Le soir, Polina gravit les marches de l’immeuble, le cœur léger et plein de joie : les travaux étaient enfin terminés. Trois mois de labeur acharné – courses sans fin dans les magasins, négociations épuisantes avec les ouvriers – étaient désormais derrière elle. Dans cet appartement hérité de sa grand‑mère, chaque recoin respirait désormais la chaleur et le confort.
« Voilà, maintenant on va pouvoir vraiment en profiter », murmura‑t‑elle, glissant la main sur les murs fraîchement peints. Bien que la peinture soit sèche depuis longtemps, elle ne pouvait résister à ce geste de ravissement.
Le résultat était stupéfiant : les vieilles tentures avaient disparu, laissant place à des murs d’un blanc lumineux ; le parquet grinçant avait cédé la place à un stratifié moderne ; enfin, la cuisine accueillait un nouveau mobilier couleur chocolat au lait, exactement celui dont Polina avait toujours rêvé.
Elle se dirigea vers la cuisine et mit la bouilloire en marche. Elle avait pris un peu d’avance au travail ce jour‑là, afin de profiter du calme et d’admirer en silence le fruit de ses efforts. Son mari, Nikolaï, traînait encore au bureau, lui offrant l’opportunité de choisir l’emplacement idéal pour les derniers bibelots.
Polina sortit du placard une tasse ornée d’un délicat motif – un cadeau de son amie pour la pendaison de crémaillère. À peine le liquide commença‑t‑il à frémir que retentit la sonnette.
« Qui est‑là ? » demanda‑t‑elle en s’approchant de la porte.
« Bonjour, je suis votre voisine, Marina, » répondit une voix étrangère, empreinte d’inquiétude. « J’ai vraiment besoin de vous parler. »
Elle ouvrit. Sur le palier se tenait une femme d’une trentaine d’années, le visage marqué par la fatigue, le regard plein de tourment. Ses mains jouaient nerveusement avec la lanière de son sac.
« Excusez‑moi de vous déranger, » commença Marina, « mais c’est très important. Je connais votre belle‑mère, Oksana Ivanovna, et son fils. »
Polina tressaillit. Depuis son mariage, ses rapports avec Oksana Ivanovna n’avaient jamais été simples. Autoritaire et obstinée, la belle‑mère n’avait eu de cesse de s’immiscer dans sa vie et celle de Nikolaï.
« Entrez, » protesta‑t‑elle malgré elle, ouvrant la porte un peu plus.
« Non, non, restons ici, » répliqua Marina en secouant la tête. « Écoutez‑moi attentivement. J’habite dans l’appartement juste en dessous, et il y a quelques années, j’ai moi aussi été mise en garde par Oksana Ivanovna… à l’époque où je vivais encore dans le centre-ville. »
Polina s’adossa contre l’encadrement, aux aguets.
« Au début, Oksana Ivanovna paraissait si douce et prévenante, » raconta Marina d’une voix qui tremblait. « Elle venait régulièrement chez moi, m’offrait des pâtisseries, me posait mille questions sur ma vie. Puis, elle m’a présentée à son fils… »
« À Nikolaï ? » glissa Polina, un frisson glacé courant le long de son dos.
« Oui, à Nikolaï. Tout était féerique : fleurs, dîners aux chandelles, mots doux. Puis, un jour, ils m’ont proposé d’investir dans une affaire commune. Ils m’ont convaincue de mettre mon appartement en garantie. »
Polina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle se rappela la conversation de la semaine précédente, lorsque la belle‑mère avait fait valoir qu’il serait judicieux d’unir leurs biens pour faciliter les choses…
« J’ai tout perdu, » murmura Marina, la voix étranglée. « Ils ont usé de manipulations juridiques. Quand je me suis réveillée, mon appartement était vendu, et moi, à la rue. »
« Mais… pourquoi n’avez‑vous pas contacté la police ? » balbutia Polina, la gorge sèche.
« Je l’ai fait, » répondit Marina amèrement. « Les documents étaient finalement en règle : j’avais signé chaque page, sans comprendre ce que je validais. Oksana sait enjôler les gens, et Nikolaï était l’incarnation de l’homme idéal. »
Un haut‑le‑cœur monta à Polina. Elle repensa à leur première rencontre, orchestrée par la belle‑mère dans un café, à la façon dont leur idylle s’était nouée…
« Pourquoi me révélez‑vous tout cela maintenant ? » demanda‑t‑elle, bien qu’elle en comprît déjà la raison.
