Lena poussa la porte avec son épaule tout en tenant un plateau dans les deux mains. Dessus se trouvaient une assiette creuse avec une boulette de viande et un accompagnement, un verre de boisson aux fruits et un petit pain frais de la boulangerie du coin. Elle sourit doucement, presque automatiquement, se préparant déjà à n’importe quelle réaction à venir.
« Valentina Petrovna, je vous ai apporté le dîner. Les boulettes sont préparées selon votre recette, comme vous l’avez demandé ce matin. »
Sa belle-mère était assise bien droite dans le lit, entourée d’oreillers, sa jambe dans le gesso reposant sur la couverture. Elle jeta un regard au plateau et pinça les lèvres comme si Lena venait de poser devant elle un seau d’ordures.
« Pose-le ici », dit Valentina Petrovna entre ses dents, en désignant la table de chevet d’un signe de tête.
Lena posa délicatement le plateau. Elle ajusta le verre pour qu’il ne vacille pas sur la surface inégale, se redressa ensuite et attendit.
« Avez-vous besoin de quelque chose d’autre ? Dois-je retourner votre oreiller ? La télécommande est sur le rebord de la fenêtre. »
Valentina Petrovna attrapa la boulette avec sa fourchette, la porta près de son nez et se recula avec dégoût.
« Qu’est-ce que c’est censé être ? »
« Des boulettes de bœuf, Valentina Petrovna. Avec de l’oignon. Hier, vous avez dit que vous vouliez de la cuisine maison. »
« J’ai dit de la cuisine maison, pas ça. As-tu déjà préparé quelque chose correctement dans ta vie ? D’où poussent tes mains inutiles ? »
Lena serra la mâchoire mais garda la voix stable.
« J’ai fait de mon mieux. Goûtez d’abord. Vous pourriez aimer le goût. La nourriture n’a pas toujours le même aspect que son goût. »
Valentina Petrovna se redressa contre les oreillers, attrapa sa tasse d’eau posée à côté et fit un geste brusque.
L’eau atteignit Lena en plein visage.
Ensuite, la vieille femme renversa l’assiette du plateau. Elle tomba sur le linoléum avec un bruit mat, la boulette s’écrasant en une vilaine masse brune.
« C’est le genre de nourriture qu’on donne aux cochons. Je ne suis pas un cochon. Nettoie-moi ça, paresseuse. »
Lena resta debout, trempée, l’eau dégoulinant de son menton. Lentement, elle s’essuya le visage avec sa manche.
Elle ne dit rien.
« Eh bien ? Pourquoi restes-tu là ? Va chercher un chiffon. Et demain, prépare quelque chose de mangeable au lieu de ce poison. »
Lena se pencha, ramassa l’assiette et rassembla la nourriture éparpillée avec des serviettes en papier. Puis elle se redressa, posa le plateau sur la table et sortit de la pièce en silence.
Dans le couloir, elle mit sa veste, prit son sac et referma la porte de l’appartement sans la claquer ni faire aucun bruit inutile.
Dehors, l’air était frais.
Lena marchait vite et ne se retourna pas.
Chaque fois qu’il arrivait quelque chose de ce genre, elle se persuadait que c’était temporaire. Qu’Andreï finirait par gérer sa mère. Que, d’une façon ou d’une autre, les choses s’amélioreraient.
En marchant, elle se rappelait la première fois qu’elle l’avait rencontré lors d’une fête d’entreprise. Il se tenait près du bar, racontant une histoire drôle à quelqu’un, les yeux brillants d’une joie contagieuse. Plus tard, ils avaient commencé à discuter. Il s’était révélé attentif, énergique et étonnamment drôle.
Une semaine plus tard, le chat de Lena est mort.
Le vieux Kuzma, le roux, avait vécu avec elle pendant quatorze ans.
Andrey s’était précipité chez elle à une heure du matin avec une boîte de guimauves. Il n’avait pas tenté de la réconforter ni de lui demander d’arrêter de pleurer. Il s’était simplement assis à côté d’elle pendant qu’elle pleurait.
À l’époque, Lena avait pensé : c’est lui.
Un vrai homme.
