Viktoria s’étira paresseusement sur la literie moelleuse. Quel plaisir de profiter d’un lit vide : Semyon n’était toujours pas rentré. Mais son absence n’étonnait plus Viktoria. Dès qu’il avait appris qu’ils partiraient en voyage de noces en Thaïlande pour un mois entier, il avait littéralement perdu la tête.
Il courait sans cesse d’une boutique à l’autre, accumulant des dizaines d’objets pour le voyage. Dépenser sans compter ne lui était pas naturel — sa vie ne l’y avait jamais préparé. Pourtant, Viktoria savait qu’il méritait son indulgence.
Jusqu’à ce qu’il croise la route de Viktoria, Semyon n’était qu’un homme ordinaire. Elle, en revanche, avait toujours su que son destin lui réserverait autre chose. Elle refusait de mener l’existence misérable de sa famille : les fins de mois difficiles, les disputes autour de l’argent, les débordements de son père et les larmes de sa mère avaient constitué son quotidien. À la première occasion, elle avait quitté cette ville endormie, prête à tout pour transformer sa vie… et elle avait triomphé.
Aujourd’hui, Viktoria était riche à n’en plus finir, maîtresse de presque tout — sauf du seul bonheur qu’elle convoitait. Elle avait appris à fermer les yeux sur les sacrifices consentis : les gens à qui elle avait tourné le dos, ces alliances calculées, les instants où elle avait joué de son charme pour s’ouvrir les portes du succès.
Il y a deux ans, à 45 ans, elle avait compris que la prospérité ne constituait pas une fin en soi. Elle rêvait d’un foyer chaleureux, d’un amour sincère, du rire d’un enfant. Elle chassait ces pensées, mais elles revenaient régulièrement… jusqu’au jour où elle rencontra Semyon.
Devenu son chauffeur — un métier bien trop modeste pour une entrepreneure de son rang — Semyon l’avait immédiatement intriguée. Il avait trente-cinq ans, mais son regard portait une sincérité qui la troublait. Une nuit, après une soirée où Viktoria avait abusé du champagne, elle l’avait convié à un café. Il avait d’abord hésité, puis accepté. Elle sut alors que sa vie venait de basculer.
On racontait mille rumeurs à propos de leur idylle : certains disaient qu’il n’était pas à la hauteur, d’autres murmuraient qu’elle ne jouait qu’à se divertir. Viktoria voulut se faire sa propre opinion. Quand leur relation atteignit un point de non-retour, elle aborda les sujets délicats.
— Semyon, je dois tout savoir… commença-t-elle d’un ton sérieux.
Il se figea.
— Es-tu marié ? demanda-t-elle.
— Je l’étais, répondit-il. Veuf depuis cinq ans.
Viktoria poussa un soupir de soulagement. Elle poursuivit :
— As-tu eu des ennuis avec la justice ? Y a-t-il un passé obscur dont je devrais avoir connaissance ?
Semyon secoua la tête.
— Je suis un homme banal, Viktoria. J’ai travaillé dans une usine qui a fermé, puis j’ai cherché un nouvel emploi. Rien d’intéressant à raconter.
Elle hocha la tête, satisfaite de sa franchise. Pourtant, leur complicité fut bientôt mise à l’épreuve : Semyon se mit à prendre ses distances. Tout était resté passion et compréhension, mais il semblait éviter ses bras. Lassée des non-dits, Viktoria décida de clarifier la situation.
— Nous sommes adultes, Semyon. Si tu veux mettre fin à notre histoire, dis-le franchement. Je ne provoquerai pas de scandale.
Il inspira profondément et saisit ses mains.
— Viktoria, je ne sais plus comment agir. J’ai envie de bâtir un vrai projet de vie avec toi, de me réveiller chaque matin à tes côtés. Mais qui suis-je ? Et qui es-tu ? Nos univers sont si différents…
Elle le contempla en silence.
— Si j’avais gagné ma vie en vendant des produits dans un magasin ou en travaillant à l’usine, comment cela aurait-il évolué ?
Il lui offrit un sourire tendre.
— Tu serais déjà ma femme, et je ne t’aurais jamais lâchée.
Ces mots la touchèrent, mais elle savait que l’écart n’était pas seulement financier.
— Je suis de dix ans ton aînée, rappela-t-elle doucement.
— Viktoria, tu es merveilleuse ! s’exclama-t-il. Regarde-toi, juge-toi par rapport aux femmes de trente-cinq ans : tu es éblouissante !
Elle répondit, taquine :
— Donc, pour obtenir une bague, il faudrait que je donne tout mon argent ?
Ils rirent, mais une inquiétude persistait en elle.
Le mariage fit sensation en ville pendant une semaine. Viktoria avait délégué ses affaires et, dans deux jours, le couple devait s’envoler pour les plages thaïlandaises. Chaque matin, se réveiller auprès de l’homme qu’elle aimait était un bonheur qu’elle s’autorisait enfin.
Un matin, Semyon était sorti. Un livreur sonna : il remit à Viktoria un DVD et des photographies de leur cérémonie. Se préparant un café, elle s’installa devant l’écran et inséra le disque. Les images défilaient, empreintes de tendresse, quand soudain, elle s’immobilisa devant un détail inattendu.
Sur une séquence, un petit garçon, un enfant des rues, agitait la main avec entrain. Rien d’anormal pour un mariage, mais d’autres plans la surprirent : ce gamin parlait avec Semyon. Le chauffeur échangeait des billets avec lui, lui réajustait sa veste usée, lui prodiguait des conseils… Bien loin du comportement réservé d’un simple inconnu.
Viktoria retourna la bande, fit un zoom sur la scène où Semyon glissait de l’argent au garçon. Était-ce un chantage ? Un geste de générosité ? Les questions foisonnaient, mais aucune réponse ne se présentait.
Lorsque Semyon revint, il sentit aussitôt la tension.
— Quelque chose ne va pas ? demanda-t-il.
Son cœur battait la chamade.
— Qui est cet enfant sur la vidéo de notre mariage ? tu veux bien m’expliquer ?
Il baissa la tête, puis murmura :
— Tu as découvert…
— Découvert quoi ? interrompit-elle.
— J’ai omis un détail. Viens, on va te présenter Andréi.
— Andréi ? s’étonna Viktoria.
— Mon fils.
L’étonnement la laissa sans voix.
— Depuis tout petit, Andréi vit chez ma mère, ta future belle-mère. Elle est très âgée et malade. J’ai toujours travaillé pour subvenir à leurs besoins : payer les médicaments, entretenir la maison. Ce jour-là, mamie a eu une crise de tension. Andréi, paniqué, s’est déguisé en mendiant pour ne pas alarmer les invités et m’a couru chercher de l’aide. Je n’ai pas voulu t’inquiéter.
Viktoria resta immobile, les larmes aux yeux.
— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?
— J’avais peur que tu me rejettes.
Un silence s’installa, lourd d’émotion.
Viktoria comprit alors que derrière la prudence de Semyon se cachait un cœur généreux et un amour sincère. Peut-être n’avait-elle pas tout perdu.