« J’ai transféré un peu d’argent sur ta carte pour tes petits besoins féminins, alors vas-y et dépense-le comme tu veux, ma femme ! » annonça Alexandre ce matin-là, manifestement ravi alors qu’il regardait sa jeune épouse avec admiration.
« Merci, je voulais justement acheter quelques choses », dit Lyudmila avec joie. « Mais ne t’inquiète pas, je ne dépenserai pas trop. »
« Et je ne suis pas du tout inquiet. Au contraire—dépense-les, Lyudochka. Je gagne assez bien pour subvenir aux besoins de ma femme bien-aimée, » répondit Alexandre fièrement, sans la quitter des yeux.
Sa mère, cependant, n’était au début pas très ravie que sa fiancée vienne d’un village, mais Sasha lui avait dit avec un évident reproche :
« Maman, tu me surprends. Les temps sont complètement différents maintenant. Lyudochka a obtenu son diplôme universitaire avec mention. C’est pratiquement une encyclopédie vivante. Elle n’a jamais manqué de prétendants, et tu vois toi-même comme elle est belle et intelligente. Dans d’autres pays, par exemple, certaines célébrités ont aussi grandi dans des ranchs et maintenant ce sont de grandes stars ! Tu es une femme moderne, maman. Et surtout, j’aime Lyuda. Ou voulais-tu dire autre chose en parlant des filles de la campagne ? »
« Tu as raison, mon fils. Je disais n’importe quoi, » admit Maria Lvovna. « Pour une raison quelconque, ce proverbe m’est revenu au mauvais moment — on peut sortir une fille du village, mais jamais le village de la fille… Et puis on dit aussi que les villageois sont souvent rusés et cupides. Quoique… je connais certaines femmes de la ville qui sont plus cupides que tout ce qu’on peut imaginer. Mais ta Lyudmila est une fille intelligente, et elle n’est certainement pas cupide. Pour tout dire, je l’aime bien aussi. Je crains seulement que certains de notre cercle social ne l’offensent. »
« Hmm, je ne pense pas non plus, maman, qu’elle soit facile à offenser, » rit Sasha. « Elle-même n’est pas méchante, mais elle sait parfaitement comment répondre à une remarque désagréable—et quand elle le fait, c’est juste. »
« Mais Sasha, tu ne t’en rends même pas compte, et tu lui donnes de l’argent avec un air de maître, presque comme si… tu l’avais achetée. Et Lyudmila a une personnalité très indépendante. De plus, c’est une jeune femme très instruite. Je ne pense pas qu’elle tolérera longtemps ton parrainage. »
« Maman, mais qu’est-ce que tu racontes ! Oui, je suis l’homme de la maison et le chef de la famille, et alors ? C’est normal. Je suis un homme et je veux gâter la femme que j’aime. Elle a travaillé dur toute son enfance et a dû économiser sur tout, alors qu’elle profite maintenant de pouvoir enfin dépenser autant qu’elle veut. »
« Je ne suis pas sûre que tu y arriveras, mon fils, mais le plus important, c’est que ton ange gardien protège ton amour, » dit Maria Lvovna avec un sourire.
En vérité, elle avait apprécié Lyudmila dès le premier moment où elle l’avait vue. Elle s’habillait simplement mais avec élégance et était très attirante.
Elle avait un visage ouvert, de grands yeux expressifs et un sourire doux. Même le léger rougissement naturel sur ses joues était évident, tandis que ses cheveux épais, châtain clair et ondulés, tombaient doucement sur ses épaules. Quant à sa silhouette, elle était à admirer : fine et gracieuse, avec une taille étroite. Il n’était pas surprenant que de nombreux hommes l’aient aimée, et Sasha n’avait pas pu non plus rester indifférent. Les hommes aiment avec leurs yeux, après tout…
Mais surtout, il émanait de cette fille une sorte d’énergie vibrante — une joie et une bonté inexpliquées. Lorsqu’elle était là, tout semblait prendre un nouveau sens.
Son fils avait donc eu de la chance.
Même Maria Lvovna était tombée sous le charme de Lioudmila et écoutait avec plaisir les histoires de Lyuda sur sa famille, ses parents et sa petite sœur.
Après le mariage, Lioudmila fut surprise par les sommes d’argent que son mari lui remettait pour ses dépenses personnelles. Mais lorsqu’elle comprit que pour lui ces montants n’étaient presque que de la menue monnaie, elle se contenta de préciser :
«Sacha, je peux aider un peu mes parents et en général dépenser l’argent comme je veux, d’accord ?»
