« Papa, tu es sérieux ? Je ne vais pas bosser ici ! » s’exclama Pavel d’une voix incrédule.
« Tu travailleras, Pasha, et ne compte pas t’opposer à moi. Si tu continues sur ce chemin, je tournerai le dos et tu devras affronter seul les conséquences de tes actes. Réfléchis un peu à tous les ennuis que tu as déjà semés, » répliqua son père avec fermeté.
Pavel poussa un soupir moqueur et détourna le regard, se demandant ce qui avait bien pu changer en son père. Autrefois, tout semblait plus simple : il se permettait ses excentricités en sachant pertinemment que son père interviendrait toujours, même en faisant appel au chef de police, meilleur ami de la famille. Mais cette fois, le vieil homme avait clairement perdu la tête.
En effet, cette fois-là, le jeune Pasha était allé bien trop loin. Après avoir fracturé le nez d’un policier et organisé une course effrénée en patrouille qui s’était soldée par un grave accident, il était évident qu’un accord spécial avait été passé entre son père et le chef de la police pour lui infliger une punition exemplaire.
Désemparé, Pasha regarda le bâtiment austère de l’hôpital avec un soupir amer. Il y a à peine cinq ans, il avait terminé ses études de médecine, mais sa dernière année d’université s’était transformée en un interminable festival de fêtes financé par l’argent de son père. Son rêve d’enfance de devenir médecin avait été balayé par l’attrait des plaisirs éphémères.
« Alors, qui est-ce que je vais être ici ? Peut-être le chef de service, au moins ? » lança-t-il en essayant de plaisanter.
« Non, tu es dans le rang, mon garçon. Tu commences en bas de l’échelle en tant qu’aide-soignant. Peut-être rencontreras-tu une bonne compagne parmi les habitants, qui saura t’enseigner autre chose que des plaisirs futiles, » rétorqua son père sans la moindre nuance.
« Quoi ?! Papa, tu te fous de moi ? On me demande de porter des chariots et autres charges ? » s’insurgea Pavel.
« Si nécessaire, c’est bien ce qui t’attend. Depuis que tu n’as fait que t’enivrer de verres de bar, tu n’as rien réalisé de concret. N’oublie pas qu’une seule plainte de la cheffe de service et tu finiras derrière les barreaux. Quant à ta mère… elle n’est toujours pas au courant de ce que tu es devenu. Mieux vaut pour elle, » ajouta son père avec sévérité.
Ces mots frappèrent Pasha avec la violence d’un coup de tonnerre. La colère et la douleur le rongeaient de l’intérieur.
« Tu crois donc que je suis irrécupérable ? Que je ne vaux rien ? » osa-t-il demander, la voix tremblante.
« Exactement. Non seulement tu es paresseux, mais tu es carrément insensé. Tes amis ne sont que des parasites, jamais de vrais compagnons. Jamais je n’aurais imaginé que mon propre fils deviendrait un être si vide, » le sermonna Ivan Nikolaïevitch avant de s’éloigner, laissant son fils décontenancé et submergé par l’amertume. Le sentiment de trahison se mélangeait à l’incompréhension : comment leurs relations, autrefois si chaleureuses, pouvaient-elles être réduites à un jugement glacial ?
Pendant ce temps, Nina Sergueïevna, qui avait involontairement entendu la conversation depuis une fenêtre, se mit à réfléchir. Elle n’avait pas eu l’intention d’écouter, mais dès qu’elle reconnut le nom d’Ivan Nikolaïevitch, elle décida de rester. Grâce à cet accord d’embauche, le chef avait offert à l’hôpital du matériel médical flambant neuf.
« Encore un gamin doré qui veut tout avoir immédiatement, » pensa-t-elle amèrement. Elle ne comprenait pas ces personnes, pour qui la vie se résumait à des opportunités sans fin sans pour autant s’investir réellement. On pouvait partir étudier à l’étranger, créer une entreprise, ou construire une carrière respectable… Lui, il avait choisi la voie de l’insouciance.
Quant à Nina, sa vie avait été parsemée d’épreuves. Née dans une famille démunie, avec des parents aux prises avec l’alcool, elle avait dû s’occuper de ses frères et sœurs dès son plus jeune âge. Tout en travaillant et étudiant le soir, elle parvenait tant bien que mal à économiser pour se nourrir. Aujourd’hui, à quarante ans, elle avait gravi les échelons pour devenir cheffe de service, mais le prix de son succès était lourd : la solitude et l’absence de véritables liens familiaux.
