Oksana avait acheté l’appartement avant de se marier.
C’était un deux-pièces au deuxième étage d’un immeuble en briques. Elle avait contracté un prêt et mis six ans à le rembourser. Quand elle épousa Maksim, il ne restait qu’une année à payer. Il emménagea chez elle et aida à payer les factures, mais l’appartement resta au nom d’Oksana. Ils étaient d’accord là-dessus dès le début.
Puis leur fille Dacha est née — une petite fille bruyante, curieuse et pleine d’énergie. Maksim était chauffeur routier et partait souvent plusieurs jours d’affilée. Oksana gérait presque tout toute seule : l’enfant, la maison et son travail au salon de beauté. Elle était épuisée, mais elle tenait bon.
Sa sœur cadette, Vika, venait souvent l’aider. Elle avait vingt-trois ans, travaillait comme responsable dans un magasin de vêtements et vivait avec leurs parents dans un quartier voisin. Malgré tout, elle essayait de rendre visite à Oksana au moins une fois par semaine. Elle apportait des douceurs, jouait avec sa nièce, aidait à la maison. Oksana appréciait ce soutien. Avec Vika, tout paraissait toujours plus facile et plus chaleureux.
Sa belle-mère, Raïssa Petrovna, venait rarement. Elle habitait dans sa propre maison en périphérie de la ville et aidait à élever les petits-enfants de sa fille aînée. Elle traitait Oksana avec froideur — jamais ouvertement désagréable, mais jamais affectueuse non plus. Elle venait pour les fêtes, apportait des jouets pour Dacha, restait une heure ou deux puis repartait. Maksim disait toujours que sa mère était occupée, fatiguée, et que le trajet était trop long pour elle. Oksana n’insistait jamais. Plus Raïssa Petrovna venait rarement, plus la maison paraissait calme.
Un samedi matin d’automne, Vika était venue aider au ménage. Oksana préparait le déjeuner pendant que sa sœur lavait le sol du salon. Dacha courait entre elles, posant des questions sans fin et réclamant de l’attention. Maksim était assis sur le canapé à regarder la télévision.
« Oksana, si on faisait un gâteau au fromage blanc ? » proposa Vika en entrant dans la cuisine avec le seau. « Tu as du fromage blanc ? »
« Oui, dans le frigo. Bonne idée — Dacha adore ça. »
Vika sortit le fromage blanc, les œufs et le sucre et commença à préparer la pâte. Oksana coupait des légumes pour la soupe tout en surveillant Dacha qui essayait de grimper sur le rebord de la fenêtre.
« Dacha, descends de là ! » appela Oksana.
« Maman, je veux regarder les oiseaux ! »
« Tu pourras regarder plus tard. Va aider tata Vika maintenant. »
La petite sauta à terre et courut vers Vika. Sa tante lui donna une cuillère et la laissa mélanger la pâte. Dacha remuait la cuillère avec un sérieux concentré, le bout de la langue dépassant légèrement.
Oksana sourit et poursuivit la préparation du repas. Dehors, une fine pluie tombait et le vent chassait les feuilles jaunes sur le trottoir. Le mois d’octobre battait son plein — il faisait froid et gris dehors, mais à la maison, il faisait chaud et douillet.
Vika versa la pâte dans des moules et les mit au four. Ensuite, elle s’essuya les mains et prit la tasse de thé qu’Oksana avait préparée pour elle.
« Merci d’être venue », dit Oksana. « Je n’aurais pas tout réussi toute seule. »
« Mais voyons. Ce n’est rien. Ça me fait toujours plaisir d’aider. Et puis, Dacha m’a manquée. »
« Oui, c’est vrai », confirma Oksana. « Elle a passé toute la soirée d’hier à demander quand la tante Vika viendrait. »
Les sœurs rirent et continuèrent à cuisiner. Vika épluchait les pommes de terre, Oksana coupait le poulet. Elles travaillaient harmonieusement, presque sans mots, se comprenant d’un simple regard.
