Dans le bus étouffant, où ni les hublots ni les lanterneaux n’arrivaient à chasser la moiteur ambiante, Olga rentrait du travail. Son esprit vagabondait déjà vers le dîner : d’abord, elle s’imaginait préparer un filet de bœuf marbré ou des raviolis aux truffes, puis, résignée, elle opta finalement pour une assiette de sarrasin accompagnée de boulettes.
Assise près de la vitre, elle observait la ville baignée de lumière crépusculaire : certains piétons se hâtaient, d’autres flânaient à l’ombre des allées, tandis qu’un homme promenait son chien — un basset, songea-t-elle, forte de ses huit ans d’expérience vétérinaire qui lui permettaient de reconnaître n’importe quelle race, même au bruit de ses pattes sur l’asphalte.
Un jeune couple glissa devant elle, poussant une poussette. Leur bébé, las de rester assis, se redressa en agrippant la capote, et lui offrit un large sourire édenté. Olga soupira : cela faisait déjà cinq ans qu’elle peinait à accepter son infertilité. Avec son mari, ils avaient multiplié les bilans médicaux sans qu’aucune explication ne soit trouvée.
Pour chasser ces pensées, elle se concentra sur une autre scène : un homme grand et mince s’embrassait avec passion, en pleine rue, avec une femme blonde, rondelette. « Comme c’est charmant », murmura-t-elle, piquée d’une pointe d’envie ; elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait perdu la tête d’amour, oubliant toute convenance.
Puis l’homme recula, la jeune femme leva le visage, moqueuse, avant de rire. Très vite, Olga reconnut son mari, Anton : il se tenait là, à quelques mètres, tenant la taille de sa maîtresse pour l’aider à monter dans un taxi. Le choc la figea : impossible de descendre, le bus était coincé dans un embouteillage. Elle hésita alors entre appeler Anton ou dégainer son téléphone pour immortaliser la trahison. Le taxi démarra, emportant sa vie privée sous les pneus.
Olga et Anton s’étaient rencontrés à l’université, au deuxième semestre : Svetka, sa meilleure amie, l’avait convié à son anniversaire parce qu’il était ami avec son grand frère. À vingt-deux ans, Toxa — ainsi que l’appelaient ses proches — travaillait déjà dans le bâtiment et tomba immédiatement sous le charme de la grande brune aux yeux noisette.
Anton avait l’allure d’un homme fiable : nombreux déplacements professionnels, appartement en centre-ville, belle voiture. Peu sensible aux fleurs, il préférait offrir des cadeaux utiles — des chaussures, un manteau chaud — et Olga appréciait cette maturité pragmatique. À la sortie de la fac, ils s’étaient mariés. Lui lança son entreprise, elle devint vétérinaire : leur confort matériel n’était troublé que par l’absence d’enfant et l’obsession de son mari pour le profit.
Il y a deux mois, Svetka l’avait pourtant mise en garde : elle avait aperçu Anton dans un restaurant huppé, en bonne compagnie. Olga, sûre que son mari n’accepterait jamais une addition aussi salée, avait écarté l’information.
Lorsque le bus reprit enfin sa route, Olga sentit la panique la gagner : divorce muet ? Scène sanglante ? Aucun des scénarios envisageables ne lui convenait. Elle décida alors de concevoir une vengeance qui hanterait ses nuits pour longtemps.
À son arrêt, elle descendit, entra dans une pâtisserie et, sans trop savoir pourquoi, acheta un gâteau. De retour chez elle, elle resta un instant dans l’entrée à se contempler dans le miroir : pourquoi Anton l’avait-il trahie ? Elle, qui continuait de susciter tant de compliments… Elle composa le numéro de Svetka.
— Je l’ai vu avec une autre, sanglota-t-elle.
— Je te l’avais dit, répondit l’amie. Et ce Toxa… Je l’ai déjà croisé plusieurs fois avec une petite brune.
— Petite brune ? Mais il s’agit d’une blonde immense ! rétorqua Olga, atterrée.
— Ah bon ? Alors peut-être qu’il y en a plusieurs… conclut Svetka.
— Génial, pensa Olga, glacée.
Elle ouvrit la boîte du gâteau et saisit une fourchette ; cinq minutes plus tard, elle avait déjà la nausée d’avoir ingurgité tant de sucre. Pourtant, un sourire malicieux naquit sur ses lèvres : elle allait concocter le plan de vengeance le plus retors.
Un coup de sonnette la tira de ses pensées. Anton entra sans chercher ses clefs, l’embrassa sur la joue en l’appelant « zouzou », sobriquet qui lui donna la nausée. Après s’être lavé les mains, il découvrit le gâteau fiché d’où la mie débordait :
— Qu’est-ce qu’on mange ce soir ? demanda-t-il.
