Sous le soleil éclatant de juin, la vaste cuisine baignait de lumière tandis qu’Anna préparait son café matinal avec lenteur et soin. La mousse montait doucement dans la cafetière turque, et l’arôme puissant du breuvage fraîchement moulu embaumait chaque recoin de l’appartement.
Igor fit irruption, déboutonnant nonchalamment sa chemise :
— Bonjour, mon amour ! Quelle odeur délicieuse !
Anna répartit le café dans deux tasses, consciente que son talent pour faire un café parfait était l’une des rares choses qu’Igor ne cessait jamais de lui louer.
— Tu as bien dormi ?
— Parfaitement, répondit-il en s’asseyant. « Au fait, ma mère m’a appelé hier pendant que tu n’étais pas là. »
Un frisson d’angoisse parcourut Anna quand elle avala une gorgée. Les appels de belle-mère présageaient rarement de bonnes nouvelles.
— Que veut-elle ?
— Oh, rien de grave, dit Igor d’un ton désinvolte. Elle a un rendez-vous médical demain à neuf heures. Pourrait-tu la conduire ?
Le cœur d’Anna manqua un battement : le lendemain, elle présentait un important projet devant des clients, fruit de deux semaines de travail acharné.
— Igor, c’est impossible ! Tu connais cette présentation…
— Anna, c’est ma mère, grommela-t-il, la voix empreinte de reproche. Elle ne demande pas souvent ce genre de service. Tu ne peux pas refuser ?
Anna proposa un taxi ou de solliciter Lena, la sœur d’Igor, mais il balaie aussitôt ces solutions : taxi = dépense inutile, Lena = trop occupée avec ses enfants. Acculée, elle finit par accepter de repousser sa réunion.
Plus tard, ce même soir, son téléphone sonna : c’était Lena.
— Anna chérie, pourrais-tu garder les enfants samedi ? Nous avons des billets pour le théâtre depuis des mois…
Anna envisageait justement d’aller déjeuner chez ses parents, qu’elle n’avait pas vus depuis un mois. Face aux inflexibles « tes parents peuvent attendre » et « je ne demande pas souvent », elle céda à nouveau.
Quand Igor rentra, elle lui raconta sa demie-journée sacrifiée.
— Bravo d’avoir dit oui, la félicita-t-il. Lena a vraiment besoin de souffler.
— Et moi, je n’ai pas le droit à une pause ? murmura-t-elle.
— Tu es au bureau toute la journée : c’est différent, répondit-il sans se formaliser.
Une semaine plus tard, Viktor Mikhaïlovitch, son beau-père, téléphona :
— Ma voiture est en panne, Anna. Peux-tu me prêter la tienne deux semaines ?
Sans véhicule, Anna ne pouvait plus honorer ses rendez-vous professionnels qui l’emmenaient d’un bout à l’autre de la ville. Elle protesta, mais son beau-père gloussa : « Le métro deux fois, ce n’est pas la fin du monde ! Nous sommes une famille ; on s’entraide. »
Le scénario se répéta une nouvelle fois à la maison. Anna se surprit à accepter chaque requête, voyant sa vie se réduire à une succession d’obligations familiales. Dès qu’elle prononçait un « non », on lui rétorquait immanquablement : « Nous sommes une famille. »
Puis vint le jour de sa promotion tant espérée : responsable de service après des années d’efforts constants. Heureuse, elle annonça à Igor :
— Nous allons enfin pouvoir réaliser notre rêve : ce voyage en Europe dont nous parlions !
Igor répondit par un sourire étrange :
— Tiens, justement, mes parents entreprennent des travaux de rénovation dans la cuisine, et Katia se marie bientôt… Pourrais-tu utiliser ton nouveau salaire pour les aider ?
Anna resta bouche bée. Encore une fois, leurs projets à deux passaient après les besoins de sa belle-famille.
— Tu veux dire que je dois financer leur cuisine et le mariage ?
Igor haussa les épaules :
— Pourquoi pas ? Nous sommes tous de la même famille.
Ce soir-là, épuisée, Anna décida qu’il était temps d’ouvrir un vrai dialogue. Elle aborda Igor devant la télévision :
— Nous devons parler de notre couple, de nos finances et de nos projets.
Igor éteignit l’écran, agacé :
— Pourquoi es-tu si contrariée ? Il faut soutenir la famille.
— Ce n’est pas de l’aide : on me traite comme un distributeur automatique ! riposta Anna.
Il éclata :
— Tu as changé, Anna ; tu ne penses plus qu’à ton argent.
Ces mots la blessèrent. Anna, le poing serré, rétorqua d’une voix ferme :
— Je pense à nous, à notre rêve commun. Où est notre famille à deux, Igor ?
— Assez ! s’écria-t-il. Dans une famille normale, l’épouse aide les proches de son mari. Point final.
Une guerre silencieuse s’installa : Anna partait avant l’aube, rentrait tard le soir pour éviter les reproches. Chaque matin, sa belle-mère Nina Pavlovna l’appelait pour l’invectiver, lui reprochant son « égoïsme ».
La date de leur cinquième anniversaire approchait. Anna espérait secrètement un signe de réconciliation, un geste de la part d’Igor. Mais le jour J, il l’oublia complètement. Elle passa la soirée seule, longeant le quai baigné de lumière crépusculaire, le cœur étrangement léger plutôt que triste.
Quelques mois plus tard, un appel d’Igor :
— Rencontrons-nous, je veux te parler.
— Trop tard, répondit-elle, les doigts sur le clavier de son téléphone.
Ce soir-là, Anna réserva son billet pour l’Europe. Elle avait enfin choisi sa vie : ni marchande de services, ni distributeur de deniers, mais maîtresse de son propre bonheur.