Puis la sonnette retentit — aiguë et insistante.
Oksana s’essuya les mains et alla ouvrir la porte. Raïssa Petrovna se tenait sur le seuil avec un grand sac et une expression mécontente.
« Bonjour, Raïssa Petrovna », dit Oksana en s’écartant pour la laisser entrer.
« Bonjour », grommela la belle-mère en entrant dans le couloir.
Elle enleva son manteau, le suspendit au crochet et tendit le sac à Oksana.
« Tiens. Des pommes. Du datcha. »
« Merci. »
Raïssa Petrovna entra dans la cuisine et s’arrêta sur le seuil. Lorsqu’elle vit Vika près de la cuisinière, elle fronça les sourcils.
« Et qui est-ce ? »
« Ma sœur, Vika. Vous la connaissez », répondit Oksana en posant le sac de pommes sur la table.
« Je la connais », dit Raïssa Petrovna en détaillant Vika du regard. « Qu’est-ce qu’elle fait ici ? »
« Elle m’aide. Nous préparons le déjeuner ensemble. »
Raïssa Petrovna pénétra plus loin dans la cuisine, jeta un œil à la casserole sur la cuisinière, ouvrit le four et regarda le gratin.
« Un gratin ? Maksim n’aime pas le gratin. »
« C’est pour Dasha », expliqua Oksana.
« Pour Dasha… » dit la belle-mère en secouant la tête. « Et qu’est-ce que tu prépares pour Maksim ? »
« Soupe au poulet. Sa préférée. »
« De la soupe… Bon, d’accord. »
Raïssa Petrovna alla dans le salon où Maksim était assis. Il se leva et embrassa sa mère.
« Salut, maman. Je ne t’attendais pas. »
« J’ai décidé de venir voir. Je n’étais pas venue depuis un moment. »
« Entre, assieds-toi. Tu veux du thé ? »
« Plus tard. »
Elle s’assit sur le canapé et regarda autour de la pièce. Son regard s’arrêta sur les jouets d’enfants éparpillés au sol.
« Quel bazar », constata-t-elle.
« Maman, c’est une enfant. Elle joue », haussant les épaules, dit Maksim.
« Une enfant, une enfant… J’avais trois enfants et ma maison n’a jamais été en désordre. »
Maksim ne dit rien. Oksana entendit la remarque dalla cuisine et pinça les lèvres. Il non c’était pas vraiment le désordre — elle et Vika venaient de nettoyer. Dasha avait joué solo un’ora et non avaient semplicement pas encore tout rangé.
Vika adressa à sa sœur un regard entendu. Oksana secoua légèrement la tête — ne fais pas attention.
Raïssa Petrovna retourna dans la cuisine. Elle resta dans l’embrasure de la porte les bras croisés.
« Oksana, pourquoi il fait froid dans cette maison ? »
« Il ne fait pas froid, Raïssa Petrovna. Les radiateurs sont chauds. »
« J’ai froid. Maksim, as-tu froid ? » appela-t-elle vers le salon.
« Je vais bien, maman », répondit-il.
Raïssa Petrovna pinça les lèvres. Puis elle regarda à nouveau Vika, qui faisait semblant d’être très occupée en cuisinant.
« Combien de temps elle compte rester, celle-ci ? » demanda la belle-mère en désignant Vika.
Oksana releva la tête de la planche à découper.
« Vika ? Jusqu’au soir. Elle m’aide pour le déjeuner, puis on a prévu d’aller faire les courses. »
« Faire les courses… avec elle… » ricana Raïssa Petrovna. « Et tu ne veux pas passer du temps avec ton mari ? »
« Maksim est à la maison. Il peut venir avec nous s’il veut. »
« Maksim est fatigué ! Il a été sur la route toute la semaine ! Il a besoin de repos, pas d’être traîné dans les magasins ! »
Oksana posa le couteau et se tourna vers sa belle-mère.
