Ilya et Anya ont décidé de se marier. Deux mois s’étaient déjà écoulés depuis le retour d’Ilya de l’armée, et Anya avait enfin retrouvé l’ami qu’elle avait attendu si longtemps. Elle était heureuse et attendait avec impatience une nouvelle vie pleine d’amour et de tendresse.
« D’abord, on fêtera mon anniversaire, puis il ne restera plus que deux semaines avant le mariage. Après, on fera la fête encore une fois », dit Ilya en serrant sa fiancée dans ses bras. « J’ai invité un ami de l’armée à mon anniversaire. Il vient. Il veut nous rendre visite parce qu’il souhaite voir notre village. »
« Profite de tes derniers jours de célibataire. Bientôt tu seras un homme marié », rit Anya. « Et tant que je suis encore une future mariée, nous pouvons aller danser au club. »
Alexei n’est pas arrivé seul. À côté de lui, depuis l’arrêt de bus, marchait une jeune femme remarquable, perchée sur des talons hauts et avec un maquillage éclatant.
« Waouh, qui est-ce qui l’accompagne ? » chuchota Anya.
« Je n’en ai aucune idée. Je pensais qu’il viendrait seul, mais regarde la beauté qu’il a amenée avec lui », répondit Ilya à voix basse avant de tendre la main à son ami et de le serrer dans ses bras.
« Voici Marina », présenta la jeune femme Alexei.
Elle se contenta de hocher la tête et se mit à regarder autour d’elle.
« Je pensais que c’était une grande agglomération, mais finalement ce n’est qu’un village ? » dit-elle, déçue, en jetant un regard de côté à Anya.
« Ne t’inquiète pas, nous avons un club », répondit Ilya. « Ce soir, je te promets qu’il y aura de la danse. Et tu ne t’ennuieras pas non plus en journée. Nous irons nager à la rivière, pêcher et bronzer, puis nous nous assiérons à table pour discuter. »
Le couple reçut la maison d’été pour invités, et peu après Marina sortit, portant une robe d’été blanche et légère et des sandales de plage.
« Là c’est mieux. Ce sera bien plus confortable. Il n’y a pas vraiment de trottoirs ici », plaisanta Ilya avant de mener les invités vers la berge de la rivière.
Anya les rejoignit un peu plus tard, car elle était occupée par les tâches ménagères.
Lorsqu’elle arriva à la rivière, elle vit les hommes nager, tandis que la citadine était allongée sur la berge, portant de grandes lunettes de soleil, reposant à l’ombre et ayant l’air ennuyée.
« Tu ne veux pas te baigner ? » demanda Anya. « Allez, viens. »
« Je ne sais pas nager, et j’ai peur de l’eau froide. Le meilleur bain pour moi, c’est dans une baignoire avec de l’eau chaude, environ trente-huit degrés. Pas moins », répondit Marina avant de se détourner.
Anya alla nager et ne chercha plus à parler à Marina. Les hommes non plus ne lui prêtaient guère attention. Il semblait qu’elle s’ennuyait déjà et elle ne cherchait pas à le cacher.
Finalement, tout le monde rentra à la maison, où le déjeuner les attendait dans le kiosque. Là aussi, Marina avait l’air ouvertement ennuyée. Les hommes discutaient pendant qu’Anya servait à manger et versait le thé.
Après les avoir remerciés pour le déjeuner, Marina retourna se reposer dans la maison d’été.
« On dirait qu’elle n’aime pas cet endroit », dit Anya à Alexei. « Tu lui as bien dit que tu venais dans un village et pas dans la capitale, n’est-ce pas ? »
« Oh, ne fais pas attention à elle. Elle est comme ça parfois. C’est juste sa personnalité », balaya Alexeï d’un geste. « Bref, ça la regarde. Elle a insisté pour venir avec moi, et maintenant elle fait la petite princesse fragile. »
« Peut-être que la nourriture ne lui a pas plu ? Elle aurait pu me dire ce qu’elle voulait, j’aurais pu préparer autre chose », commença Anya.
Mais Alexeï l’interrompit à nouveau.
« Elle a très bien mangé, et tout ce que tu as préparé était délicieux. Détends-toi, Anya. Va t’amuser. »
Dans l’après-midi, Marina resta la plupart du temps à l’intérieur de la maison d’hôtes et ne sortit qu’une ou deux fois pour s’asseoir sur un banc dans le jardin avec un magazine.
Le soir, les invités commencèrent à arriver pour l’anniversaire d’Ilya. Bientôt, un grand groupe se rassembla dans le kiosque. La musique jouait fort, les verres tintaient et les toasts se succédaient.
