Katerina était en train de montrer au client le devis pour la troisième phase lorsque son téléphone, posé à côté de l’ordinateur portable, vibra jusqu’au bord de la table pour la troisième fois. Le nom « Elena Viktorovna » clignota à l’écran, mais Katerina, les yeux fixés sur la caméra, retourna son téléphone face contre table. À ce moment-là, Remezov—un homme corpulent au visage perpétuellement mécontent—était occupé à demander pourquoi les travaux électriques coûtaient soudainement huit pour cent de plus. C’était lui qui attendait des réponses, pas sa belle-mère.
Une minute plus tard, le téléphone vibra à nouveau, puis encore une fois. Katerina jeta un œil à une notification du groupe de famille appelé « Les Parents », qui ne s’activait généralement que lorsque l’anniversaire de quelqu’un approchait.
Elena Viktorovna écrivit à tout le monde, annonçant qu’ils se réuniraient tous samedi pour Ira—la présence était obligatoire. Après sa sortie, tout devait être organisé. Puis arriva un deuxième message, cette fois uniquement pour Katerina : « Katya, tu devras rester avec tante Ira au moins le premier mois pour qu’elle ne soit pas seule. Prépare tes affaires à l’avance. »
« Katerina, vous êtes avec nous ? » demanda Remezov. « C’est la troisième fois que je demande pour le tableau électrique. »
« Oui, pardon, la connexion a gelé un instant », répondit-elle, mais ses nerfs la trahirent et elle cliqua sur le mauvais onglet. Au lieu du devis, tout le monde vit soudain son bureau avec une photo de vacances à Anapa.
Elle termina l’appel en pilote automatique, hochant la tête et notant des chiffres qu’elle devrait recalculer plus tard. Dès que la réunion fut terminée, Katerina écrivit à sa belle-mère pour dire qu’elle avait peut-être mal compris et demander pourquoi c’était à elle d’aller chez tante Ira. Elle n’avait rencontré la sœur de sa belle-mère que quatre fois dans sa vie—toujours lors d’anniversaires et une fois à une cérémonie commémorative. Elle n’avait pas ses clés, ni même enregistré son numéro. La réponse arriva presque aussitôt : « Parce que tu travailles à la maison et que tu as un horaire flexible. Olya et Sergey sont occupés. »
Katerina appela sa belle-mère, qui décrocha dès la première sonnerie—près d’elle, un couvercle de casserole claqua bruyamment.
« Elena Viktorovna, un mois entier ? Demain j’ai une échéance de projet, c’est la moitié de mon salaire du mois ! »
« Katya, quelqu’un vient de se faire opérer et tu parles d’argent. »
« Je parle de travail ! Il faut deux heures de train rien que pour aller chez Ira Pavlovna ! »
« Prends simplement ton ordinateur portable avec toi, il y a aussi internet là-bas », répondit sa belle-mère d’un ton léger, comme si elle lui demandait d’acheter du pain. « Honnêtement, je ne vois pas où est le problème. On dirait que tu ne penses qu’à ton confort. »
Elena Viktorovna a raccroché avant que Katerina ne puisse répondre. Katerina tenait encore son téléphone à l’oreille lorsqu’un nouveau message arriva d’un numéro inconnu : « Katya, c’est tante Ira. Merci beaucoup, Lena a dit que tu t’étais proposée pour aider. Je me sens tellement gênée, je ne m’y attendais pas du tout. » Katerina repoussa sa chaise si fort que le dossier heurta le radiateur avec un bruit sec, et cria dans la cuisine vide :
« Je me suis proposée moi-même ! »
Elle relut le message cinq fois, commença à écrire une réponse à tante Ira, puis l’effaça et appela son mari. Anton ne répondit pas et, après vingt minutes, envoya une courte réponse : « Sur place, on en parlera ce soir » avec un émoji pouce levé.
Le samedi, toute la famille s’est réunie dans la cuisine d’Elena Viktorovna, car Irina Pavlovna ne serait pas sortie de l’hôpital avant mardi. La table avait été rapprochée de la fenêtre, et dessus reposaient le bulletin de sortie de l’hôpital, la liste des médicaments prescrits, et un gros cahier à carreaux dans lequel Elena Viktorovna avait déjà tout réécrit à la main, en soulignant abondamment. Olga était assise au bord avec son petit Timosha de trois ans sur les genoux, lui tendant des biscuits pour l’empêcher de ramper sous la table. Anton se servait de la salade, gardant les yeux fixés sur son assiette.
