« C’est bientôt mon grand anniversaire ! » nous rappela ma belle-mère. « Et cela signifie que j’attends un cadeau. Pourquoi ne m’offrez-vous pas un frigo aussi merveilleux que le vôtre, mais un peu plus tôt ? »
« Mais… ce n’est pas vraiment donné… » Olga fut un peu déconcertée par une telle allusion directe.
« Oh, ne t’inquiète pas tant ! » Irina Dmitrievna balaya la question d’un geste. « Vous en avez acheté un pour vous, alors vous en avez sûrement assez pour moi aussi. N’est-ce pas, Andriouch ? »
Olga et son mari Andreï rêvaient depuis longtemps d’un frigo à deux portes avec un grand congélateur. Leur ancien fonctionnait à peine : parfois il faisait un vacarme de tracteur, d’autres fois il dégivrait tout seul et laissait des flaques dans la cuisine. Mais il y avait toujours quelque chose de plus important sur lequel dépenser l’argent qu’un nouveau frigo.
Et puis, tout à coup, son mari lui annonça qu’il avait reçu une prime au travail. Olga était folle de joie.
Un frigo brillant à deux portes avec un énorme congélateur trouva enfin sa place d’honneur dans la cuisine. Olga caressa avec amour la surface brillante—son rêve s’était enfin réalisé ! Elle imaginait déjà comment elle organiserait tout à l’intérieur, pensant à la commodité et à l’allure que cela aurait.
« Alors, qu’en penses-tu ? Ça te plaît ? » demanda Andreï en souriant largement, passant un bras autour de ses épaules.
« Bien sûr ! » rit Olga. « Maintenant, on peut faire des provisions pour tout un mois à l’avance. »
Ils ont déballé tous les cartons ensemble, branché le nouvel appareil, et Olga laissa même son mari être le premier à placer une bouteille de champagne à l’intérieur—pour célébrer l’achat.
Dès le lendemain, on frappa à la porte.
« Olga, maman est là ! » appela Andreï depuis l’entrée.
Irina Dmitrievna entra dans l’appartement avec son air habituel d’inspectrice. Elle observa l’entrée, acquiesça au salut de sa belle-fille, et se dirigea droit vers la cuisine—”pour un peu de thé.”
« Waouh, quel beau frigo vous avez ! » s’exclama-t-elle dès qu’elle vit la nouveauté. « Je n’en ai jamais vu de pareil ! »
Olga sourit :
« Oui, on en rêvait depuis longtemps. »
« Tellement pratique, vraiment pratique… » marmonna la belle-mère, tournant autour et examinant le frigo sous toutes les coutures.
Olga servit le thé, sortit une assiette de biscuits et s’absenta un moment pour répondre à l’appel de son amie. Lorsqu’elle revint, la conversation en cuisine s’était brusquement interrompue. Andreï touillait nerveusement son thé, et Irina Dmitrievna avait l’air mécontente, les lèvres pincées.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda prudemment Olga.
« Non, tout va bien, » répondit précipitamment son mari, comme s’il s’attendait à la question.
« Je rappelais juste à mon fils, » intervint la belle-mère, « que mon grand anniversaire est dans trois mois. Il y aura beaucoup d’invités, plein de choses à préparer… Mais mon frigo est trop petit, il ne pourra pas tout contenir. »
Olga s’affaissa lentement sur sa chaise.
« Tu… veux qu’on garde ta nourriture ici ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils, sans vraiment comprendre quel était le souci.
« Non, non ! » répondit Irina Dmitrievna, la tête haute. « C’est mon grand anniversaire ! » répéta-t-elle en insistant sur ce mot. « Ça veut dire que j’attends un cadeau de vous deux. Pourquoi ne pas m’offrir un frigo aussi magnifique, juste un peu plus tôt ? »
« Mais… ce n’est pas… vraiment donné… » Olga était un peu décontenancée par une suggestion aussi directe.
« Oh, ne t’en fais pas ! » Irina Dmitrievna fit un geste de la main, l’air de rien. « Vous avez réussi à en acheter un pour vous, vous en avez sûrement assez pour moi aussi. N’est-ce pas, Andriouch ? »
« Oui, bien sûr », toussa Andreï en mangeant son biscuit.
Olga se leva, prit sa tasse sur la table et versa son thé non terminé dans l’évier.
