— Nina, pourquoi tout ça ?
Nina Grigorievna s’assit près de son mari et soupira.
— Kolya, pour être honnête, je ne sais même pas moi-même. Tout semble aller bien, mais je n’ai pas confiance en lui, je doute de sa sincérité. C’est évident que Katya est amoureuse et qu’elle ne voit aucun défaut.
— Je comprends. J’ai aussi ce sentiment mitigé. Mais je pense que c’est juste qu’on n’a pas envie de laisser notre Katya à quelqu’un d’autre.
Nina secoua la tête avec détermination.
— Kolya, si tout est bien, on dira que c’était une blague. Je ne sais pas, on inventera quelque chose.
— On y va, Nina ?
— D’accord, on y va. Mais franchement, je me sens tellement mal à l’aise dans cette tenue bon marché. Dieu me préserve, si quelqu’un nous reconnaît.
— Oh, crois-moi, personne ne te reconnaîtra. Et même si c’était le cas, personne ne te regardera. Les gens de notre cercle ne prêtent attention qu’à ceux qui sont dans leur propre milieu.
Nikolai soupira. Sa femme, depuis de nombreuses années, aidait les personnes en difficulté, les aidant à récupérer des documents, à trouver un travail. Certains retombaient dans la misère, d’autres parvenaient à s’en sortir, parfois même avec succès. Mais ce n’était pas tout ce qu’elle faisait.
Il y a des années, Nina, désespérée de ne pas pouvoir avoir d’enfants, avait tout abandonné et, comme elle le disait, “s’était laissée aller”.
À ce moment-là, leur mariage était sur le point de s’effondrer. Nina n’écoutait plus Nikolai, elle rentrait de plus en plus tard, se laissait entraîner dans des cercles de plus en plus douteux.
Puis, elle s’était rendue compte qu’il était temps de tout arrêter. Elle s’était promise, si elle s’en sortait indemne, de ne plus jamais toucher à l’alcool.
Dans cette mauvaise compagnie, il y avait des gens qui n’étaient plus intéressés par l’alcool, mais par des substances bien plus fortes. Et il y avait aussi une femme enceinte. Elle attrapa violemment la main de Nina et lui murmura :
— Sauve-moi ! Sauve-moi et ma fille !
Les contractions commencèrent en pleine rue. En attendant l’ambulance, la jeune femme expliqua qu’elle était orpheline, qu’elle s’était éprise, mais que son fiancé s’était révélé être une terrible erreur. Elle n’eut pas la force de partir, car elle avait déjà perdu son logement.
Elle mourut en donnant naissance.
C’est ainsi que Katya entra dans leur vie. Ils déménagèrent et personne ne se doutait qu’elle n’était pas leur fille biologique.
Depuis, Nina ne pouvait plus passer à côté de la misère des autres. Nikolai avait oublié le passé. Ils recommencèrent une nouvelle vie. Il aimait profondément Katya, il aimait Nina. Il faisait tout pour eux et avait beaucoup accompli. Maintenant, leur petite fille, qui avait en réalité 24 ans, s’apprêtait à épouser un garçon qu’ils ne connaissaient pas.
Ils étaient toujours au courant de ses affaires, de ses rencontres. Nina appelait sa fille plusieurs fois par jour, et Nikolai était tout aussi préoccupé. Mais maintenant, tout était calme, caché. Cela les inquiétait beaucoup. Il était probable que ce Nikita ait convaincu Katya de ne rien dire, car, auparavant, ils savaient toujours tout de ses relations.
Nikita semblait être un garçon normal au premier abord, il traitait bien Katya et souriait souvent. Mais eux, ils savaient : tout cela n’était pas aussi simple. Si Katya le cachait, c’était sûrement pour une raison.
Nina n’avait jamais imaginé que sa fille agirait ainsi, car à chaque fois que Katya avait rencontré quelqu’un, ses parents avaient toujours eu le temps de la prévenir avant que la situation ne devienne trop sérieuse.
