– Svetlana, je pars ! – déclara son mari d’une voix solennelle. – Tu as pris du poids, tes cheveux ont grisonné, des rides désagréables sont apparues…
Svetlana, une femme de 45 ans, laissa tomber sa tasse sous le choc, et celle-ci se brisa en mille morceaux en touchant le carrelage. Elle regarda son mari et comprit à son regard grave qu’il ne plaisantait pas. Elle resta figée, ses bras serrant son corps, sans un mot.
Elle vivait avec Denis, croyant que leur mariage était heureux depuis 25 ans. Elle l’aimait profondément, le voyant comme un mari fidèle et un père exemplaire. Mais ces mots, qui frappaient son cœur comme un fouet, furent un véritable choc. Svetlana ne comprenait pas encore pleinement ce qui se passait. Elle leva son regard perdu vers lui et, d’une voix brisée, demanda :
– Comment ça, tu pars ? Où vas-tu, Denis ? Nous avons partagé un quart de siècle ensemble !
– C’est justement ça ! – répondit-il avec irritabilité, se levant brusquement et lançant un regard incisif à sa femme. – Vingt-cinq ans avec toi ! Mais qu’est-ce que tu es devenue ? Où est la jeune, belle et mince femme dans laquelle je suis tombé amoureux ? Regarde-toi ! Tu as pris du poids, tes cheveux ont grisonné et ces rides… Et pour couronner le tout, dans ta tête, c’est toujours les mêmes préoccupations : des boulettes, du bortsch, la lessive, le ménage. Voilà pourquoi j’en ai marre. Je ne peux plus discuter avec toi. Et je ne veux pas continuer à vivre comme ça. Je mérite mieux. J’espère que cette séparation se fera calmement, sans scènes. J’ai rencontré une autre femme. Elle est plus jeune, plus intéressante, plus belle, et elle attend mon enfant. Je vais bientôt devenir père à nouveau. Il faut que tu comprennes. Je ne t’aime plus, Svetlana. Pardon.
Svetlana s’assit, se tenant la tête entre ses mains, accablée. Les paroles de Denis lui firent une douleur insupportable. Elle ne pouvait pas accepter qu’un homme auquel elle avait consacré sa vie, pour lequel elle avait sacrifié tant de choses, l’abandonne de cette façon. Denis avait échangé sa femme fidèle et aimante contre une plus jeune et plus séduisante.
– Va-t-en, – réussit-elle à dire, la tête baissée, les mots à peine audibles.
Denis quitta la cuisine sans dire un mot. Il ramassa rapidement ses affaires et partit, annonçant qu’il déposerait lui-même les papiers du divorce sous peu. Svetlana pleura toute la journée. Le soir, elle était tellement épuisée par la douleur déchirante qu’elle s’endormit à la table. Lorsqu’elle se réveilla après minuit, elle ne se dirigea pas vers la chambre. Elle s’assit contre le mur, repliant ses jambes sous elle, restant ainsi jusqu’au matin. Le lendemain matin, Svetlana devait aller travailler. Elle se leva, l’air exténué et effrayant. Elle réalisa qu’elle n’avait aucune envie de travailler, et se leva difficilement. Elle appela son patron, prétexta une maladie et demanda un congé sans solde, se perdant dans ses pensées. Elle arrêta de cuisiner, de manger, de s’occuper d’elle-même ou de la maison. Elle passait ses journées allongée dans son lit, perdue dans ses pensées, pleurant sa triste destinée.
Cela continua jusqu’à ce qu’un jour, son fils Artyom arriva à l’improviste, accompagné de sa jeune femme. Artyom avait voulu faire une surprise à sa mère et s’était présenté sans prévenir. Sur le chemin, il avait acheté son gâteau préféré. Habitué à voir sa mère toujours joyeuse et sa maison propre et soignée, il fut choqué par ce qu’il trouva.
– Maman, que t’arrive-t-il ? Tu es malade ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu ne ressembles plus à celle que je connais, – dit Artyom, s’approchant de sa mère qui, absente, fixait la lampe du plafond.
– Ton père m’a quittée, – répondit Svetlana, sa voix tremblante. Elle tourna un regard éteint vers son fils, qui était abasourdi par la nouvelle.
– Comment ça… il t’a quittée ? – murmura Artyom, prenant sa mère par la main.
Svetlana expliqua à son fils et à sa belle-fille tout ce qui s’était passé dans leur famille. Les jeunes mariés se regardèrent, surpris. Ils essayèrent de rassurer Svetlana, lui disant que la vie ne s’arrêtait pas là, qu’elle avait encore un avenir devant elle. Mais Svetlana secoua la tête, perdue dans son désespoir. Elle expliqua que sa jeunesse était partie, que sa vie avait perdu son sens.