« Voilà ce qu’il en est, » commença Elena Viktorovna, posant la main sur le cahier. « Après l’opération d’Irya, elle a eu une infection. On l’a presque perdue. Elle a besoin de soins particuliers pendant tout un mois—une petite erreur et elle se retrouvera à l’hôpital. »
« Je peux voir ce qu’a écrit le médecin ? » demanda Katerina.
La belle-mère hésita, mais glissa le bulletin de sortie devant elle. Katerina lut lentement, suivant l’écriture emmêlée du médecin avec son doigt. Les instructions mentionnaient du repos, des relevés quotidiens de température, un traitement de la plaie une fois par jour, une cure d’antibiotiques de dix jours et une visite de suivi dans deux semaines. Il n’était pas question d’un repos strict au lit pendant un mois ni d’obligation de présence continue au chevet de la patiente. Katerina ouvrit le cahier d’Elena Viktorovna et trouva, dès la première page, une ligne entourée en gras insistant pour que, la nuit, quelqu’un vérifie la respiration d’Irya toutes les deux heures.
« Elena Viktorovna, d’où ça vient ? » demanda-t-elle en tournant le cahier vers sa belle-mère. « Ce n’est pas marqué sur le bulletin de sortie. »
« Tu es médecin ? » s’exclama la belle-mère, arrachant le cahier de ses mains et le refermant d’un coup si fort que Timosha sursauta et laissa tomber son biscuit. « Les médecins n’écrivent jamais tout en détail pour la famille ! Toute personne de bonne volonté sait comment s’occuper de quelqu’un ! »
« Maman, restons calmes, » dit Anton sans lever les yeux.
« Je suis calme ! » s’exclama Elena Viktorovna, en frappant la table si fort de sa paume qu’une fourchette glissa du bord et tomba par terre. « Le corps d’Irina est faible—il lui faut de la propreté, de la bonne nourriture, il faut surveiller sa température et ses points de suture ! Qui va faire tout ça ? Le Saint-Esprit ? »
« Pourquoi Olga ou Sergey ne peuvent-ils pas le faire ? » Katerina regarda Olga. « C’est leur mère, après tout. »
Olga rougit jusqu’au cou et serra son fils plus fort.
« J’ai Timosha ! Qu’est-ce que je dois faire, l’emmener avec moi chez une malade ? Il y a une infection là-bas ! »
« Sergey travaille en équipe — il envoie de l’argent », ajouta la belle-mère. « Et Olga a un enfant, tu l’as entendue. »
« Et moi, alors ? »
« Tu as ton ordinateur portable », répliqua Elena Viktorovna, et Olga hocha vite la tête pour une raison inconnue.
Effrayé par les cris, Timosha se mit à hurler et à se tortiller dans les bras d’Olga. Elle se leva d’un bond pour le calmer, Anton se pencha sous la table pour ramasser la fourchette, et Katerina resta là à fixer la feuille de sortie, où il était écrit clairement : dix jours d’antibiotiques, un pansement par jour. Elle observait sa belle-mère ranger le carnet dans un tiroir de commode et tourner une petite clé dans la serrure.
Nous avons roulé vers la maison en silence jusqu’au premier feu rouge, où Anton a enfin brisé le silence. Il me raconta que sa mère n’avait pas dormi depuis trois nuits, qu’elle sirotait du Corvalol et appelait l’hôpital toutes les deux heures, qu’Ira était plus qu’une sœur pour elle—elles avaient grandi toutes deux sans père. Katya attendait toujours qu’il dise un mot sur l’injustice de toute cette histoire.
« Hé, tu ne peux pas déplacer tes appels le soir ? » demanda Anton en passant sur la voie de gauche. « Juste pour un mois. Le mois passera vite, tu ne t’en rendras même pas compte, et la famille se souviendra de qui était là quand les choses se sont compliquées. »
« Anton, j’ai des clients ! Je ne peux pas simplement dire à Remezov qu’on doit maintenant s’appeler à onze heures du soir parce que je suis chez ta tante en train de lui prendre la température ! »
« Allez, ce n’est pas la peine de réagir comme ça. »
« Ah oui ? Je paie la moitié de nos factures—tu as oublié ? Qui a réglé le crédit le mois dernier, quand ta prime a été coupée ? Si je perds ce projet, on comptera chaque paquet de pâtes en décembre ! »
Anton fit une grimace et mit les essuie-glaces, alors que le pare-brise était totalement sec.
