Marina marchait dans la rue comme portée par des ailes, son cœur débordant de joie à l’idée de cette liberté inattendue. Le vent printanier jouait dans ses cheveux et le soleil effleurait sa peau avec douceur. Elle avait décidé de faire une surprise à sa belle-mère, Anna Petrovna, et de lui rendre visite sans la prévenir.
Arrivée devant le vieil immeuble, Marina s’arrêta un instant. La peinture écaillée de la porte d’entrée la fit froncer les sourcils. « Pourquoi ne pas la repeindre ? » pensa-t-elle avant de chasser rapidement cette idée et de décider de ne pas juger.
Elle monta jusqu’à l’étage et, après un profond soupir, appuya sur la sonnette. Le silence. Puis, un bruit de pas lents se fit entendre. Son cœur battait plus vite à l’idée de la rencontre imminente.
— Bonjour, Anna Petrovna ! — s’écria Marina dès que la porte s’ouvrit enfin. — Quelle joie de vous voir !
Sa belle-mère resta figée sur le seuil, les yeux écarquillés de surprise. Elle portait un vieux peignoir délavé.
— Marina ? Il y a quelque chose de grave ? — dit Anna Petrovna, l’inquiétude dans la voix.
— Non, non, je voulais simplement passer. J’ai apporté un gâteau, — répondit Marina en tendant la boîte, espérant briser la glace.
Anna Petrovna recula à contrecœur pour laisser entrer sa belle-fille. Marina pénétra dans le couloir sombre et remarqua encore la nécessité de changer l’ampoule.
Dans la cuisine, elle fut accueillie par un autre surprenant spectacle. Une jeune femme enceinte se tenait près de l’évier. En apercevant Marina, elle poussa un petit cri et s’éclipsa précipitamment, les mains couvrant son ventre.
— Qui est-ce ? — Marina se tourna vers sa belle-mère, l’étonnement évident sur son visage.
— Lena, la locataire, — répondit Anna Petrovna, évitant le regard de sa belle-fille. — J’ai loué la chambre de mon fils à elle.
Marina se souvint du jour où sa belle-mère et elle avaient été chassées de chez eux dès qu’elle était tombée enceinte. Et maintenant, elle accueillait une autre femme enceinte sous son toit ? Cela ne lui semblait pas logique.
— On pourrait inviter Lena à prendre le thé ? — proposa Marina, tentant de détendre l’atmosphère tendue.
— Il vaut mieux ne pas la déranger, — répondit brusquement Anna Petrovna, jetant des regards nerveux vers le salon.
Marina coupa silencieusement le gâteau. Sa belle-mère semblait de plus en plus nerveuse, jetant des coups d’œil fréquents à l’horloge. Rien ne ressemblait à leurs rencontres habituelles.
— Je crois que je vais y aller, — dit Marina en terminant son thé. — Merci pour l’accueil.
Le soulagement sur le visage d’Anna Petrovna était presque palpable. Elle conduisit précipitamment sa belle-fille vers la porte, à peine cachant son désir de la fermer derrière elle.
Une fois dehors, Marina prit une grande bouffée d’air. L’air printanier, qui semblait si frais un peu plus tôt, semblait maintenant lourd de questions sans réponse et de doutes. Il y avait clairement quelque chose de dérangeant, et ce « quelque chose » avait sûrement à voir avec la mystérieuse locataire, Lena.
Quelques jours plus tard.
La douce lumière dorée d’une soirée d’été enveloppait la ville. Dans un café cosy, un groupe d’amis riait et plaisantait. Le son des verres qui s’entrechoquaient et des éclats de rire remplissaient l’air. Marina était assise près de son mari Oleg, essayant de se fondre dans l’ambiance joyeuse.
— Les gars, vous avez entendu cette blague ? — s’écria Vitya en faisant un clin d’œil. Tout le monde attendait avec impatience la suite.
Lorsque les rires s’éteignirent, Vitya ajouta soudainement :
— Au fait, Oleg, je t’ai vu avec une femme enceinte.
Marina éclata de rire.
— Tu as une maîtresse ? Et elle est déjà enceinte ?
Les amis éclatèrent de rire, mais Marina remarqua que le visage d’Oleg devenait pâle. Sa voix tremblait lorsqu’il tenta de se justifier :
— Je l’ai juste conduite. Elle vit chez ma mère.
— Ah, c’est Lena ? — demanda Marina, masquant sa curiosité. — Combien de temps va-t-elle rester chez elle ?
— C’est un problème de ma mère, — répondit sèchement Oleg, évitant le regard de sa femme.
Marina se souvint de l’époque où sa belle-mère les avait expulsés dès qu’elle était tombée enceinte.
— C’est étrange, ta mère disait qu’elle détestait les pleurs des enfants, — murmura Marina.