– Svetlana, je vous en prie, tenez bon. Vous êtes encore jeune, belle, intéressante. Vous rencontrerez à nouveau l’amour et vous serez heureuse, – tenta de la consoler Marina, mais Svetlana ne voulait rien entendre.
– Ne me dites pas ça. Je sais bien. Je ne suis plus cette jeune fille que Denis a aimée il y a vingt-cinq ans. Ma vie est finie. Elle a perdu tout sens. À quoi puis-je espérer maintenant, à la fin de ma vie ? J’ai pris du poids, mes cheveux ont grisonné, et ces rides…
Les mots de son fils et de sa belle-fille ne la réconfortèrent pas. Elle sombra dans une dépression encore plus profonde, réalisant que sa jeunesse était irrémédiablement perdue et qu’elle était désormais seule. Artyom réfléchit longtemps à la manière d’aider sa mère. Depuis son enfance, il était très attaché à elle, et voir sa mère dans un tel état était insupportable.
C’est alors que le couple décida d’appeler la grand-mère de Marina, que Svetlana aimait sincèrement. Tamara Ivanovna était une femme sage et perspicace. Elle promit à sa petite-fille et à son mari que Svetlana retrouverait bientôt une vie heureuse et épanouie.
Alors que Svetlana triait de vieilles affaires, son téléphone sonna. En voyant le numéro de son fils, elle attrapa immédiatement son téléphone et le porta à son oreille.
– Bonjour, mon fils. Je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi. Vraiment, tout va bien. Et vous, comment ça va ? Quoi ? Tamara Ivanovna malade ? Bien sûr, je vais aller la voir à la campagne. Oui, oui, je vais m’occuper d’elle. Je serai là ce soir. Dis à Marina qu’elle peut être tranquille, qu’elle peut continuer son travail en paix. D’accord.
Svetlana raccrocha et se leva pour se préparer. Elle allait rendre visite à la grand-mère malade de sa belle-fille. Artyom lui avait expliqué que Tamara Ivanovna était malade et avait besoin d’aide. Il lui avait aussi raconté que Marina ne pouvait pas quitter son travail et était inquiète, ne sachant pas quoi faire. Svetlana se réjouissait d’aider cette femme âgée avec qui elle avait tissé des liens sincères. Elle espérait que s’occuper d’elle l’aiderait à oublier ses tristes pensées. Elle se prépara rapidement et partit pour la campagne.
Tamara Ivanovna était une femme non seulement sage, mais aussi pleine de vie. Dans sa jeunesse, elle avait joué dans des pièces de théâtre et savait parfaitement simuler la maladie. Svetlana crut à sa maladie et se mit à s’occuper d’elle.
– Svetochka, ma chérie, va chez mon voisin. Il a un arbre de sorbier dans son jardin, et les baies sont bonnes pour le cœur. Konstantin avait promis de m’apporter une infusion, mais il a oublié.
Svetlana se rendit chez le voisin de Tamara Ivanovna pour chercher l’infusion médicinale. Il vivait dans la maison d’en face. Elle fut impressionnée par son jardin. Elle comprit que c’était un homme très habile. Il ouvrit la porte en souriant, et Svetlana le suivit à l’intérieur. Le jardin la fascinait, et elle se sentit comme dans un conte de fées. Le voisin, Konstantin, la reçut avec gentillesse. Svetlana se perdit dans la beauté du jardin, oubliant un instant pourquoi elle était venue.
– Entrez, je vous offre du thé et un gâteau, – dit Konstantin d’une voix chaleureuse.
– Merci, mais je dois retourner chez Tamara Ivanovna. Je ne veux pas la laisser seule trop longtemps, – répondit Svetlana, regardant le jardin avec admiration.
Elle prit l’infusion et retourna auprès de Tamara Ivanovna, qui soupirait, se plaignant de vertiges. Elle se réjouit que Svetlana ait trouvé son voisin sympathique et digne de confiance.
– Mon voisin est un bon homme, – murmura Tamara Ivanovna en sirotant son thé, – Un homme comme lui, ça se trouve plus facilement. Travailleur, responsable, gentil, il sait tout faire, aussi bien à la maison qu’au jardin. Un ancien militaire, maintenant à la retraite. Il a quitté un grand appartement au centre-ville et a déménagé à la campagne. Il a acheté la maison en ruine, et maintenant, c’est un véritable bijou. Tout a été fait de ses mains. C’est un homme en or, dommage qu’il n’ait pas trouvé l’âme sœur. Il est seul.
Le lendemain matin, alors que Svetlana étendait du linge dehors, Tamara Ivanovna, profitant de l’absence de Svetlana, dévisse discrètement les plombs du compteur électrique, coupant ainsi l’électricité de la maison.