— Du gâteau, répondit Olga en s’asseyant.
— Rien d’autre ? grogna-t-il avant de sortir des œufs du frigo. On peut faire une omelette.
— Vas-y, moi je vais me reposer, lâcha-t-elle, et elle monta à l’étage.
Seule à la table, Olga savourait tant bien que mal sa victoire silencieuse. Peu après, Anton frappa à la porte de la chambre :
— Je dois partir en déplacement demain, plusieurs jours, peut-être une semaine, annonça-t-il.
— Où ça ? demanda-t-elle.
— Un petit bourg industriel, entre entrepôts et usines… rien d’excitant.
— Et nos vacances ? Tu sais bien que je n’ai pas vu la mer depuis trois ans ! fit-elle la moue.
— Faut d’abord investir un peu, ma chérie, répondit-il en voulant l’embrasser.
— J’ai mal à la tête, prétexta-t-elle, se détournant.
Le lendemain matin, elle le regarda boucler sa valise, refusa de préparer le petit-déjeuner, prétendit qu’elle était souffrante et s’en fut, un « bonne journée » sec sur les lèvres. Dehors, elle acheta un café, appela la clinique pour signaler une indisposition, puis s’installa sous le kiosque du jardin, songeuse.
Son téléphone vibra : Svetka ; elle venait de repérer le nom d’Anton dans le planning des vols de la compagnie aérienne — il décollait aujourd’hui à treize heures pour… la côte.
Après avoir obtenu tous les détails, Olga demanda à Svetlana de lui réserver un billet pour la même destination… quelques heures plus tard seulement. Cette ville côtière lui était chère : enfant, elle y avait passé de merveilleux étés, émerveillée par la mer translucide et le petit rivage de sable fin.
Soudain, Anton jaillit de l’immeuble et s’engouffra dans sa voiture, sans bagages en mains — signe probant qu’il comptait revenir aussitôt. De retour chez elle, Olga constata que son mari avait déjà bouclé sa valise. Entre ses tee-shirts et ses maillots de bain, trônait une boîte joliment emballée. L’idée germa immédiatement : elle saisit un second bagage, identique — ces malles jaune canari qu’elle avait toujours décriées, mais qu’il avait achetées à bon prix — et l’ouvrit.
Au lieu d’affaires élégantes, elle y entassa des rouleaux de papier toilette, des cartons vides, de vieux chiffons, et, dans un élan de malice, jeta le sac poubelle qu’Anton n’avait pas jugé utile de sortir depuis deux jours. Satisfaite, elle prépara un petit sac de sport pour elle : quelques robes, des bikinis, des tongs, ses produits de beauté… et glissa la « surprise » de son mari dans sa propre valise.
Installée à l’écart, Olga déballa la boîte. Découverte : un pendentif en forme de libellule, doré et serti de pierres précieuses. La somme qu’il avait dû dépenser l’emplissait de rage. Cet objet voyant, pensa-t-elle, irait à ravir autour de son cou sur la plage, devant l’époux médusé. À l’idée de son air incrédule, elle éclata de rire.
Quelques instants plus tard, elle vit Anton quitter l’immeuble, sa valise verte à roulettes à la main, et monter dans un taxi sans se douter de rien. Première phase du plan réussie.
Au terminal, sa véritable compagne, Lyubasha, l’attendait déjà : jeune fille gâtée, héritière d’une chaîne de centres commerciaux, insolente et exigeante. Anton, qui rêvait d’accéder aux plus hautes sphères, l’avait séduite pour ouvrir sa route vers un monde de privilèges. Alors qu’il peinait à imposer son affaire, il misait sur cette relation pour gravir les échelons de la société.
Dès l’enregistrement validé, Lyubasha se plaignit de la chaleur, puis du froid de la climatisation, réclama à boire, à manger, un changement de siège, un oreiller supplémentaire… Anton patienta, jouant de son charme, promettant un séjour idyllique malgré ses jérémiades :
— Ma chérie, on ira à l’étranger plus tard, je te le promets. Pour l’instant, je dois boucler ces entretiens, mais dès notre retour, je t’offre dix jours de farniente…
— Tu ne m’aimes pas, fit-elle en fronçant les sourcils.
— Attends de voir ta surprise sur la plage, murmura-t-il, feignant la tendresse.
En suite de vol, Lycabasha, épuisée par ses caprices, implora le fameux cadeau avant même que la navette ne la conduise à l’hôtel. Anton, chargé de trois valises pour trois jours, répliqua sèchement :
— Tu verras ça à l’hôtel !