« Katya, maman est déjà à cran. Ne la brusquons pas davantage. »
« Très bien, » Katya se tourna complètement vers lui. « Prends donc des congés. Une semaine, deux, autant qu’il faudra. Tu es son neveu—je ne suis rien pour ta tante ! »
« J’ai en ce moment une livraison de chantier, je ne peux pas simplement laisser mon équipe. Sans moi, tout s’arrête. »
« Donc si je ne suis pas là, rien ne s’arrête, c’est ça ? »
« C’est toi qui as choisi le télétravail, » dit-il d’un ton égal, sans quitter la route des yeux. « Tu disais à tout le monde à quel point c’était pratique, que tu étais ta propre patronne. Maintenant, tu peux en profiter. »
Katya s’agrippa à sa ceinture et sent son menton commencer à trembler, sa voix montant en un cri qu’elle ne se connaissait pas.
« Arrête la voiture ! »
« Katya, qu’est-ce qui t’arrive ? »
« J’ai dit arrête la voiture ! »
Anton freina à un arrêt de bus sans mettre son clignotant, et une voiture derrière klaxonna furieusement. Katya sauta dehors, claqua la porte si fort que le rétroviseur trembla sur son support, puis rentra chez elle à pied, près de quarante minutes, serrant ses clés dans sa poche jusqu’à ce qu’elles lui marquent la paume.
Lundi matin à neuf heures et demie, Elena Viktorovna appela—professionnelle et pas du tout offensée, comme si le samedi n’avait jamais eu lieu.
« Katya, j’ai arrangé les choses avec Ira. Tu iras chez elle mercredi. Olya apportera les courses, Sergey enverra de l’argent pour les médicaments, et tu t’occuperas de tout le reste. »
« Elena Viktorovna, je n’ai jamais accepté de vivre chez une étrangère pendant tout un mois—je vous l’ai déjà dit. »
« Katya, dans une famille normale, on ne discute pas dix fois ce genre de choses. »
Katya avait tout noté à l’avance sur une feuille et, maintenant, elle lisait, essayant de parler lentement. Elle était prête à payer les livraisons de courses, venir le week-end, aider à trouver un aide temporaire pour les premiers jours, et conduire Irina Pavlovna à ses rendez-vous tant qu’elle connaissait les dates à l’avance. Sa belle-mère écouta sans l’interrompre, puis rejeta chaque offre une à une : on ne confie pas la santé d’une sœur à des étrangers, venir seulement le week-end ne sert à rien, et elle pouvait garder les livraisons pour elle-même.
« Ira n’est pas un colis qu’on envoie avec des coursiers », dit Elena Viktorovna, puis raccrocha.
Ce soir-là, Katerina travaillait sur des corrections pour Remezov lorsque le groupe familial se réanima. Olga envoya un long message avec trois cœurs, remerciant Katya d’avoir accepté d’aider leur mère et disant qu’un énorme poids venait d’être enlevé des épaules de tous. Katerina répondit tout de suite, précisant qu’elle n’avait jamais accepté quoi que ce soit, et demanda à Olga de l’appeler. Au lieu d’appeler, Olga répondit que tante Lena l’avait dit, que leur mère attendait déjà, et qu’il serait gênant d’annuler maintenant. Trois minutes plus tard, Sergey intervint, disant qu’il venait d’envoyer 5 000 pour les médicaments et ajouta que toutes les questions concernant les soins devaient désormais être adressées à Katya.
suite dans les commentaires
Katerina jeta son téléphone sur le canapé, mais il rebondit sur un coussin et tomba violemment sur le sol stratifié, face contre terre dans un craquement. Quand elle le ramassa, elle vit une fissure traverser l’écran, coupant toutes les notifications, les trois cœurs d’Olga et le mot « merci ». Katerina s’assit par terre, juste là, près du canapé, et se mit à pleurer bruyamment, laidement, et à hurler, exactement comme quand elle était enfant et que les gens oubliaient de venir la chercher à l’école de musique.
