Le téléphone retentit en pleine nuit, vers deux heures et demie. Matvey, qui venait à peine de fermer les yeux après une longue et épuisante journée à la clinique, se redressa machinalement pour attraper son téléphone posé sur la table de chevet. Le nom « Maman » s’afficha à l’écran.
— Matvey… mon fils… lança une voix inhabituelle et hésitante, celle d’Aglaya Dmitrievna. — Pardonne-moi de te déranger à une heure pareille. Je n’arrive pas à trouver le sommeil… Tu te souviens quand même de ce qui est prévu dans deux jours ?
Matvey jeta un regard inquiet vers sa femme endormie, Lena. Celle-ci, surmenée par ses deux services pour préparer son congé maternité, chérissait chaque minute de repos.
— Maman, il est trois heures du matin. Bien sûr, je n’ai pas oublié. Je t’ai promis de rapporter les trois millions dans deux jours, répondit-il d’une voix calme, malgré la fatigue.
Mais aussitôt, une note de panique se fit entendre dans la voix de sa mère.
— Et si… si tu ne réussis pas à réunir l’argent ? ajouta-t-elle, l’angoisse perçant dans chaque mot. — La banque menace de démarrer une procédure de recouvrement…
— Attends… quelle banque ? Tu m’avais dit que ces fonds serviraient à financer l’opération de Kosti, rétorqua Matvey.
Un lourd silence s’abattit au bout du fil.
— Il faut que l’on parle de vive voix, de toute urgence, mais pas par téléphone, insista-t-elle. — Maman, que se passe-t-il ? demanda-t-il, confus. — Viens ce matin, s’il te plaît… Et… pardonne-moi, conclut-elle avant que la ligne ne se coupe.
Les tonalités de l’appel s’éteignirent, laissant Matvey perplexe devant l’écran désormais éteint. C’était déjà le douzième appel de sa mère durant la semaine, toujours pour lui rappeler ce fameux prêt. Pourtant, quelque chose clochait cette fois-ci.
En silence, il se leva de son lit et se dirigea vers la cuisine. Il enclencha la bouilloire et défit, par réflexe, une vieille boîte de cigarettes – une habitude qu’il avait abandonnée depuis qu’il avait appris la grossesse de Lena. Debout près de la fenêtre entrouverte, il s’enveloppa de fumée en essayant de rassembler ses pensées. Trois millions, c’était une somme astronomique pour leur foyer, surtout après que sa mère leur avait demandé de l’aide en arguant que Kosti avait besoin d’une opération urgente.
À cet instant, son téléphone vibra de nouveau, affichant un message de son frère : « Tu ne dors pas ? Il faut qu’on parle d’urgence, c’est au sujet de maman. »
Un frisson glacé parcourut Matvey. Il pressentait que quelque chose de grave se tramait.
— Chérie, tu m’entends ? demanda Lena d’une voix ensommeillée en apparaissant dans l’encadrement de la porte, enveloppée dans son peignoir. — C’est maman qui a appelé, répondit Matvey en éteignant sa cigarette. — Il semble que nous ayons un sérieux problème…
Le matin se leva sous un ciel maussade. Matvey gara sa voiture près de l’appartement de sa mère et constata que la voiture de son frère était déjà présente devant l’immeuble. Kosti, qui fumait nerveusement en tapotant le sol de son pied, l’attendait, visiblement préoccupé.
— Ça fait une demi-heure que nous attendons. Maman ne répond pas et son téléphone est éteint, dit Kosti en éteignant sa cigarette, la voix tremblante. — Allons voir ce qui se passe, proposa Matvey en rejoignant son frère.
Ils montèrent ensemble les escaliers et la porte du troisième étage s’ouvrit dès le premier coup de sonnette. Tante Galya, la benjamine de la fratrie maternelle, se tenait sur le seuil.
— Venez, entrez, dit-elle en emmenant les neveux dans l’appartement. — Nous devons avoir une conversation sérieuse.
Dans le petit salon, ils découvrirent leur mère. Elle semblait livide, chancelle et ses mains tremblaient alors qu’elle tenait une pile de papiers.