Installés, elle se rua sur sa valise, fouillant dans les vêtements et les linges de toilette. Son excitation se mua en stupeur : le paquet découvert contenait… un véritable bric-à-brac. Sur un lit immaculé, s’étalèrent épluchures de pomme de terre, pelures d’oignon, barquette de mayonnaise vidée, restes de repas, le tout couronné d’une tête et d’une arête de hareng dont l’odeur rance envahit la chambre. La farce d’Olga avait frappé fort : le « bijou » d’Anton se révélait être un dégoûtant poisson pourri.
Lorsqu’Anton sortit de la douche, il croisa du regard une Lyubasha interdite, et comprit aussitôt que quelque chose n’allait pas.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama-t-elle en reculant.
Lui, encore en serviette, s’approcha du lit et laissa échapper un juron en découvrant l’amoncellement douteux dans sa valise.
— Où as-tu trouvé tout ça ? demanda-t-il, abasourdi.
— Tu te fiches de moi ? s’insurgea Lyubasha en pointant la montagne d’ordures. C’est ton bagage ! Où est mon cadeau ? Je croyais que j’allais trouver… un bijou ? À la place, une boîte à ordures ?
Anton s’affaissa sur une chaise, se frotta la nuque, réalisa que cette farce ne pouvait venir que d’Olga. D’un côté, il sentait qu’il tenait là une raison parfaite pour se dispenser d’explications et entamer les démarches du divorce. De l’autre, il déplorait l’argent gaspillés dans ce pendentif — d’autant que Lyubasha exigerait un présent compensatoire. Avec un soupir, il se résigna et tenta de calmer sa compagne :
— Chérie, c’est sûrement une erreur ; notre valise a dû être échangée avec celle de quelqu’un d’autre. Je vais appeler la compagnie aérienne tout de suite pour signaler la confusion.
Lyubasha plissa les yeux, incrédule :
— Et si la personne qui a pris ton bagage embarque mon cadeau ?
— Alors nous en achèterons un nouveau, répondit-il, surpris qu’elle imagine que quelqu’un transporte volontairement un sac poubelle.
— Qui oserait posséder une valise jaune aussi hideuse ? maugréa-t-elle en hochant la tête. Bon, viens, on va m’acheter un autre cadeau.
Pendant ce temps, Olga, déjà installée dans le bus qui la ramenait à l’aéroport, resserrait discrètement la chaîne argentée en forme de libellule autour de son cou. Sur la plage, elle avait décidé d’afficher fièrement le bijou, et rien ne l’avait détournée de ce plan de provocation.
Au terminal, Anton et Lyubasha passèrent la sécurité, échangeant des reproches et des compliments forcés. Elle se plaignait de la chaleur, puis du froid de la climatisation, et lui pestait de devoir supporter ses caprices au lieu de négocier ses « projets d’entrepôt » à l’étranger. Pour la distraire, il lâcha enfin :
— J’ai une surprise pour toi à l’arrivée !
— Vraiment ? Quel genre de surprise ? demanda-t-elle en sautillant, ses doigts épilés agrippant le tissu de son chemisier.
— Tu verras bien, sourit-il, un peu las.
À l’atterrissage, alors qu’ils récupéraient leurs bagages, Lyubasha insista pour ouvrir la valise d’Anton avant même de rejoindre le car l’emmenant à l’hôtel.
— Montre-moi mon cadeau ! décréta-t-elle.
— Tu patienteras un peu, d’accord ? grogna-t-il, manœuvrant trois roulettes sur le tapis roulant.
Arrivés en ville, ils déposèrent leurs bagages et se précipitèrent dans la chambre d’hôtel. Lyubasha fouilla dans la valise, clarifia son excitation quand elle tira un paquet noué… et laissa échapper un hurlement de dégoût. Sur le drap blanc gisait un fatras de pelures de pomme de terre, de sachets de mayonnaise vidés, de papier gras souillé et, comble de l’absurde, une tête de hareng accompagnée de sa colonne vertébrale, exhalant une odeur nauséabonde.
— Mais c’est répugnant ! vociféra-t-elle, l’air furieux.
Anton, qui venait juste d’entrer, se figea en voyant la scène. Il comprit que sa vengeance conjugale venait de lui échapper à lui aussi : sa femme l’avait piégé avec l’aide d’un complice. Tandis qu’il cherchait une parade, Lyubasha déversait son courroux et claquait des talons, réclamant aussitôt un nouveau pendentif.
