Lika et Nikolai sortaient de chez leurs amis où ils avaient passé une soirée joyeuse en célébrant un anniversaire. Ils se dirigeaient vers leur maison. Le mois de novembre était déjà bien installé, et le froid de la nuit s’était emparé de l’air. À la lumière tamisée des réverbères, les flocons de neige tombaient lentement. De temps à autre, une brise légère soufflait, les incitant à marcher un peu plus vite.
« Quel spectacle magnifique ! » s’exclama Lika, admirant la scène nocturne.
« C’est vrai », répondit Nikolai en la prenant dans ses bras.
Ils marchaient tranquillement, mais soudain, Lika s’arrêta.
« Tu entends ça ? » demanda-t-elle à son mari.
« Oui, un bébé qui pleure », répondit-il en scrutant les alentours.
« Mais qui promène un bébé à une heure pareille ? C’est un cri de nouveau-né », s’inquiéta Lika. « Le bébé est tout près, mais je ne sais pas où. »
Ils s’arrêtèrent pour regarder autour d’eux.
« Je crois que ça vient de là-bas ! » finit par dire Nikolai en se précipitant vers le parc. Là, sur un banc recouvert de neige, un petit paquet émettait des pleurs.
« C’est tout petit… » murmura Lika. « Mais où sont ses parents ? »
« Je pense qu’ils l’ont abandonné ici », répondit Nikolai.
Lika prit doucement l’enfant dans ses bras, et immédiatement, le bébé se calma.
« Qui t’a fait ça, petit ou petite ? » dit-elle doucement. « Comment des parents peuvent-ils laisser un bébé dehors par ce froid ? »
Ils arrivèrent bientôt chez eux. Lika déballa l’enfant sur le canapé et poussa un cri de surprise : devant elle se trouvait une petite fille qui ne devait pas avoir plus d’un mois. Elle portait une vieille grenouillère et était enveloppée dans une couverture de laine usée.
« Il faut absolument la nourrir, et son couche a dû être changé il y a des heures », dit Lika d’une voix remplie de compassion.
« Je vais aller acheter ce qu’il faut », proposa Nikolai.
« Prends du lait en poudre, une bouteille et des couches », répondit Lika, berçant doucement la petite. Il semblait qu’elle allait fondre en larmes.
Un quart d’heure plus tard, Nikolai était de retour avec tout ce qu’il fallait.
« Voici des couches jetables, puisque c’est tout ce que j’ai trouvé pour l’instant », dit-il en posant le sac devant Lika.
« Parfait, maintenant on va te changer et te nourrir », s’exclama Lika, toute joyeuse, tout en s’affairant autour de la petite. Sa peau était rouge et irritée. Lika lui appliqua doucement de la crème pour bébé et posa des couches propres. Le bébé prit la tétine avec avidité, comme s’il n’avait pas mangé depuis longtemps.
« Il faut qu’on prévienne la police, sinon ça pourrait sembler que nous l’avons volée », suggéra Nikolai. « On ne veut pas avoir de problèmes avec la loi. »
« Je suis d’accord », répondit Lika en posant la petite fille, bien nourrie et paisible, pour la laisser dormir.
Le matin suivant, des agents des services de protection de l’enfance et des policiers étaient à leur porte. Lika regarda avec angoisse alors qu’ils emportaient la petite. En une seule nuit, elle s’était tellement attachée à ce bébé que le voir partir la déchirait. Lika et Nikolai étaient sans enfants depuis sept ans. Lika avait une fois été enceinte, mais elle avait perdu l’enfant après quatre mois. Depuis, ils avaient cessé d’espérer devenir parents. Peut-être que ce bébé avait perdu ses parents…
Se retrouvant seuls, Lika et Nikolai réfléchissaient à l’avenir de l’enfant.
« Mon chéri, comme j’aimerais encore la tenir dans mes bras ! Elle est tellement mignonne », dit Lika, les larmes aux yeux.