— Svetochka, ma chérie, viens ici, — appela la vieille dame sa visiteuse.
Svetlana se précipita dans la maison :
— Oui, Tamara Ivanovna, tu m’as appelée ? Ça va ?
— Moi, ça va, mais il y a un problème avec notre compteur. Il n’y a pas d’électricité dans la maison. Mon feuilleton commence bientôt. Et je ne peux pas vivre sans lui. Va chercher Konstantin. Qu’il vienne regarder et réparer ça.
Svetlana alla immédiatement chercher le voisin, qui arriva rapidement, répara le problème en quelques minutes et ralluma l’électricité chez la vieille dame. À l’heure du déjeuner, Tamara Ivanovna demanda à Svetlana de préparer son gâteau aux fraises préféré. Svetlana s’exécuta, ravie de voir que Tamara Ivanovna retrouvait son appétit. Pendant le thé, la vieille dame dit, presque innocemment :
— Svetochka, apporte un morceau de gâteau à Konstantin. Il faut le remercier pour avoir réparé le compteur. J’ai réussi à ne pas manquer mon feuilleton. Va le voir, il doit être dans le jardin, à ne pas avoir mangé.
Svetlana acquiesça et, coupant une grande part de gâteau, se dirigea vers le voisin. Konstantin se réjouit de la visite de Svetlana et lui dit que le gâteau arrivait à point, car il n’avait rien mangé depuis ce matin. Il lui proposa un thé, et elle n’eut pas le cœur de refuser. Ils passèrent plusieurs heures à discuter dans le jardin. Konstantin lui parla de son service militaire, et Svetlana l’écouta, fascinée. Le temps passa vite. Svetlana rentra chez Tamara Ivanovna avec de bons souvenirs de cette rencontre.
Peu après, Konstantin commença à venir régulièrement voir Tamara Ivanovna et Svetlana. Il rendait visite à la « malade », lui apportait des herbes médicinales et l’aidait à entretenir son jardin. Tamara Ivanovna, avec un sourire satisfait, regardait les deux voisins discuter joyeusement et comprenait que son plan avait parfaitement fonctionné. L’homme et la femme ne s’étaient même pas rendus compte de la complicité qui se tissait entre eux.
Un jour, lors d’un autre après-midi de thé, Konstantin raconta à Svetlana ce qui lui était arrivé l’année précédente.
— Je suis venu ici il y a un an, après que ma femme m’ait quitté. Franchement, ce fut une période difficile pour moi. J’ai compris que je devais changer radicalement ma vie. Ici, à la campagne, j’ai retrouvé la paix, oublié mon passé et appris à être heureux dans le présent.
Svetlana regarda son voisin, surprise de savoir qu’une femme avait pu quitter un homme comme lui. Elle se dit qu’elle serait prête à parier que l’ex-femme de Konstantin regrettait amèrement sa décision. Svetlana comparait inconsciemment Konstantin à Denis et se rendait compte que son ex-mari était loin d’égaler ce voisin. Konstantin était un véritable homme, un homme de parole. Svetlana se surprenait de plus en plus à ne plus penser à son ex-mari et à ne plus se demander ce qu’il devenait. Elle se contentait de profiter de sa vie tranquille à la campagne, du soleil d’été et des conversations enrichissantes avec ce nouvel ami. Mais tout changea lorsqu’elle réalisa que ses vacances touchaient à leur fin, et qu’elle devrait bientôt retourner à la ville et à sa vie d’avant. Les derniers jours passèrent vite. Tamara Ivanovna cessa de jouer la malade et annonça qu’elle allait mieux grâce aux soins de Svetlana.
Le soir, Svetlana, sans grande envie, rassembla ses affaires et sortit dire au revoir à la campagne, qui était devenue un lieu cher à son cœur. Elle ne remarqua pas que Konstantin s’approchait.
— Tu pars ? demanda-t-il pensivement, les yeux fixés sur Svetlana, visiblement triste.
— Oui, répondit-elle, regretteuse. Il est temps. Tamara Ivanovna va mieux. Mes vacances sont terminées. La ville m’attend.
— Tu sembles ne pas trop te réjouir de partir. Tu es sûre qu’il n’y a rien qui te retient ici ?
L’homme plongea son regard dans celui de la voisine, prit timidement sa main.
— Peut-être que tu pourrais rester ? Je vois bien que tu ne veux pas partir. Et moi non plus. Svetochka, je me suis tellement attaché à toi, je ne sais pas comment je vais vivre sans toi.
— Konstantin, murmura Svetlana, prise au dépourvu, je dois vraiment partir. J’ai ma vie en ville. Travail, appartement, amis, mon fils.
