Ce que Katya venait d’entendre ne lui était pas destiné—et cela l’a émue aux larmes.
Elle s’était retrouvée par hasard près de la fenêtre ouverte, voulant jeter un œil aux parterres de fleurs du côté de la maison. Une allée longeait le mur, et alors qu’elle marchait, elle entendit distinctement la voix de Seryozha à l’intérieur et s’arrêta. Il parlait avec sa mère et, d’après Katya, n’était pas d’accord avec elle.
“Tu te trompes à son sujet,” insista Sergey, bien que sa voix vacillât. “C’est une bonne fille. Non seulement elle a gagné sa place à l’université avec une bourse d’État, mais elle a aussi été diplômée avec mention.”
“Et alors ?” sa mère rit. “Un diplôme lui donnera-t-il un bon travail ? Si elle était devenue économiste ou avocate, peut-être. Mais ça… Je n’ai même pas retenu le nom de sa filière. Quelle absurdité.”
“Pourquoi est-ce absurde ?” objecta Sergey. “Les diplômés en ‘Service social et tourisme’ trouvent presque toujours du travail dans leur domaine. Et Katya peut travailler avec des étrangers—son anglais est presque au niveau quatre !”
“Pourquoi dire quelque chose qui n’est pas vrai ?” pensa Katya. “Je suis encore loin du niveau quatre !”
“Où aurait-elle atteint un tel niveau ?” répondit la mère de Sergey avec des notes moqueuses dans la voix. “Tu te rends compte de ce que coûte un professeur particulier ? Ta Katya ne peut même pas s’offrir un jean convenable. Sais-tu ce qui t’attend avec elle?..”
“Elle ne va pas chez des professeurs particuliers. Elle a sa grand-mère, qui a enseigné l’anglais pendant des années. Katya a dit que, déjà enfant, elle parlait seulement anglais avec sa grand-mère…”
“Et à quoi cela a-t-il servi ?” l’interrompit sa mère. “Maintenant, ta Katya finira, au mieux, dans un bureau à vendre des voyages organisés. Tout comme sa grand-mère qui a passé toute sa vie dans une école rurale. Et maintenant, ses parents aussi—pour une misère.”
Katya écouta le reste de la conversation, le souffle coupé. Elle et Sergey étaient venus dans la communauté de datchas des parents de Sergey pour annoncer que, plus tôt dans la matinée, ils s’étaient rendus à l’état civil pour déposer leur dossier de mariage. La mère de Sergey, Olga Vladimirovna, avait interrogé Katya en détail sur l’université et sa famille. Quand le père, Viktor Yefimovich, apprit que le village de Katya comptait plusieurs usines, deux écoles et plus de sept mille habitants, il fut surpris—il déclara que cela ressemblait à une petite ville, pas à un village.
En répondant aux questions d’Olga Vladimirovna, Katya remarqua que l’expression de Sergey changeait. Au début, il regardait sa mère comme d’habitude, mais bientôt une certaine prudence se glissa dans son regard, qui finit peu à peu par devenir de la peur.
En continuant à répondre, Katya tentait de comprendre ce qui pouvait déstabiliser Sergey. Elle remarqua que la mère de Sergey détaillait son vieux jean et son pull modeste, les lèvres pincées d’une façon particulière, les yeux remplis d’une désapprobation silencieuse.
En décrivant les passe-temps de ses parents, Katya changea soudain de sujet, comme si elle venait de se rappeler quelque chose.
“Excusez-moi, avant que j’oublie de vous demander,” sourit-elle chaleureusement à la femme. “À notre arrivée, j’ai tout de suite remarqué vos fleurs—elles sont magnifiques ! C’est vous qui avez tout aménagé ?”
Cela déconcerta la femme, qui était sur le point de dire autre chose. Elle répondit oui, ajoutant que Viktor Yefimovich et leur fille Lyuba aidaient, mais que la conception était toujours la sienne.
« Tu sais, » poursuivit Katya à la hâte, essayant de garder le contrôle de la conversation, « je pense que nous avons abordé la plupart des choses. Les détails peuvent être réglés sans moi. J’aimerais juste me promener dans ton jardin et en admirer la beauté un instant. »
Debout près de la fenêtre ouverte, regardant sans réel intérêt le grand parterre de fleurs, Katya se rendit compte qu’elle avait manqué une partie de la conversation à la maison.
« En ai-je vraiment besoin ? » se demanda-t-elle. Après un instant, elle décida—peut-être bien.