Les parents de Nikita vivaient en banlieue, et Nina et Nikolai avaient décidé de prendre le train. C’était le moyen de transport que choisiraient ceux qui avaient très peu d’argent. Ils étaient convaincus que dès que cette famille apprendrait qu’ils n’avaient pas un sou en poche, l’attitude envers Katya changerait immédiatement, et Katya verrait qui se trouve vraiment à ses côtés.
Alors, tout se remettrait en place, et ils sauveraient leur fille d’une décision irréfléchie. Katya reviendrait passer ses soirées avec eux à la maison, et tout serait comme avant.
Dans le train, Nikolai, souriant, dit :
— J’avais presque oublié à quel point c’était excitant. C’est presque comme un jeu “survivre”.
Nina lui sourit en retour.
— C’est vrai, parfois ça fait du bien de sortir un peu, sinon on se retrouve enfermé dans son bureau, à ne voir que des papiers.
Nikolai devint plus sérieux.
— Non, mais j’y pense. Peut-être qu’on aurait dû y réfléchir à deux fois. Katya est adulte maintenant, elle pourrait nous en vouloir.
— Adulte ? Pour moi, elle restera toujours un enfant.
— Je comprends, mais on ne lui laisse pas prendre ses propres décisions.
Nina se tourna vers lui.
— Que dis-tu là ? Nous ne faisons que ce qui est bon pour elle, ce n’est pas un caprice de notre part.
Elle détourna son regard vers la fenêtre, soufflant d’irritation. Nikolai secoua la tête et regarda aussi dehors. Il restait encore une demi-heure de trajet. Ils pouvaient réfléchir à la meilleure façon de discuter avec les parents du jeune homme.
Quelques instants plus tard, il ouvrit les yeux et réalisa qu’il s’était assoupi. À côté de Nina, se tenait une petite fille. Elle souriait et regardait Nina, qui, perdue dans ses pensées, n’avait même pas remarqué sa présence.
Il donna un léger coup de coude à Nina. Elle sursauta, comme si elle avait eu peur, et aperçut enfin la petite. Elle semblait vivre dans la rue, ou en tout cas, si elle avait une maison, cela ressemblait plus à la rue qu’à un foyer. Ses cheveux clairs, ses yeux bleu vif, ses vêtements sales, trop grands pour elle, et le foulard noué autour de sa tête dans un style tsigane. Nina lui sourit timidement.
— Salut, qui es-tu ?
— Salut, répondit-elle joyeusement, je m’appelle Sara. Je peux vous faire une voyance.
— Une voyance ?
Nina regarda Nikolai, surprise, mais il haussait les épaules. Il n’y comprenait rien.
— Eh bien, vas-y. Mais laisse-moi d’abord te faire une voyance.
La petite, étonnée, demanda :
— Tu sais faire ça ?
Nina hocha la tête avec confiance :
— Bien sûr, tu doutes ?
La petite semblait un peu perdue, mais après avoir jeté un coup d’œil autour d’elle, elle acquiesça :
— D’accord, mais fais vite, sinon mes gens vont me voir.
Nina, avec enthousiasme, commença :
— Tu veux une grande poupée avec des yeux aussi bleus que les tiens.
La petite sursauta, puis éclata en sanglots :
— Comment tu sais ça ?
Nina sortit une barre de chocolat de sa poche :
— Tu en veux ? Je n’ai que ça. Assieds-toi, mange.
Elle la fit s’asseoir entre elle et Nikolai, qui observait la scène avec intérêt. Sara leur raconta qu’elle vivait avec des Tsiganes et qu’ils la frappaient souvent, la traitant de “fille perdue”. Elle ne savait pas vraiment lire, mais on lui avait appris à dire ce qu’il fallait pour plaire aux gens et obtenir de l’argent, qu’il fallait ensuite rapporter. Si elle ne rapportait pas assez, elle savait qu’elle serait punie sévèrement.
Nina écouta, triste, et hocha la tête. Puis elle demanda :
— Mais tu veux vraiment vivre avec eux ?
La petite répondit, surprise :
— Je ne sais pas, je vis toujours là-bas. Rose m’a dit que si je vais dans un orphelinat, ils me tueront là-bas.