— Maman, que se passe-t-il ? demanda Matvey en prenant place en face d’elle. — Quelle urgence est-ce donc ?
La voix d’Aglaya Dmitrievna s’affaiblit encore davantage : — Il faut que je vous avoue quelque chose… Je vous ai menti. Il n’a jamais été question d’une opération pour Kosti, déclara-t-elle avec une tristesse palpable.
Un profond stupéfaction s’empara des frères qui échangèrent des regards interrogatifs.
— Vous souvenez-vous du décès de votre père ? intervint alors tante Galya en posant doucement sa main sur l’épaule de sa sœur. — Explique-lui tout, Aglaya ; ils méritent de connaître la vérité.
La mère ouvrit alors un dossier et en retira des relevés bancaires. — Après la mort de ton père, j’ai découvert que nous avions accumulé d’énormes dettes – crédits, emprunts… Il n’arrivait plus à gérer le département de la banque et tentait de masquer les pertes en contractant de nouveaux prêts. J’ai gardé le silence, par peur d’entacher sa mémoire, confia-t-elle en reprenant son souffle.
Puis elle continua : — Mon patron, Viktor Stepanovich, m’a proposé de m’aider en évoquant des investissements en cryptomonnaie, promettant de tripler la somme investie en un mois. J’ai cru en lui, et j’ai pris de nouveaux crédits en hypothéquant notre appartement…
— Et tu as tout perdu ? s’exclama tante Galya. — Exactement, comme des dizaines d’autres employés de la banque. Viktor s’est révélé être un escroc, affirma-t-elle d’un ton résigné.
— Mais alors, quel rapport avec l’opération de Kosti ? protesta Kosti, fronçant les sourcils. — Je me suis sentie acculée, poursuivit-elle, les larmes perlants sur ses joues. — La banque menaçait de nous dépouiller de notre appartement, alors j’ai imploré Matvey en inventant cette histoire de maladie pour toi, pensant pouvoir rembourser à temps…
D’un mouvement brusque, Matvey se leva de sa chaise : — Maman ! Nous avons déposé nos économies les plus précieuses, Lena et moi, pour ce qui devait être un apport pour notre futur appartement ! — Je le sais, murmura-t-elle en dissimulant son chagrin derrière ses mains. — Pardonne-moi… Je me suis complètement perdue.
— C’est pourquoi je suis ici, intervint tante Galya avec fermeté. — En tant que consultante en finance, j’ai pu obtenir quelques informations via d’anciens collègues. Pour l’instant, Viktor a été arrêté.
— Et maintenant ? demanda doucement Kosti. — Nous allons trouver une issue, expliqua tante Galya en étalant devant eux un ensemble de documents. — Plusieurs options s’offrent à nous : la restructuration de la dette ou le dépôt de bilan en tant que particulier…
À cet instant, quelqu’un frappa à la porte. Matvey alla ouvrir et découvrit Lena, qui se tenait là, le regard empli de remords. — Je suis désolée de débarquer sans prévenir, dit-elle en esquissant un sourire gêné. — J’étais tellement inquiète… — Entre, l’embrassa Matvey en la prenant dans ses bras. — Tu arrives pile au bon moment, nous tenons une réunion de famille.
Lena rejoignit le groupe dans la cuisine, et aussitôt, Aglaya Dmitrievna se mit à pleurer de nouveau : — Ma chère Lena, pardonne-moi… Je ne voulais en aucun cas vous causer des ennuis, surtout avec le bébé… — Silence, dit tendrement Lena en s’asseyant auprès de sa belle-mère. — L’essentiel, c’est que la vérité est désormais là. Ensemble, nous surmonterons cette épreuve.
Un calme presque irréel s’installa dans l’appartement, interrompu seulement par le tic-tac régulier de l’horloge murale et le froissement des papiers que tante Galya passait en revue. La famille se pencha sur les documents : relevés bancaires, contrats de prêt, reçus divers.
— Voyons les choses dans l’ordre, déclara tante Galya en brandissant sa calculatrice. — La dette totale s’élève à sept millions : trois millions attribués à Matvey, deux millions issus d’un prêt bancaire, et deux millions provenant de microcrédits.