Quelqu’un sur qui tu peux compter.
Quelqu’un qui n’a pas peur de rester à tes côtés quand tu souffres.
Quelle terrible erreur cela avait été.
Lena se souvenait de sa première rencontre avec Valentina Petrovna jusque dans les moindres détails.
Sa future belle-mère avait ouvert la porte vêtue d’un chemisier en soie, les cheveux parfaitement coiffés, affichant un sourire doté de la politesse travaillée d’une hôtesse de musée.
Le dîner s’était bien passé. Thé, pâtisseries, questions sur la vie de Lena.
Andrey rayonnait de bonheur.
Ensuite, il était allé à la pharmacie acheter des médicaments pour sa mère.
Dès que la porte s’est refermée derrière lui, le ton de Valentina Petrovna a changé.
« Tu es assez jolie, bien sûr. Mais pour être tout à fait honnête, j’ai toujours imaginé quelqu’un d’un peu plus soigné pour mon Andryusha. Tu fais parfois tes ongles ? »
Lena se figea.
Elle baissa les yeux vers ses mains. C’étaient des mains ordinaires, propres, aux ongles soigneusement coupés.
Elle ne savait pas quoi répondre.
« Ne le prends pas personnellement, ma chérie. J’ai simplement l’habitude de dire la vérité. C’est rare de nos jours. »
Quand Andrey est revenu, sa mère souriait à nouveau.
Elle lui servit du thé, poussa le bol de confiture vers lui et lui toucha affectueusement l’épaule.
Sur le chemin du retour, Lena aborda prudemment le sujet.
« Andrey, ta mère a dit quelque chose pendant ton absence. À propos de mon apparence. C’était… désagréable. »
« Oh, Lena, voyons. Elle est juste stricte. C’est son caractère. Elle parle comme ça à tout le monde. Ne le prends pas à cœur. »
« Elle a dit qu’elle attendait mieux pour toi. »
« Eh bien, elle a ses exigences. Elle ne te connaît pas encore. Quand elle te connaîtra, tout ira bien. Laisse-lui du temps. »
Lena lui a laissé du temps.
Un mois.
Deux.
Six mois.
Un an.
Valentina Petrovna ne changea pas.
Quand son fils était là, elle était chaleureuse, attentionnée, presque affectueuse.
Au moment où Andrey tournait le dos ou quittait la pièce, elle devenait froide et venimeuse, sa langue plus acérée qu’un rasoir.
« Tu as mis trop de sel dans la soupe. Tu l’as fait exprès ? Tu veux faire monter ma tension ? »
« J’ai suivi la recette. Je peux faire une part sans sel pour toi. »
« Elle a suivi la recette. Les recettes sont pour ceux qui savent cuisiner. Tu pourrais même rater des œufs au plat. »
Un jour, Lena a finalement craqué.
Devant Andrey, elle répéta ce que sa mère avait dit tout récemment—comment Valentina Petrovna avait repoussé une assiette de bortsch en annonçant que « même un refuge pour sans-abri sert de la meilleure nourriture ».
« Lena, ça suffit. Je vais lui parler. »
« Tu le promets à chaque fois. »
« Je vais lui parler. Mais tu dois aussi comprendre qu’elle est seule. La vie n’a pas été facile pour elle. Essaie d’être patiente. »
« J’ai été patiente, Andrey. Pendant trois ans. »
« Tu vois ? Laisse-lui encore un peu de temps. Elle s’habituera à toi. »
Lena se tut.
Elle voulait désespérément le croire.
Elle voulait croire que ce n’était vraiment qu’une question de temps. Que Valentina Petrovna finirait par s’adoucir. Qu’Andrey verrait enfin ce que Lena voyait depuis toujours.
Mais chaque jour apportait une nouvelle dose de poison, et l’espoir de Lena se dissolvait comme du sucre dans l’eau bouillante.
Puis Valentina Petrovna tomba dans l’immeuble et se cassa la jambe.
Andrey appela Lena le jeudi, une heure avant de partir en voyage d’affaires.