« Qu’il se débrouille tout seul, tant pis s’il ne tient pas le choc, » se dit-elle en observant le nouveau collaborateur. La trentaine lui allait à merveille : en dehors de ses soirées endiablées, il ne s’était jamais investi sérieusement dans rien. Leurs vies étaient diamétralement opposées, toutes si différentes par le choix.
Lorsque la journée de travail prit fin, Nina retira sa blouse blanche, observant les couloirs calmes de l’hôpital. La journée s’était écoulée sans incidents majeurs. À plusieurs reprises, elle avait aperçu le nouveau sanitair – jeune, sûr de lui, et ayant déjà suscité l’attention de plusieurs infirmières. « Un autre beau gosse pour envoûter les jeunes naïves, » pensa-t-elle, se rappelant que ces hommes attirants se révélaient rarement dignes de confiance sur le long terme.
Dans un café, l’attendait Olga, une amie de longue date. Elles avaient souvent l’habitude de se retrouver ici après le travail pour débriefer sur leur semaine. Comme Nina, Olga avait consacré sa vie à sa carrière : brillante élève, elle s’était battue sans relâche pour devenir aujourd’hui une avocate renommée en ville. Elles n’avaient plus ni temps pour la vie personnelle ni pour fonder une famille. D’un ton taquin, Olga disait souvent qu’elles étaient des femmes « hors du commun ».
En enfilant son manteau de fourrure, Nina quitta son bureau. À peine avait-elle franchi quelques pas lorsqu’une silhouette surgit et faillit la renverser. Surprise, elle poussa un cri, mais fut rapidement secourue par des mains vigoureuses.
« Excusez-moi ! » s’exclama une voix enjouée, trop enthousiaste pour un simple accident de parcours.
En levant les yeux, Nina aperçut un regard expressif, des yeux marron lumineux dénués de toute trace de remords, bien au contraire : ils la scrutaient avec un intérêt manifeste.
« Qu’est-ce que vous pensez faire ? » rétorqua-t-elle d’une voix stridente.
Le jeune homme n’était autre que Pasha, le nouveau sanitair. Il l’examina de la tête aux pieds, ajoutant avec un petit sifflement :
« Qui aurait cru qu’on trouverait d’aussi belles femmes en ces lieux perdus ? Moi c’est Pasha, et vous ? »
Rougissante devant cette audace, Nina se sentit décontenancée, d’autant plus que ses bras étaient encore retenus fermement par le jeune homme.
« Lâchez-moi immédiatement ! » ordonna-t-elle avec autorité, réussissant à se dégager avant de préparer un sermon.
Mais Pasha, affichant un sourire enjôleur, répondit :
« C’est la première fois que je vois une femme aussi belle se fâcher… et direz-moi, que faites-vous de beau demain soir ? »
Stupéfaite, Nina se tourna vers la sortie, consciente qu’en tant que cheffe de service, il n’était point de quoi tolérer un tel comportement. Elle se rappela néanmoins qu’elle arborait une magnifique fourrure et de hauts talons, et qu’elle n’était pas munie d’un badge professionnel.
« Retournez au travail, » lança-t-elle froidement et se hâtait vers la sortie, sentant son regard insistant la suivre.
Au café, Olga fut la première à remarquer son trouble.
« Qu’est-ce qui se passe, Nina ? » demanda-t-elle.
« Rien de spécial, » essaya Nina de balayer l’incident d’un revers de main.
« Ne me mens pas. Tes yeux brillent, tes joues s’enflamment… On dirait bien que tu es tombée amoureuse ! »
Nina laissa échapper un petit rire nerveux :
« Olga, mais tu es sérieuse ? »
« Peut-être un peu trop, » sourit Olga. « Mais l’impression, c’est bien l’impression. »
Nina finit par confier son bref mais intense échange avec le nouveau sanitair.
« Alors, qu’en dis-tu ? Il a au moins du charme ? » demanda Olga.
« Charmant, dis-tu… Il n’a qu’une trentaine d’années, » répliqua Nina en haussant les épaules.