« Non », dit-elle calmement. « Nous n’achèterons plus rien. »
« Ol, s’il te plaît, commence pas… » gémit Andreï.
« Quelle rebelle ! La femme de Sergueï se comporte bien mieux, » remarqua sa belle-mère avec sarcasme.
La porte de la chambre claqua avec un bruit sourd derrière Olga. Elle s’assit sur le lit et inspira profondément, essayant de laisser couler ses émotions et de ne pas fondre en larmes. Derrière la porte, des voix étouffées se faisaient entendre :
« Quelle personnalité difficile ! Elle ne t’écoute jamais… » marmonna Irina Dmitrievna.
« Maman, on peut éviter ça pour l’instant… » bredouilla Andréï, incertain. « Olya est une bonne personne, elle est juste de mauvaise humeur aujourd’hui. »
« Et maintenant ? Je suis censée tolérer toutes ses lubies ? » poursuivit la belle-mère. « Elle devrait apprendre à se tenir avant de s’asseoir à la même table que moi. »
« Oui, maman, bien sûr tu as raison… » Andréï acquiesça à tout ce que disait sa mère.
Olga enfouit son visage dans l’oreiller. Elle en avait tellement assez de ce jeu constant du « tout ce que dit maman » !
Il était neuf heures lorsque l’horloge de la cuisine sonna.
« Bon, il vaut mieux que j’y aille, » finit par dire Irina Dmitrievna en se levant, traînant bruyamment sa chaise et lançant un regard appuyé à la porte fermée de la chambre. « Même pas sortie pour me dire au revoir… Si impoli. »
« Peut-être qu’Olya dort déjà », suggéra Andréï.
Sa mère poussa un soupir mécontent.
« Allez, appelle-moi un taxi. Tu as vu comme il fait sombre. Je ne rentrerai pas à pied. »
Andreï commanda silencieusement un taxi et aida sa mère à mettre son manteau. Soudain, dans l’entrée, Irina Dmitrievna se tourna vers lui :
« Tu comprends que ce n’est pas qu’une question de frigo, n’est-ce pas ? Dans trois mois, c’est mon grand anniversaire. Toute la famille sera là… Tu imagines comment je vais avoir l’air ? »
« Maman, je te promets que j’y réfléchirai… »
« Mon fils, je sais que tu aimes ta maman et que tu trouveras une solution ! » l’interrompit-elle. « Ou tu veux que tout le monde pense que mon plus jeune fils est radin avec sa propre mère ? »
La porte se ferma. Un lourd silence s’abattit sur l’appartement.
Andreï resta dans l’entrée, n’osant pas entrer dans la chambre. Ses pensées tourbillonnaient :
« Si on achète le frigo à maman, Olya va exploser. Si on ne le fait pas, maman fera une scène… »
Il ouvrit prudemment la porte. Dans l’obscurité, il distingua la silhouette de sa femme allongée sur le côté.
« Ol… » commença-t-il.
« Je dors », répondit-elle sèchement.
Andreï soupira et referma la porte.
Le matin, Olga se réveilla au son de la bouilloire en train de bouillir. Dans la cuisine, Andrey s’activait, essayant de préparer le petit-déjeuner.
«J’y pensais…» commença-t-il en voyant sa femme. «Peut-être qu’on devrait finalement acheter un frigo pour maman ? Un modèle plus simple…»
Olga posa lentement sa tasse sur la table.
«Tu es sérieux ?»
«Ben… c’est son anniversaire…» dit-il en écartant les mains, impuissant.
Olga serra fermement sa tasse.
«Un simple, ça veut dire combien, selon toi, Andrey ?»
«Ben… il y en a des corrects à cinquante, peut-être soixante mille,» répondit-il, incertain, fuyant le regard sévère de sa femme. «Mais sans toutes les options sophistiquées…»
«Cinquante ?! Soixante ?!» Olga frappa sa tasse sur la table. «Tu es fou ? On vient de dépenser tout ton bonus et la moitié de ton salaire !»
«Mais c’est un grand anniversaire pour maman…»
«Et alors ?» Olga froissa nerveusement sa serviette en papier. «Je comptais sur un cadeau de pas plus de trente mille. Donnons-lui de l’argent dans une enveloppe—qu’elle décide ce qu’elle veut vraiment, un frigo ou peut-être un voyage quelque part. Je comprends que c’est un grand anniversaire, mais je te rappelle : au dernier anniversaire marquant de ma propre mère, on lui a offert un sèche-cheveux. Un bon, oui, mais il ne coûtait certainement pas cinquante mille ! Cinquante mille, c’est tout mon salaire mensuel !»