« Lena, je comprends ce que tu ressens. Vraiment. Mais je dois partir. Ce voyage est important. Une semaine, dix jours au maximum. Reste avec maman, s’il te plaît. Elle ne peut pas se débrouiller toute seule. »
« Andrey, tu es sérieux ? Tu veux que je reste avec elle ? Seule ? Sans toi ? »
« Que pouvons-nous faire d’autre ? Engager une aide-soignante coûte cher. Tu sais combien ils demandent aujourd’hui. »
« Je sais aussi comment se comporte ta mère. Sans toi, elle va complètement perdre le contrôle. »
« Ne parle pas d’elle comme ça. Elle est malade. Sa jambe est plâtrée. Elle souffre et elle a peur. Sois généreuse. »
« Généreuse », répéta Lena d’une voix basse. « D’accord. Je vais essayer. »
« C’est bien ma fille. J’appellerai chaque soir. »
Il ne le fit pas.
Pas le premier soir.
Ni le deuxième.
Le troisième jour, c’est Lena qui l’appela.
« Andrey, tu avais promis d’appeler. »
« Désolé. C’est la folie ici. Comment va maman ? »
« Comme d’habitude. Aujourd’hui, elle m’a dit que je me promenais dans l’appartement comme une chèvre piétinant un potager. Hier, elle m’a accusée d’avoir délibérément préparé sa bouillie trop liquide pour qu’elle s’étouffe. »
« Lena… Elle prend des antidouleurs. Cela peut agir sur l’humeur. Sois simplement patiente. »
« Patiente ? Elle m’a jeté une tasse d’eau. Elle a renversé une assiette de nourriture par terre. Ensuite, elle a dit que je servais de la nourriture destinée seulement aux cochons. »
« C’est une femme âgée et malade, Lena. Tu ne peux pas parler comme ça. »
« Qu’est-ce que je n’ai pas le droit de faire au juste ? Me plaindre ? Ou tu veux dire qu’elle a le droit de me jeter la vaisselle ? »
« Ne déforme pas mes propos. Je lui en parlerai quand je rentrerai. »
« Non, Andrey. Tu vas en parler maintenant. Je t’envoie quelque chose. Écoute et rappelle-moi. »
Lena appuya sur Envoyer.
Trois enregistrements audio apparurent dans la fenêtre du messager.
Elle avait commencé à enregistrer leurs conversations dès le premier jour. Son instinct lui avait dit que sans preuves, Andrey balayerait tout à nouveau en disant que Lena « exagérait ».
Les enregistrements contenaient tout.
La voix de Valentina Petrovna était claire, venimeuse et totalement dépourvue du moindre signe d’impuissance due à l’âge.
« Tu crois vraiment que mon fils t’aime ? Il te tolère parce que tu ne lui coûtes rien. Tu cuisines, tu fais le ménage, tu laves ses vêtements, et tu ne discutes jamais. Tu es pratique, Lenotchka. Comme un tabouret. »
« Tes mains sont comme des râteaux de jardin. Tu n’arrives même pas à terminer quoi que ce soit correctement. Comment ta mère t’a-t-elle élevée ? Apparemment, elle ne l’a pas fait. »
« Je dirai à Andrioucha de se trouver une vraie femme. Ensuite, on te jettera dehors comme une vieille serpillière. C’est ce que tu es de toute façon : une serpillière. »
Andrei rappela quarante minutes plus tard.
Sa voix semblait faible et incertaine.
« J’ai écouté. »
« Et alors ? »
« Eh bien… parfois elle peut être un peu dure. Je ne le nie pas. »
« Un peu dure ? Elle m’a traitée de tabouret. De serpillière. Elle a dit que vous alliez me jeter. »
« Lena, elle dit des choses quand elle est en colère. Elle est malade. Sa jambe, sa tension, ses médicaments… »
« Andrey, tu entends ce que tu dis ? Je t’ai envoyé des enregistrements où ta mère me démonte calmement et systématiquement en tant qu’être humain, et tu réponds qu’elle est ‘un peu dure’ ? »
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse exactement ? Que j’abandonne mon voyage d’affaires et que je rentre à la maison ? »
« Je veux que, juste une fois dans ta vie, tu dises : “Léna, tu as raison. Ce n’est pas normal. Je suis de ton côté.” Juste une fois. »
« Je suis de ton côté, mais… »
« Tout ce qui précède le “mais” ne compte pas. Je pars, Andrey. Je fais mes valises et je quitte son appartement tout de suite. »
« Tu ne peux pas l’abandonner ! Elle ne peut même pas sortir du lit ! »
« Appelle un service d’aide. Embauche une aide-soignante. Demande à un voisin. Je ne suis pas ta servante, et je ne suis pas un punching-ball. »
« Léna, c’est égoïste. Tu cherches juste une excuse. Maman avait raison : tu ne te soucies pas de la famille. »
Le voilà.