« Et puis, dans notre monde, dix ans de différence n’ont rien d’insurmontable. Tu sais bien qu’après trente, rien de plus n’est permis, » plaisanta Olga.
« Olga, arrête ! Je ne veux même pas y penser, » soupira Nina.
« Dommage, il faut profiter de la vie tant qu’il est encore temps, » conclut Olga.
Le lendemain, Nina bénéficia d’une journée de repos inhabituelle. Habituellement, ses jours de congé se passaient au bureau à vérifier des dossiers et à planifier. Depuis que sa famille s’était dispersée – ses frères et sœurs s’installant ici et là, ses parents ayant quitté la scène trop tôt, épuisés par leurs démons – le travail était devenu sa seule raison d’être.
Ce matin-là, Nina se réveilla avec un sentiment singulier, comme si elle redécouvrait le désir de vivre pour elle-même. Les mots d’Olga – « Il faut vivre pour soi aussi » – résonnaient encore dans sa tête. Elle décida donc de savourer chaque instant de cette journée exceptionnelle.
La première étape fut une visite au salon de coiffure, où elle s’offrit une coupe nouvelle, symbolique d’un renouveau tant attendu. Ensuite, elle se rendit dans un centre commercial et se procura quelques vêtements et accessoires dont elle rêvait depuis longtemps : une robe légère, un pull vif et quelques babioles dont le regard attisait son envie de changement. Alors qu’elle sortait du magasin, les bras chargés de sacs, elle se heurta presque à Pasha.
« Mademoiselle, dans quelle direction regardez-vous ? » lança-t-il par-dessus son épaule.
Elle avait momentanément dévié du trottoir par inadvertance. En se retournant, elle fut accueillie par un large sourire.
« C’est bien vous ? Je ne vous avais pas reconnu ! Il se passe quelque chose depuis hier… Vous êtes encore plus rayonnante, » lança-t-il tout en l’aidant avec ses sacs.
Avant même qu’elle n’ait eu le temps de protester, Pasha s’avança à ses côtés, les sacs toujours en main.
« Comment avez-vous réussi à transporter tout ça ? On dirait bien tout un dressing ! » plaisanta-t-il.
Nina se sentit légèrement déstabilisée. À leur voiture, un ancien modèle de « Beetle » bloqué par d’autres véhicules, il n’y avait aucun conducteur à l’horizon.
« On appelle un taxi ? » proposa Pasha.
« Non, je vais me débrouiller, » répliqua-t-elle, tentant de rejeter l’aide.
Mais il tranchait aussitôt :
« Laissez-moi vous conduire. »
Lorsque Nina tenta de récupérer ses sacs, Pasha la fixa intensément et demanda :
« Vous avez peur de moi ? »
Ses mots la firent rougir de honte.
« Non, certes pas, » répondit-elle, un peu indécise.
Ainsi, elle se retrouva bientôt installée dans son véhicule, se demandant comment elle avait pu en arriver là.
« Ça vous dirait de dîner ensemble ? » proposa soudain Pasha.
« Non, » répliqua-t-elle brusquement.
« Pourquoi ? Ça n’a rien d’effrayant, non ? »
Hésitante, Nina resta sans réponse. Lui, stationné devant un restaurant, attendait patiemment jusqu’à ce qu’elle accepte de le suivre, malgré l’inertie de ses gestes.
Trois mois plus tard, Nina se trouvait devant Pavel, l’observant dormir paisiblement, et se demandait comment cet homme avait pu transformer sa vie. La différence d’âge de neuf ans semblait désormais dérisoire face à l’intensité de leur relation. Il était devenu indispensable à son existence, même si une inquiétude persistait : que dirait le père strict de Pasha ?
Au travail, les murmures se faisaient entendre, mais Nina ne s’en préoccupait guère. Ce qui la tourmentait, c’était surtout la réaction d’Ivan Nikolaïevitch. Pavel avait confié que son père pouvait se montrer intransigeant, voire dangereux lorsqu’il se mettait en colère.
Pourtant, Pasha ne se révélait pas si mauvais que cela. Il continuait d’exercer son rôle d’aide-soignant avec soin, et les patients l’appréciaient pour sa sollicitude et sa convivialité, ce qui faisait de lui l’âme de l’hôpital.