« Raïssa Petrovna, personne n’oblige Maksim à aller nulle part. Il se repose à la maison. »
« Il se repose ! Pendant que des étrangers se promènent ici ! »
Vika s’immobilisa près de la cuisinière. Oksana fit un pas en avant.
« Vika n’est pas une étrangère. C’est ma sœur. »
« Sœur ou pas, qu’est-ce que ce parasite fait ici ? Dehors ! »
Le silence tomba.
Même Dacha, qui jouait avec une poupée dans un coin, s’arrêta et regarda sa grand-mère.
Vika pâlit. Elle posa la cuillère avec laquelle elle remuait la soupe sur le comptoir. Ses mains commencèrent à trembler.
Un instant, Oksana ne trouva pas de mots. Le sang lui monta au visage et son cœur se mit à battre fort.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’ai dit qu’elle devait partir. Les étrangers n’ont rien à faire ici ! » Raïssa Petrovna haussa la voix, regardant Vika droit dans les yeux.
Vika recula vers le mur, clignant des yeux. Elle ne savait pas où aller. Elle voulait dire quelque chose, mais aucun son ne sortit.
Oksana se plaça entre sa belle-mère et sa sœur.
« Raïssa Petrovna, c’est mon appartement. À moi. Et c’est moi qui décide qui j’invite ici. »
« Ton appartement ! » ricana la belle-mère. « Mon fils vit ici ! Il a son mot à dire ! »
« Maksim, » appela Oksana sans se retourner. « Tu entends ça ? »
Il n’y eut aucun son venant du salon. Puis le canapé grinça. Maksim se leva et apparut dans l’encadrement de la cuisine, regardant sa mère, sa femme, puis Vika.
« Que s’est-il passé ? »
« Ta mère a insulté ma sœur. Dans ma propre maison ! » La voix d’Oksana tremblait.
« Maman, pourquoi as-tu fait ça ? » Maksim fronça les sourcils, mais son ton resta calme.
« Maksim, je défends tes intérêts ! Des étrangers traînent ici et ta femme ne te prête aucune attention ! »
« Vika n’est pas une étrangère, » dit Maksim. « Elle vient souvent ici. Elle aide Oksana. »
« Elle aide ! » Raïssa Petrovna leva les mains. « Et qui aide le mari ? Qui s’occupe de la maison ? La femme va faire les courses pendant que le mari reste là comme quoi ? »
« Maman, ça suffit. Ne fais pas de scandale. »
« Je ne fais pas de scandale ! Je dis la vérité ! »
Vika dit doucement :
« Oksana, peut-être que je devrais partir. »
« Tu ne vas nulle part, » répondit fermement Oksana. « C’est ma maison, et tu es la bienvenue ici. »
Raïssa Petrovna se retourna brusquement vers Oksana.
« Oh, elle est la bienvenue ! Et moi, je suis indésirable ? »
« Vu la façon dont tu te comportes maintenant, oui, je ne te veux pas comme invitée. »
La belle-mère ouvrit la bouche, la referma, puis la rouvrit. Maksim resta silencieux, se balançant d’un pied à l’autre.
« Maksim ! Tu entends comment ta femme me parle ? »
Il poussa un soupir.
« Oksana, maman ne le pensait pas. Elle est juste inquiète. »
« Inquiète ? » Oksana se tourna vers lui. « Maksim, ta mère a traité ma sœur de parasite et de chèvre. Dans mon appartement. Tu trouves ça normal ? »
« Eh bien… Maman s’est emportée. »
« Elle s’est laissée emporter », répéta lentement Oksana. « Et tu ne vas rien dire ? »
« J’ai déjà dit — assez avec le scandale. »
« Assez avec le scandale… » Oksana eut un sourire amer. « Maksim, ta mère a insulté une personne venue ici pour aider. Quelqu’un qui aide régulièrement ta femme et ta fille. Et tu restes là à regarder. »
« Oksana, n’en fais pas toute une histoire. »
« N’en fais pas toute une histoire », répéta-t-elle en secouant la tête. « D’accord. »
Elle se tourna vers sa sœur.