«Bien sûr. Je fais ça pour toi. Tant que nous n’avons pas encore d’enfants, je veux que tu profites de la vie», répondit Alexandre avec satisfaction, mais sur un ton légèrement condescendant.
Lioudmila avait toujours été une personne pratique fin depuis l’enfance. Ses parents et la vie en général lui avaient appris à traiter l’argent avec respect, mais sans être obsédée. Et même quand elle en avait en quantité, elle n’avait aucune intention de le gaspiller à la légère.
Beaucoup de produits naturels et d’articles de qualité pouvaient s’acheter chez les producteurs locaux. En même temps, afin que personne ne puisse lui reprocher d’avoir mauvais goût, elle achetait aussi parfois des articles de marque, dont elle connaissait d’ailleurs parfaitement les spécificités.
Il y avait aussi assez d’argent pour aider ses parents, même s’ils s’efforçaient de toujours s’arranger seuls. Mais Lyoudmila insistait pour leur acheter de bons outils et du bon matériel. Son père était passionné de menuiserie et travaillait des bois précieux, tandis que sa mère cousait et tricotait sur commande.
Lyoudmila veillait aussi à ne pas négliger sa sœur Natacha ni ses grands-parents. Pourquoi, après tout, consacrer tout l’argent rien qu’à elle-même ? Elle achetait même régulièrement des choses pour sa belle-mère que Sacha, absorbé par son travail, aurait oubliées d’acheter.
Ainsi, Lyoudmila si tratint de sourire en regardant son mari lorsqu’il lui remit à nouveau de l’argent.
Son Sacha était un homme très, très bon, mais parfois son désir de la protéger et de subvenir à ses besoins frôlait une légère condescendance dont il ne se rendait même pas compte lui-même.
Il croyait sincèrement que son argent était le principal moyen de la rendre heureuse.
«Eh bien, si tu insistes», dit Lyoudmila en s’approchant de lui et en arrangeant le col de sa chemise. «Alors je vais aller les dépenser. Je dois chercher quelques affaires pour la maison et pour moi.»
«Voilà l’esprit !» dit Alexandre avec satisfaction en l’embrassant. «Et ne te prive de rien, Lyudochka…»
Ce même soir, un dîner était prévu chez les parents d’Alexandre.
Maria Lvovna avait invité plusieurs de ses amies—des dames de la soi-disant haute société de leur petite ville, des femmes qui aimaient discuter de tout, des prix de l’immobilier jusqu’aux origines sociales de leurs belles-filles.
Lorsque Lioudmila entra dans le salon, elle portait une robe simple mais parfaitement ajustée d’un vert émeraude profond. Elle avait l’air fraîche et calme.
«Et voici notre beauté du village—si fraîche et en pleine santé», s’exclama sans la moindre gêne l’une des amies de sa belle-mère. La femme portait de lourdes boucles d’oreilles en or, et tout le monde l’appelait Inessa Pavlovna.
Puis, prenant un ton faussement compatissant, elle ajouta :
«Ma chère Lyudochka, comment vont tes plates-bandes sans toi ? J’espère que désherber et fertiliser tes plantes avec du compost pourri et du fumier ne te manque pas trop ?»
Un silence tomba sur la table.
Maria Lvovna se raidit, et Alexandre avait déjà ouvert la bouche pour défendre sa femme, mais Lioudmila le devança.
Elle sourit doucement à tout le monde, puis posa son sac de créateur sur la table et regarda Inessa Pavlovna droit dans les yeux.
«Inessa Pavlovna, comme c’est aimable de vous soucier de moi.»
La voix de Lioudmila resta calme et mélodieuse.
«Surtout qu’il est évident que ce sujet vous tient beaucoup à cœur. Après tout, la vérité est simple : si quelqu’un commence soudain à parler de fumier sans raison, soit il est agronome, soit il en est lui-même jusqu’aux oreilles. J’imagine que vous n’êtes pas agronome ?»
Les invités poussèrent un cri de surprise, et le visage d’Inessa Pavlovna devint écarlate.
«Comment osez-vous ?!» s’exclama-t-elle.
«Je me permets de rester polie,» poursuivit calmement Lioudmila. «Et d’ailleurs, aujourd’hui, mon mari m’a donné de l’argent pour ce que vous appelleriez mes ‘envies de femme’. J’ai longtemps réfléchi à ce que j’allais acheter, et j’ai décidé d’investir.»
Elle sortit une tablette de son sac et montra l’écran aux invités.
«J’ai acheté des actions d’un groupe agricole qui approvisionne votre restaurant préféré, Inessa Pavlovna. Alors, la prochaine fois que vous commanderez votre salade là-bas, souvenez-vous : vous versez des dividendes à cette même fille du village, la belle-fille de votre amie. Bon appétit.»
