« Alors, quand est-ce que tu vas nous donner plus d’argent ? » a demandé ma belle-mère à travers la table. Pour son anniversaire, je lui ai remis une impression listant toutes ses dettes.
« Marina, tu devrais vraiment goûter la salade de calamars. On dirait qu’on t’a forcée à venir ici malgré toi. »
Karina tamponna ses lèvres fraîchement maquillées et éclatantes avec une serviette en papier. Pendant ce temps, les cousins de mon mari, à l’autre bout de la longue table, discutaient bruyamment des pneus d’hiver, sans prêter attention à ce qui se passait de notre côté.
On a vraiment mis le paquet pour l’anniversaire — une grande fête dans un bon restaurant, et ma belle-mère avait réuni une vingtaine de proches.
« Merci, mais je n’ai pas faim, » répondis-je posément, repoussant mon assiette.
« Mais regarde Kostik, il a tellement maigri. »
Ma belle-mère reporta son attention sur mon mari. Aussitôt, Konstantin se plongea dans son téléphone, faisant semblant de recevoir des messages professionnels urgents.
Mais il n’avait pas eu de vrai travail depuis quatorze mois. Juste quelques missions ponctuelles à réparer des connexions internet ou installer des logiciels pour des connaissances.
« C’est difficile pour Kostik en ce moment », déclara la fêtée, élevant la voix pour que la femme assise à sa gauche puisse entendre.
« Ce sont des temps instables. Il y a une crise partout. »
« Ouais, » marmonna mon mari, les yeux toujours rivés à son téléphone.
« Et mon toit à la datcha s’est encore tordu, » dit Karina, les doigts entrelacés, alourdis de grosses bagues.
« Et la clôture penche aussi. Les voisins plaisantent, disant que le fils de Karina est adulte mais que la cour ressemble à un champ de bataille. »
Je restai silencieuse, observant comme elle nous menait habilement vers le vrai sujet de la soirée. Nous vivions cette scène tous les quelques mois.
« Quand est-ce que tu vas nous redonner de l’argent ? » lança enfin ma belle-mère, en me regardant droit dans les yeux.
« Que veux-tu dire ? » demandai-je pour comprendre.
« On est une famille. Tu as eu une prime trimestrielle à ton travail en logistique — Kostya nous l’a dit. J’ai besoin d’engager des ouvriers. Une famille doit s’entraider, sinon, à quoi bon se voir ? »
Konstantin tressaillit. Visiblement, il était contrarié que sa mère attaque ouvertement devant tout le monde.
« Maman, arrête, ça suffit, » grogna-t-il d’un ton irrité.
« C’est ton anniversaire. Un grand cap. On peut ne pas parler d’argent ? »
« Je ne commence rien du tout ! » protesta Karina, indignée.
« Je demande juste à ma belle-fille quand elle se souviendra de ce qu’elle doit à cette famille. Mon fils lui a donné les plus belles années de sa vie. »
Je me frottai les tempes, lasse. Je regardai Kostya, espérant qu’il interviendrait enfin et dirait à sa mère qu’on gèrerait nos finances nous-mêmes.
Mais mon mari semblait totalement absorbé par l’étude d’une serviette. Je compris alors que personne n’allait me défendre.
« En fait, Karina, j’ai un cadeau pour toi, » dis-je.
Je pris mon sac sur la chaise vide à côté de moi. Konstantin se détendit visiblement, certain que j’allais sortir une enveloppe d’argent pour régler les choses discrètement avec la famille.
Mais au lieu d’une enveloppe, j’ai sorti une épaisse pile de documents imprimés, soigneusement agrafés ensemble, et je les ai placés juste devant ma belle-mère sur la nappe blanche immaculée.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle avec suspicion, en touchant la première feuille couverte de tableaux.
« Tes dettes. Un récapitulatif des deux dernières années, avec les dates et les montants de chaque virement. »
Les conversations à notre bout de la table se turent soudainement. Même le cousin de Kostya posa sa fourchette dans un déclic sonore.
« Marina, tu as perdu la tête ? » siffla mon mari en se penchant vers moi.
« Range ça tout de suite. »
« C’est tout, Karina, » j’ignorai Kostya et tapai du doigt sur la première ligne.
« Tu parles bien du toit de la maison de campagne que tu m’avais déjà fait réparer à mes frais il y a deux ans, mais que tu n’as apparemment jamais terminé de réparer. »
Pour tes implants dentaires, que nous avons payés l’automne dernier. Pour ton séjour au centre de cure.
Le visage de la reine de la fête devint rouge marbré. Elle tenta d’écarter le document, comme si le papier lui brûlait les doigts.
« Quels autres dettes ? » la voix de ma belle-mère la trahit, butant sur les mots.
« Tu tiens vraiment le compte de ce que tu as donné à la mère de ton mari ? Comment oses-tu ! »
« Du cran, j’en ai. Mais ce que je n’ai plus, c’est l’argent pour continuer à vous entretenir tous les deux. »
Je tournai la page.