« Vika, va dans la chambre. On finira de cuisiner plus tard. »
Vika acquiesça et passa rapidement devant la belle-mère et Maksim. Elle s’enferma dans la chambre. Oksana entendit des sanglots étouffés.
Raisa Petrovna se tenait au milieu de la cuisine, les bras croisés. Elle semblait satisfaite, comme si elle avait obtenu exactement ce qu’elle voulait.
Oksana s’approcha de la cuisinière et éteignit les feux. Elle couvrit la marmite, sortit le gratin du four et le posa sur le comptoir. Elle fit tout lentement et méthodiquement. Son esprit bouillonnait, mais ses mains restaient sûres.
« Raisa Petrovna, » dit Oksana sans se retourner, « quittez ma cuisine. »
« Quoi ?! » la femme se pencha en avant.
« Partez. Immédiatement. »
« Tu es en train de me mettre dehors ? »
« Je vous demande de quitter la cuisine. C’est mon appartement, et je décide qui reste ici. »
« Maksim ! Tu as entendu ça ? »
Maksim resta immobile sur le seuil. Son visage était tendu, ses yeux fuyants.
« Oksana, ne soyons pas trop émotifs. »
« Pas trop émotifs ? » Oksana se retourna et le regarda dans les yeux. « Ta mère a insulté ma sœur. Elle a fait pleurer une jeune femme. Dans mon appartement. Et tu me demandes de ne pas être émotive ? »
« Maman ne l’a pas fait exprès… »
« Elle l’a fait tout à fait exprès, Maksim. Raisa Petrovna est venue ici chercher la confrontation. »
« C’est toi qui fais une scène ! » cria la belle-mère. « Tu mets la mère de ton mari à la porte ! »
« De chez moi. Celle que j’ai achetée. Avec mon propre argent. Avant le mariage. »
« Mon fils vit ici ! »
« Oui, mais c’est moi la propriétaire. Et je décide qui est le bienvenu ici et qui ne l’est pas. »
Raisa Petrovna attrapa son sac et enfila son manteau directement dans la cuisine.
« Maksim, on y va ! »
Il resta figé.
« Maman, je vis ici… »
« On y va, j’ai dit ! Tu ne resteras pas avec cette… » Signe de la main en direction d’Oksana.
« Maman, calme-toi. »
« Je ne me calmerai pas ! Allons-y ! »
Maksim regarda Oksana. Elle se tenait près des plaques, les bras croisés. Son visage restait calme, mais son regard était froid.
« Maksim, choisis », dit Oksana doucement. « Ou ta mère s’excuse auprès de Vika, ou vous partez tous les deux. »
Raisa Petrovna poussa un cri outré.
« Moi ? M’excuser ? Auprès de cette fille ? »
« À ma sœur. Celle que vous avez insultée. »
« Jamais ! »
« Alors partez. »
Raisa Petrovna attrapa le bras de son fils.
« Maksim, je t’attends dans la voiture. Si tu restes ici, considère que tu n’as plus de mère. »
Elle se retourna et quitta l’appartement en claquant la porte. Maksim resta dans le couloir, regardant de la porte vers Oksana.
« Oksana… »
« Quoi, Maksim ? »
« Peut-être n’étais-tu pas obligée d’être si dure ? »
Oksana passa silencieusement devant lui et ouvrit la porte de la chambre. Vika était assise sur le lit, essuyant ses larmes.
« Vik, tout va bien. Va te laver le visage, puis nous finirons de cuisiner. »
Sa sœur acquiesça, se leva et alla à la salle de bain.
Oksana retourna à la cuisine. Maksim se tenait toujours sur le seuil.
« Ta mère t’attend dans la voiture, » dit Oksana.