Un mois plus tard, la « punition » prit fin. Nina pressentait que leur idylle pourrait s’éteindre avec la fin de ce temps de correction, mais elle en était reconnaissante, car elle avait éprouvé de véritables sentiments.
Peu après, une nouvelle surprenante parvint : elle allait bientôt devenir mère. La main posée sur son ventre, un sourire d’inconcevable bonheur illumina son visage. Elle avait désormais en elle ce trésor inestimable qui perdurerait à jamais.
Leur séparation fut brève et maladroite. Pasha fit irruption dans le bureau de Nina, lui annonçant :
« Nina, tout est réglé. Je peux enfin partir. »
« Bien. Je te souhaite bonne chance, » répondit-elle, cachant tant bien que mal l’émotion derrière une façade glaciale.
Il la fixa intensément :
« Tu parles comme si nous ne nous revoyions plus jamais. »
Nina s’efforça de retenir ses larmes :
« Vraiment ? Ton temps d’amendement est terminé. Nos chemins se séparent ici. »
« Ma chère Nina… » murmura Pasha.
« Pars simplement et ne rends rien plus compliqué. Les adieux interminables ne mèneront à rien, » conclut-elle, la voix brisée.
Pasha quitta la pièce en silence, tandis que Nina s’affaissait derrière son bureau, dissimulant son chagrin derrière ses mains.
Deux jours plus tard, le soir, un coup frappé à la porte perturba à nouveau sa quiétude. Sur le seuil se tenait Ivan Nikolaïevitch, au regard sévère.
« Qu’est-il advenu de Pasha ? » demanda Nina, l’accueillant malgré sa nervosité.
« Rien de grave, mis à part qu’il a perdu la raison et a décidé d’épouser une femme qui, à ses yeux, n’est rien de plus qu’un vulgaire accessoire, » lança froidement Ivan.
Nina resta muette, le cœur battant la chamade.
« Je ne comprends pas… De qui parlez-vous ? »
« Ne fais pas semblant de l’ignorer ! Tu es une femme mûre, expérimentée, et lui n’est qu’un gamin. Ces jeux ne valent que par de l’argent ? Ou simplement pour le plaisir de jouer ? »
La colère monta en elle :
« Comment osez-vous ! »
Mais Ivan, implacable, la coupa :
« Si jamais je te surprends encore près de mon fils, tu seras licenciée, et plus personne ne t’embauchera ! »
Nina sentit le monde vaciller. Elle perdit connaissance quelques instants.
Lorsqu’elle reprit conscience, une main douce effleurait sa joue. Un Pasha inquiet se tenait devant elle.
« Salut. Ça va ? Mon père et moi avons failli nous battre. Il tentait d’intervenir, et je croyais qu’il te maltraitait. »
« Il ne te pardonnera jamais, » murmura-t-elle en baissant la tête.
« Il a déjà fini par pardonner. Il m’a avoué qu’il ne considérait pas notre relation comme sérieuse et m’a promis de revenir pour s’excuser en personne, » répondit-il calmement.
Nina esquissa un faible sourire, bien que les doutes persistaient.
« Pourquoi es-tu ici, Pasha ? » demanda-t-elle, cherchant à comprendre.
« Pour être auprès de toi, » répondit-il avec conviction. « Veux-tu m’épouser ? »
Un silence s’installa, interrompu par le tremblement de Nina.
« Ce n’est pas possible. Nos vies sont trop différentes. »
« Ne penses-tu pas que neuf ans de différence ne devraient pas être un obstacle à l’amour ? »
« Quand tu auras quarante ans, il se peut que j’aie cinquante, » répliqua-t-elle tristement.
Pasha éclata de rire :
« Alors je laisserai pousser ma barbe pour paraître plus âgé ! »
Malgré la gravité du moment, Nina ne put s’empêcher de sourire.
« Pasha… »
« Oui ? »
« Je suis enceinte. Nous allons avoir un enfant. »
Après un long moment de silence, il déclara doucement :
« Je ferai tout pour que tu sois la femme la plus heureuse du monde. Je te promets d’être un mari exemplaire. »
Cette nouvelle détermina à la fois leurs destins, mêlant passion, remords et espoirs pour un avenir où les apparences ne compteraient plus, laissant place à des sentiments sincères et des choix de vie finalement assumés. »