Marina était élégamment vêtue et attira immédiatement l’attention de tous. Elle n’était plus sombre. Au contraire, elle semblait aimer être le centre de l’attention. Elle bavarda d’abord avec un jeune homme puis un autre, souriant et hochant la tête à Anya chaque fois qu’elle lui apportait à manger.
Finalement, tout le monde partit pour le club du village pour danser.
Quand Marina vit l’intérieur modeste, elle ne put s’empêcher de sourire et secoua même la tête. Mais ensuite la musique se mit à jouer fort et les jeunes commencèrent à danser autour d’elle, d’Alexeï et de leurs amis.
Anya et les autres filles du village dansaient sobrement, mais la façon dont Marina se mit à bouger fit se retourner tout le monde pour la regarder. Certains haussèrent même les épaules, incrédules.
« Elle va vraiment continuer à sauter comme ça ? » demanda Ilya à Alexeï. « Nos filles dansent bien plus simplement. Les gens ne se comportent pas comme ça ici. »
Alexeï murmura quelque chose à Marina et, dès que la danse prit fin, il la mena dehors.
Mais quand ils revinrent, une danse lente avait commencé.
Presque comme pour provoquer Alexeï, Marina alla directement vers Ilya, l’invita à danser, lui prit la main et l’emmena au milieu de la salle.
Anya resta bouche bée, mais elle ne dit rien, car Alexeï l’invita aussitôt à danser.
« Je ne comprends pas ce qui se passe. Que veut-elle ? » demanda Anya. « Tu la connais, non ? »
« C’est bien ça le problème. On ne se connaît pas depuis longtemps. On n’a presque pas eu le temps de vraiment faire connaissance. Elle s’est accrochée à moi et a insisté pour venir ici. Je ne savais pas qu’elle était aussi effrontée. J’ai même un peu honte », répondit Alexeï.
« Si tu ne veux pas d’ennuis, tu ferais mieux de la sortir d’ici. Si elle avait invité le petit ami de quelqu’un d’autre à danser, les filles du coin lui auraient vite refait la coiffure. Je ne suis pas comme ça », dit Anya.
Cinq minutes plus tard, Alexeï raccompagnait déjà Marina vers la maison d’hôtes.
Là, il fit ses valises et celles de Marina, puis la fit sortir.
«Je ne comprends rien ! J’avais enfin décidé de m’amuser un peu, et tu m’as tirée d’ici ! Tu es jaloux ou quoi ? Oui, je suis belle, les gens me regardent. Surtout ici, au milieu de nulle part. Et alors ?» demanda Marina d’un ton provocant. «Je faisais que danser ! Et où allons-nous, à cette heure-ci ?»
«J’ai déjà appelé un taxi. La ville n’est pas loin. On rentre à la maison,» répondit Alexeï.
À ce moment-là, ils entendirent le klaxon d’une voiture.
Ils sont partis sans dire au revoir, et lorsque Ilia et Ania sont rentrés chez eux, ils ont compris que le couple avait décidé de retourner en ville.
Ou plutôt, c’est Alexeï qui avait pris cette décision.
Deux semaines plus tard, Alexeï retourna au village, cette fois pour une fête bien plus grande : le mariage.
Il est venu seul.
Quand quelqu’un demanda ce qu’il en était de Marina, il dit simplement qu’ils s’étaient séparés.
Il y avait beaucoup de jeunes au mariage. Tout le monde fêtait ensemble : parents, grands-parents, autres proches et amis des mariés.
Le mariage était simple et traditionnel. De longues tables étaient disposées dehors, devant la maison, avec des bancs recouverts de tapis tressés. Presque tout le village était venu féliciter les jeunes époux.
Les gens faisaient des discours touchants, riaient, faisaient la fête sincèrement, et ensuite l’accordéon se mit à jouer.
Le musicien était Nikolaï Grigorievitch, le seul vrai bon musicien du village. Il enseignait la musique à l’école locale et travaillait aussi comme chef de chœur du groupe folklorique du club du village.
Assise à côté d’Alexeï se trouvait Galina, la cousine d’Ania.
Elle ressemblait même à la mariée. Elle avait les mêmes yeux verts, une épaisse chevelure rousse et bouclée, et de minuscules taches de rousseur parsemaient son nez.
Alexeï appréciait qu’elle n’ait même pas essayé de cacher ces petites gouttes de soleil rousses avec du maquillage.
Dès que la valse fut annoncée, il l’invita à danser.
Alexeï ne s’était pas autant amusé depuis longtemps.
Peut-être que le champagne lui était monté à la tête. Peut-être que c’était le rire contagieux de Galina, et la façon dont elle couvrait sa bouche de la main chaque fois qu’elle riait.
Quoi qu’il en soit, il décida soudain de veiller sur elle et ne la quitta pratiquement plus jusqu’à la fin de la fête.