— Sept millions ? s’exclama Kosti, bouche bée. — Maman, comment as-tu pu te retrouver dans une telle situation ? — J’enfonçais ma crise sans cesse davantage, répondit Aglaya Dmitrievna en jouant nerveusement avec le bord de la nappe. — À chaque fois, je pensais que les investissements allaient rapporter, que tout finirait par s’arranger…
— Attendez, interrompit Lena soudain, — et qu’en est-il de l’appartement de ton défunt mari en banlieue ? Il n’a toujours pas trouvé preneur ? Tous se tournèrent alors vers elle.
— Exactement ! s’enthousiasma tante Galya. — Aglaya, tu avais estimé sa valeur à environ quatre millions, non ? — Oui, répondit-elle à contrecoeur. — Mais cet appartement, c’est aussi un souvenir précieux pour moi…
Matvey prit doucement la parole : — Maman, ton père aurait voulu que nous utilisions cet appartement pour nous sortir de cette impasse. Il répétait sans cesse que le bonheur des proches comptait plus que tout.
À cet instant, Lena pâlit et se porta la main au ventre. — Lena ! s’écria Matvey en se précipitant vers elle. — Qu’est-ce qui se passe ? — Il semble… que le petit essaie de se faire remarquer, répondit-elle faiblement en esquissant un sourire. — Ne vous inquiétez pas, il bouge beaucoup.
Les yeux embués de larmes, Aglaya Dmitrievna regardait sa belle-fille avec une douleur infinie. — Dieu, vous aviez pourtant prévu d’utiliser cet argent pour acheter un appartement pour le bébé… — C’est décidé, annonça d’un ton résolu tante Galya. — Nous vendrons l’appartement paternel. Ainsi, nous pourrons rembourser une bonne partie des dettes, et pour le reste, il nous restera à envisager une restructuration.
— J’ai aussi une idée, intervint soudain Kosti. — Vous souvenez-vous du garage attenant à l’atelier de Papa ? Je pourrais le rénover et lancer mon propre service de réparation automobile. Notre père m’avait tout appris… — Vraiment ? répondit Aglaya Dmitrievna, pleine d’espoir. — Tu voudrais continuer son métier ? — Pourquoi pas ? expliqua Kosti en haussant les épaules. — J’en avais assez du bureau. Ce projet me procurerait un revenu stable, car les anciens clients de Papa se montrent toujours curieux de voir l’atelier reprendre vie. — Quant à nous, nous pourrons habiter chez tes grands-parents, précisa Lena. — Ils nous accueillent depuis longtemps, et leur aide serait précieuse, surtout avec le bébé. Cela nous ferait économiser sur le loyer.
Tandis que tante Galya faisait rapidement quelques calculs : — Si tout se passe comme prévu, nous pourrions apurer l’ensemble des dettes en un an, peut-être un an et demi. Et ensuite… — Et ensuite, nous vivrons enfin de manière honnête, sourit Aglaya Dmitrievna pour la première fois ce matin. — Fini les mensonges et la peur à chaque coup de téléphone.
Matvey, en passant une main rassurante sur l’épaule de sa mère, déclara : — L’essentiel, c’est que tu n’es plus seule. Ensemble, nous allons surmonter cette épreuve.
— Un foyer, un business familial… réfléchit tante Galya. — Peut-être que c’est là le véritable trésor.
Alors que le soleil perçait timidement à travers les fenêtres, ses rayons jouaient sur un verre d’eau, dessinant une petite arc-en-ciel sur le mur, comme pour signifier qu’après la tempête, vient toujours le calme.
— Et si nous partagions un repas ce soir, proposa Lena soudain. — Comme autrefois, chaque dimanche en famille ? — Et je préparerai ton fameux gâteau au chou, reprit Aglaya Dmitrievna en souriant à Matvey. — Tu te souviens, n’est-ce pas ? — Bien sûr, répondit-il avec nostalgie. — Papa disait toujours que tes gâteaux avaient le pouvoir de réconcilier n’importe qui.
La journée s’écoula, rythmée par les souvenirs d’un passé douloureux et les espoirs d’un avenir retrouvé. Peu à peu, l’oppression des mensonges cédait la place à un renouveau empli de confiance et d’espoir.