Olga Vladimirovna reprit son travail sur son fils : « Elle n’a pas besoin de toi, seulement de ton appartement. Tu te souviens comment tu as dit qu’elle a failli danser de joie quand elle l’a vu pour la première fois ? Évidemment—passer d’une chambre de dortoir à un appartement de trois pièces avec tout le confort—c’est un rêve pour quelqu’un comme elle ! »
« Pourquoi parles-tu d’elle comme ça ? » tenta d’objecter Sergey.
« Regarde-la, » poursuivit sa mère, « qu’a-t-elle vu dans son village—des vaches et des cochons ? Des bottes en caoutchouc tout le printemps et l’automne ? Je connais ces typiques filles de la campagne—elles veulent juste s’accrocher à quelque chose, bousculer quelqu’un… Où trouves-tu ces filles ? La dernière que tu as amenée, Vera je crois, était pareille—audacieuse, négligée, mal élevée. Je t’ai presque convaincu de rompre avec elle. Et voilà que ça recommence ! »
« Katya n’est pas comme ça, » tenta encore son fils.
« Pas comme ça ? Tu as toi-même dit qu’elle cherche toujours du travail. Si elle en trouve un, ce sera parce qu’elle est si effrontée. L’an dernier, on en a embauché une comme elle—il n’y avait que deux candidates, toutes deux fraîchement diplômées d’université. L’une était soignée, polie, bien élevée ; l’autre, tout comme cette Katya. Même jean sale, un pull… bonne qu’à travailler dans le garage de son père. La seule belle chose était son smartphone—elle a dû manger des pommes de terre pendant un an pour se l’offrir. »
« Qu’est-ce que c’est, cette histoire de garage ? » fit entendre la voix étouffée de Viktor Yefimovich.
« Rien… Laisse tomber, » écarta sa femme. « J’étais alors dans le comité de recrutement. On posait des questions : la citadine réfléchissait avant de répondre, mais la pauvre donnait ses réponses à la chaîne, comme si elle les avait préparées. On a même dû l’interrompre. Et à ton avis ? Le comité a voté pour l’effrontée. J’étais la seule contre ! »
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Ce que Katya venait d’entendre n’était jamais destiné à ses oreilles. C’est pourquoi cela l’avait tant bouleversée qu’elle en avait presque les larmes aux yeux. Elle s’était retrouvée près de la fenêtre entrouverte par hasard—elle voulait simplement jeter un œil aux massifs de fleurs à côté de la maison. Un chemin carrelé longeait le mur. Après seulement quelques pas, elle entendit la voix de Sergey et s’arrêta. Il parlait à sa mère et, autant que Katya pouvait en juger, il n’était pas d’accord avec elle. “Tu ne devrais pas dire ça,” insista Sergey, sa voix persévérante mais un peu incertaine. “C’est une fille bien. Non seulement elle a réussi à obtenir une place financée par l’État à l’université, mais elle a aussi obtenu son diplôme avec mention.”
«Et alors ?» rit la femme. «Un diplôme avec mention te garantira-t-il un bon emploi ? Peut-être si tu avais étudié l’économie ou le droit, mais… je ne me souviens même plus du nom de ta filière. Des bêtises.»
«Pourquoi des bêtises ?» objecta le jeune homme. «Les diplômés en Service social et Tourisme trouvent presque toujours un emploi dans leur domaine. Katya pourrait même travailler avec des étrangers. Son anglais est presque au niveau quatre.»
«Pourquoi tu mens ?» pensa Katya. «Je ne suis pas du tout à ce niveau !»
«Où a-t-elle appris l’anglais aussi bien ?» La voix de la mère de Sergey dégoulinait de sarcasme. «Penses-tu à combien les gens paient les cours particuliers ? Ta Katya ne peut même pas se permettre un jean convenable. Tu sais ce qui t’attend avec elle ?»
«Elle n’a jamais eu de professeur particulier. Sa grand-mère a été enseignante d’anglais pendant des années. Katya m’a raconté qu’enfant, elles ne parlaient qu’anglais ensemble…»
«Et alors ?» le coupa la femme. «Au mieux, ta Katya finira dans un bureau à vendre des voyages organisés. Tout comme sa grand-mère a passé sa vie entière dans une école de village, et maintenant ses parents font la même chose pour trois sous.» Katya resta là, retenant son souffle, écoutant. Elle et Sergei étaient venus dans le village des parents pour annoncer qu’ils avaient déposé ce matin leur demande de certificat de mariage. La mère de Sergei, Olga Vladimirovna, avait mille questions sur les études et la famille de Katya. Son père, Viktor Yefimovitch, fut surpris d’apprendre que le village de Katya comptait plusieurs entreprises, deux écoles et plus de sept mille habitants. Il fit remarquer que c’était plus une petite ville qu’un village. Pendant qu’Olga interrogeait Katya, celle-ci remarqua que le regard de Sergei changeait—d’abord normal, puis tendu, puis presque effrayé. Tout en gardant le sourire, Katya se demandait ce qui pouvait tant le troubler. Elle surpris Olga Vladimirovna dévisageant ses jeans usés et son simple pull, pinçant les lèvres, manifestement désapprouvante.