Anton rentra à la maison vers neuf heures avec un grand sac à la main et le laissa aussitôt dans l’entrée.
« Maman a envoyé ça—il y a une robe de chambre, des chaussons et un tensiomètre pour tante Ira. Tu les prendras avec toi mercredi, d’accord ? »
Katerina entra dans le couloir, regarda le sac, puis son mari, puis prit le sac et le lança contre la porte. Le tensiomètre fit un bruit sourd dans sa boîte contre le métal, une pantoufle vola vers le meuble à chaussures et la robe de chambre éponge se déroula et resta suspendue à la poignée, les manches grandes ouvertes.
«Tu as vu la discussion ?» cria-t-elle. «Tu as vu qu’ils écrivent comme si j’avais accepté ?!»
«J’ai vu,» dit Anton en ramassant la pantoufle et, pour une raison quelconque, en la posant soigneusement près du mur. «Eh bien, Katya, maintenant que c’est fait…»
«Arrivé ?! Ce n’est pas juste arrivé, ta mère a carrément menti à tout le monde !»
Anton ne dit rien, rassembla tout dans le sac et l’emporta dans le débarras, fermant doucement la porte.
Le mercredi, Katerina n’est allée nulle part avec les affaires, mais jeudi soir, elle convainquit Anton de l’emmener chez Irina Pavlovna pour qu’elle puisse lui parler directement, sans intermédiaires. Olga, déjà en veste avec un sac sur l’épaule, ouvrit la porte et, en voyant Katerina, son visage s’illumina d’une joie que Katerina ne lui avait jamais vue auparavant.
«Oh, tu es venue ! J’étais justement sur le point de partir, Timosha est chez la voisine. Maman, Katya est là !»
La télévision était allumée dans le salon, diffusant une émission de rénovation de maison, et Irina Pavlovna était assise sur le canapé avec un oreiller dans le dos, mangeant de la soupe sur un plateau posé sur ses genoux. Elle paraissait pâle, plus mince, les racines grises apparentes, mais elle tenait sa cuillère fermement et salua ses visiteurs d’une voix étonnamment vive. Pendant qu’Anton embrassait sa tante sur le sommet de la tête, la sonnette retentit : c’était un livreur avec deux sacs du supermarché, payés par Sergey, alors Olga dut rester un peu plus longtemps pour tout ranger.
«Je me sens terriblement faible», dit Irina Pavlovna. «Rien que d’aller aux toilettes me laisse en sueur. Mais je m’en sortirai, petit à petit.»
Katerina s’assit sur l’accoudoir du fauteuil et commença à demander à chacun quand il viendrait et ce dont il aurait besoin chaque jour. Il s’est avéré qu’Olga comptait passer un jour sur deux après le travail, et Sergey devait revenir de son poste ce week-end. Il pouvait facilement prendre en charge les samedis et dimanches — si seulement on lui avait communiqué le planning à l’avance.
«Enfin, ça c’est si tu es là dans la journée», ajouta Olga en glissant le lait dans le frigo. «Puisque tu vas être là tout le temps de toute façon, on passera juste au besoin.»
«Attendez une minute», Irina Pavlovna mit son assiette de côté. «Je n’ai jamais demandé à Katya d’emménager. Lena m’a dit que Katya avait tout organisé toute seule et qu’elle viendrait avec ses affaires mercredi. J’ai été surprise, je me suis dit : quelle fille !»
«Avec mes affaires !» s’exclama Katerina en sautant de l’accoudoir. «Irina Pavlovna, personne ne m’a parlé de ça ! Je l’ai appris dans la discussion, pendant un appel de travail !»
Irina Pavlovna avait l’air perdue alors qu’elle jetait un regard à son neveu, tandis qu’Olga restait figée avec un sachet de sarrasin à la main devant le frigo ouvert. Sur la porte du frigo, maintenu par un aimant en forme de citron, était accroché une feuille de cahier, divisée en tableau avec une écriture large et familière. Katerina s’approcha et vit que du lundi au vendredi, chaque case — du matin au soir — portait le même nom. Olga et Sergey étaient griffonnés en petites lettres tout en bas, le mardi et le dimanche.