« Je n’y vais pas. »
« Comme tu veux. »
« Oksana, parlons normalement. »
« De quoi veux-tu parler, Maksim ? Ta mère a insulté ma sœur. Tu es resté silencieux. Cela dit tout. »
« Je n’ai pas gardé le silence ! J’ai dit qu’il fallait arrêter ce scandale ! »
« Tu l’as dit à moi. Pas à ta mère, qui a causé le scandale. »
Il se frotta le visage avec ses mains.
« C’est ma mère, Oksana. Je ne peux pas la mettre dehors. »
« Je ne te demande pas de la mettre dehors. Je te demande de protéger ma famille. Ma sœur. Des insultes. »
« Ta mère aurait pu s’excuser, et tout se serait arrêté là. »
« Ta mère a refusé de s’excuser. »
« Parce que tu l’as acculée ! »
Oksana le regarda longuement.
« Je vois. »
« Qu’est-ce que tu vois ? »
« Tout, Maksim. Je vois tout. »
Elle se retourna et entra dans la chambre. Maksim resta seul dans la cuisine.
Oksana ferma la porte de la chambre derrière elle et s’appuie sur le chambranle. Elle respira profondément et régulièrement. Ses mains tremblaient, mais elle se maîtrisait. Vika sortit de la salle de bain, les yeux rouges.
« Oksana, je suis désolée. Tout ce scandale est arrivé à cause de moi. »
« Ce n’est pas à cause de toi. C’est à cause de Raïsa Petrovna. Tu n’as rien fait de mal. »
« Peut-être que je devrais vraiment partir ? »
« Tu ne pars pas. C’est ma maison, et tu es la bienvenue ici. »
Vika s’assit sur le lit et serra ses genoux dans ses bras. Oksana s’assit à côté d’elle et la prit par les épaules.
« Vik, ne le prends pas à cœur. Raïsa Petrovna est comme ça. Elle avait besoin d’une raison pour se disputer, et elle t’a choisie. »
« Mais elle a été tellement cruelle… parasite, chèvre… Je n’ai rien fait de mal. »
« Bien sûr que non. Elle n’accepte tout simplement pas que ce soit moi qui dirige cette maison, et non son fils. C’est cela qui la rend furieuse. »
Vika essuya ses larmes et regarda sa sœur.
« Et Maksim ? Pourquoi n’a-t-il rien dit ? »
Oksana soupira.
« Je ne sais pas. Il a peut-être plus peur de sa mère qu’il ne respecte sa femme. »
« Oksana, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Je ne sais pas, Vik. On verra. »
Elles sortirent de la chambre ensemble. Maksim se tenait dans la cuisine, regardant par la fenêtre. Quand il entendit leurs pas, il se retourna.
« Oksana, parlons. »
« Parle. »
« Maman est bouleversée. C’est dur pour elle. »
« C’est dur pour elle ? » Oksana inclina la tête. « Et Vika ? »
« Eh bien… maman ne voulait pas faire de mal. »
« Maksim, ta mère a traité ma sœur de parasite et de chèvre. Qu’elle l’ait voulu ou non, c’était une insulte. »
« Je comprends. Mais c’est ma mère. Je ne peux pas me disputer avec elle. »
« Alors, va la voir. »
« Quoi ? »
« Va voir ta mère. Si elle compte plus que le respect de ma famille. »
« Oksana, ne commence pas. »
« Je ne commence pas. Je termine. Ça n’arrivera plus jamais chez moi. »
« Rien de tout cela ? Oksana, tu exagères ! »
« Exagérer ? » Oksana s’approcha et le regarda droit dans les yeux. « Maksim, si tu penses qu’insulter quelqu’un chez moi est une exagération, alors nous n’avons vraiment plus rien à nous dire. »
Il détourna les yeux et ne dit rien. Oksana se tourna vers la cuisinière et continua à cuisiner comme si de rien n’était. Vika était à côté d’elle et aidait. Elles travaillaient en silence. Seuls le bouillonnement de la soupe et le grésillement de l’huile dans la poêle se faisaient entendre.