Svetlana essaya de convaincre avant tout elle-même que c’était la bonne décision. De tout son cœur, elle ne voulait pas se séparer de Konstantin, mais elle craignait que rester à la campagne ne soit une erreur. Mais lorsque Konstantin la prit soudainement dans ses bras et la serra contre lui, tous ses doutes et ses peurs disparurent. Elle comprit qu’elle était tombée follement amoureuse de ce voisin et qu’elle ne pourrait plus vivre loin de lui. Svetlana se laissa volontiers enrouler dans ses bras.
— Ne pars pas, murmura Konstantin, son souffle chaud effleurant sa peau.
Svetlana comprit que, malgré tout ce qu’elle avait à la ville, elle ne pouvait pas simplement tout laisser derrière elle pour rester dans son ancienne vie.
— Mon travail m’attend en ville, chuchota-t-elle en se serrant contre lui.
— Alors, je viendrai avec toi, même au bout du monde. Je ne peux pas vivre sans toi. Je serai là, appelle-moi quand tu veux.
Svetlana, sans réfléchir, l’invita à la rejoindre. Il déménagea dans son appartement. Quelques mois plus tard, elle divorça de Denis, et elle et Konstantin se marièrent. Leur amour profond transforma Svetlana de manière étonnante. Elle rayonnait de bonheur, ce bonheur visible dans chacun de ses mots, ses regards, ses gestes. Svetlana s’épanouit, comme une fleur qui, après une longue sécheresse, s’abreuve enfin d’une pluie bienfaisante. Son fils et sa belle-fille se réjouissaient des changements chez elle. Ils remerciaient Tamara Ivanovna, qui, par sa douceur, avait réuni deux âmes solitaires, prêtes à s’offrir l’amour et la tendresse. Chaque week-end, Svetlana et Konstantin se rendaient à la campagne pour rendre visite à la vieille dame, toujours avec des cadeaux.
Un an plus tard, le passé rappela soudainement sa présence. Ce fut un samedi matin ensoleillé, alors que le couple se préparait à partir à la campagne pour le week-end. Konstantin était au magasin lorsque la sonnette de la porte retentit. Svetlana se précipita pour ouvrir, pensant que son mari avait oublié ses clés. Elle resta figée lorsqu’elle aperçut Denis sur le seuil, avec un bébé d’un an.
— Denis ? s’exclama Svetlana, les mains écarquillées. Que fais-tu ici ?
— Bonjour, Svetlana, dit-il timidement. Est-ce que je peux entrer ?
— Denis, pourquoi es-tu venu ? Je pensais que tout était fini entre nous.
— Svetochka, tu m’as toujours compris mieux que personne, tu as toujours pardonné mes erreurs. Pardon, pardonne-moi encore une fois. Je sais que tu m’aimes. Je suis venu te demander une nouvelle chance. Repartons de zéro.
De Denis, Svetlana apprit que la femme avec laquelle il était parti l’avait laissé, emportant leur bébé pour partir avec un autre homme. Denis avait dû s’occuper du bébé et payer le loyer de leur appartement. Svetlana comprit que Denis cherchait la voie facile, que ce n’était pas l’amour qui l’avait poussé à frapper à sa porte.
— Denis, j’ai maintenant une autre famille, un mari que j’aime. Je suis désolée pour ton fils, mais je ne peux rien faire. Il n’y a pas de retour en arrière. Tu dois comprendre que je mène maintenant ma vie, et il n’y a plus de place pour toi. Va-t’en, s’il te plaît. Tu as fait ton choix.
— Mari ? Famille ? Tu ne pouvais pas te remarier si vite ! Tu m’aimais… – dit Denis, incrédule, secouant la tête avant de rire bruyamment.
Avant que Svetlana puisse répondre, Konstantin entra dans la pièce. Il regarda tour à tour Svetlana et Denis, qui comprit tout à cet instant.
— Chérie, je n’ai pas trouvé le gâteau, allons au supermarché. Et nous avons des invités ?
— C’est juste un malentendu, il part déjà, – répondit calmement Svetlana, et, après avoir salué Denis, elle retourna dans la cuisine avec son mari.
L’ex-mari partit, regretteant amèrement ce qu’il avait fait un an plus tôt. Svetlana remercia silencieusement son ex-mari, reconnaissante qu’il l’ait laissée. Ce n’est qu’en rencontrant Konstantin qu’elle comprit que, près de Denis, c’était l’habitude et non l’amour qui la retenait. Ils étaient des personnes totalement différentes. Svetlana prit Konstantin dans ses bras, réalisant qu’elle avait trouvé son véritable bonheur.