“Allez, pourquoi tout le monde s’énerve ?” dit Anton en levant les mains en signe de paix. “Asseyons-nous, faisons un vrai planning et réglons ça tranquillement…”
“Un planning ?!” Katerina arracha la feuille du frigo, envoyant l’aimant rouler sous la table. “Voilà ton planning, Anton ! Qui a fait ça ? Pourquoi mon nom est inscrit dans chaque créneau vide, et Olga juste le mardi avec son sarrasin ?!”
Olga détourna les yeux et commença à plier très soigneusement le sachet vide, l’aplatissant avec sa paume sur la table. Irina Pavlovna demanda à quelqu’un d’appeler Seryozha et Anton, ravi d’avoir quelque chose à faire, mit l’appel en haut-parleur. Sergey répondit depuis une cantine bruyante, des plateaux s’entrechoquant en arrière-plan. Après avoir écouté l’explication embrouillée de son cousin, Sergey répondit fort et avec irritation :
“Les gars, j’ai envoyé l’argent, j’ai payé le coursier. Je n’ai physiquement pas le temps de gérer votre logistique familiale — débrouillez-vous !”
Il raccrocha et Katerina resta plantée au milieu de la cuisine de quelqu’un d’autre, la feuille froissée serrée dans la main, fixant son mari qui contemplait de nouveau ses chaussures.
***
Elena Viktorovna arriva le lendemain juste avant midi, alors que Katerina était assise dans la cuisine avec ses écouteurs, travaillant sur un tableau pour Remezov. La sonnette retentit — un long et insistant bip — et sa belle-mère entra sans attendre d’invitation, déboutonnant son manteau en entrant. Elle se dirigea directement vers la table, poussa l’ordinateur portable du coude et posa devant Katerina un dossier plastique contenant un planning imprimé.
“Voilà,” dit-elle, s’asseyant en face d’elle sans enlever ses bottes. “Quatre semaines, heure par heure. Je l’ai tapé moi-même — Olga l’a juste imprimé.”
Le planning comprenait tout : prise de comprimés, petit-déjeuner, déjeuner, dîner, ménage un jour sur deux, accompagnement aux rendez-vous et soins de la plaie trois fois par jour. La plupart des tâches étaient attribuées à Katya. Olga était chargée des courses le mardi, Sergey faisait les courses le week-end, et tout en bas, en petits caractères, il était indiqué qu’il était préférable de passer la nuit dans la chambre de la patiente.
“Elena Viktorovna, la lettre de sortie indique que le pansement doit être fait une fois par jour,” dit Katerina en montrant la ligne. “Mais vous l’avez noté trois fois. Qui a décidé ça ?”
“C’est moi qui ai décidé. J’ai soigné ma propre mère pendant deux ans, alors que tu étais encore à l’école. Je sais mieux que n’importe quel médecin de combien de fois c’est nécessaire !”
« Je ne signe pas ça », Katerina repoussa le dossier vers sa belle-mère. « Pas tant qu’on ne m’aura pas dit exactement ce qui est médicalement nécessaire et qui est responsable de quoi. »
Le visage d’Elena Viktorovna rougit tandis qu’elle se leva si brusquement qu’elle se cogna la hanche contre la table, envoyant le vase de pommes glisser jusqu’au bord. Deux pommes tombèrent par terre et roulèrent sous le réfrigérateur.
« Tu es ingrate, voilà ce que tu es ! » cria sa belle-mère en pointant un doigt accusateur vers Katerina. « Anton a grandi dans une famille où on n’a jamais laissé nos anciens de côté ! J’ai donné la becquée à son père jusqu’à son dernier jour, et personne ne m’a jamais fait de planning ! »
« Je veux bien aider », Katerina se leva aussi, la voix brisée. « Je t’ai déjà dit trois fois ce que je peux faire ! Mais je ne vais pas sacrifier un mois entier de ma vie toute seule juste parce que c’est plus facile à organiser pour toi ! »
La porte d’entrée s’ouvrit—Anton était rentré pour le déjeuner et les trouva tous les deux au milieu de la cuisine. Elena Viktorovna attrapa le dossier sur la table et le secoua devant son visage.
