparlera plus tard. L’offre tient.
Seule, Diana vit dans le reflet des dorures tous ces sacrifices confisqués. Irina se versa un cognac et proposa un arrangement : un divorce rapide et, en compensation, le poste ou un nouveau bureau régional.
— Vous planifiez de vous débarrasser de moi depuis le début ? demanda Diana, furieuse.
— Non, mais je n’ai pas refusé cette éventualité, sourit Irina.
Elle évoqua une alliance stratégique : un mariage entre les affaires des Верховских et « RestoArt ». Diana comprit alors l’ampleur de la trahison : Maxim n’était qu’un pion dans un jeu de capitaux.
— Si je refuse le divorce…
— Mes avocats te ruineront, répliqua Irina, tranchante comme l’acier.
Diana éclata de rire, amer et salvateur :
— J’ai réellement aimé Maxim, pas votre argent.
— L’amour est un luxe qu’on ne peut plus s’offrir, maugréa Irina.
Le lendemain, les documents furent signés : Diana choisit le bureau de Krasnodar, mettant fin à ses liens avec « RestoArt ». Trois semaines plus tard, le succursale fut vendue au concurrent « GastroPlaza » pour une somme colossale. Le marché s’enflamma, tandis qu’Irina lançait des appels furieux, traitant Diana de vengeresse :
— Je suis une femme d’affaires, rappela Diana avec calme. Vous savez ce que cache une stratégie réussie.
Un an plus tard, à Saint-Pétersbourg, la nouvelle enseigne « DiArch Studio » brillait sur une façade restaurée. Diana, en tailleur gris, accueillait les félicitations pour l’ouverture de son cabinet. Un SMS de Maxim : « Félicitations pour l’inauguration. M. » Elle ne répondit pas, levant son verre devant son équipe :
— À la liberté d’être soi-même ! À la construction non seulement de bâtiments, mais aussi de notre vie !