Nicolas rentrait de son voyage d’affaires après avoir animé une réunion décisive avec des investisseurs, cruciale pour l’avenir de son entreprise. Le trajet semblait interminable sous un ciel chargé de nuages menaçants et un soleil disparaissant lentement à l’horizon.
Sur la route, il aperçut une silhouette inhabituelle : une jeune femme se tenait au milieu de la voie. Habituellement, il rencontrait des véhicules à raison d’une à deux fois par heure, mais ici, c’était une personne sur le bord de la route. Intrigué, il décida de s’arrêter pour lui offrir son aide.
« Vite, éloignez-vous d’ici, je vais tout vous expliquer », souffla-t-elle en montant dans la voiture, haletante.
Dès qu’elle fut à l’intérieur, elle tenta de fermer la portière et de verrouiller le véhicule, mais se heurta à la complexité du système de sécurité ultra-moderne, inconnu pour elle, car la voiture était l’un des derniers modèles de luxe.
« S’il vous plaît, verrouillez les portes, je vous en prie », insista-t-elle en jetant des regards inquiets autour d’elle.
Nicolas comprit aussitôt que la situation n’était pas anodine et reprit la route en silence, laissant le système automatique verrouiller les portes dès que le véhicule démarra.
Après environ cinq minutes, une voiture noire apparut dans le rétroviseur, un SUV qui n’était pas habituel sur cette route.
« Je ne me souviens pas d’avoir vu une telle voiture depuis longtemps », lança Nicolas pour détendre l’atmosphère, espérant engager la conversation.
La jeune femme se retourna brusquement, la panique se lisant sur son visage :
« Ce sont eux, ce sont eux ! Accélérez, ne me laissez pas entre leurs mains, je vous en supplie ! J’ai de l’argent chez moi, je rendrai tout ce que vous voudrez, tant que vous continuez à avancer. »
Sa voix, presque inaudible désormais, trahissait la terreur d’une fuite sans issue, comme si elle redoutait de retourner d’où elle était parvenue à s’évader. Elle se recroquevilla contre le siège, espérant se dissimuler si le SUV venait à s’approcher.
Réagissant face à l’urgence, Nicolas appuya sur l’accélérateur. Sa voiture, moderne et puissante, atteignit en quelques secondes une vitesse de plus de 200 km/h, distançant ainsi le vieux SUV. Une fois assuré que les poursuivants n’étaient plus en mesure de le suivre, il ralentit et entama la conversation.
« Qui sont-ils ? Que s’est-il passé ? Pourquoi prenez-vous la fuite ? Et comment vous appelez-vous ? » demanda-t-il d’un ton empreint de sollicitude en observant la jeune femme, dont le regard trahissait une fatigue immense et une douleur profonde.
« Ils… ils m’ont retenue contre ma volonté, » balbutia-t-elle avant d’ajouter, « je m’appelle Darina. »
Nicolas augmenta légèrement la vitesse afin de rejoindre rapidement la ville.
« Pouvez-vous m’expliquer ce qui s’est passé ? Qui sont-ils et où vous ont-ils retenue ? » demanda-t-il en quête de réponses.
Darina exhala longuement et, le regard perçant de peur et de détresse, raconta :
« On m’avait proposée un emploi de nourrice, mais j’ai vite découvert que c’était un piège. Ils m’ont emmenée dans un village abandonné, sur une plantation où, avec d’autres comme moi, nous étions traitées comme des esclaves, forcées de cueillir des tomates sans relâche. Un jour, j’ai vu une opportunité et je me suis enfuie. J’ai couru le long de l’autoroute, espérant qu’on viendrait à mon secours, mais personne ne s’arrêtait… jusqu’à ce que vous arriviez. »
Nicolas écoutait attentivement sans interrompre.
« Pensez-vous vraiment qu’ils viendront vous chercher en ville ? D’ailleurs, d’où venez-vous exactement ? » demanda-t-il, la voix teintée d’inquiétude.
« Je suis originaire d’un petit bourg de la région de Rostov, d’où ils m’ont enlevée. Ils ne cesseront de me poursuivre tant qu’ils auront le contrôle, et je ne peux absolument pas y retourner, » répondit-elle, le ton empreint de désespoir.
