Un homme veuf parcourt une longue distance pour retrouver son nouveau-né, mais lorsqu’il tente de prendre l’avion avec l’enfant, il se voit refuser l’embarquement.
Bob Hollis était pressé. À 40 ans, il venait de recevoir un appel d’un hôpital en Floride l’informant de la naissance de sa fille et l’inscrivant comme père.
Il aurait pu penser que c’était une blague, mais il savait que sa femme était en Floride pour des vacances qu’il lui avait organisées pendant qu’il rénovait leur maison, dans le but de la surprendre.
Le couple n’avait pas d’enfants biologiques et avait adopté trois enfants, une démarche qu’ils désiraient tous les deux. C’est pourquoi ils avaient décidé d’agrandir leur maison, d’où les travaux en cours.
Parmi les deux, Bob avait une forte connexion émotionnelle avec l’idée d’accueillir un enfant en famille d’accueil, car lui-même avait grandi dans un foyer d’accueil. Il s’était toujours promis qu’il offrirait une famille à autant d’enfants que possible.
« Si je peux aider ces enfants à grandir et à réaliser leur potentiel, alors j’ai l’impression d’avoir accompli quelque chose d’important », disait-il souvent à Mary.
Bob était également père de deux enfants adultes, qu’il avait eus avec son ex-femme, Ellen. Leur mariage s’était terminé après que Mary ait découvert qu’elle l’avait trompé avec leur employé de piscine, une situation qui l’avait particulièrement choqué.
Deux ans plus tard, il rencontra Mary, sa seconde épouse. Après quelques mois de relation, ils se marièrent. Ils essayaient de concevoir, mais sans succès, ce qui les poussa à envisager l’adoption, tout en continuant leurs efforts naturels.
Finalement, après un certain temps, Mary tomba enceinte. Ils décidèrent alors de rénover leur maison pour accueillir l’enfant à venir, en ajoutant une chambre de bébé et une pièce supplémentaire.
Après cette décision, Bob accompagna Mary, qui devait accoucher dans deux mois, en Floride — un endroit qu’elle rêvait de visiter. Mais dès leur arrivée en Floride, Mary entra en travail et fut rapidement hospitalisée.
Malheureusement, elle décéda pendant l’accouchement. Bob apprit qu’il devait quitter l’hôpital immédiatement, car le bébé venait de naître. Il fit ses bagages et prit un vol pour la Floride afin de récupérer sa fille.
À l’arrivée de son vol, il loua une voiture et se rendit à l’hôpital où Mary était décédée.
Le chagrin de la perte de Mary le pesait encore lourdement, mais il savait que le temps viendrait pour le deuil. Pour l’instant, il se concentra sur le retour à la maison avec leur unique enfant.
À son arrivée à l’hôpital, Bob rencontra une bénévole de l’unité de soins intensifs, une femme de 82 ans récemment veuve.
Elle s’appelait Mme Sticks et semblait avoir des choses à lui dire. Dès que Bob entra dans son bureau, elle lui demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Asseyez-vous, M. Hollis, » dit-elle calmement.
« Je préfère rester debout, » répondit-il.
« Je suis désolée pour votre perte, M. Hollis, mais votre femme a eu des complications lors de l’accouchement de votre enfant. »
À ces mots, Bob éclata en sanglots amers. Mme Sticks resta silencieuse, choisissant de lui laisser un moment pour faire son deuil. Après quelques minutes, elle se racla la gorge et prit la parole.
« Je comprends que vous soyez venu chercher l’enfant, mais je dois m’assurer que vous êtes en mesure de bien en prendre soin, » expliqua Mme Sticks.
Bob lui fit savoir qu’il était déjà père, ce à quoi Mme Sticks hocha la tête, approuvant silencieusement. Cependant, elle lui donna son numéro de téléphone.
« Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit, » ajouta-t-elle gentiment. Elle proposa aussi à Bob de le conduire à l’aéroport le jour de son départ.