En parlant des passe-temps de ses parents, Katya sourit soudainement : «Excusez-moi, avant d’oublier—vos fleurs sont magnifiques ! C’est vous qui avez conçu ces massifs ?»
La question inattendue désarçonna Olga, qui admit avoir eu de l’aide de Viktor et de leur fille Lyuba, mais «le plan est toujours à moi», déclara-t-elle fièrement.
Katya continua : «Nous avons parlé de presque tout. Vous pouvez discuter du reste sans moi. J’aimerais me promener un peu dans votre jardin fleuri.»
Debout près de la fenêtre ouverte, regardant les plates-bandes de fleurs sans grand intérêt, Katya réalisa qu’elle avait manqué une partie de la conversation.
«Est-ce que j’en ai vraiment besoin ?» se demanda-t-elle, puis décida : «Oui, probablement.»
À l’intérieur, Olga poursuivait : «Sergueï, elle est avec toi uniquement pour l’appartement. Tu te souviens comme elle était ravie la première fois qu’elle l’a vu ? N’importe quelle fille venant d’une chambre en résidence serait ravie d’emménager dans un trois-pièces avec tout le confort. C’est tout ce qu’une fille pauvre comme elle pourrait rêver.»
«Pourquoi tu dis ça ?» essaya d’objecter Sergueï.
«Regarde-la ! Qu’est-ce qu’elle a jamais vu dans son village ? Des vaches et des cochons ? Elle n’a probablement jamais enlevé ses bottes en caoutchouc pendant les saisons boueuses. Je connais les filles de la campagne. Elles s’accrochent et essaient d’écarter quelqu’un. Où les trouves-tu ? La dernière fois, tu avais amené une autre candidate—Véra, je crois. Même impolitesse, même négligence, manières terribles. J’ai à peine réussi à t’empêcher de l’épouser. Et nous y revoilà !»
«Katya n’est pas comme ça», insista de nouveau Sergueï.
«Ah oui ? Tu dis qu’elle cherche n’importe quel travail. Si elle en trouve un, ce sera parce qu’elle est culottée. L’an dernier, dans notre bureau, on en a embauché une pareille—deux candidates, toutes deux juste sorties de l’université. L’une soignée, polie, raffinée. L’autre, exactement comme ta Katya—même pantalon négligé. Son pull semblait fait pour un garage. La seule bonne chose—un smartphone sophistiqué. Elle a dû ne manger que des pommes de terre toute l’année pour se le payer.»
«De quoi parles-tu à propos du garage ?» demanda doucement une voix d’homme.
«Peu importe», balaya Olga d’un geste envers Viktor. «J’étais au comité de recrutement. La citadine réfléchissait avant de répondre aux questions, mais l’autre—elle n’hésitait pas, débitant des réponses toutes faites au point qu’on a dû l’arrêter. Devine quoi ? Le comité a choisi cette effrontée. J’ai été la seule à voter contre.»
«C’est une bonne chose», dit Sergueï.
«Tu appelles ça une bonne chose ?» rit Olga. «Ta Katya va forcer le passage, pas seulement au travail. Elle a vécu dans la pauvreté ; maintenant elle veut rattraper. Aujourd’hui elle te demandera une chose, demain autre chose. Ensuite, quand elle aura un travail, elle dira : ‘Mon argent est à moi, le tien est pour nous deux. Il me faut dix mille pour le salon demain.’»
«Tu te trompes», répondit Sergueï. «Katya et moi nous connaissons depuis des années. Elle n’a jamais agi ainsi. Quand je lui ai offert un smartphone, elle a été vraiment contrariée et a dit que c’était trop extravagant.»
«Exactement», coupa Olga. «Elle joue juste à l’innocente. Tu lui as dit que l’appartement nous appartient et que tu n’y es qu’en location ?»
«Oui, je l’ai dit.»
«Et comment a-t-elle réagi ? Son expression s’est-elle assombrie ?»