Maksim resta un moment dans le couloir, puis alla dans le salon. Il alluma la télévision mais garda le volume bas. Dasha courut vers son père et grimpa sur ses genoux. Il serra sa fille dans ses bras et enfouit son visage dans ses cheveux.
Ils déjeunèrent en silence. Oksana mit la table et appela Maksim et Dasha. Vika, les yeux baissés sur son assiette, était silencieuse. Maksim mâchait sans lever la tête. Dasha balançait les jambes et bavardait d’un dessin animé, mais personne n’écoutait vraiment.
Après le déjeuner, Vika dit doucement :
« Oksana, je pense que je vais y aller. Je vais aider maman. »
« Vik, reste. On voulait aller faire du shopping. »
« Une autre fois. Vraiment. Je suis fatiguée. »
Oksana serra sa sœur dans ses bras pour lui dire au revoir.
« Ne le prends pas trop à cœur. Raïssa Petrovna est juste une femme en colère. »
« Je sais. Mais ça fait quand même mal. »
« Appelle-moi quand tu arrives à la maison. »
« Je le ferai. »
Vika s’habilla et partit. Oksana la regarda s’en aller, puis ferma la porte. Elle retourna à la cuisine et commença à faire la vaisselle. Maksim était assis dans le salon devant la télé. Dasha jouait avec ses poupées.
Deux heures passèrent. Oksana termina le ménage et s’assit sur le canapé avec un livre. Maksim se leva, fit quelques pas dans la pièce et s’arrêta près de la fenêtre.
« Oksana, tu ne devrais pas appeler maman, finalement ? Lui présenter des excuses ? »
Oksana leva la tête de son livre.
« M’excuser de quoi ? »
« Ben, tu l’as mise à la porte. »
« Je ne l’ai pas mise dehors. Je lui ai demandé de s’excuser auprès de Vika. Ta mère a refusé et est partie d’elle-même. »
« Tu sais comment est maman. Elle est fière. Elle ne s’excusera pas. »
« Alors elle n’a pas besoin de venir ici. »
« Oksana, c’est ma mère ! »
« Et Vika est ma sœur. Chez moi, c’est moi qui fais les règles. »
Maksim serra les poings, se retourna et sortit de la pièce. La porte de la chambre claqua. Oksana continua de lire, même si les lettres se brouillaient devant ses yeux.
Ce soir-là, Raïssa Petrovna appela. Son numéro apparut sur le téléphone d’Oksana. Oksana répondit.
« Oui ? »
« Oksana, c’est moi. Raïssa Petrovna. »
« Bonjour. »
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu montes mon fils contre sa mère ! »
« Raïssa Petrovna, je ne fais rien. Vous êtes venue chez moi et vous avez insulté ma sœur. »
« Ta sœur ! Tout est à toi, à toi ! As-tu pensé à la famille ? »
« Bien sûr. Ma famille, c’est mon mari, ma fille, ma sœur, mes parents. Vous en faisiez partie aussi, jusqu’à ce que vous alliez trop loin. »
« Quelle limite ? Je suis sa mère ! J’en ai le droit ! »
« Le droit à quoi ? À insulter des gens dans mon appartement ? »
« J’ai le droit de guider mon fils ! »
« Maksim est adulte. Il décide de sa vie. »
« Décide seul ? C’est toi qui le manipules ! »
« Raïssa Petrovna, cette conversation est terminée. Au revoir. »
Oksana a mis fin à l’appel et a bloqué le numéro de sa belle-mère. Elle posa le téléphone sur la table. Ses mains tremblaient, mais son visage restait calme.
Maksim sortit de la chambre.
«Qui a appelé ?»
«Ta mère.»
«Et ?»
«Rien. Il n’y a rien à discuter.»