Andrey hésita. Un combat intérieur évident s’exprimait dans ses yeux :
«Mais… maman espère vraiment ce frigo…»
«Tu m’écoutes ?» Olga posa la tête sur ses bras croisés. «Elle ‘espère’ ? Comme si c’était son droit ! Un cadeau doit venir du cœur, pas parce qu’on l’exige.»
«C’est juste que…» soupira-t-il, «si on ne l’achète pas, elle sera vexée. Et elle passera toute la fête à raconter à tout le monde à quel point on est radins…»
«Et si on l’achète, c’est moi qui serai énervée,» répliqua fermement Olga.
Silence.
Andrey baissa les yeux. Au fond de lui, il savait que donner de l’argent était une décision raisonnable—sa mère pourrait vraiment s’acheter exactement ce qu’elle voulait. Mais sa possible réaction lui faisait plus peur que la colère de sa femme.
«Essayons… essayons au moins de regarder quelques options,» proposa-t-il faiblement. «On en trouvera peut-être un à quarante…»
Soudain, Olga se retourna et quitta la cuisine. Une minute plus tard, le bruit de la porte d’entrée retentit dans l’appartement.
Deux mois plus tard, Andrey se tenait devant le présentoir d’un magasin d’électroménager, tapotant nerveusement ses doigts contre la vitre. L’étiquette du réfrigérateur affichait 52 000 roubles.
«Maman va l’adorer», pensa-t-il en sortant sa carte bancaire.
Ce soir-là, quand Olga rentra du travail, la cuisine sentait son ragoût préféré.
«J’ai réfléchi…» commença Andrey en servant le dîner dans leurs assiettes. «Tu avais raison pour l’enveloppe. Donnons à maman trente mille—qu’elle choisisse elle-même.»
Olga se figea, la cuillère en l’air.
«Vraiment ?» Ses yeux pétillaient. «Tu es sérieux ?»
«Bien sûr,» Andrey se frotta l’arête du nez. «On a trop dépensé ces derniers temps de toute façon.»
Deux jours avant le grand anniversaire de sa mère, Olga se rendit elle-même au distributeur, compta soigneusement des billets neufs et acheta une magnifique enveloppe de vœux avec des dorures. Sur le chemin du retour, elle s’arrêta chez le fleuriste et choisit un somptueux bouquet de roses blanches.
« Regarde, » montra-t-elle joyeusement à son mari. « N’est-ce pas un superbe bouquet ? »
Andrey acquiesça avec approbation.
Habillés sur leur trente-et-un, Andrey et Olga partirent pour la célébration.
Irina Dmitrievna les accueillit avec un sourire éclatant, mais lança ensuite à sa belle-fille un regard hautain. Olga ne comprit le sens que lorsqu’ils entrèrent dans l’appartement. Dans le couloir—apparemment parce qu’il était trop grand pour la cuisine—se trouvait un réfrigérateur flambant neuf. Exactement le même modèle que celui qu’ils avaient à la maison. Olga impallidit et regarda son mari, qui était resté à ses côtés tout le temps.
« Tu as… acheté un frigo ? »
Andrey resta silencieux. Ses oreilles rouges répondaient pour lui.
« Il ne l’a pas seulement acheté, » intervint soudain Irina Dmitrievna, la voix douce comme du miel. « Il a fait la surprise à sa maman ! »
Olga regarda son mari, puis sa belle-mère ravie.
« Joyeux anniversaire », dit-elle d’une voix étrangement calme, et remit l’enveloppe avec l’argent dans son sac à main.
Olga passa toute la soirée dans un coin de la pièce, grignotant des amuse-gueules et vidant verre après verre. Son regard lointain et son visage pâle n’échappèrent pas à sa belle-mère.
« Ta rebelle n’a pas l’air de très bonne humeur ce soir, » railla Irina Dmitrievna auprès de son fils, en désignant sa belle-fille. « On dirait qu’elle a enfin compris comment se tenir. »
Andrey triturait nerveusement avec sa fourchette son hareng en manteau de fourrure au moment où vint l’heure de donner les cadeaux.