«Je ne sais pas. Tu mélanges tout… Je commence à douter. Peut-être qu’on devrait attendre, simplement vivre ensemble…»
Katya n’entendit pas ce que Sergeï dit d’autre. Elle comprit qu’elle devait mettre fin à tout—ici et maintenant. Prudemment, pour que personne à l’intérieur n’entende, Katya se glissa vers le portail. Elle eut de la chance : lorsqu’elle atteignit la grande boutique au centre de la colonie, un bus arriva. Il y avait peu de passagers. Katya s’installa au fond, éteignit son téléphone, et quarante minutes plus tard, elle descendit près de l’immeuble de Sergeï. Elle hésita, craignant que Sergeï ait deviné quelque chose et soit déjà là. Sa voiture n’était pas sur le parking.
En moins de cinq minutes, elle fit ses bagages dans deux grands sacs, prit son ordinateur portable et sa housse du balcon, et apporta tout à la porte d’entrée. « Je devrais appeler un taxi », pensa-t-elle.
Assise dehors sur un banc, Katya consulta son téléphone—Sergeï avait appelé sept fois, la première il y a vingt minutes. « Dois-je appeler et expliquer ? Non, je ne veux même pas entendre sa voix de fils à maman. »
Dans le taxi, Katya envoya un message à Sergeï : « J’étais à la fenêtre et j’ai tout entendu. Ne m’appelle pas. Ta mère a raison—une pauvre comme moi n’est pas faite pour toi. Il n’y aura pas de mariage. » Elle bloqua son numéro. En regardant défiler les voitures, Katya se demanda où aller. Chez son frère Sasha, il y avait du monde après la naissance du bébé, la famille de sa cousine Lena était elle aussi nombreuse, ses tantes n’étaient pas une option, toutes deux vivant près de la gare. Elle pensa avoir pris la bonne décision.
Elle se souvint de deux filles de son village qui louaient un appartement près de la rivière—pas des amies proches, mais toujours prêtes à aider. « Si tu as besoin de quelque chose, passe nous voir. »
Katya appela. Tamara répondit tout de suite : « Viens chez nous. Je suis à la maison et Sveta est de nuit. »
Les deux filles étaient ambulancières et louaient un appartement d’une chambre. Tamara accueillit Katya : « Pourquoi tu n’as pas appelé ? Je t’aurais aidée avec ces grands sacs. »
« Tu as faim ? »
« Je ne sais pas… »
« N’y pense pas ! Reste avec nous. Tu vois ce vieux fauteuil ? Il se transforme en lit. On trouvera des draps. »
« J’ai les miennes. Deux ensembles. »
Le soir suivant, Sergeï appela d’un autre numéro—Katya l’avait bloqué. « Que s’est-il passé ? Qu’as-tu entendu ? » supplia-t-il. « Tu as mal compris. Même maman est surprise—tu sais qu’elle n’a jamais dit ça. Où es-tu ? Je viens te chercher. La vie est terrible sans toi. Tu te moquais de moi depuis le début ? »
« Stop », coupa Katya. « Je t’ai dit de ne pas appeler. Tu veux que je change de carte SIM ? »
« Katya, s’il te plaît, attends ! » s’écria presque Sergeï. « Tu t’es vraiment trompée… »
« Ça suffit », l’interrompit Katya. « Tu te souviens comment ta mère m’a appelée—une rustique sans valeur ? Dis-lui qu’elle a raison. Rappelle encore et je t’insulterai si fort que tu en perdras la voix. »
« Tu as bien fait, Katya », dit Sveta avec un sourire. « Dommage seulement que tu n’aies pas découvert sa famille plus tôt. »
Une semaine passa. Katya vérifiait les offres d’emploi plusieurs fois par jour, appela toutes les agences de voyage locales. Deux avaient des postes disponibles : l’un comme femme de chambre dans un hôtel au bord d’un lac de montagne, l’autre comme guide pour des balades à cheval—aucun ne lui convenait. Puis en milieu de semaine, une société respectée avec des succursales dans plusieurs villes et à l’étranger annonça une offre d’emploi. L’entretien fut sérieux. Sept candidats se présentèrent—trois anciens camarades de classe de Katya et trois ayant plus de cinq ans d’expérience. Le diplôme rouge n’impressionna pas le jury, mais lorsqu’une jeune femme commença à poser des questions à Katya en anglais et qu’elle répondit couramment, le comité resta étonné. L’échange en anglais dura une demi-heure. Enfin, celui qui semblait être le président arrêta le dialogue. « Galina Pavlovna, comment évaluez-vous ses compétences ? »
« Certainement niveau trois ou plus », répondit-elle. « Katya, as-tu fréquenté une école spécialisée en anglais ? »
« Non, juste une école du village », répondit Katya en rougissant. « J’ai essayé… ça m’intéressait. »
« Tu es douée », sourit Galina Pavlovna. « Tu devrais être traductrice, pas travailler dans le tourisme. »
Ensuite, ils discutèrent du futur poste de Katya. Le président demanda si elle avait un passeport, si elle pouvait partir en voyage d’affaires, si elle était déjà allée en Thaïlande et si elle en connaissait l’histoire. Elle répondit : oui, elle avait un passeport ; oui, elle était allée en Thaïlande il y a six ans avec sa mère alors qu’elle était à l’école ; elle en avait un peu lu ; et oui, elle pouvait partir travailler à l’étranger.