Oleg acquiesça sans un mot. Marina continua, essayant de garder son calme :
— Heureusement que mes parents nous ont aidés. Ils nous ont donné leur appartement de trois pièces.
— Tu leur es très reconnaissante, — répondit Oleg machinalement.
« C’est dommage que j’ai eu une fausse couche. J’espère qu’un jour je pourrai avoir un enfant, » pensa Marina avec tristesse.
Les amis, ignorant l’atmosphère tendue entre le couple, continuaient à plaisanter. La femme de Vitya passa la main dans les cheveux de son mari en rigolant.
— Tu me fais une coiffure horrible ! — protesta-t-il.
— Non, je cherche tes cornes, — répondit-elle en riant.
Ces plaisanteries semblaient désormais cruelles et dénuées de sens pour Marina. Elle fixa Oleg, cherchant un signe de vérité dans ses yeux.
— Qui inviteras-tu pour ton anniversaire à la maison ? — demanda-t-elle, essayant de revenir à une conversation plus ordinaire.
— Juste ma mère, — répondit Oleg sans la regarder. — On ira au café avec les amis. Et tes parents viendront ? — ajouta-t-il, cherchant à changer de sujet.
— Bien sûr, ma mère ne manquerait ça pour rien.
Les amis rirent de nouveau. Marina les regarda s’amuser, se sentant plus seule que jamais. La soirée continua, remplie de rires et de plaisanteries.
Quelques jours plus tard, dans son petit appartement décoré de ballons et de guirlandes, Marina recevait ses invités. La table était pleine de plats variés, et la famille était réunie.
Oleg, l’hôte, était assis à la tête de la table, ses bras entourant la silhouette frêle de sa femme.
Sa belle-mère était assise à sa droite. Son regard perçant se posait constamment sur la belle-fille. Les parents de Marina prenaient place en face.
— À l’honneur du marié ! — dit le père de Marina en levant son verre.
Tous trinquèrent ensemble. Le vin coulait à flots, et les rires et conversations animées emplissaient la pièce. Marina se chargeait habilement de débarrasser les assiettes vides.
— Comment va ton traitement, ma fille ? — demanda sa mère.
La maîtresse de maison haussait les épaules, incertaine.
— Il est encore trop tôt pour dire quoi que ce soit de précis.
Le regard de sa mère se posa sur la blouse de sa fille.
— Tu as une tache de vin. Change-toi, ma chérie.
Marina marchait dans la rue, comme si elle volait, son cœur débordant de la joie d’une liberté inattendue. Le vent printanier effleurait ses cheveux et le soleil réchauffait sa peau. Elle avait décidé de faire une surprise à sa belle-mère, Anna Petrovna, en la visitant sans la prévenir.
En arrivant devant l’immeuble ancien, Marina s’arrêta un instant. La peinture écaillée de la porte d’entrée la fit froncer les sourcils. « Pourquoi ne pas la repeindre ? » pensa-t-elle, mais repoussa rapidement cette idée. Elle ne voulait pas juger.
Elle monta à l’étage, prit une grande inspiration et appuya sur la sonnette. Le silence. Puis, des bruits de pas lents se firent entendre. Son cœur battait plus vite, impatiente de revoir sa belle-mère.
— Bonjour, Anna Petrovna ! — s’écria Marina quand la porte s’ouvrit enfin. — Quel bonheur de vous voir !
Sa belle-mère resta figée sur le seuil, les yeux écarquillés de surprise, vêtue d’un vieux peignoir délavé.
— Marina ? Que se passe-t-il ? — dit Anna Petrovna, avec une pointe d’inquiétude dans la voix.
— Non, non, je voulais juste passer. J’ai apporté un gâteau, — répondit Marina en tendant la boîte, espérant briser la glace.
Anna Petrovna se décala à contrecœur pour la laisser entrer. Marina traversa le couloir sombre, notant mentalement qu’il faudrait changer l’ampoule.
Dans la cuisine, un autre choc l’attendait. Une jeune femme enceinte se tenait près de l’évier. En voyant Marina, elle poussa un petit cri effrayé et s’éclipsa précipitamment, les mains couvrant son ventre.
— Qui est-ce ? — Marina se tourna vers sa belle-mère, surprise.
— Lena, la locataire, — répondit Anna Petrovna, évitant le regard de Marina. — J’ai loué la chambre de mon fils à elle.
Marina se souvint alors du jour où sa belle-mère et elle avaient été chassées de chez elles lorsqu’elle était tombée enceinte. Maintenant, elle accueillait une autre femme enceinte ? Cela ne faisait pas sens pour elle.
— On pourrait inviter Lena à prendre le thé ? — proposa Marina, cherchant à détendre l’atmosphère.