Tout semblait bien se passer pour Bob jusqu’au moment de l’embarquement. Arrivé à la porte d’embarquement, la femme au comptoir lui refusa l’accès.
« Est-ce votre enfant, monsieur ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr que c’est elle, » répondit-il.
« Je suis désolée, mais elle semble trop jeune pour voyager en avion. Quel âge a-t-elle ? »
« Elle a quatre jours. Puis-je entrer maintenant ? » dit Bob.
« Je suis désolée, monsieur, mais vous devez présenter son certificat de naissance et attendre qu’elle ait au moins sept jours avant de pouvoir voyager avec elle, » répondit la femme fermement.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » s’indigna Bob. « Vous me dites que je dois rester ici plusieurs jours ? Je n’ai pas de famille ici, c’est pourquoi je dois rentrer chez moi aujourd’hui. »
« Je suis désolée, c’est la politique, » dit-elle en se tournant vers la prochaine personne.
Bob savait qu’il lui faudrait du temps pour obtenir le document nécessaire, mais il n’avait nulle part où aller en Floride et personne à qui demander de l’aide.
Il était sur le point de passer la nuit à l’aéroport lorsqu’il se souvint de Mme Sticks, la femme gentille du centre médical. Il préférait ne pas la déranger, mais il n’avait pas d’autre choix, et la nuit approchait rapidement.
« Bonjour Meredith, » dit-il. « J’ai besoin de votre aide. »
Lorsque Mme Sticks apprit la situation de Bob, elle n’hésita pas un instant et lui promit de l’accompagner à l’aéroport et de les emmener chez elle. Cette offre stupéfia Bob, qui savait que, s’il avait été à sa place, il aurait probablement refusé d’aider.
« La compassion existe encore dans ce monde, » pensa-t-il.
Bob resta chez Mme Sticks pendant plus d’une semaine avant de repartir pour le Texas. Elle ne se contenta pas de les accueillir chez elle, elle l’aida également à s’occuper du nouveau-né et à traverser la douleur du décès de sa femme. Elle discutait avec lui, le réconfortait et lui apportait un soutien précieux. Elle l’aida même à organiser le transport du corps de sa femme, allégeant ainsi ses lourdes démarches.
Bob n’arrivait pas à croire à quel point cette femme était généreuse. Il la considérait comme un véritable ange. Sa petite fille semblait également apprécier sa présence, car elle rayonnait et riait simplement en entendant la voix de Mme Sticks.
Au cours de son séjour, Bob apprit que Mme Sticks avait quatre enfants adultes, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants. Ensemble, ils s’occupaient du bébé, faisaient de longues promenades et honoraient la mémoire du mari décédé de Mme Sticks, des moments qui les rapprochèrent encore plus.
Bob voyait en elle une figure maternelle, une sorte de substitut à sa propre mère, décédée depuis longtemps. Il savait qu’elle lui manquerait énormément lorsqu’il quitterait sa maison.
Après avoir obtenu le certificat de naissance de sa fille, Bob put enfin rentrer chez lui. Cependant, il garda toujours le contact avec la vieille dame qui l’avait tant aidé.
Il ne savait pas comment il aurait fait sans elle, et il n’oublia jamais sa gentillesse. Chaque année, il lui rendait visite avec sa fille, jusqu’à ce qu’elle décède plusieurs années plus tard.
Lors de ses funérailles, un avocat contacta Bob et lui annonça que Mme Sticks lui avait légué une partie de son héritage, tout comme elle l’avait fait pour ses enfants.
En hommage à sa générosité, Bob décida de faire don de l’argent à une œuvre de charité qu’il avait fondée avec ses quatre enfants, y compris Shirley, sa fille aînée, dont il était tombé amoureux grâce à son charme constant. Plus tard, ils se marièrent et elle devint la mère de ses six enfants.