Ce fut finalement la police qui intervint, alertée par Les hurlements de Lyubasha. À leur arrivée, les agents prirent en note la version abracadabrante d’Anton : valise échangée, bijou disparu, mystère à élucider. Pendant qu’ils interrogeaient lyubasha, un homme s’approcha du groupe : Sergeï, un vendeur ambulant tel un phare dans la cohue. Il expliqua d’une voix tremblante :
— Ce bijou, c’était une commande pour ma femme Inga. Je l’avais fait sculpter pour elle, juste avant qu’elle disparaisse… il y a plus d’un an.
Lyubasha recula, pâle, tandis que Sergeï poursuivait son récit avec émotion : Inga était partie à la ville et n’était jamais revenue. Les enquêteurs, d’abord sceptiques, ouvrirent immédiatement une enquête dans les hôtels et les navettes aériennes, pour établir la trace du prétendu détenteur du pendentif.
Anton, livré aux policiers, reprit l’histoire à son tour, ses projets de sceller un divorce s’en trouvant tout à coup assombris par la disparition inexpliquée de cette jeune femme qu’il n’avait même jamais rencontrée… et par la colère vengeresse d’Olga, quelque part à la plage, arborant désormais en trophée un bijou chargé d’un lourd secret.
Dix minutes plus tard, escortés par deux inspecteurs, Anton et sa maîtresse pénétrèrent dans le bureau de l’enquêteur. L’atmosphère était lourde de silence, et Anton, déjà pâle, se raidit en apercevant Olga, assise non loin de là.
— Monsieur Ponomarev, commença l’enquêteur d’une voix grave, pouvez-vous expliquer comment vous êtes entré en possession du pendentif retrouvé sur le lieu de la disparition d’Inga Sukhodeeva ?
Pris de court, Anton balbutia qu’il l’avait acheté dans une boutique de prêt sur gages, exhibant même un ticket de caisse retrouvé au fond de sa sacoche. Sa compagne, ravie de retrouver l’objet qu’elle croyait être son cadeau, éclata cependant en sanglots furieux :
— Tu m’offres un bijou de seconde main ?! Tout ça, c’est pour moi ? À quel jeu tu joues, Anton ?!
— Calme-toi, ma puce, je t’expliquerai tout plus tard, tenta-t-il de l’apaiser, usant du surnom qui, pour Olga, résonnait désormais comme une insulte.
Sentant tout son dégoût monter contre cet homme, Olga se leva et quitta silencieusement la salle d’audition. Dans la rue, elle se sentit légère, comme libérée d’un passé qu’elle ne voulait plus jamais voir. Un futur inconnu l’attendait : déménagement, nouveau travail, projets à inventer… Mais pour l’heure, sa seule résolution était simple : « Ce soir, pizza et compote ; demain, je songerai à tout le reste. »
Alors qu’elle s’apprêtait à rejoindre le parking, Sergeï l’intercepta, le regard humide :
— Merci d’être venue témoigner. Grâce à vous, on a peut-être une chance de découvrir ce qui est arrivé à Inga. Si ce pendentif a été mis en gage, c’est qu’on l’a volé — peut-être même assassiné… Je voudrais lui rendre un dernier hommage digne. C’est de ma faute : j’aurais dû créer un bijou plus discret, alors elle ne serait pas devenue une cible.
Olga le contempla, émue : son chagrin surpassait de loin ses propres blessures. Elle comprit que son ex-mari, aussi lâche fût-il, était vivant — tandis que cette femme, elle, était probablement morte. Elle serra la main de Sergeï en silence, lui souhaitant intimement paix et réconfort.
Un peu plus tard, Anton et sa compagne ressortirent du commissariat, échangeant des piques à peine voilées.
— Je vois que tu n’as pas perdu de temps, lui lança Anton, mauvaisement. Tu consoles déjà un autre homme ?
— Sois heureux, Anton, répliqua Olga en croisant les bras. Prononce-toi pour le divorce, je ne te retiens pas. Et pardonne-moi pour la farce du bagage… Mais tu aurais dû d’abord divorcer, avant de chercher une nouvelle vie.
La jeune blonde poussa un cri de protestation : « Comment ça, divorcer ? Mais je croyais que c’était toi qui avais mis ces ordures dans ma valise ! » Olga, un sourire ironique aux lèvres, répondit simplement :
— J’ai mis les poubelles dehors — de la maison, et de ma vie.
Tandis qu’ils s’éloignaient en disputant, Sergeï, encore sous le choc, demanda :
— C’était quoi, ces ordures ?
Olga lui conta son plan de vengeance, et lui, la main sur le cœur, l’admira :
— Tu es une femme forte. La trahison fait mal, je sais de quoi je parle. Je n’aurais jamais pardonné ça.