« Explique à ta femme qu’on ne discute pas des responsabilités familiales sur ce ton ! Et je vais le dire à tout le monde, À TOUT LE MONDE, comment elle traite une femme malade ! »
Elle partit furieuse, tapant des pieds dans le couloir, et laissa le dossier du planning sur la table près du miroir, juste au-dessus des gants d’Anton. Katerina remarqua qu’Anton ne jeta pas le dossier, mais le glissa silencieusement dans le tiroir, puis s’accroupit sans un mot pour récupérer les pommes sous le réfrigérateur.
Ce soir-là, Anton n’arrêtait pas de faire les cent pas dans l’appartement avec son téléphone, sortant sur le balcon puis rentrant. Sa mère l’appela quatre fois et, après le dernier appel, il s’assit sur un tabouret dans la cuisine, posa son téléphone face vers le haut sur la table et se frotta l’arête du nez.
« Katya, faisons comme ça », dit-il. « Tu n’iras pas pour un mois, mais juste deux semaines. Juste deux. Ensuite, on s’assiéra et on partagera tout équitablement, je te le promets. »
« Qui a décidé des deux semaines ? » demanda Katerina sans lever les yeux de l’évier où elle récurait une poêle. « C’est encore ta mère ? »
« Pourquoi tu assumes toujours que c’est ma mère ? »
« Parce que tu ne fixes jamais toi-même de délais ! Et personne ne s’est demandé ce qu’il arriverait à mon travail pendant ces deux semaines ! »
Anton repoussa bruyamment le tabouret.
« Tu trouves toujours une excuse pour ne pas aider ma famille ! Toujours ! Pourtant à chaque fête tu parles de l’importance de la solidarité ! »
Katerina rejeta la poêle dans l’évier, éclaboussant de l’eau sur la manche de son pull. Elle se tourna vers son mari, s’essuya les mains sur son jean, puis commença à compter sur ses doigts mouillés.
« En mars, j’ai passé une demi-journée avec ta mère au centre public pour ses papiers de retraite, puisque toi tu travaillais. Cet été, j’ai payé ses examens médicaux—douze mille, tu te souviens ? Et en septembre, je l’ai emmenée passer une IRM à six heures du matin, Anton. Six heures, de l’autre côté de la ville ! Dis-moi, ça ne compte pas comme de l’aide ? »
« Je ne dis pas que tu ne fais pas beaucoup », dit-il, levant les mains dans un geste apaisant. « Mais cette fois, c’est différent : j’ai juste besoin que tu en fasses un peu plus que d’habitude en ce moment. »
« D’accord », dit Katerina en s’approchant de la table. « Alors tu restes chez ta tante ce week-end, et je travaillerai de la maison. Samedi et dimanche seront entièrement pour toi. »
Anton fixa la table un long moment, puis dit doucement qu’il ne voulait pas promettre ce qu’il ne pourrait pas tenir et lui demanda de ne pas le forcer à choisir entre sa femme et sa mère. Katerina alla dans le couloir, prit un sac avec une robe de chambre et un tensiomètre dans le placard, et le lui tendit. Anton tint le sac, le retourna entre ses mains comme s’il n’était pas sûr de ce que c’était, puis le posa par terre à ses pieds et reprit son téléphone.
Le vendredi matin, Katerina ouvrit la discussion familiale et trouva un message de sa belle-mère qui prenait trois écrans. Elena Viktorovna y décrivait en détail combien le rétablissement de sa sœur était difficile, comment elle ne pouvait pas dormir à cause de la douleur, combien il était difficile de nos jours de trouver quelqu’un de fiable, et comment certaines personnes mettaient le travail avant une personne vivante. Bien que le nom de Katerina ne soit pas mentionné, dix minutes plus tard, la cousine d’Anton, Svetlana, qui n’avait pas parlé à Katerina depuis le mariage, demanda si Katya ne pouvait vraiment pas aider, au moins au début.
Olga écrivit qu’elle espérait que tout le monde comprendrait, car elle a un petit enfant et ne peut tout simplement pas être partout à la fois. Sergei répondit plus brièvement, disant qu’il donne déjà de l’argent et qu’il lui semble juste que quelqu’un d’autre s’occupe des tâches domestiques. Anton réagit au message de sa mère par un cœur et ajouta que la famille trouverait sûrement une solution si chacun faisait un petit compromis.