« Tu sais, j’ai aimé toute cette agitation autour de ce petit être », répondit Nikolai en regardant par la fenêtre. De l’autre côté, des mamans se promenaient avec leurs poussettes. Nikolai s’imagina Lika parmi ces mamans et sourit.
Trois mois passèrent. Le rêve des jeunes époux se réalisa. Les autorités n’avaient pas réussi à retrouver les véritables parents de Sofia. Lika et Nikolai étaient heureux. Ils achetèrent à leur fille tout ce qu’il fallait pour son âge : une poussette, un berceau, des vêtements, des jouets et bien plus encore. Sofia devint leur trésor. Lika se promenait fièrement dans la cour avec la poussette rose, discutant joyeusement avec d’autres mamans. Personne n’avait le moindre doute : les parents adoptifs de Sofia allaient tout faire pour elle.
Lika et Nikolai avaient donné à Sofia un avenir brillant. À 17 ans, elle termina ses études avec une médaille d’or et prévoyait de s’inscrire à l’université de pédagogie.
Lors de la soirée de bal de fin d’année, la famille se réunit autour d’une table pour célébrer. Tout à coup, on frappa à la porte.
« Je vais ouvrir, restez assises, mes filles », dit Nikolai en souriant et se précipitant vers l’entrée.
Bientôt, tout le monde vit un couple légèrement ivre : un homme et une femme. Ils s’introduisirent sans gêne dans le salon.
« Félicitations pour ta fin d’études, ma chérie ! » lança la femme échevelée, portant une vieille veste grise.
« Ma chérie, nous sommes tellement fiers de toi ! » ajouta l’homme en hochant la tête. Puis, se grattant la tête, il sembla chercher d’autres mots à ajouter.
« Qui êtes-vous ? » s’écria Sofia en se levant brusquement. « Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Nous sommes tes vrais parents, chérie », dit la femme en titubant. « Et ces gens-là t’ont trouvée dans un parc, sur un banc, il y a 17 ans. »
« Maman, papa, qu’est-ce que ça veut dire ? C’est une blague ? » demanda Sofia, choquée, regardant tour à tour les invités et ses parents adoptifs, Nikolai et Lika, qui se regardaient en silence.
Lika intervint alors, expliquant entre larmes comment ils avaient trouvé la petite dans le parc.
Sofia les regarda, choquée, et fut à deux doigts de pleurer. Se ressaisissant, elle dit d’une voix ferme :
« Si c’est vraiment ça, alors vous deux, partez tout de suite ! » dit-elle en montrant les invités de la main vers la sortie.
« Ma chérie, pourquoi tu agis ainsi ? Tu as des petits frères et sœurs qui grandissent », dit la femme d’une voix rauque, en ébouriffant encore plus ses cheveux. Son mari se balançait d’un pied sur l’autre, semblant complètement perdu.
« Bon, d’accord. Je viendrai vous voir bientôt », répondit Sofia, désireuse de les voir quitter leur appartement.
La femme et l’homme se mirent à saluer tout le monde avant de quitter les lieux.
Une fois la porte fermée, Nikolai soupira de soulagement.
« Quelle mauvaise odeur ils ont laissée ! » s’exclama Lika, en ouvrant la fenêtre.
Sofia, curieuse, se tourna vers ses parents et demanda :
« Alors, est-ce que tout ça est vrai ? »
Sa mère baissa les yeux.
« Oui, ma chérie », avoua son père.
Ils lui racontèrent comment ils l’avaient trouvée dans le parc, sur le banc couvert de neige, dans une vieille couverture, et comment ils avaient couru pour obtenir tous les papiers nécessaires à son adoption.
« Alors… alors, maman, papa, je vous aime encore plus ! » dit Sofia, presque en pleurant. Elle les étreignit avec gratitude, ne pouvant s’empêcher de penser à ce qui serait advenu si Nikolai et Lika n’étaient pas venus ce soir-là dans le parc.
