Un orphelin avait nourri un vieux monsieur affamé dans un parc, et le lendemain, une voiture de luxe s’arrêta près de l’orphelinat.
– Qui a encore couru à la cantine et volé une miche de pain ? – cria Lidia Fiodorovna, la surveillante, en ouvrant la porte de la chambre des enfants.
– Ce n’est pas moi ! – s’écria l’un des garçons. Les autres le suivirent, et Sasha aussi répondit ainsi, mais sa réaction semblait étrange.
– Alors, c’est toi ? – hurla Lidia Fiodorovna en le saisissant par le col.
Tous les enfants redoutaient cette surveillante. Elle avait un caractère très dur et détestait qu’on lui cache des choses. Ce jour-là, Sasha n’eut pas de chance. Il avait volé le pain, mais pas pour lui tout seul, il en avait partagé avec les autres enfants. Pourtant, personne ne voulait subir la colère de Lidia Fiodorovna. Sasha dut tout assumer et passa la journée au coin.
Le lendemain, une nouvelle surveillante, plus calme et gentille, Maria Igorevna, remplaça Lidia Fiodorovna. Avec elle, Sasha ne se sentait ni humilié ni insulté. Elle ne réprimandait même pas les enfants qui prenaient de la nourriture sans permission, sachant que chaque enfant avait besoin de grandir et de manger. Maria Igorevna savait aussi comment occuper les enfants pour les empêcher de s’ennuyer.
Lorsque c’était le tour de la surveillante sévère, Sasha profitait toujours de l’occasion pour s’évader de l’orphelinat.
Cette fois, à onze ans, il s’échappa à nouveau par un passage secret qu’il était le seul à connaître. Même le gardien Vadim n’en avait pas connaissance. Après avoir déplacé quelques planches, Sasha réussit à se faufiler à travers la clôture et s’échapper.
C’était la fin de l’automne. Les feuilles étaient tombées, et la neige n’était pas encore arrivée. La nature semblait morne, les oiseaux avaient trouvé refuge au chaud. Un petit garçon marchait seul, sa veste mal fermée. Sasha savourait cette solitude, imaginant qu’il était déjà adulte. Il rêvait de quitter l’orphelinat, cet endroit où les règles étaient si strictes. Il se promenait entre les arbres, écoutait le bruit des feuilles et les cris des corbeaux qui volaient au-dessus de lui. Le soleil était caché par des nuages gris, et quelques passants marchaient silencieusement sur les trottoirs. Sasha les observait et se disait : « Ils ont sûrement des maisons, des enfants… Pourquoi ai-je besoin d’eux ? »
Soudain, un inconnu lui tendit un petit paquet.
– Tiens, c’est pour toi, dit-il.
– Pour moi ? Qu’est-ce que c’est ?
– Des biscuits. Je vois que tu te promènes souvent seul ici. Où sont tes parents ?
Sasha hésita, puis décida de ne pas répondre. Il tourna les talons et se mit à courir dans l’autre sens, tenant le paquet de biscuits.
Il courut encore un peu et aperçut un vieil homme assis sur un banc, pensif, son menton appuyé sur ses mains.
– Bonjour ! – dit Sasha en s’approchant de l’homme. Il remarqua son visage triste et se sentit soudain désolé pour lui.
Le garçon s’assit près de lui et se mit à manger les biscuits.
– Puis-je avoir un morceau ? – demanda soudainement l’homme, tendant la main vers les biscuits de Sasha.
– Bien sûr, on partage toujours avec les autres dans l’orphelinat, – répondit Sasha en lui tendant une sucrerie. Puis il s’arrêta. Il venait de révéler sans le vouloir qu’il était un orphelin, alors qu’il avait décidé de ne rien dire.
– Tu es un fugueur, alors ? – conclut l’homme. – Moi, je suis là et je ne sais même plus d’où je viens… Je marchais, puis j’ai oublié… Voilà ce que c’est, être vieux.
Sasha se sentit soulagé. Heureusement, le vieil homme ne sembla pas vouloir lui poser d’autres questions.
– Tu ne te souviens vraiment de rien ? – demanda Sasha, curieux. L’homme secoua tristement la tête.
– Quelle malchance… Personne ne sait quand une telle épreuve va arriver… Les gens ne peuvent pas prédire leur avenir, et tout le monde finit pareil : vieux.
Sasha écoutait attentivement. Il se sentait profondément désolé pour l’homme. Ce vieux monsieur était complètement seul et semblait n’avoir personne. Sasha, lui, avait au moins un lit, une assiette, une tasse et une cuillère, mais cet homme ne savait même plus où il vivait. N’y avait-il donc personne pour prendre soin de ce vieil homme presque sans force ? Sasha y pensait, jetant des coups d’œil furtifs au vieil homme.
– Et vous n’avez pas de téléphone ? Peut-être que ça pourrait aider, dit Sasha avec maturité.
L’homme fouilla dans ses poches et en sortit un vieux téléphone portable hors d’usage, qu’il tendit à Sasha. Le garçon appuya sur un bouton, et l’écran s’alluma. Soudain, un numéro apparut à l’écran.
– Vous avez un appel ! – s’écria l’orphelin joyeusement. – On répond ?
Le vieil homme acquiesça.
– Je pense que vous allez entendre quelque chose d’important, – dit-il d’un ton triste.
Sasha appuya à contrecœur sur le bouton vert du téléphone et le porta à son oreille.
– Allô ! – une voix se fit entendre dans le combiné. – Papa, où es-tu passé ? On t’a cherché partout depuis hier soir !
– Bonjour. Ce n’est pas votre papa. Je passais par le parc et je suis avec un monsieur ici, je suis assis à côté de lui, – souffla Sasha.