« De la part de Lyudochka et moi ! » annonça solennellement le grand frère Sergey, tendant à leur mère une enveloppe. « Une carte-cadeau pour ton magasin de cosmétiques préféré ! »
« Dix mille ? Je savais que tu m’aimais, mon garçon, » s’extasia Irina Dmitrievna, embrassant son fils sur les deux joues.
Olga renifla si fort que plusieurs invités se retournèrent. Sa main tremblante saisit un nouveau verre de champagne.
« Olya, peut-être que ça suffit ? » tenta Andrey à voix basse.
En guise de réponse, elle vida délibérément son verre jusqu’à la dernière goutte.
« Tu te rends compte de ce que tu as fait ? » demanda Olga une fois qu’ils furent sortis de l’immeuble. L’air froid de la nuit la dégrisa un peu. « Tu as pris un crédit ? D’où sort cet argent ? »
Andrey ouvrit la porte du taxi en silence.
« Réponds-moi ! »
« C’était pour maman… son grand anniversaire… » marmonna-t-il.
« Ouais, » Olga se retourna brusquement. « Voilà l’affaire. Tu ne rentres pas ce soir. Retourne chez ta précieuse maman—elle, au moins, saura apprécier ton sacrifice. »
« Quoi ? » Pour la première fois ce soir-là, Andrey éleva la voix.
« Chéri, tu as franchi toutes les limites, » sa voix devint soudain glaciale. « Demain, je t’enverrai il secondo frigo. Tu pourras le mettre à côté de celui de ta mère—vous ferez une belle exposition : ‘deux idiots’. »
Andrey est retourné dans l’appartement de sa mère, mais Irina Dmitrievna ne l’a même pas remarqué, trop occupée à profiter de sa journée et à discuter avec les proches.
Le lendemain matin, Olga se réveilla l’esprit clair et avec une froide détermination. Elle fit méthodiquement les valises de toutes les affaires d’Andrey, y compris son t-shirt préféré qui disait “Meilleur Fils”—un cadeau d’Irina Dmitrievna.
Pendant que les déménageurs emballaient soigneusement leur réfrigérateur commun, Olga y a attaché un mot :
“Maintenant tu as deux frigos. Et pas une seule femme. J’espère que ta mère a apprécié ton choix.”
Après avoir signé les papiers de l’expédition, elle s’est commandé un nouveau réfrigérateur, modeste—à une porte, mais au moins il était à elle.
Pendant ce temps, Andrey se réveilla sur le canapé de sa mère avec une gueule de bois terrible. Les déménageurs qui livraient ses affaires le réveillèrent.
«Fils, que se passe-t-il ici ?» Irina Dmitrievna jeta un coup d’œil dans le couloir, où les déménageurs installaient le deuxième frigo juste en face du premier.
«Olya a tenu sa promesse et m’a envoyé le frigo…»
Andrey s’approcha silencieusement de l’appareil, aperçut le mot. Sa main tremblait en ouvrant le petit papier.
«Eh bien, félicitations», dit Irina Dmitrievna sarcastiquement, «Nous nous sommes enfin débarrassés de cette amibe.»
Andrey fixa les deux frigos identiques occupant la moitié du couloir et, pour la première fois, se demanda—aurait-il vraiment dû obéir à sa mère aussi aveuglément ? Il essaya d’appeler sa femme, mais toutes ses tentatives échouèrent.
Une semaine après le grand anniversaire de ma belle-mère, la sonnette retentit. C’était Andrey sur le pas de la porte—il avait l’air épuisé, des cernes sous les yeux.
«Maman…» toussa Andrey, «elle dit qu’elle n’a pas besoin de deux frigos. Elle veut qu’on en reprenne un.»
Olga esquissa un sourire en coin :
«Qu’elle le vende. Ou qu’elle le donne à Sergey et à sa femme parfaite.»
Elle était déjà en train de fermer la porte quand Andrey y appuya soudain la main :
«Et si… et si j’avais compris certaines choses ? Et si j’étais prêt à changer ?»
«C’est trop tard», Olga secoua la tête. «Tu as fait ton choix. Deux fois.»
La porte se ferma.
Installée dans son fauteuil avec un livre, Olga se rendit compte que, pour la première fois depuis longtemps, son appartement lui semblait enfin vraiment chaleureux.