Trois mois plus tard, le soleil d’automne baignait l’atelier rénové où Kosti, affairé sur une voiture, travaillait avec passion. Sur le mur, une photographie de leur père veillait silencieusement, comme pour lui transmettre son approbation.
— Alors, comment va le nouveau business, frangin ? demanda Matvey en entrant dans l’atelier, un thermos de café à la main. — Parfait ! Les anciens clients ont déjà pris rendez-vous pour les deux semaines à venir, répondit Kosti en essuyant ses mains avec un chiffon. — Et vous, comment allez-vous ? — L’appartement paternel a finalement trouvé preneur. Quatre millions et demi, voire plus, furent récoltés, confia Matvey avec un soupir de soulagement.
Sur un vieux canapé dans un coin de l’atelier – celui sur lequel, enfant, ils attendaient souvent Papa – ils se détendirent quelques instants. Kosti, tout en versant du café, demanda : — Et maman, comment se porte-t-elle ? — Mieux, répondit Matvey. — Tante Galya l’a inscrite à des cours de gestion financière ; maintenant elle jongle avec des tableaux Excel et surveille chaque dépense. — De plus, elle aide Lena chaque soir, s’occupant de la maison… Peut-être pour expier ses erreurs, plaisanta Kosti d’un ton léger. — Ou plutôt, elle est enfin redevenue elle-même – une mère attentionnée, aimante, affranchie de l’angoisse constante des dettes, ajouta Lena.
À ce moment, tante Galya fit irruption dans l’atelier, un air d’excitation sur le visage. — Les gars, êtes-vous toujours là ? Ah, je vois que vous sirotez du café… J’ai des nouvelles ! Elle s’installa à leurs côtés, sorti son ordinateur tablette et dit : — Regardez, nous avons réussi à solder les microcrédits. Nous avons négocié une restructuration pour le reste de la dette, et surtout, j’ai découvert des cours d’entrepreneuriat qui pourraient être utiles pour développer l’atelier. Kosti, tu devrais vraiment y jeter un œil. — Tu penses vraiment ? demanda Kosti en se grattant la tête. — Mais aurais-je le temps avec tous mes clients ? — Il y aura toujours du temps, répliqua une voix venant de la porte. Aglaï Dmitrievna se tenait là, un sourire bienveillant aux lèvres. — Je peux aider avec la paperasse et la prise de rendez-vous. Bientôt, la retraite ne sera qu’à l’horizon. — Maman, vraiment ? s’étonna Kosti. — Oh, absolument. J’ai passé tant d’années dans une banque, que la gestion documentaire, c’est mon fort. Mais ce qui compte le plus pour moi, c’est d’être utile, sincèrement, sans tromper personne.
Matvey prit sa mère dans ses bras et murmura : — Tu sais, maman, je suis fier de toi. — Merci, mon fils, répondit-elle en se blottissant contre lui. — Et Lena, comment va-t-elle ? Bientôt, le bébé arrive, n’est-ce pas ? — Dans un mois, confirma Matvey. — Les médecins confirment que tout va bien. D’ailleurs, nous avons décidé de lui donner le prénom de son père.
Afligée, Aglaya ferma un instant les yeux pour retenir ses larmes. — Il aurait été si heureux, murmura-t-elle. — Alors, la grande question maintenant, intervint d’un ton autoritaire tante Galya. — Qui sera le parrain ? — C’est moi ! s’exclama Kosti en haussant les épaules. — Il n’y a pas de débat là-dessus !
Les rires éclatèrent, sincères et libérateurs, résonnant dans l’atelier. Il semblait même que la photo de leur père souriait plus largement.