Léna sentit quelque chose se briser.
Pas dans sa poitrine.
Pas dans sa gorge.
Dans sa tête.
Comme une ampoule qui finit par griller.
Un tout petit déclic.
L’obscurité.
Et puis, la clarté.
Une clarté absolue, glaciale, chirurgicale.
« Répète ça. »
« J’ai dit que maman avait raison. »
« Donc toi et elle êtes la même personne. Et moi, je ne suis que la servante qui a fini par trop en faire. J’ai bien compris ? »
« Tu déformes tout ! »
« Non, Andrey. Pour la première fois, je t’entends clairement. Pendant trois ans, je ne t’ai pas entendu. Maintenant, oui. Nous divorçons. »
Léna mit fin à l’appel et retourna dans la chambre de sa belle-mère.
Valentina Petrovna était allongée dans son lit à zapper les chaînes. Elle ne tourna même pas la tête.
« Tu as lavé le sol ? Tout l’appartement sent cette galette dégoûtante. »
« Je l’ai fait. Et maintenant, je m’enlève d’ici aussi. Je pars, Valentina Petrovna. »
La vieille femme se tourna lentement vers elle.
Ses yeux se plissèrent.
« Et où crois-tu aller, exactement ? »
« Chez moi. Ma maison. À partir de maintenant, tu peux t’occuper de toi ou attendre qu’Andrey se débrouille. »
« Tu n’oserais pas. Je suis malade ! J’ai la jambe cassée ! »
« Le problème, il est dans ta tête, pas dans ta jambe. »
Valentina Petrovna se redressa et posa la télécommande.
Une véritable surprise apparut sur son visage.
Elle s’était habituée à voir Léna encaisser chaque insulte.
« Tu es sans honte, Lena. Je t’ai accueillie dans cette maison. Je t’ai nourrie. Je me suis occupée de toi. »
« Tu ne m’as jamais nourrie. C’est moi qui t’ai nourrie. Pendant trois ans. J’ai cuisiné, nettoyé, lavé tes vêtements, t’ai emmenée chez les médecins, écouté tes plaintes et je n’ai rien dit. En retour, tu m’as traitée de serpillère et menacée de me jeter dehors. »
« C’est mon fils ! À moi ! Je l’ai élevé. Je l’ai nourri ! »
« Tu l’as élevé, je suis d’accord. Mais tu l’as élevé pour toi, pas pour la vie. Même à mille kilomètres, il répète tes mots comme un perroquet. Ce n’est pas un mari. C’est ton écho. »
Valentina Petrovna saisit la télécommande et leva le bras.
Lena attrapa son poignet.
Rapidement.
Avec précision.
Sans force excessive.
Elle ne la frappa pas.
Elle lui tint simplement le poignet assez fermement pour que la télécommande tombe sur la couverture.
« Tu ne me lanceras plus jamais rien. Ni une tasse, ni une assiette, ni une télécommande. Pas même une autre insulte. Parce que tu ne me verras plus jamais. »
« Lâche-moi ! »
« Je le fais. »
Lena relâcha sa main et recula.
Valentina Petrovna se frotta le poignet, regardant sa belle-fille avec une expression où la colère se mêlait à quelque chose qui ressemblait à de la peur.
Pour la première fois en trois ans, elle regardait Lena d’en bas—et pas seulement parce qu’elle était allongée dans le lit.