Nina soupira.
— Oh, mais c’est n’importe quoi ! Dans un orphelinat, tout est propre, il y a beaucoup d’enfants, ils jouent, apprennent, se reposent. Ne crois pas Rose, elle te ment.
Elle tourna alors son regard vers son mari. Nikolai frissonna. Il savait très bien ce que cela signifiait. Après un tel regard, Nina commençait souvent à avoir des idées les plus folles et irréalistes.
— Kolya, on descend à la prochaine station. Appelle ton chauffeur pour qu’il vienne nous chercher.
— Mais on est presque arrivés !
— Peu importe.
— Nina, mais Vasily est en ville, ça va lui prendre une heure, voire plus.
— Et alors ? — Nina le regarda sévèrement.
Kolya toussa doucement :
— Écoute, on est presque là, et Nikita habite dans cette ville. Je pourrais appeler Katya.
Nina lui lança un regard rapide :
— Kolya, règle ce problème à ta façon.
Vingt minutes plus tard, une vieille voiture, mais en parfait état, s’arrêta à côté d’eux. Nikita en sortit précipitamment.
— Nina Grigorievna, Nikolai Nikolaevich, il vous est arrivé quelque chose ?
Ils avaient complètement oublié qu’ils étaient habillés comme des sans-abri.
— Nikita, on en parlera plus tard, monte vite ! Sara, viens dans la voiture.
La petite répondit d’une voix tremblante :
— Oh non, c’est Róza, elle va me tuer !
Nina regarda là où la petite pointait du doigt : une femme se dirigeait rapidement vers eux, accompagnée de deux gars qui provoquèrent un frisson dans le dos de Nina. Nikita réagit rapidement :
— Allez, montez !
Le garçon démarra brusquement, et après avoir quitté la ville derrière eux, il demanda :
— On vient de voler un enfant ?
Nina et Kolya échangèrent un regard. Nina répondit :
— Je n’avais pas pensé à comment cela allait se voir. Attends, si tu pensais ça, pourquoi tu nous aides alors ?
— Nikita a accepté de commettre ce “crime” parce qu’il nous fait confiance.
Nikita hocha la tête, et les parents échangèrent un regard silencieux.
— Nikita, viens chez nous.
La petite était endormie sur l’épaule de Nina, et elle la regardait tendrement. Comment un enfant peut-il vivre dans ces conditions ? Mais elle s’occupera de la petite Sara. Nina tourna son regard vers son mari. Il parlait doucement avec Nikita. Quel garçon formidable, il n’a posé aucune question, il est prêt à aider à chaque étape, on peut vraiment compter sur lui, comme sur soi-même !
— Nikita, ici.
Il s’arrêta et regarda la maison avec surprise :
— Vous habitez ici ?
Nina répondit :
— Oui, tu ne savais pas ?
— Non. Katya ne m’a jamais permis de la raccompagner chez elle.
Nikita resta silencieux un moment, apparemment absorbé par ses pensées, avant de jeter un coup d’œil à la petite :
— Et elle, elle va où ?
— Eh bien, elle restera avec nous ce soir, je vais la laver et la nourrir. Demain, je vais appeler les services de protection, il faut l’aider. Elle ne ressemble même pas à une Tsigane, peut-être qu’on l’a enlevée un jour.
Ils étaient sortis de la voiture, mais Nina se tourna soudainement :
— Nikita, on doit te demander pardon.
Il haussait les sourcils, étonné :
— Pardon ?
— Oui, tu vois, on a cru que tu ne voulais pas de Katya, qu’on t’intéressait seulement pour son argent. Tu vois, on s’est déguisés comme des clowns, on voulait aller chez tes parents dans ces vêtements. Maintenant, je suis vraiment honteuse.
Nikita sourit :
— Je ne suis pas du tout fâché. En fait, je n’étais pas d’accord pour qu’on cache nos rencontres si longtemps, mais Katya a insisté, disant que vous trouveriez toujours des défauts chez moi et que vous la convaincriez de rompre avec moi.