Les années passèrent. Les invités inappropriés ne revinrent plus. Bien sûr, la famille de Sofia comprenait pourquoi ils étaient venus. Les alcooliques n’avaient besoin que d’argent pour boire. Voilà pourquoi ils étaient venus, après avoir abandonné leur fille. Peut-être qu’elle pourrait les aider, espéraient-ils. Mais Sofia pensait autrement. Comment de telles personnes pouvaient-elles avoir des enfants et ne pas en prendre soin ?
Quelques années plus tard, Sofia avait terminé ses études et trouvé un travail dans un collège pédagogique. Elle n’oubliait jamais qu’elle avait encore des frères et sœurs quelque part. Un jour, elle décida d’aller les voir.
Accompagnée de son petit ami, Veniamin, ils se rendirent à une vieille maison délabrée.
« C’est ici ? » s’étonna Veniamin.
« Apparemment, oui », répondit Sofia en entrant dans la cour, qui n’avait pas vu de rénovation depuis des décennies.
Ils frappèrent à la vieille porte en bois. Quelques secondes plus tard, des bruits de pas se firent entendre à l’intérieur.
« Ah, tu t’es souvenue de nous ? » gronda la même femme échevelée. « Entre. Et qui est-ce avec toi ? Ton petit ami ? Si c’est ton petit ami, il faut qu’on trinque. »
« Je suis son petit ami, mais nous ne sommes pas venus ici pour boire », répondit Veniamin d’une voix grave.
« Alors, qu’est-ce que vous voulez ? Donnez au moins quelque chose aux enfants, ils ont faim et je n’ai rien. On a enterré papa l’année dernière », dit la femme en hochant la tête.
Un enfant apparut dans l’encadrement d’une autre porte.
« Voilà pour vous », dit Veniamin en tendant deux grandes boîtes de bonbons. Les enfants saisirent les boîtes et se précipitèrent dans la pièce.
À table, un garçon maigre regardait fixement les invités, perdu dans ses pensées.
« Voici notre Misha. Il est timide, mais c’est un bon garçon. Il rêve d’étudier », grogna la femme échevelée.
Sofia et Veniamin s’approchèrent de lui.
« Alors, prêt à faire connaissance ? » proposa Sofia en tendant la main. « Je suis ta sœur. »
Le jeune homme la regarda en biais, puis tendit la main, à contrecœur…
Misha les accompagna. Il s’avéra être intelligent. Grâce à l’aide de ses parents adoptifs, Sofia l’aida à entrer dans une école et lui trouva un appartement en ville. Ils le visitaient tous les jours. Peu à peu, il s’épanouit et divertissait sa famille avec des blagues amusantes.
Il restait encore deux enfants dans la maison de la mère alcoolique. Ils n’avaient que dix et neuf ans. Sofia les croisait parfois à l’école et leur donnait de gros sacs de nourriture. Elle avait beaucoup de peine pour eux, car leur mère gaspillait l’argent qu’elle recevait pour eux. Parfois, elle les invitait chez elle pour leur permettre de se sentir comme des enfants et de s’échapper de leurs préoccupations. Avec Veniamin, ils les emmenaient au cinéma, aux attractions et se promenaient dans le parc. Un jour, leur mère mourut à cause de son mode de vie destructeur.
Nikolai et Lika s’étaient montrés de merveilleux parents, et bientôt leur famille s’agrandit avec deux autres enfants. C’est surtout Nikolai et Sofia qui les ont élevés, car ils avaient plus de temps libre. Ainsi, Artem et Vasilisa grandirent dans cette famille adoptive. Ils oublièrent leur enfance difficile et devinrent des adultes équilibrés. Quand ils étaient petits, ils rêvaient de fuir leur maison délabrée, mais ils avaient peur de leur mère. Aujourd’hui, leur rêve s’était réalisé tout seul. Artem et Vasilisa finirent par devenir d’excellents psychologues, avec leur propre cabinet et une clientèle fidèle.