« Tu vas regretter ça. Andreï ne te laissera pas partir. »
« Andreï a déjà laissé tomber. Mais pas moi. Il a laissé tomber tout ce qui aurait pu faire de lui un homme. Il y a longtemps. Avant même que je sois là. Peut-être déjà dans son enfance, quand tu as décidé qu’il serait toujours à toi. »
« Comment oses-tu me parler ainsi ? »
« J’ose parce que je n’ai plus rien à perdre. Tu m’as pris trois ans, Valentina Petrovna. Trois ans de ma vie. Tu n’auras pas une minute de plus. »
Lena se retourna et alla dans le couloir.
Elle commença à mettre ses affaires dans son sac.
Brosse à dents.
Chargeur de téléphone.
Livre.
Documents.
Elle ne prit que ce dont elle aurait besoin dans les vingt-quatre prochaines heures.
De la chambre, la voix de sa belle-mère criait quelque chose à propos d’ingratitude et de sans-gêne.
Les mots rebondissaient sur Lena comme des pois contre un mur.
Elle ne les entendait plus.
À la porte elle se retourna.
« J’ai laissé de l’eau, tes médicaments et ton téléphone à portée de main. Il y a de la nourriture dans le réfrigérateur. Si tu te sens plus mal, appelle une ambulance ou Andreï. J’ai fait mon devoir. Plus que mon devoir. »
La porte se ferma.
Lena descendit les escaliers, sortit et s’arrêta.
L’air était frais.
Elle inspira profondément.
Elle expira.
Et elle continua à marcher.
Elle appela ses parents depuis le minibus.
« Papa, je peux dormir chez toi ce soir ? »
« Bien sûr, ma chérie. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je t’expliquerai tout quand j’arriverai. Mais pour faire court : je suis partie. Pour de bon. »
« Andreï ? »
« Les deux. Partir, c’est les quitter tous les deux, papa. Ils sont quasiment la même personne. »
Son père resta silencieux un instant.
« Rentre à la maison. Maman fera des raviolis. Et ne commence pas à t’excuser. Tu n’as rien à te reprocher. »
Lena sourit.
C’était un sourire amer, mais il y avait aussi du soulagement.
Une voix familière.
Des mots simples.
Aucune signification cachée.
Aucun piège sous la surface.
Le lendemain matin, Lena cherchait déjà un appartement.
À l’heure du déjeuner, elle trouva un petit studio.
Il était exigu, donnait sur une aire de jeux pour enfants et ne contenait que le strict minimum de meubles.
Mais il était à elle.
C’était calme.
Et il n’y avait aucune voix pour lui rappeler chaque jour qu’elle ne valait rien.
Andrey appela deux jours plus tard.
Lena répondit même si elle n’était pas obligée.
« Lena. Tu es vraiment sérieuse ? »
« Tout à fait sérieuse. J’ai demandé le divorce. »
« Tu ne veux même pas parler ? Discuter de ça ? »
« On en a parlé pendant trois ans. Plus précisément, je parlais pendant que tu hochais la tête sans rien faire. La discussion est terminée. »
« Maman dit que tu lui as presque cassé le bras. »
Lena eut un rire court et sec.
« J’ai attrapé la télécommande qu’elle s’apprêtait à me jeter. C’est tout. Si ta famille considère ça comme ‘lui avoir presque cassé le bras’, alors vous avez une drôle de notion de la violence. Jeter de l’eau au visage de quelqu’un c’est normal. Lancer des assiettes aussi. Mais arrêter la main de quelqu’un, apparemment, c’est un crime. »
« Arrête de tout déformer. »
« Je ne déforme rien. Je dis les faits. C’est fini, Andrey. Les papiers du divorce ont été déposés. Je viendrai récupérer mes affaires ce week-end pendant que tu seras au travail. Je laisserai la clé à la voisine. »
« Lena… attends. Peut-être que tu as juste besoin de temps pour te calmer. Je serai de retour dans trois jours. On s’assiéra et on parlera… »
« Non. Je n’ai pas besoin de me calmer. J’ai été calme trop longtemps. Trop insensible envers moi-même. J’ai gelé mes propres sentiments pendant des années pour que vous deux soyez à l’aise. Assez. J’en ai assez de vivre avec un homme sans colonne vertébrale. »
« Tu me quittes pour quelques disputes ? »
« Quelques disputes ? Andrey, je t’ai envoyé ces enregistrements. Tu les as entendus. Tu as entendu ta mère m’appeler tabouret et serpillière. Tu as tout entendu, et ta réponse était qu’elle était ‘un peu dure’. Ce n’est pas une question de quelques disputes. C’est un système. Et tu fais partie de ce système. Tu es elle. »
« Je ne pensais pas que c’était si grave ! »
« Tu ne voulais pas le comprendre. C’est différent. Chaque fois que j’ai essayé de te faire comprendre, tu t’es détourné. À chaque fois. Et à la fin tu l’as choisie. Tu as répété ses mots. C’était la fin, Andrey. Rideau baissé. Il n’y aura pas d’applaudissements. »
Il resta silencieux.