Ils dansèrent ensemble et aidèrent à débarrasser les plats des tables vers la cour, où une station de lavage séparée avait été installée.
Là, les femmes âgées lavaient les assiettes dans une grande bassine, les rinçaient dans une seconde, puis les essuyaient soigneusement avec des serviettes blanches propres.
Le rugissement de «Amer !» retentit de nouveau autour de la maison lorsque Alexeï prit Galina par le bras et l’entraîna faire le tour du village, comme l’avaient déjà fait beaucoup d’autres jeunes couples.
Seuls les invités les plus âgés restèrent à table.
Les jeunes mariés se préparaient aussi à aller dormir. Les étoiles brillaient déjà dans le ciel, une lampe éclatante éclairait les tables, et les chanteurs les plus endurants, toujours en fête, chantaient joyeusement :
« Muguets, muguets…
Un salut de mai lumineux,
Muguets, muguets,
Un bouquet blanc… »
Alexeï ne retourna à sa pension que lorsque l’aube commençait à poindre.
Plusieurs fois, Galina avait tenté de rentrer chez elle, mais il la persuadait de rester un peu plus longtemps. Finalement, épuisés, ils s’assirent sur les marches de son perron et parlèrent de tout jusqu’au matin, jusqu’à ce que la mère de Galina l’appelle enfin à l’intérieur.
Les festivités continuèrent le lendemain, à partir du déjeuner.
Les tables furent de nouveau dressées et tout le monde termina les plats restants de la veille. On fit également bouillir de nouvelles pommes de terre, que les gens mangèrent volontiers avec des concombres légèrement salés et de l’aneth frais.
Alexeï dormit tard et se réveilla quand quelqu’un se mit à taper doucement à la petite fenêtre.
« Allez, Roméo, réveille-toi. Ta petite amie en a marre de t’attendre », rit Anya.
Après avoir quitté la pension, Alexeï alla se laver au lavabo extérieur dans le jardin.
Galina était déjà là, l’attendant avec une serviette propre.
« J’ai dormi tard moi aussi. J’avais du mal à me lever. Mais il est temps de célébrer de nouveau. C’est comme ça qu’on fait ici », dit-elle en souriant.
Ses yeux brillaient comme des étoiles, et le léger rougissement de ses joues cachait presque ses taches de rousseur.
« Oh, où sont-elles ? » Alexeï se pencha vers son visage. « Où les as-tu mises ? »
« Quoi ? Qui ? » demanda Galina, sans comprendre d’abord, et rougit encore plus fort.
Alexeï saisit l’occasion et l’embrassa sur la joue.
Une seconde plus tard, de l’eau du lavabo l’éclaboussa.
« Oust ! Va-t’en ! » cria Galina avant de s’enfuir du jardin.
« On dirait qu’il va y avoir un autre mariage », dit la mère d’Ilya, regardant depuis la cour Alexeï poursuivre Galina. « Et ma nièce aura aussi une bague au doigt. »
La femme avait eu raison.
Alexeï devint un visiteur régulier du village. Chaque week-end, il venait voir sa chère Galina.
Ils tombèrent amoureux si vite qu’aucun des deux n’eut le temps de comprendre ce qui se passait. Bientôt, se voir et s’enlacer seulement un jour par semaine ne suffisit plus à leur bonheur.
Galina décida finalement qu’elle devrait déménager elle-même en ville et y chercher du travail.
Mais sa mère et son père ne voulurent même pas en entendre parler.
« Quand il t’épousera, alors vas-y. Nous te donnerons notre bénédiction et te laisserons partir. Mais courir après un homme sans maison ni travail ? Absolument pas. Nous ne t’avons pas élevée pour cette vie-là. Reste ici. S’il t’aime, il viendra lui-même et tout ira bien. Sinon, tant pis. C’est que ce n’était pas destiné. »
Des larmes coulaient sur les joues de Galina.
Mais sa mère avait eu raison elle aussi.
Alexeï n’attendit pas longtemps avant de demander Galina en mariage.
Il était tombé profondément amoureux et décida qu’il voulait, lui aussi, que son mariage ait lieu dans ce village, selon les traditions qu’il y avait vues.
Il y avait quelque chose de si sincère, simple et joyeux dans un mariage de village. Cela devenait une fête pour tout le monde et apportait du bonheur à chaque habitant.
Et c’est exactement ce que lui et Galina firent.
À l’automne, déjà un deuxième mariage chantait et dansait à travers le village.
Ensuite, les jeunes mariés déménagèrent en ville, où Alexeï travaillait dans une usine de réparations et où Galina allait travailler dans une maternelle.
Ainsi, une autre famille heureuse s’est formée.
Ils revenaient souvent rendre visite au village car la famille de Galina y vivait, ainsi qu’un ami d’Alexeï.
Et c’était pratiquement tout le village !