Sans se douter que son épouse venait d’étendre le linge humide sur le balcon, Pavel se vantait auprès de sa mère de son plan machiavélique pour spolier Kristina de ses droits sur l’appartement.
— Écoute-moi bien, pestait Antonina Petrovna : ce bien doit être enregistré uniquement à nos noms ! Comprends-tu, espèce de fainéant ? C’est le seul moyen de garder ta tête de mule de femme sous ton emprise et de l’empêcher de prendre le dessus !
Un peu plus tôt dans la matinée…
— Brrr, qu’est-ce qu’il fait froid ! constata Kristina en frissonnant. L’hiver n’est plus très loin.
Elle regretta de ne pas avoir enfilé une veste avant de sortir, mais se rassura : « Allez, j’accroche vite mon linge et je rentre me réchauffer. »
Mais à peine venait-elle de finir sa corvée qu’elle entendit la voix de Pavel. Lui, qui était censé être au travail, se trouvait là, dans leur salon… et en pleine conversation téléphonique avec sa mère ! Quelques instants plus tôt, Kristina avait accepté avec soulagement l’appel de Natalia, l’invitant à profiter d’un jour chômé pour avancer ses tâches domestiques. Elle s’imaginait déjà vaquer à ses occupations en paix.
— Maman, t’es sérieuse ? s’exclama Pavel. Comment tu imagines qu’on s’y prenne ? Kristina n’est pas une idiote qui gobera un plan pareil !
Intriguée, Kristina glissa la porte-fenêtre et s’approcha à pas feutrés de la cuisine, où Pavel s’activait. Il avait enclenché le haut-parleur, ses mains occupées à préparer un sandwich avec du fromage, de la charcuterie et une généreuse tartinade de mayo.
— Pavlik, tu m’entends ? rouspéta Antonina Petrovna. On n’a pas de temps à perdre, on doit déjà trouver des acheteurs pour l’appartement de Kristina !
— Oui, oui, répondit Pavel, mâchant tranquillement. J’ai déjà un acquéreur pour cette semaine.
— Parfait, enchaîna sa mère, mais ce n’est que la première étape. Ensuite, il faudra vendre le nôtre, puis dénicher un grand appartement à acheter. Et surtout, il faut amener ta femme à décider d’elle-même ! Tu dois lui faire croire que c’est son idée !
Tout en l’écoutant, Kristina songea : « Mais qu’est-ce qu’ils me mijotent encore ? »
Antonina Petrovna poursuivit :
— Ta Kristina est rusée, tu ne pourras pas la berner d’un coup. Progressivement, instille-lui l’idée, trouve des arguments infaillibles… et surtout, fais-la craindre qu’elle pourrait tout perdre demain !
Pavel soupira :
— Mais enfin, maman, on reste une famille ! L’appartement restera dans la famille, non ?
— Tu es trop naïf, mon fils ! rétorqua Antonina. Les femmes sont perfides. Aujourd’hui, ta Kristina te jure fidélité, demain elle s’en ira avec deux tiers de la nouvelle demeure !
Kristina, le cœur battant, décida de prendre l’initiative. Le soir même, elle appela sa belle-mère.
— Bonjour Antonina Petrovna, comment allez-vous ? J’ai une excellente nouvelle : nous avons vendu mon petit appartement. Et devinez quoi ? Les acquéreurs viendront signer cette semaine.
Surprise, la belle-mère balbutia :
— Vraiment ? Et… vous comptez faire quoi de votre duplex ?
— Vendue aussi ! affirma Kristina avec entrain. Ma collègue en est tombée amoureuse. Quant à notre prochain logement, il est déjà trouvé. Nous signons le compromis dans quelques jours.
— Comment ça, si vite ? bredouilla Antonina.
— Eh bien, tout s’est parfaitement enchaîné ! se réjouit Kristina. Et pour finir en beauté, la nouvelle adresse sera uniquement à mon nom. J’ai droit à une part plus importante, n’est-ce pas ? J’ai hérité de l’appartement de mes parents et je contribue pour moitié au crédit de notre duplex.
Silence à l’autre bout du fil, puis une voix étouffée :
— Tu… tu as convaincu Pavel ?
— Oui, répondit Kristina calmement. Il est d’accord. Il sait que je suis la garante de notre foyer, surtout si un jour je décidais de partir…
Ravie d’avoir brisé leurs desseins, Kristina raccrocha, le sourire aux lèvres. Elle se délecta à l’idée de voir sa belle-mère digérer ce « retournement de situation ». Désormais, chacune des manœuvres imaginées par Pavel et sa mère se retournait contre eux, aussi imparables que les taches sur le linge fraîchement lavé.