Lena n’entendait que sa respiration à l’autre bout du fil.
Lourd.
Perdu.
Elle n’éprouvait aucune pitié pour lui.
En réalité, ce n’était pas tout à fait vrai.
Elle éprouvait un peu de pitié.
Comme on peut avoir pitié de quelqu’un qui n’a jamais vraiment grandi.
« Adieu, Andrey. »
« Lena, attends… »
Elle mit fin à l’appel.
Une semaine plus tard, Lena récupéra le reste de ses affaires.
L’appartement était vide.
Apparemment, Andrey avait décidé de ne pas être là.
Il y avait un mot sur la table.
« Appelle-moi quand tu seras prête à parler. »
Lena la plia en deux et la jeta à la poubelle.
Elle chargea ses cartons dans un taxi et partit.
Un mois passa.
Puis un autre.
Lena s’était installée dans son studio, s’était construit de nouvelles routines, et avait lentement récupéré les parties d’elle-même qu’elle avait données aux autres.
Certains soirs, elle ressentait encore une vague de tristesse.
Ce n’était pas parce qu’Andrey lui manquait.
Ce qui lui manquait, c’était l’image d’Andrey qu’elle s’était inventée autrefois.
L’homme qui s’était précipité chez elle au milieu de la nuit pour la réconforter quand son chat était mort.
Apparemment, cet homme n’avait jamais vraiment existé.
Il n’avait été qu’une esquisse.
Une ébauche qui n’était jamais devenue la version achevée.
Puis quelque chose d’inattendu se produisit.
Lena reçut un appel de Zinaïda Kirillovna, la voisine du dessous de Valentina Petrovna. C’était une femme sympathique d’environ soixante-dix ans qui saluait toujours Lena dans l’escalier.
« Bonjour, Lenotchka. Pardonne-moi de te déranger. J’ai eu ton numéro par Andrey quand il est venu voir sa mère. Je voulais te dire quelque chose. »
« Bonjour, Zinaïda Kirillovna. Je vous écoute. »
« Tu sais, notre Valentina ne te tourmentait pas sans raison. Elle a fait pareil avec toutes les belles-filles. »
« Toutes les belles-filles ? Que voulez-vous dire ? »
« Andrey a déjà été marié avant, Lenotchka. Tu étais sa troisième femme. Sa troisième. Les deux premières sont parties presque de la même façon. L’une a tenu six mois. La deuxième a tenu un an. »
Lena s’effondra sur une chaise.
La main qui tenait son téléphone retomba un instant avant de revenir lentement à son oreille.
« La troisième ? »
« La troisième, ma chérie. Valentina les a toutes fait fuir. Toujours de la même façon. Sourires et gentillesse tant que son fils était là, et dès qu’il sortait… eh bien, tu sais ce qui se passait. C’est ainsi qu’elle agit. Elle garde Andryoucha auprès d’elle comme un chien en laisse. Aucune femme ne reste longtemps. Et lui, il semble très content de retourner chez maman à chaque fois. »
« Zinaïda Kirillovna, pourquoi ne me l’avez-vous pas dit plus tôt ? »
« Je te voyais très rarement, ma chérie. Tu étais toujours enfermée avec elle dans l’appartement. On échangeait deux mots dans l’escalier et c’est tout. J’ai appris par la voisine du troisième étage que tu étais partie. Voilà pourquoi j’ai décidé de t’appeler. Je voulais que tu saches que rien de tout ça n’était de ta faute. Pas du tout. »
« Merci. Vous n’imaginez pas ce que cela représente pour moi. »
« Oh, je comprends très bien, ma chérie. Tu as bien fait de partir. Les deux premières femmes ont bien fait aussi, mais toutes deux se sont blâmées longtemps après. Ne fais pas ça toi aussi. Et Andryoucha est un imbécile. Faible. Pas un homme du tout. C’est lui le vrai chiffon, tu comprends ? »
« Je vous entends. Je ne me reprocherai rien. »
Après avoir raccroché, Lena resta immobile longtemps.
