Nina était assise sur le canapé, les jambes repliées sous elle, entourée de magazines et de catalogues de robes de mariée éparpillés. Dehors, l’octobre maussade laissait choir ses dernières feuilles, mais au cœur de Nina régnait une lumière d’espérance : le mariage n’était plus qu’à deux mois. Elle tournait distraitement les pages, hésitant d’un modèle à l’autre.
— Et celui-ci, tu en penses quoi ? — demanda-t-elle en rapprochant le magazine de l’écran pour que Masha, en visioconférence, voie la photo. — Trop sophistiqué ?
— Parfait ! s’exclama Masha, tout en pianotant sur son clavier. — Ivan l’a déjà vu ?
— Surtout pas ! — rit Nina en refermant prestement le catalogue. — C’est la superstition : le futur marié ne doit pas voir la robe avant le jour J.
Elle se leva, secoua doucement ses pantalons en molleton et écouta d’une oreille distraite les conseils de Masha sur le styliste. Cela faisait presque un an qu’elle était avec Ivan, une relation stable et réfléchie : pas de musiciens bohèmes désargentés, mais un ingénieur bien installé, un salaire sûr, des projets d’avenir.
La seule ombre au tableau, ce étaient ses beaux-parents. Margarita Pavlovna, grande dame au regard perçant, semblait sonder l’âme de Nina et remonter jusqu’à ses ancêtres. Quant à Nicolas Petrovich, toujours taciturne, il ne répondait que « oui » ou « non » lors des repas, puis s’enfermait dans son silence.
— Nina ! rappela Masha d’un ton impatient. — Tu m’écoutes un peu ? Quand tu as rendez-vous chez le coiffeur ?
— Pardon, j’étais ailleurs, murmura Nina en s’appuyant sur le front. — Jeudi prochain, en fin d’après-midi.
Le coup de fil terminé, ses pensées revinrent aux piques de Margarita Pavlovna lors du dernier dîner :
— Tes boulettes, ma chère, manquent de tendresse, dit la belle-mère en repoussant son assiette. — Mon Ivan les préfère plus juteuses.
Nina força un sourire :
— Je ferai plus attention la prochaine fois.
Et la voilà questionnée sur son pain :
— Où as-tu trouvé ce pain ?
— À la boulangerie…
— Les pains maison plaisent davantage à Ivan, sonna l’avis sans appel de Margarita Pavlovna.
Ivan, impassible, n’y voyait qu’une plaisanterie innocente. Une fois seulement, quand sa mère avait dépassé les bornes, il avait posé une main douce sur le poignet de Nina :
— Maman, s’il te plaît…
Mais cette intervention manqua de fermeté.
Les parents d’Ivan habitaient à trois heures de route, dans un petit village, et ne venaient que rarement. Nina s’efforçait de ne pas trop y penser : après tout, elle épousait Ivan, pas ses géniteurs.
Pourtant, Ivan lâchait parfois cette remarque : « Ils s’ennuient à la campagne, il faut les sortir de là. » Nina l’attribuait au simple souci d’un fils aimant.
Le claquement de la clé la sortit de ses réflexions.
— Je suis là ! annonça Ivan en entrant, les bras chargés de sacs. Ses cheveux châtains étaient humides de la pluie, mais son grand sourire brillait.
— J’ai pris ce vin dont tu rêvais ! dit-il.
Nina l’aida à ôter sa veste.
— Et on fête quoi ? demanda-t-elle en riant.
— Rien de précis, juste envie de te faire plaisir.
La soirée s’annonçait parfaite : verre de vin, comédie à l’écran, rires complices. Ivan parlait de son nouveau chantier et de leurs projets. Tout semblait idyllique… presque.
Lorsque le film se termina, Ivan lança, comme en passant :
— Mon père a appelé aujourd’hui. Maman se sent seule au village.
— Tu penses qu’ils devraient consulter ? suggéra Nina en se blottissant sur le canapé. Il existe d’excellents traitements pour la mélancolie.
— Ce n’est pas une dépression, dit Ivan en haussant un sourcil. Ils s’ennuient, c’est tout : les voisins sont partis, le commerce du coin a fermé…
— On pourrait les installer dans une petite ville voisine ? là-bas, ils auraient plus d’occupations…
— Et comment vivraient-ils ? leur retraite est modeste.
— Toi, tu les aides, non ?
Ivan, tout en buvant son vin, lança d’un ton léger :
— Chérie, ta grande maison est parfaite. Ils n’auront qu’à s’installer dans une chambre : ras-le-bol de la campagne, tu comprends ?
Nina sentit son corps se tendre, comme si ses jambes refusaient de la porter.
— Tu plaisantes ? gémit-elle.
— Pourquoi plaisanter ? insista Ivan. — Je ne leur enlève rien, tu ne vois pas le geste ?
— Ivan, dit Nina en posant son verre, on n’a pas discuté de ça. Mon appartement n’est pas si immense : trois pièces, dont une seule est libre.
— On peut toujours transférer ton bureau sur la cuisine, plaisanta Ivan.