« Il y a aussi une colonne séparée pour les dépenses de ton fils. Remplacement des plaquettes de frein de sa voiture. Paiement de sa place de parking. »
Sa carte de crédit, que j’ai remboursée en février. Au total, cela fait une jolie somme. Assez pour un bel apport sur un studio.
« On est en famille ! » aboya Karina, oubliant que nous étions dans un café respectable.
« Les gens s’aident gratuitement, tu sais ! »
« Sauf que, curieusement, ce jeu ne va que dans un sens. Kostik ne rapporte plus vraiment d’argent depuis un an, mais vos besoins ne cessent de grimper. Je suis responsable logistique, Karina. Je sais quand un projet devient déficitaire. »
« Marina, tais-toi et rentrons à la maison, » grogna Konstantin en m’attrapant par le coude.
Je libérai doucement mon bras. Je me levai de table et pris mon sac.
« On a déjà tout discuté. Il n’y aura plus d’argent du sponsor. Tu veux une nouvelle clôture ? Prends un prêt personnel. Tu veux réparer la voiture ? Trouve un travail. »
« Mon fils t’a sauvée ! » cria Karina derrière moi.
« Ton fils vit dans l’appartement que j’ai acheté seule, avant le mariage, » répondis-je froidement en me retournant.
« Et à partir de demain, il va commencer à payer sa part pour vivre là et pour les courses. Ou alors, il pourra venir chez toi, sous ton toit. Joyeux anniversaire. »
Je sortis du café dans la fraîcheur du soir. Je pris un taxi pour rentrer, ignorant les dizaines de messages envoyés par mon mari.
Konstantin n’est rentré à l’appartement que près de minuit. J’étais assise dans le salon avec mon ordinateur portable, vérifiant mes plannings de travail pour le lendemain.
« Tu nous as humiliés devant toute la famille ! » s’écria-t-il dès qu’il passa la porte.
« Tante Lyuba était absolument choquée. C’était quoi ce cirque avec les papiers ? »
Il est entré dans la pièce sans même enlever sa veste et s’est penché sur moi. Avant, j’aurais commencé à me justifier.
En lui disant à quel point j’étais fatiguée de tout gérer seule. Mais le tableau des dépenses que j’avais préparé pour ma belle-mère m’avait aussi éclairci les idées.
« Ce n’est pas un cirque. C’est juste équilibrer le budget, Kostya. »
« Tu dois t’excuser auprès de ma mère. Tu l’appelleras demain. »
« Demain, j’appellerai la propriétaire du parking payant où ta voiture est garée. Je lui dirai que notre accord prend fin dès ce mois-ci. Tu paieras toi-même. »
Konstantin se tut, jeta sa veste sur le dossier du canapé et se mit à arpenter nerveusement la pièce.
« Marina, tu exagères. Je traverse une période difficile en ce moment. Il n’y a pas beaucoup de clients. »
« Ta période difficile dure depuis plus d’un an. Je paie le crédit immobilier, les factures, j’achète la viande et les légumes. »
Toi, tu t’achètes des cigarettes et des boissons énergisantes. Mon budget n’est pas magique. À partir de demain, on partage les dépenses moitié-moitié.
« Et où je suis censé trouver la moitié des factures pour demain ? » lança-t-il.
— Ça, c’est ton problème. Tu peux aller décharger des wagons. Tu peux travailler comme coursier. Ou commencer à faire tes valises.
— Tu me mets dehors ? Juste parce que maman a demandé un petit coup de main ?
Il a habilement retourné la situation, se faisant passer pour la victime. Mais les chiffres ne mentent pas.
— Je ne te mets pas dehors. Je propose un partenariat. Si tu n’y arrives pas, retourne chez tes parents. Là-bas, la clôture a besoin de réparations. Au moins, tu seras utile à quelque chose.
Il n’a pas répondu. Il est simplement entré dans la chambre et s’est allongé sur le dessus du lit.
Pendant les deux semaines suivantes, nous avons vécu comme des colocataires. J’ai arrêté de cuisiner pour deux. Je n’achetais que pour moi et je dînais au travail.
Konstantin essayait de provoquer des disputes, m’accusait d’être mesquine et se plaignait à sa mère au téléphone, enfermé dans la salle de bains. Karina m’a appelée deux fois, mais j’ai simplement rejeté ses appels.
Au moment de la prochaine échéance du prêt, j’ai posé la feuille de calcul devant lui sur la table.
— Ta part est due. Pour le loyer et les charges.
— Je ne l’ai pas pour l’instant, répondit-il en détournant le regard.
— Le client ne m’a pas payé.
— Compris.
Je suis allée dans le couloir et j’ai sorti deux gros sacs de voyage de l’étagère du haut. Je les ai jetés à ses pieds.
— Tu as deux heures, Kostya.
Il prit son temps pour faire ses valises, soupirant théâtralement et marmonnant des remarques sur les femmes vénales. Il tenta même d’emporter le routeur qu’il avait installé, mais je lui ai juste retiré le câble des mains.
Lui et Karina n’ont jamais trouvé l’argent pour réparer le toit. Mais maintenant, mon ex-mari aura tout le temps de planter des clous lui-même à la maison de campagne.