« Hier, je les ai vus », souffla Marina. « Oksana Ivanovna et un agent immobilier discutaient devant votre immeuble. C’était le même homme qui nous avait aidés, moi et lui. »
À ce moment, le téléphone de Polina vibra dans sa poche. Un message de la belle‑mère s’afficha : « Chère Polina, je passe demain avec des documents à discuter au sujet de votre appartement. »
Les mains de Polina tremblèrent. Elle reconstitua mentalement chaque détail étrange de ces dernières semaines : les absences prolongées de Nikolaï au bureau, les visites fréquentes de la belle‑mère, son intérêt soudain pour les papiers de l’appartement…
« Merci, » murmura‑t‑elle à Marina. « J’ai beaucoup à réfléchir. Échangeons nos coordonnées. »
Après avoir noté son numéro, Marina hocha la tête et réintégra l’escalier, laissant Polina seule face à ses tourments. Elle se rappela alors l’ultime visite d’Oksana Ivanovna :
« Ma chérie, toi et Nikolaï devez penser à l’avenir, » avait‑elle dit en disposant ses fameuses pâtisseries sur la table. « Pourquoi conserver ce vieil appartement ? Vendez‑le, et achetez une grande maison familiale à la campagne. Nous pourrions tous vivre ensemble, élever les petits‑enfants… »
Polina avait ri, balayant l’idée d’un geste de la main. Aujourd’hui, ces paroles lui semblaient lourdes de sens et d’intentions inavouables.
Un nouvel appel à la porte brisa le silence. Oksana Ivanovna, une épaisse liasse de documents en main, entra sans attendre d’invitation :
« Polina, comme c’est parfait que tu sois là ! » s’exclama‑t‑elle en foulant le seuil. « J’ai apporté les papiers ; il faut qu’on en discute. »
Un frisson la parcourut.
« Pas maintenant, » tenta Polina, la voix ferme. « Je suis occupée. »
« Ah, n’importe quoi ! » s’irrita la belle‑mère en déballant les feuilles sur la table. « Regarde : Nikolaï et moi avons tout planifié. On vend ton appartement, on y ajoute nos économies, et on achète cette magnifique maison à la campagne. Y aura de la place pour tout le monde. »
« Je ne signerai rien, » rétorqua Polina, les yeux brulants de détermination.
L’éclat de la sourire d’Oksana vacilla un instant, puis retrouva son masque habituel :
« Ne fais pas l’idiote, ma puce, c’est pour ton bien ! Nikolaï est d’accord. »
Plus tard, la discussion avec son mari fut houleuse :
« Pourquoi tu refuses ? » le questionna‑t‑il en piétinant nerveusement. « Maman se démène pour nous, et toi, tu fais ta tête de mule. Réfléchis : une grande maison, tous ensemble, c’est pas merveilleux ? »
« Et mon avis ? » demanda Polina, maîtrisant sa voix. « C’est l’appartement de ma grand‑mère, je n’ai pas envie de le vendre. »
Nikolaï haussa le ton : « Tu es trop attachée au passé ! »
À partir de ce jour, la pression s’intensifia. Oksana Ivanovna revenait chaque jour, armée de nouveaux arguments : contacts avec des agents immobiliers, offres imbattables, difficultés de trajet pour Nikolaï…
Polina tenait bon, mais chaque heure devenait un combat. Son mari disparaissait de plus en plus souvent chez sa mère, revenant énervé et renfrogné.
Un soir, rentrée plus tôt, elle surprit sa belle‑mère dans le hall :
« Petite formalité avec les papiers… » disait‑elle au téléphone. « Polina résiste, mais ce ne sera pas pour longtemps. Nikolaï sait gérer. La semaine prochaine, tout sera réglé. »
Le cœur de Polina s’emballa. Elle attendit que la visiteuse reparte avant de monter chez elle. Une heure plus tard, Nikolaï arriva, animé d’une excitation troublante, une pile de documents sous le bras :
« Allez, signons tout aujourd’hui, » dit‑il, étalant les papiers sur la table. « Tout est prêt. Il ne manque que ta signature, et on renaît. »
Polina resta muette face à cet homme si différent de celui qu’elle avait épousé, avec ses yeux froids et cette impatience visible.