La troisième épouse.
Trois ans passés ensemble, et elle n’avait jamais rien soupçonné.
Andrey n’avait jamais parlé de ses précédents mariages.
Pas une seule fois.
Pas un mot.
Ce n’était pas simplement un mensonge.
C’était un mécanisme parfaitement rodé.
La mère faisait fuir l’épouse.
Le fils revenait.
Puis le processus recommençait avec une nouvelle victime.
Cette prise de conscience fit frissonner Lena.
Mais pas pour elle-même.
Elle pensa aux deux premières femmes qui avaient vécu la même chose.
Et à la possible quatrième femme qui pourrait déjà être quelque part en train de rencontrer un homme charmant, complètement inconsciente de l’ombre empoisonnée qui se tient derrière lui.
Une semaine plus tard, Lena apprit de façon inattendue comment l’histoire s’était terminée.
Zinaïda Kirillovna appela de nouveau.
« Lenotchka, j’ai une nouvelle. Ton Andreï… il a quitté sa mère. »
« Comment ça, il est parti ? »
« Exactement cela. Valentina l’a finalement poussé à bout. Tu vois, après ta disparition, elle n’avait plus de belle-fille sur qui déverser sa colère. Alors elle s’est retournée contre son fils. Elle a commencé à le critiquer de la même façon qu’elle critiquait toujours vous, les femmes. Lui disait qu’il était inutile, sans valeur, incapable de garder une femme. Il a enduré et enduré, puis hier il a fait sa valise et est parti. Valentina est seule maintenant. Elle a engagé une aide-soignante avec son propre argent. Cette femme ne discutera pas avec elle, bien sûr, mais elle ne lui donnera pas de chaleur non plus. Ce n’est qu’un travail. »
« Andreï a quitté sa mère », répéta lentement Lena.
« Oui. On dit qu’il a loué une chambre quelque part et qu’il se promène l’air perdu comme un petit poussin mouillé. Et Valentina… tu sais, je l’ai vue hier à travers la fenêtre. Elle était assise seule sur le balcon, sur une chaise. Sa jambe ne s’est toujours pas complètement remise. Et son visage avait l’air si… vide. Comme quelqu’un qui a finalement chassé tout le monde, et s’aperçoit alors qu’il n’y a plus personne à chasser. »
Lena resta silencieuse pendant quelques secondes.
« Zinaïda Kirillovna, je n’ai pas de peine pour elle. Est-ce horrible ? »
« C’est normal, ma chérie. La compassion, il faut la mériter. Elle ne l’a pas méritée. Ni de toi, ni des deux autres femmes, ni de son fils. Elle a semé elle-même. Maintenant, elle doit vivre avec la récolte. Toi, vis ta vie. Elle se dispute sûrement avec la télévision en ce moment. Lenotchka, vis. Ne te retourne pas. »
« Merci. Pour tout. »
« Il n’y a pas de quoi. Viens prendre un thé avec moi si tu es dans le quartier. »
Lena sourit.
Cette fois, il n’y avait aucune amertume dans ce sourire.
Pas de soulagement désespéré non plus.
Elle sourit simplement.
Comme quelqu’un qui a passé des années à marcher dans un couloir sombre et a enfin trouvé la lumière.
Pas une lumière lointaine au bout d’un tunnel.
Non.
La lumière était déjà là.
Dans son minuscule et exigu studio donnant sur l’aire de jeux pour enfants.
Dans la tasse de thé chaude entre ses mains.
Dans le silence qui ne lui faisait plus peur.
Lena était chez elle.