Plus tard dans la journée, alors que Matvey rentrait chez lui, Lena le rejoignit avec une nouvelle surprenante. — Tu ne vas pas le croire : aujourd’hui, maman a passé la journée à m’aider à préparer la chambre du bébé. Elle a même sorti une vieille nacelle du grenier et l’a soigneusement nettoyée. Elle dit que tu y as dormi une fois… — Et quoi d’autre ? demanda Matvey en serrant tendrement sa femme. — Elle pleurait, confia Lena. Elle m’a dit qu’elle venait de comprendre qu’aucune somme d’argent ne vaut le bonheur familial, et tu sais, j’y crois. — Félicitations ! annonça avec émotion l’infirmière dans la salle de maternité, tandis que Matvey, assis dans le couloir, peinait à retenir ses larmes de joie. Autour de lui, maman, tante Galya et Kosti s’activaient, emplis d’une mêlée de soulagement et de bonheur.
— Oh, comme tu avais la même mine enfant, lança Aglaya Dmitrievna en examinant son petit-fils à travers la vitre de la chambre, — Le même petit nez, le même joli menton dodu… — Et un caractère bien trempé, plaisanta Kosti en riant, — Un vrai Volkov, criant haut et fort !
Tante Galya sortit alors une enveloppe de son sac. — Voici mon cadeau pour le filleul : un compte épargne ouvert en son nom pour qu’il puisse grandir en toute stabilité financière. — Merci, dit Matvey en l’embrassant. — Si ce n’était pas toi, nous serions encore perdus. — Non, ce serait nous tous, corrigea-t-elle avec tendresse. — La famille, c’est notre plus grand trésor.
Une semaine plus tard, Lena et son bébé furent ramenés à la maison. L’appartement embaumait la chaleur des pâtisseries, tant mère et fille s’étaient attelées à la cuisine dès le lever du jour. Dans la chambre d’enfant trônait une nouvelle photographie en cadre : quatre générations de la famille Volkov – le grand-père dans son atelier, les jeunes parents avec leur nouveau-né, la grand-mère rayonnante et l’oncle Kosti fier de ses accomplissements.
— Tu te souviens de comment tout a commencé il y a un an ? demanda Lena, berçant tendrement son fils en soirée. — C’était ce fameux appel nocturne de maman, répondit Matvey en hochant la tête. — Qui aurait imaginé que cela marquerait le début du renouveau de notre famille ?
Juste à ce moment, Kosti arriva avec des nouvelles enthousiastes : — Incroyable, l’atelier est déjà rentable ! J’ai même engagé un second mécanicien et nous avons des rendez-vous pour le mois entier. Oh, et maman a mis de l’ordre dans les documents : l’audit fiscal s’est déroulé sans aucune remarque ! — Et… ajouta-t-il en baissant la voix, — je crois bien avoir rencontré une charmante jeune femme. Elle a amené sa voiture pour une réparation… — Assez de secrets, plaisanta Matvey, — les rires fusèrent. — Parlons simplement du bonheur ! — C’est vrai, reprit Lena avec le sourire. — On a bien compris qu’on n’avait pas besoin de millions pour être heureux. Ce qu’il faut, c’est de l’amour et de la sincérité.
Dans la chambre du bébé, le petit, aux yeux clairs et doux comme ceux du grand-père sur la photo, finit par ouvrir les siens. Une nouvelle vie s’offrait à eux, emplie d’espoir et d’un renouveau.
Le soir venu, alors que chacun regagnait sa maison, Aglaya Dmitrievna sortit son vieux journal intime – celui dans lequel elle avait coutume de noter le montant des dettes et les taux d’intérêt des crédits. Désormais, ses entrées racontaient une autre histoire. — Aujourd’hui, mon petit-fils a souri pour la première fois. Kosti a rencontré une bonne personne, Lena est sur le point de retourner au travail et moi, je vais passer du temps avec le bébé. Matvey a même obtenu une promotion à la clinique.
Je ne compte plus les chiffres le soir venu, murmura-t-elle en souriant. Désormais, je compte les sourires, les accolades, et les mots doux. Et tu sais quoi ? Ce décompte vaut bien plus que n’importe quel relevé bancaire.
Le dimanche devint peu à peu une tradition sacrée pour les Volkov. Dans la grande cuisine de l’atelier, jadis le lieu de travail de leur père, toute la famille se réunissait chaque semaine autour d’un repas convivial.
— Attention, le soupe est brûlante ! lança Aglaya Dmitrievna en servant un copieux borsch dans des assiettes fumantes. Dans un coin, le petit garçon d’un an jouait pendant que Marina – la jeune femme de l’atelier, autrefois responsable de l’entretien des véhicules – veillait sur lui.