— Mieux vaut ne pas la déranger, — répondit brusquement Anna Petrovna, jetant des regards nerveux vers le salon.
Marina coupa silencieusement le gâteau. Sa belle-mère semblait très nerveuse, jetant des coups d’œil fréquents à l’horloge. Cela ne ressemblait pas du tout à leurs rencontres habituelles.
— Je vais probablement y aller maintenant, — dit Marina en terminant son thé. — Merci pour l’hospitalité.
Le soulagement sur le visage d’Anna Petrovna était presque palpable. Elle conduisit rapidement Marina à la porte, sans pouvoir cacher son envie de la fermer derrière elle.
Une fois dehors, Marina prit une grande bouffée d’air. L’air frais, qui semblait si agréable un peu plus tôt, était maintenant lourd de questions non résolues et de soupçons. Il y avait définitivement quelque chose de bizarre, et cela avait à voir avec la mystérieuse locataire, Lena.
Quelques jours plus tard.
Le doux soleil d’un soir d’été baignait la ville d’une lumière dorée. Dans un café cosy, un groupe d’amis riait et plaisantait. Le bruit des verres et des éclats de rire emplissait l’air. Marina était assise près de son mari Oleg, essayant de se fondre dans l’ambiance joyeuse.
— Vous avez entendu cette blague ? — s’écria Vitya en faisant un clin d’œil complice. Tout le monde attendait sa prochaine réplique.
Lorsque les rires se calmèrent, Vitya ajouta soudainement :
— Au fait, Oleg, je t’ai vu avec une femme enceinte.
Marina éclata de rire.
— Tu as une maîtresse ? Et elle est déjà enceinte ?
Les amis éclatèrent de rire, mais Marina remarqua que le visage d’Oleg devenait pâle. Sa voix tremblait lorsqu’il tenta de se justifier :
— Je l’ai simplement conduite. Elle vit chez ma mère.
— Ah, c’est Lena ? — demanda Marina, cachant son inquiétude. — Combien de temps va-t-elle rester là ?
— C’est un problème de ma mère, — répondit sèchement Oleg, évitant le regard de sa femme.
Marina se souvint alors du jour où sa belle-mère les avait expulsés quand elle était tombée enceinte.
— C’est bizarre, ta mère disait qu’elle détestait les pleurs des enfants, — murmura Marina.
Oleg acquiesça silencieusement. Marina continua, essayant de garder son calme :
— Heureusement que mes parents nous ont aidés, ils nous ont donné leur appartement de trois pièces.
— Tu leur es vraiment reconnaissante, — répondit Oleg machinalement.
« C’est dommage que j’aie fait une fausse couche. J’espère qu’un jour je pourrai avoir un enfant. » Marina pensa cela avec tristesse.
Les amis continuaient à plaisanter, ne remarquant pas la tension entre les époux. La femme de Vitya passa la main dans les cheveux de son mari en riant.
— Tu me décoiffes ! — protesta-t-il.
— Non, je cherche tes cornes, — répondit-elle en éclatant de rire.
Ces plaisanteries, autrefois amusantes, paraissaient désormais cruelles et futiles aux yeux de Marina. Elle regarda Oleg, cherchant à déceler une trace de vérité dans ses yeux.
— Qui inviteras-tu à ton anniversaire ? — demanda-t-elle, cherchant à revenir à un sujet plus habituel.
— Juste ma mère, — répondit Oleg sans la regarder. — On ira au café avec les amis. Et tes parents viendront ? — ajouta-t-il, cherchant à changer de sujet.
— Bien sûr, ma mère ne raterait ça pour rien.
Les amis rirent à nouveau. Marina les observa s’amuser, se sentant infiniment seule. La soirée continua, remplie de rires et de plaisanteries.
Quelques jours plus tard, dans son petit appartement décoré de ballons et de guirlandes, Marina reçut ses invités. La table était pleine de plats variés, et la famille était réunie.
Oleg était assis à la tête de la table, ses bras entourant sa frêle épouse.
Sa belle-mère était assise à sa droite, son regard perçant se posant sans cesse sur sa belle-fille. Les parents de Marina étaient en face.
— À l’honneur de l’époux ! — dit le père de Marina en levant son verre.
Tous trinquèrent ensemble. Le vin coulait à flots, et les conversations animées emplissaient la pièce. Marina s’occupait habilement de débarrasser les assiettes vides.
— Comment va ton traitement, ma chérie ? — demanda sa mère.
La maîtresse de maison haussait les épaules, incertaine.
— C’est encore trop tôt pour dire quoi que ce soit de concret.
Le regard de sa mère s’arrêta sur la blouse de sa fille.
— Tu as une tache de vin. Change-toi, ma chérie.