— Ça fait mal, admit-elle en baissant les yeux. Mais se faire du mal à soi-même ne sert à rien. On ne peut pas retenir quelqu’un qui ne nous aime plus. Je lui souhaite tout de même du bien : nous avons partagé de beaux instants, et pour cela je lui suis reconnaissante. Simplement, nos chemins se sont séparés. Découvrir ton histoire et rencontrer Sasha m’a fait prendre conscience que ma situation n’était pas si terrible que je le pensais.
Plus tard, ils vinrent ensemble récupérer le petit garçon à la crèche. Sasha, tout joyeux, coupaient du regard le chemin vers la sortie, tandis que la maîtresse s’excusait :
— Il n’a presque rien mangé aujourd’hui…
Le garçonnet plissa les sourcils :
— Papa, tu sais bien que je déteste la soupe et les boulettes…
Sergeï le prit dans ses bras :
— Mon grand, on va discuter de tout ça, d’accord ?
Sasha, curieux, regarda Olga :
— C’est qui ? Ma maman ?
— Non, chuchota Sergeï, c’est la tante Olya.
Le gamin, imperturbable, alla droit au but :
— Où est ma maman ?
Olga hésita, puis tenta de le rassurer :
— Je ne sais pas où elle est, mais elle sera fâchée d’apprendre que tu ne manges pas. Elle t’aurait préparé quelque chose de meilleur, j’en suis sûre.
— Moi j’aime la pizza et le compote, pas les boulettes, annonça-t-il solennellement.
Cette petite main chaude qu’il glissa dans la sienne fit vibrer quelque chose en Olga. Toute la route du retour, Sasha lui parla de ses bricolages en pâte à modeler et de « cette fille agaçante, Irina, qui casse toujours mes jouets ». À la maison, il réclama :
— Tatie Olya, tu vas vraiment m’apprendre à faire la pizza et le compote ?
— Bien sûr ! répondit-elle avec un clin d’œil à Sergeï, qui approuvait en silence.
Le soir, ils partagèrent de succulent blinis, titillant les mémoires canines de Sasha devant les photos de races de chiens sur l’ordinateur. Olga savait qu’elle allait devoir repartir le lendemain, mais elle songeait déjà à prolonger son séjour. Quand Sergeï osa timidement :
— Penses-tu pouvoir demander quelques jours de plus à ton travail ?
Elle sentit son cœur bondir… et elle apprit, par un coup de fil impromptu, qu’elle avait été licenciée la semaine précédente, sans indemnités, sur ordre d’un haut fonctionnaire ami de son ex-mari. Privée de toit et de ressources, elle s’effondra en larmes. Sergeï, impuissant, lui offrit aussitôt :
— Tu peux rester ici, autant que tu voudras. Sasha serait tellement heureux.
La gratitude d’Olga se mêla à une pointe de jalousie : lui semblait déjà la considérer comme sa compagne, alors qu’elle avait peur qu’il ne l’envisage qu’en amie. Puis, à la phrase innocente de Sasha :
— Pour que tu m’embrasses, faut-il que je grimpe sur tes genoux ?
Elle éclata de rire et répondit :
— Viens plutôt que je m’asseye à ton tour.
La nuit venue, elle s’endormit dans les bras de Sergeï, persuadée que ce doux rêve durerait pour toujours.
Quelques mois plus tard, Sasha, cartable à la main, se préparait pour son premier jour d’école. Il exhiba fièrement sa trousse flambant neuve :
— Maman, regarde comme elle est belle !
Olga pâlit soudain, un vertige la saisit : elle courut aux toilettes, prise de nausées. Sergeï et Sasha, inquiets, se précipitèrent :
— Tu es sûre que ça va ?
Le garçonnet, la lèvre tremblante, suggéra :
— Est-ce à cause des crayons ? Je peux mettre les feutres, si tu veux.
Elle sourit faiblement :
— Non, mon cœur. C’est juste que… bientôt, nous serons quatre.
Sur ces mots, Sergeï la souleva et tourbillonna dans la pièce, comme pour sceller la nouvelle : oui, un bébé viendrait agrandir leur petite famille.
En avril, Olga, assise dans la chambre de maternité, berçait leur nouvelle-née. Au bras, Sasha portait un bouquet de fleurs, fier comme un roi. Il s’étonnait encore :
— Comment la petite sœur est-elle arrivée dans le ventre de maman, en fait ?
Olga sourit :
— C’est grâce à l’amour, mon grand.
Et tandis que ses deux hommes chéris avançaient dans le couloir, l’esprit d’Olga voguait déjà vers un avenir qu’elle n’aurait jamais imaginé.