Il se trouva que Katya ne revint dans sa ville qu’après deux ans. Elle comptait passer la majeure partie de ses deux semaines de vacances avec ses parents. Avant son vol, sachant que Sveta venait de se marier, Katya appela Tamara : « Mon avion atterrit à huit heures ce soir. Je peux rester chez toi au moins une nuit ? L’appartement de Sasha est bondé, je peux prendre un hôtel, si besoin… »
« Arrête donc ! Quel hôtel ? » Tamara semblait vexée. « Je viendrai te chercher. Mes parents m’ont aidée et maintenant j’ai une voiture. Elle est vieille, mais ils l’ont vérifiée, elle est en parfait état. »
Les amies parlèrent toute la nuit. Katya parla de son travail, de la chaleur permanente à laquelle elle ne s’est jamais habituée, et qu’elle voulait aider son frère : « J’économisais pour m’acheter un appartement ici, mais la famille de Sasha est à l’étroit. Il m’a aidée pendant la fac, alors maintenant c’est à mon tour. Si j’aide, ils pourront avoir un logement sans emprunt. »
Le lendemain matin, Tamara partit travailler. Katya appela un taxi, sortit sa valise, et descendit prudemment les escaliers. La standardiste annonça que la voiture arriverait dans dix minutes, alors elle se dépêcha. En descendant la dernière marche, elle entendit une voix familière mais étrange : « Katya ! »
Elle s’arrêta, surprise de voir Sergeï s’avancer depuis les voitures garées, sa mère à sa suite. « Pourquoi tu n’as même pas appelé une fois ? » fit-il semblant de s’offusquer. « Ce sont des amis communs qui m’ont dit que tu étais rentrée de l’étranger. »
« Quels amis ? » Katya était stupéfaite.
« Ton cousin travaille avec ton amie au service d’ambulance. Ils étaient ensemble quand tu as appelé. »
Il essaya d’en dire plus, mais Olga Vladimirovna l’interrompit, presque en larmes : « Pardonne-moi, Katya. J’ai eu tort. Tu n’aurais pas dû partir. Si tu étais rentrée, on aurait pu parler. Sergeï t’aime tellement, il pense à toi chaque jour… »
« Écoute, » l’interrompit Katya, « reste ici à te souvenir du passé. Moi, je n’ai pas le temps pour ça. »
« Attends, » tenta de l’arrêter Sergeï. « Tellement de choses nous relient. Rencontrons-nous, Katya. Je suis tellement content de te voir, vraiment. »
« Eh bien, pas moi ! »
« Tu sais, le mois dernier Lyuba s’est mariée. Tout l’argent est parti pour le mariage et maintenant papa a besoin d’une opération urgente. Tu viens de rentrer de l’étranger… Katya, tu peux… »
« Incroyable ! » Katya comprit finalmente ce qu’il voulait. Son regard paralysa Sergeï sur place.
« Tu te trompes, » recommença son ex-future belle-mère. « Nous t’attendions, Katya. Maintenant, vous pouvez avoir votre propre trois-pièces. Sergeï a eu une augmentation… »
« Ça suffit ! » Katya éleva la voix. « Il y a deux ans, vous avez dit des choses que je ne veux même pas me rappeler, et maintenant vous avez besoin de mon aide ? Maintenant vous vous tournez vers la ‘pauvre’ ? »
Elle allait en dire plus lorsqu’un taxi tourna le coin. Sans plus regarder Sergeï et Olga, qui parlaient encore, Katya monta dans la voiture et partit voir son frère—pour l’aider à acheter un bel appartement et offrir à ses neveux des fruits exotiques.
« Et maintenant ? Où trouverons-nous l’argent ? » grommela la mère de Sergeï, regardant s’éloigner la voiture de Katya. « Tu te rends compte que cette fille de la campagne a vraiment réussi dans la vie ? »
« Oui, maman, elle a réussi. Et avec une mère comme toi, je n’y arriverai probablement jamais, peut-être que je resterai célibataire toute ma vie ! » rétorqua Sergeï.
Écoute ton cœur, pas ta mère. Sinon, tu pourrais le regretter toute ta vie. C’est comme ça dans la vie.