– Donne-moi l’adresse !
Sasha donna l’adresse du parc. Après avoir raccroché, il se dépêcha de dire au revoir au vieil homme et courut vers l’orphelinat. Il n’avait pas envie de subir la colère de Lidia Fiodorovna, dont l’humeur était toujours maussade.
– Attends, petit ! Sacha ! – cria le vieil homme en le suivant, mais le garçon décida de ne pas se retourner. – Merci pour les biscuits !
De retour à l’orphelinat, Sasha ouvrit rapidement la porte et se figea. Lidia Fiodorovna se tenait sur le seuil. Elle avait l’air très menaçante.
– Alors, tu es revenu ? Combien de fois faut-il te le dire : tu ne dois pas sortir tout seul ! – grondait-elle en attrapant l’oreille de Sasha et le traînant vers les escaliers.
– Ça fait mal ! – cria Sasha. – Où m’emmenez-vous ?
– Sale gosse ! – continuait à râler la surveillante. Sasha entendit le bruit de la clé tournant dans la serrure.
– Reste ici, espèce de petit misérable, – lança-t-elle en jetant Sasha dans un coin de la pièce. – Tu auras tout le temps de réfléchir !
Sasha regarda autour de lui. Il faisait très sombre. La lumière tamisée venant du plafond lui indiqua qu’il se trouvait dans une cellule. Il se mit à frapper contre la porte et à crier, mais personne ne l’entendait. Finalement, épuisé, il s’endormit près de la porte, les larmes aux yeux, se sentant inutile et abandonné. Il rêva qu’il marchait dans la ville avec son père. Celui-ci lui expliquait des choses, et Sasha écoutait, absorbant ses paroles comme une éponge. C’était tellement agréable d’être près de son père, si calme et joyeux…
Un luxueux véhicule s’arrêta devant l’orphelinat.
– Oh, qui est-ce ? – cria l’infirmière en jetant un coup d’œil par la fenêtre. – Lidia Fiodorovna, il y a des gens devant.
La surveillante jeta aussi un coup d’œil par la fenêtre et répondit :
– Je vais aller les voir. On dirait que ce sont des visiteurs importants.
…
– Bonjour ! – dit-elle avec un ton poli en ouvrant la porte aux deux invités.
– Nous avons des affaires à traiter avec vous. Pouvons-nous entrer ?
Lidia Fiodorovna afficha un sourire rare, celui qu’elle réservait aux occasions spéciales, et les invita à entrer.
– Nous voudrions voir un garçon, il s’appelle Sasha. Il a 11 ans. Il s’enfuit souvent, – expliqua brièvement l’homme.
– Ah, Sasha ? – s’écria Lidia, et son visage se durcit.
– Il y a un problème avec lui ? – demanda l’invité, inquiet.
– Non, rien de grave. C’est juste…
– Alors, emmenez-nous le voir, – proposa la femme. – Nous aimerions parler avec lui d’une affaire importante.
La surveillante se tourna lentement vers l’escalier qui menait au sous-sol.
– Vous voulez dire que Sasha est là-bas ? – s’étonna l’homme en suivant Lidia Fiodorovna.
– Oui, les circonstances ont voulu cela, – marmonna la surveillante.
Ils arrivèrent enfin devant la porte métallique.
– Eh bien, il est là, – dit la femme en déverrouillant la porte. Les invités eurent un sursaut en découvrant Sasha, replié dans un coin de la pièce.
– Sasha ? – s’écria l’homme, bouche bée. Puis il se tourna vers Lidia Fiodorovna et lui lança :
– Que vous permettez-vous ? Pourquoi avez-vous enfermé cet enfant dans une cellule ? Qui vous a donné ce droit ? Ce n’est pas légal !
– C’est de sa faute. Il n’aurait pas dû fuir l’orphelinat !
– Vous savez quoi ? Vous allez vous dépêcher de quitter cet orphelinat et chercher un autre travail ! – cria l’invité, avant de se tourner vers l’enfant :
– Sasha, nous sommes venus pour toi.
– Pour moi ? – demanda Sasha, incertain.
– Ne t’inquiète pas, – dit l’homme en prenant sa main. – Viens avec nous, je vais tout t’expliquer.
Plus tard, Sasha apprit que son sauveur et sa femme n’avaient pas d’enfants et étaient venus au refuge spécialement pour lui.
– Merci d’avoir nourri le vieil homme dans le parc ! C’est mon père, – remercia l’homme. – Si ce n’était pas pour toi, on ne sait pas combien de temps il aurait survécu ni quelles mauvaises personnes il aurait pu rencontrer. Il y a bien trop de cruauté dans ce monde.
Sasha regardait ses futurs parents, et il lui sembla que ce rêve qu’il avait fait avec son père était en train de se réaliser. Il se pinça pour vérifier s’il ne rêvait pas. Est-ce possible ? Il allait vraiment partir dans une nouvelle famille ?
…
Lidia Fiodorovna fut renvoyée le jour même. Le directeur lui promit de s’occuper de son cas, et elle ne retrouverait jamais son poste de surveillante.
Le temps passa. Sasha sortait avec fierté de l’endroit où il avait passé presque toute son enfance. Il marchait, tenant la main de son nouveau père, un homme qui ressemblait à celui de son rêve. Une nouvelle vie commençait pour Sasha, une vie qui n’avait rien à voir avec l’orphelinat. Et enfin, il savait qu’il ne croiserait plus jamais la méchante et irritable Lidia Fiodorovna, qui, à ce moment-là, nettoyait le sol dans un autre établissement sous de nouveaux ordres.