La pièce devint si silencieuse qu’on entendait le tic-tac de l’horloge murale.
Alexandre, qui jusqu’à ce moment était prêt à défendre sa femme, éclata soudain de rire. Son rire était sincère, plein de joie et de fierté.
«Maman,» dit-il en regardant Maria Lvovna stupéfaite, qui essayait de calmer son amie, «je te l’avais dit. Il n’est pas facile de l’offenser.»
Et Maria Lvovna, qui avait d’abord voulu réprimander sa belle-fille, se surprit soudain à adorer la scène.
Elle regarda Inessa Pavlovna, qui ne savait plus où poser les yeux, et ajouta doucement :
«Lyudochka a raison, Inessa. De nos jours, savoir gérer ses ressources est bien plus important que de savoir médire et critiquer les gens sans connaître la vérité…»
Et ainsi, la soirée s’avéra étonnamment divertissante.
Lioudmila ne dit plus un mot pour se défendre, mais personne à table n’essaya plus de se moquer d’elle.
Alexandre passa toute la soirée à regarder sa femme avec des yeux amoureux. Plus tard dans la nuit, il l’enlaça et lui murmura :
«Mon amour, tu as été magnifique ce soir. Je ne m’y attendais pas du tout. Mais dis-moi franchement : tu les as vraiment achetées, ces actions ?»
Lioudmila plissa les yeux d’un air espiègle, écarta une mèche de cheveux, se détacha doucement de son mari et s’approcha de la fenêtre.
«Bien sûr que non, Sasha», répondit-elle en regardant les lumières de la ville nocturne. «J’ai tout inventé sur les actions, spontanément, pour répondre à cette remarque idiote de cette citadine qui semble fière de quelque chose que personne ne comprend vraiment. Même si, un jour, j’en achèterai vraiment.
En réalité, j’ai transféré une partie de l’argent que tu m’as donné ces derniers temps pour soutenir l’école de mon village, où des enseignants bienveillants et sages m’ont éduquée—des gens vraiment remarquables, bien qu’ils viennent d’un village. Et cela en plus de mes propres achats et de l’aide pour mes parents, ma sœur et mes grands-parents. Tu m’as dit que je pouvais dépenser l’argent comme je le voulais, n’est-ce pas ?
«Quant à Inessa Pavlovna, je bluffais tout simplement. Mais as-tu vu son visage ? Maintenant, elle aura peur de commander à manger dans n’importe quel restaurant, au cas où les ingrédients viendraient d’une de mes entreprises !»
Devant ce rapport plutôt inhabituel sur ses dépenses, Alexandre éclata de rire. Il rejoignit sa femme, entoura sa taille de ses bras et posa sa joue contre ses cheveux.
«Tu es incroyable», murmura-t-il. «J’ai vraiment cru tout ce temps que tu n’étais qu’une belle fille de la campagne qu’il fallait protéger et gâter. Mais en réalité, tu es une vraie stratège.»
«Tu plaisantes encore ? Mais je suis contente que tu aies enfin compris que je suis quelqu’un qui connaît la valeur du travail et sait voir l’essentiel des choses. Ton argent est un agréable bonus, mais ma confiance en moi ne dépend pas du montant sur ta carte bancaire.
«Et si tu veux que notre mariage soit vraiment solide, alors faisons un accord : tu ne me regarderas plus comme une jolie poupée que tu entretiens financièrement.
«Marché conclu ?»
Alexandre réfléchit un instant, plongeant son regard dans ses yeux clairs et sereins.
À ce moment-là, il comprit que la condescendance qu’il prenait depuis longtemps pour de l’attention n’était en réalité que sa propre réaction défensive—sa manière d’essayer de se sentir maître de la situation.
Mais à présent, en regardant sa femme, il ne ressentait plus aucune fierté blessée. À la place, il éprouvait un respect profond, presque empreint de révérence.
«Marché conclu», dit-il en souriant. «Tu sais, maman avait raison après tout : on ne peut pas enlever la campagne d’une personne—mais visiblement, il n’y a aucune raison de le faire. Tu as une force intérieure qui manque à toutes ces prétendues dames de la haute société.»
« J’ai compris que je suis tombé amoureux d’une femme dont j’ai encore beaucoup à apprendre. Et je dois apprendre à simplement être une bonne personne : gentille, juste, compatissante, capable de voir les problèmes des autres et non avide. »
« Après tout, même ma femme bien-aimée a dépensé le premier argent que son mari lui a donné plus pour les autres que pour elle-même… »