« Je ne signerai rien, » déclara‑t‑elle, la voix tremblante d’émotion. « Je veux que tu partes. Tes affaires sont là. Garde tes clés. »
Le lendemain, elle s’en alla travailler plus tôt. Toute la journée, elle ne quitta pas son téléphone des yeux. Vers quinze heures, l’appel tant redouté tomba :
« Polina, ils essaient de forcer la porte de ton appartement ! » La voix de Marina tremblait.
« C’est impossible ! » répliqua‑t‑elle, le sang se glaçant. « Je les ai virés hier et gardé les clés… »
« Dépêche‑toi ! Oksana Ivanovna et Nikolaï ont un double. J’ai appelé la police. »
Polina bondit de sa chaise, empoigna son sac et courut vers l’immeuble. Une voiture de patrouille y attendait déjà. Marina l’accueillit, anxieuse :
« Ils ont ouvert la porte, mais je les ai empêchés d’entrer. J’ai crié que j’appelais les flics. Oksana prétend que c’est un simple souci familial, mais j’ai tenu bon. »
Nikolaï, blême, se tenait adossé au mur. Oksana argumentait avec véhémence devant les policiers.
Polina cria : « C’est ma propriété ! Je ne leur ai jamais donné l’autorisation d’entrer. »
La belle‑mère bafouilla : « On voulait juste récupérer les affaires de Koli… »
« Lesquelles ? » lança Polina à son mari. « Pourquoi n’as‑tu pas pris tout ça hier devant moi ? »
Un agent tourna une clé sous les yeux de Polina :
« Madame, confirmez‑vous que ce jeu de clés est un duplicata fait sans votre consentement ? »
Elle hocha la tête, les larmes lui montant aux yeux : « Oui. »
« Je porte plainte pour intrusion illégale et escroquerie, » annonça‑t‑elle avec détermination.
Nikolaï s’insurgea : « Qu’est‑ce que tu racontes ? Je suis ton mari ! »
« Ton ex‑mari, » répliqua froidement Polina.
Les semaines suivantes furent un véritable tourbillon. Polina entama les démarches de divorce et déposa sa plainte. Marina rassembla des témoignages : d’autres victimes des manigances d’Oksana Ivanovna et de Nikolaï se manifestèrent.
Un jour, autour d’un thé chez Polina, Marina confia : « Quand j’ai perdu mon appartement, j’ai cru que ma vie était finie. Aujourd’hui, je réalise que c’était une leçon nécessaire. On ne doit pas se fier aveuglément aux sentiments. J’ai appris à discerner les autres. Je suis heureuse d’avoir pu te protéger. »
Polina sourit. Elle se sentait comme éveillée d’un long sommeil : désormais, elle organisait ses journées sans céder aux désirs d’autrui, retrouvait ses amis sans culpabilité.
Le divorce se déroula rapidement : Nikolaï ne voulut pas prolonger les procédures, craignant le sort de ses magouilles. Oksana tenta de semer le chaos au tribunal, mais les autorités la calmèrent sans peine.
Polina conserva son appartement et regagna confiance en elle. Chaque matin, en préparant son petit‑déjeuner dans sa cuisine douillette, elle se rappelait combien il était vital de savoir dire « non » et d’écouter son instinct.
— Tu as changé, remarqua un jour Marina, qui était devenue sa confidente. — Tes yeux pétillent et ta démarche est légère.
— Je me sens enfin chez moi, répondit Polina en contemplant son intérieur. — Chaque objet, chaque mètre carré m’appartient. Je ne laisserai plus jamais personne me l’enlever.
La vie reprit son cours : Polina obtint une promotion, se mit au yoga, adopta un chat espiègle qui l’attendait chaque soir en ronronnant devant sa porte.
Chaque soir, en rentrant, elle remerciait silencieusement le destin pour cette rencontre providentielle avec Marina. Un seul échange avait suffi à bouleverser son existence et à la préserver d’une terrible erreur. Désormais, lorsqu’elle faisait la connaissance d’un homme, elle mentionnait qu’elle vivait en location et gardait pour elle ses succès professionnels, forte de la leçon apprise.