— Maman, raconte à notre invitée comment nous sommes arrivés ici il y a un an, dit Matvey en aidant Lena à dresser la table. — Ah, c’est toute une histoire, commença Aglaya Dmitrievna en s’asseyant près de Marina. — Une histoire où il fallait parfois tout perdre pour finalement retrouver ce qui compte vraiment. — Et le plus important, conclut tante Galya en sortant un gâteau fraîchement cuit du four, c’est d’être honnêtes les uns envers les autres. D’ailleurs, j’ai une grande nouvelle : mon projet de formation en éducation financière pour les familles vient d’être validé. Nous aiderons les gens à gérer leur budget et à éviter les pièges de l’endettement. — Et nous avons aussi une bonne nouvelle, s’échangea Lena avec Matvey. — Nous avons enfin économisé pour l’apport d’un appartement. Une superbe résidence de trois pièces nous attend à deux pas d’ici. — Comment est-ce possible ? s’étonna Aglaya Dmitrievna. — Mais nous n’avions même effleuré qu’une partie des dettes… — Maman, rétorqua Matvey en la prenant dans ses bras, — Pour nous, ce prêt est déjà remboursé. Ta contribution quotidienne – prendre soin du bébé, organiser l’atelier… C’est bien plus précieux que n’importe quelle somme d’argent. — Mais je dois encore rembourser… commença-t-elle. — Tu n’as qu’une seule chose à faire, interrompit Kosti avec assurance. — Sois heureuse. Et aide-nous à être heureux, comme nous le sommes aujourd’hui.
Dans un élan attendrissant, le petit Alexandre – prénommé ainsi en hommage à son grand-père – fit ses premiers pas en se tenant fermement au dossier d’une chaise. Marina, qui filmait ces instants précieux, s’exclama : — Regardez, il se dirige tout droit vers la photo de Papa. Un silence ému s’abattit sur l’assemblée. Sur l’un des murs trônait un grand portrait d’Alexandre Volkov, celui qui avait édifié l’atelier, transmis le savoir-faire pour réparer les voitures, et, surtout, inculqué la foi en la force de la famille.
— Vous savez, confia Aglaya Dmitrievna d’une voix douce, — Auparavant, je pensais que la richesse se mesurait en chiffres sur un compte en banque. Aujourd’hui, je réalise qu’elle se trouve dans ces instants : dans les repas du dimanche, dans les rires d’enfants, et dans la capacité à se regarder dans les yeux en toute vérité. — Et dans les fameux gâteaux de Papa ! lança Kosti en riant, mordillant un gros morceau. — Mais ce sont bien mes gâteaux, protesta affectueusement leur mère. — Par la recette de Papa, répliqua Matvey d’un clin d’œil.
Alors que le soleil se couchait derrière l’atelier, ses doux rayons teintaient le ciel de nuances chaleureuses. Les voitures s’alignaient pour déposer leurs clients, et sur le rebord de la fenêtre, un cahier de comptes, soigneusement tenu par Aglaya Dmitrievna, reposait aux côtés d’une tirelire estampillée « Pour l’avenir ». Tante Galya, avec une tendresse particulière, initiant le jeune Sasha aux bases de la gestion financière dès son plus jeune âge.
Il y a un an, personne n’aurait imaginé que la dette et le mensonge marqueraient le début d’un nouveau chapitre heureux pour eux. Un chapitre qui racontait l’importance de la confiance, de la vérité, et de cette conviction inébranlable qu’aucune épreuve n’est insurmontable lorsqu’on est ensemble.
— À notre santé ! lança tante Galya en levant sa tasse de thé. — À la famille ! ajoutèrent-ils tous en chœur. — Bravo, enjoua le petit Sasha, et un éclat de rire général éclata.
Ce fut un dimanche parmi tant d’autres dans la famille Volkov. Mais c’est dans ces soirées simples et sincères que se forge le véritable bonheur – un bonheur qui ne se mesure pas en argent, mais se grave dans nos cœurs pour toujours.