Katerina resta vingt minutes à fixer le chat avant, pour la première fois, de rédiger un long message dans le groupe—pas d’excuses, pas de smileys. Elle précisa qu’elle n’avait jamais accepté de s’occuper 24h/24, qu’elle avait proposé de partager le coût d’une aide à domicile avec Sergei, de venir le week-end et d’emmener Irina Pavlovna chez le médecin. Dans une ligne séparée, elle demanda à tous d’arrêter de faire semblant qu’elle avait accepté, car aucun tel accord n’existait dans aucun chat ou conversation. Elle relut son message une seule fois—mâchoire serrée—avant de l’envoyer.
Sa belle-mère répondit une minute plus tard : Katerina humiliait une femme malade en parlant de finances devant tout le monde. Svetlana quitta immédiatement le chat, Olga réagit avec un emoji qui pleure et, en quelques secondes, Anton lui écrivit en privé. Il lui dit qu’elle aurait pu gérer cela discrètement, sans exposer les problèmes familiaux en public, et que maintenant sa mère aurait honte devant les proches. Katerina leva les yeux de l’écran et écouta un instant, car la télévision était allumée dans la pièce voisine et Anton était allongé sur le canapé à seulement trois mètres d’elle.
Elle se leva et entra dans la pièce avec son téléphone à la main, son message illuminant la fissure sur l’écran.
« Tu m’envoies un message depuis la pièce d’à côté ? » demanda-t-elle. « C’était vraiment si dur de te lever pour venir me parler en personne ? »
« Je ne voulais tout simplement pas crier, » dit Anton en baissant le volume. « Tu aurais commencé à crier tout de suite. »
« Oh, je vais commencer maintenant ! » Katerina jeta son téléphone sur son ventre. « Lis ce que j’ai écrit et montre-moi un seul mot qui n’est pas vrai ! Un seul, Anton ! »
Anton prit le téléphone, le garda un moment sans lire, puis le posa sur l’accoudoir du canapé.
Cinq jours plus tard, Irina Pavlovna se sentait nettement mieux et elle était même allée avec Olga à l’épicerie du coin. Ce soir-là, Olga appela elle-même Katerina pour la première fois depuis le début de toute cette histoire, parlant doucement et prudemment, choisissant clairement ses mots. Elle demanda si Katerina pouvait venir quelques jours car leur mère avait du mal à gérer le linge et la cuisine. Katerina répondit qu’elle viendrait samedi pour aider avec les courses, mais qu’elle ne resterait pas dormir et rentrerait chez elle avant six heures du soir.
Le samedi, Irina Pavlovna ouvrit elle-même la porte à Katerina, portant un cardigan chaud et une serviette sur l’épaule. L’appartement était bien rangé, une casserole de sarrasin mijotait sur la cuisinière, et sur le frigo—tenu par l’habituel aimant-citron—il y avait une nouvelle feuille couverte d’une écriture différente : ronde et un peu tremblante.
« C’est moi qui l’ai fait, » dit Irina Pavlovna en voyant où regardait Katerina. « Je suis fatiguée de vos disputes, Katyusha. J’ai fait venir tout le monde et je leur ai dit qu’ils devraient organiser les tours devant moi. »
Désormais, Olga s’occupait des tâches ménagères les mardis et jeudis soirs, Sergey avait promis de venir le dimanche, et pour les autres jours ils avaient trouvé une femme de l’immeuble d’à côté qui était ancienne infirmière, et Sergey la payait de sa poche. Olga était assise sur un tabouret près de la fenêtre, triant les factures et évitant le regard de Katerina.
« On n’aurait pas pu faire ça plus tôt ? » demanda Katerina.