Nicolas, conscient du drame vécu par Darina alors qu’il l’avait rencontrée sur une route sibérienne en direction de Novossibirsk, accéléra pour atteindre le premier village afin de pouvoir informer discrètement la police. Pendant ce temps, Darina sombra dans un bref sommeil.
Soudain, en quittant l’autoroute pour une piste de terre, elle se réveilla et implora :
« S’il vous plaît, continuez à me conduire. Ne contactez ni la police, ni personne d’autre. Ils ont déjà corrompu tout le monde… J’ai vu comment des personnes aux yeux bandés étaient déposées par une voiture de patrouille. »
Même si l’idée que certains policiers puissent être impliqués tourmentait Nicolas, il n’eut d’autre choix que de poursuivre son chemin.
Une fois en ville, il transporta Darina directement à l’hôpital. Malgré l’heure tardive, un médecin de garde prit en charge son examen, lui administra quelques injections qui la plongèrent dans un sommeil réparateur.
« Ceci est un sédatif qui lui est indispensable pour se calmer ; demain, elle sera comme neuve, » rassura le médecin.
Au réveil, Darina constata que Nicolas était accompagné d’enquêteurs. Grâce à ses importantes connexions professionnelles, il sollicita l’aide d’un ami afin d’organiser discrètement l’arrivée d’une équipe spécialisée pour lui porter assistance.
« Ne t’inquiète pas, Darina, ce sont des personnes de confiance. Raconte-leur tout ce dont tu te souviens sur l’endroit où on t’a retenue, » lui dit-il avec douceur.
Elle reprit son récit en précisant :
« Nous étions environ 15 à 20 personnes, réparties en équipes : pendant que certains cueillaient les tomates, d’autres les triaient et les emballaient dans de vastes serres qui s’étendaient à perte de vue. Hier, on m’avait envoyée dans une zone éloignée, hors de la portée des surveillants, et j’ai saisi l’instant pour m’enfuir. J’ai couru jusqu’à ce que la forêt m’entoure, errant un temps avant de rejoindre la route. »
Nicolas communiqua alors ces informations à son complice, Serge, un opérateur de terrain.
« Regarde, c’est à peu près ici que je l’ai prise en charge, » lui dit-il. « Leur plantation doit être dans les environs. »
Serge proposa :
« Examinons cela de plus près. »
Ils consultèrent ensuite une application de cartographie par satellite sur leur téléphone. Bien que les images datent un peu, elles permettaient d’identifier deux zones correspondant à la description. Ils décidèrent alors de s’y rendre en véhicule civil pour une première inspection visuelle.
Chapitre 5. Premier indice
Nicolas prit son véhicule professionnel tandis que Serge enfila une tenue décontractée, et ils partirent en direction des coordonnées indiquées.
Le premier site fut rapidement écarté car il s’agissait d’une écurie avec un vaste enclos pour chevaux – une odeur animale bien distincte qui serait reconnue par Darina.
En revanche, le second site éveilla immédiatement leurs soupçons. Prudents, ils décidèrent de ne pas s’y engager directement et regagnèrent la ville, pendant que Serge organisait une opération de perquisition pour rassembler des preuves. En attendant, Darina rédigea une déposition officielle, indispensable pour que les forces de l’ordre puissent agir.
À leur arrivée sur place, Serge ne découvrit rien de notable, hormis quelques traces récentes laissées par des véhicules. Des équipes de chiens policiers furent dépêchées et les agents attendirent patiemment.
Les canidés finirent par détecter des personnes retenues dans une modeste construction creusée dans le sol. Cependant, malgré leurs efforts, les organisateurs restèrent introuvables. Finalement, douze personnes furent secourues, toutes nécessitant une assistance médicale immédiate.
Au bout de six mois, aucune piste sérieuse ne permit de retrouver les ravisseurs.
Quant à Nicolas, déjà marqué par le sauvetage de Darina, il décida de l’aider à reconstruire sa vie. Il l’engagea dans son entreprise, où elle fut nommée responsable de la vente d’eau embouteillée en gros volumes.
Cette histoire, faite de poursuites, de révélations et d’une quête de justice, marqua le début d’un nouveau chapitre pour Darina, guidée par la détermination de Nicolas à changer le cours de son destin.