Nina rougit :
— On aime tellement notre fille, on ne veut pas la laisser partir.
Trois mois plus tard…
— Maman, je suis tellement heureuse !
Nina essuya ses larmes.
— Pour moi, ce qui compte le plus, c’est que tu sois heureuse, ma chérie.
Katya la prit rapidement dans ses bras :
— Maman, pourquoi tu pleures ? Tu n’aimes pas Nikita ?
— Si, je l’aime beaucoup !
— Alors, pourquoi ?
— C’est de joie ! Honnêtement, pardonne-moi, ma fille, d’avoir été si étouffante. Tu sais, les parents ont toujours l’impression qu’ils savent mieux ce qui est bon pour leurs enfants.
Katya éclata de rire :
— Oh, si ce n’était pas pour votre contrôle total, je me serais déjà mariée avec un escroc comme Denis, tu te souviens de lui ? Il est en prison maintenant pour vol… Et je n’aurais jamais rencontré Nikita. Alors, je vous en remercie.
Nina n’eut pas le temps de répondre : la porte de la chambre s’ouvrit en grand, et, en agitant sa jupe, Liza entra précipitamment. Autrefois, Liza s’appelait Sara, et tout le monde essayait d’oublier rapidement ce passé. Nina s’était vraiment occupée du destin de la petite. Il s’était avéré que Liza n’avait plus de parents, qu’elle avait disparu après un accident dans lequel ses parents étaient morts. D’abord, on l’avait recherchée, puis l’on avait abandonné les recherches. Pendant tout ce temps, la petite aidait les Tsiganes à gagner de l’argent.
Plus Nina passait du temps avec Liza, plus elle en apprenait sur son histoire, et plus elle comprenait qu’elle ne pourrait pas la laisser partir. Mais elle ne savait pas quoi faire. C’est alors que Kolya, son mari intelligent et compréhensif, intervint.
— Nina, je vois combien c’est difficile pour toi. Et moi aussi, je me suis habitué à la voix de Liza. Peut-être que…
Nina s’élança dans ses bras et se mit à pleurer.
— Maman, Katya, regardez ce que j’ai fait ! Je l’ai fait toute seule ! Promis !
La petite tendit une carte dans laquelle des lettres maladroites formant un message de félicitations pour la fiancée et le fiancé étaient inscrites. Katya la serra dans ses bras :
— Liza, tu es incroyable ! En si peu de temps, tu sais écrire et lire. Je suis tellement fière de toi, ma sœur !
Les yeux de Liza brillaient de fierté.
— Sœur…
Nina soupira. Il y a longtemps, elle et Kolya avaient décidé qu’ils révéleraient toute la vérité à Katya le jour où elle se marierait. Ce jour était enfin arrivé.
— Katya. Nous devons avoir une conversation très sérieuse. Je ne sais pas ce qui se passera après, ni comment tu réagirais, mais nous avons décidé que tu devais savoir. Avant tout, je veux te dire que ton père et moi t’aimons plus que notre propre vie.
Katya acquiesça gravement :
— Pour moi, c’est très important. Maman, je vous aime aussi beaucoup et, si jamais, je sais que je suis adoptée.
Nina s’affaissa dans le fauteuil :
— Depuis combien de temps le sais-tu ?
Katya haussa les épaules :
— Eh bien, depuis quelques années. Maman, je veux vraiment que rien ne change entre nous.
Elles restèrent longtemps ainsi, enlacées, en silence. La tranquillité fut rompue par la voix de Liza :
— Maman, quand je suis allée chez le professeur particulier, j’ai rencontré un garçon ! Il est super, il sait dessiner un crocodile.
Nina se redressa immédiatement :
— Liza, assieds-toi. Dis-moi tout sur ce garçon. Vraiment tout ! Tu sais bien, il faut tout dire à maman, absolument tout !
Derrière, Katya rit doucement en se couvrant la bouche, puis murmura à l’oreille de Liza :
— Eh bien, moi je suis avec Nikita maintenant, et toi, tu es la grande sœur.