« Avant, tout le monde comptait sur toi, » répondit Irina Pavlovna simplement, sans aucun reproche. « Pourquoi quelqu’un se donnerait-il la peine si tu gérais tout ? »
Ils réussirent à s’inscrire pour la livraison des courses et à ranger le placard à linge quand ils entendirent une clé tourner dans l’entrée. Elena Viktorovna entra avec deux sacs, aperçut Katerina, et s’arrêta sur le seuil de la cuisine, les sacs toujours en l’air.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Elle fit un signe vers la nouvelle feuille sur le frigo. « Quelle aide ? Ira, tu es folle ? Une inconnue va soigner tes plaies ? Elle t’infectera et tu retourneras à l’hôpital ! »
« Lena, elle a travaillé vingt ans comme infirmière. »
« Et alors ? Aucun étranger ne prendra jamais soin de toi comme ta famille ! »
« Lena ! » Irina Pavlovna frappa la table de la main, ce qui fit lever les yeux d’Olga, effrayée. « J’ai besoin de quelqu’un pour aller à la pharmacie et changer les draps ! Je n’ai pas besoin que vous soyez tous là chaque jour à discuter de qui doit sacrifier sa vie pour moi ! »
Elena Viktorovna posa ses sacs directement par terre, ouvrit la bouche pour parler, mais ne dit rien. Irina Pavlovna se tourna vers Katerina, la saisit par le poignet avec des doigts froids et secs, et lui demanda de ne plus discuter de cette affaire avec d’autres membres de la famille, car désormais elle s’en occuperait elle-même avec ses enfants. Katerina partit à cinq heures et demie, tandis que sa belle-mère restait assise dans la cuisine, toujours en manteau, sans jamais regarder Katerina.
Une semaine plus tard, Anton rentra du travail plus tard que d’habitude, enleva ses chaussures et s’assit dans la cuisine sans allumer la lumière au-dessus de la cuisinière. Katerina préparait un sac de voyage dans l’autre pièce et entra les bras chargés de chemises.
«Maman et tante Ira se sont disputées», dit-il. «À cause de cette aide. Elles ne se sont pas parlé depuis quatre jours et maman a pleuré. Katia, tu pourrais peut-être l’appeler ? Lui dire que tu ne voulais blesser personne—elle se calmera et peut-être que les choses iront mieux.»
«Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?» Katerina posa les chemises sur le dossier d’une chaise. «Elles sont sœurs et aucune d’elles ne m’a demandé de faire la paix entre elles.»
«Mais tu vois ce qui se passe», Anton fit tourner une salière dans ses mains avant de la reposer. «La famille se désagrège et personne ne veut faire le premier pas. Pour la paix de tous, Katia. Pour moi.»
«Je parlerai à ta mère si elle m’appelle», répondit Katerina. «Mais je ne m’excuserai plus pour quelque chose que je n’ai pas fait. Je ne vais plus tenir des promesses faites à ma place par quelqu’un d’autre. J’ai fini de passer mon temps libre à prouver à quel point je tiens à vous tous.»
Elle prit les chemises de la chaise et mentionna en passant qu’elle partirait lundi pour Tver pour le projet Remezov pendant trois jours, et qu’elle avait déjà payé un hôtel juste à côté du chantier. Anton leva les yeux vers la valise posée dans l’entrée.
«Alors maintenant tu vas prendre toutes les décisions toute seule ? Même pas m’en parler ?»
«Je conviendrai de tout avec toi», dit Katerina, pliant la chemise du dessus et la glissant sous son bras. «Les déplacements, les finances, les vacances—tout. Mais j’en ai fini de demander la permission à qui que ce soit pour me retirer de choses auxquelles je n’ai jamais consenti.»
Elle porta les chemises dans la chambre, puis revint et s’assit en face de son mari, ouvrant son ordinateur portable où l’attendaient des révisions budgétaires. Anton resta assis un moment, fixant son téléphone posé face visible sur la table, et sursauta lorsqu’il sonna enfin, affichant ‘Maman’ à l’écran.
Le lendemain matin, juste avant onze heures, Elena Viktorovna envoya un message. Sa belle-mère demanda si elle pouvait aller à la pharmacie chercher un antibiotique pour Ira, car Olga était coincée au travail et l’aide ne pouvait pas venir aujourd’hui. Katerina répondit qu’elle commanderait la livraison à l’adresse d’Irina Pavlovna et paierait le médicament elle-même, mais qu’elle ne pourrait pas venir en personne car elle avait un appel de prévu.
La réponse arriva trois minutes plus tard : « Tu comprends que maintenant je dois tout faire moi-même ? » Katerina la lut à travers la fissure de l’écran de son téléphone, ouvrit l’application de la pharmacie, saisit le nom du médicament, remplit l’adresse sur Sadovaya et valida le paiement. Elle posa ensuite le téléphone face contre la fenêtre, mit son casque et alluma la caméra, où un Remezov visiblement agacé l’attendait déjà, des papiers à la main.
« Vladimir Sergueïevitch, commençons par le tableau électrique », dit Katerina en affichant le tableau à l’écran.