— Arrête, répliqua Nina. Tu as pris la décision sans me consulter.
— Je ne vais pas les jeter dehors, sourit-il, confus. — Pourquoi tu t’énerves ?
— Parce qu’on décide ensemble, répondit Nina, le souffle court.
— Ce sont mes parents… J’ai cru que tu comprenais ce qu’est la famille.
— Ivan, je l’ai achetée seule, cette maison, avec mes cinq ans de travail acharné. C’est mon espace privé.
Il dévisagea le mur, les bras croisés.
— La famille, c’est tout partager, et toi tu te montres égoïste.
Nina sentit la colère et la peur monter d’un seul coup.
— Peut-être pourrions-nous louer quelque chose près de chez nous ? proposa-t-elle, les mains tremblantes. Je paierai les premiers mois.
— Pourquoi dépenser si j’ai ta chambre libre ? gronda Ivan en lançant la télécommande sur le sofa.
— Le problème, c’est que tu ne me consultes pas ! s’écria Nina. C’est la deuxième fois.
— Et je devrais demander ta permission pour aider mes propres parents ?
Alors, Nina comprit soudain que tout était joué d’avance. Il n’était pas question de dialogue, mais d’impositions successives.
— Ivan…
— Écoute, répondit-il, exaspéré. Si tu refuses, peut-être vaut-il mieux revoir nos plans…
Nina resta sans voix, le cœur battant.
— Tu en es sérieux ?
Ivan la fixa. Elle rassembla son courage :
— Nous en parlerons demain, proposa-t-elle, et se dirigea vers la chambre.
Il la retint par le poignet si brusquement qu’elle s’arrêta net.
— On règle ça maintenant.
La douleur la figea sur place.
— Lâche-moi, chuchota-t-elle.
— Pas tant qu’on n’aura pas décidé.
— Lâche mon poignet ou j’appelle la police !
Le silence pesa quelques secondes, puis Ivan desserra sa prise, laissant une marque rouge.
— Désolé… grogna-t-il. — Ça m’énerve que tu refuses d’aider mes parents.
Nina caressa son poignet meurtri, éprouvant une colère sourde.
— Je vais me coucher. Il nous faut du temps pour réfléchir.
— Comme tu veux, se moqua Ivan en rallumant la télévision à plein volume.
Les jours qui suivirent furent glacials. Les discussions se limitaient à : « Le pain est fini », « Je rentre tard », « Masha doit voir un médecin. » Rien sur la date du mariage ou le futur déménagement.
Cinq jours plus tard, alors qu’Ivan était parti travailler, le téléphone de Nina sonna : « Margarita Pavlovna » s’afficha.
— Bonjour.
— Tu vas voir, ta méchanceté va te retomber dessus ! tonna la belle-mère. Je sais que tu nous refuses. On emménage dans deux semaines, j’ai déjà réservé le camion.
Nina sentit l’univers vaciller.
— Mme Pavlovna, ce n’est pas ce que…
— Tais-toi ! Je fais ce que j’ai décidé.
Le combiné tomba de sa main engourdie. Elle écrivit un texto : « Ta mère dit que vous avez déjà fixé la date. Il faut qu’on parle. » Trois heures plus tard : « On en parle ce soir. »
Quand Ivan rentra, elle l’attendait, déterminée.
— Ta mère affirme que vous avez programmé le déménagement. C’est vrai ? demanda-t-elle.
— J’ai simplement planifié, répondit-il à contrecœur.
— Je t’écoute, lui précisa Nina d’une voix ferme. Cette maison est à moi, mes limites comptent.
— Me priver d’une chambre pour mes parents, tu trouves ça normal ? s’énerva Ivan.
— Ce n’est pas la question des murs, mais du respect. Tu prends des décisions seul, broya-t-elle.
Il se leva en hurlant :
— Ton opinion est égoïste !
Nina saisit alors la bague de fiançailles.
— Ces jours ont montré que tu ne considères pas mes souhaits. Je ne peux pas épouser un homme qui ne m’entend pas.
Elle posa l’anneau sur la table.
— Tu annules tout ? balbutia Ivan.
— Oui.
Il resta figé, incrédule.
— Rien que pour ça ?
— Non, pour ce manque d’écoute. Emporte la bague.
Nina quitta la pièce. Elle passa l’heure qui suivit à replier ses vêtements, tandis qu’Ivan, hors de lui, battait le parquet.
Le lendemain, elle annula le traiteur, prévint les invités, rendit la robe. À chaque démarche, un poids se libérait de son esprit.
Une semaine plus tard, elle retrouva Masha au café.
— Alors, comment tu te sens ? demanda l’amie.
— Étrangement… libre, avoua Nina en jouant avec sa cuillère. Je m’imaginais triste, mais je respire enfin.
— Tu regrettes ?
— Pas une seconde, répondit Nina en souriant. Mieux vaut être seule chez soi que loger des envahisseurs.
Le soleil automnal brillait, et pour la première fois depuis longtemps, Nina se sentit pleinement elle-même, prête à tourner la page et à bâtir sa vie selon ses propres règles.