«Oksana, agissons en adultes…»
«Maksim, je suis une adulte. Et je me comporte en adulte. Je protège ma famille et ma maison. Si ta mère veut venir ici, elle peut apprendre le respect. Sinon, elle n’est plus la bienvenue.»
«Tu m’interdis de parler à ma mère ?»
«J’interdis à ta mère d’insulter les gens dans mon appartement. Tu peux lui parler où tu veux — chez elle, dehors, dans un café. Mais pas ici.»
Il ouvrit la bouche, la referma, puis la rouvrit. Il ne dit rien. Ensuite, il se retourna et retourna dans la chambre. La porte claqua.
Oksana s’assit sur le canapé. Dasha grimpa sur ses genoux.
«Maman, pourquoi papa est triste ?»
«Il est fatigué, chérie.»
«Pourquoi mamie a crié ?»
«Mamie s’est mal comportée.»
«Et tante Vika a pleuré.»
«Oui. Mais maintenant tout va bien.»
Dasha entoura le cou de sa mère de ses bras et enfonça son nez dans son épaule. Oksana caressa les cheveux de sa fille et ferma les yeux. Ça avait été une journée lourde.
Les jours suivants se déroulèrent dans un silence tendu. Maksim parlait à peine, répondait par de courtes phrases et évitait le regard d’Oksana. Elle ne le poussa pas à parler. Elle avait déjà dit ce qu’il fallait. Maintenant, c’était à lui de décider de quel côté il était.
Raisa Petrovna ne rappela plus. Maksim alla voir sa mère seul, sans Oksana ni Dasha. Il revint sombre et silencieux. Oksana ne demanda pas ce dont ils avaient parlé. Cela ne la regardait pas.
Une semaine plus tard, Vika vint. Elle appela avant pour demander si elle pouvait passer. Oksana en fut ravie.
«Bien sûr. Viens. Maksim ne sera pas là — il est sur la route.»
«Tu es sûre que je ne vais pas déranger ?»
«Pas du tout.»
Vika arriva avec un gâteau et des fleurs. Oksana l’accueillit avec un câlin.
«Vik, comment tu vas ?»
«Ça va. Je me suis calmée. C’était juste désagréable.»
«Je comprends. Mais tu n’as rien fait de mal.»
«Je sais. Oksana… ça va entre toi et Maksim ?»
«Je ne sais pas. Il est vexé parce que je ne veux pas que sa mère vienne ici. Il parle peu.»
«Sérieusement ?»
«Sérieusement.»
«Et toi, comment tu vas ?»
«Calme. J’ai dit ce que j’avais à dire. Je ne vais plus tolérer de grossièretés chez moi.»
Vika serra sa sœur dans ses bras.
«Tu as raison. Oksana, c’est ton appartement. Ta maison. Personne n’a le droit de te dicter qui peut être ici.»
Les sœurs burent du thé, discutèrent et rirent. Dasha tournait autour, montrait ses nouveaux jouets et demandait à Vika de lui lire un livre. Vika lisait volontiers à sa nièce, changeant de voix et jouant les personnages. Dasha riait et applaudissait.
Oksana regardait sa sœur et sa fille et souriait. C’était ça, la vraie vie. La chaleur, l’attention, l’amour. Pas les cris, les insultes et les exigences.
Le soir, Vika est partie. Oksana est restée seule avec Dasha. Elle a couché sa fille, a rangé la cuisine et s’est assise près de la fenêtre avec une tasse de thé. Elle regardait la cour sombre, les rares lampadaires, les voitures qui passaient.
Elle pensait à Maksim. À la façon dont il s’était comporté ce samedi-là. Il était resté silencieux pendant que sa mère insultait Vika. Il avait défendu sa mère, pas sa femme. Il s’était vexé parce qu’Oksana avait refusé de laisser sa belle-mère être grossière chez elle.
Cela voulait dire que sa mère comptait plus pour lui. Plus que sa femme. Plus que le respect. Plus que leur famille. Oksana le comprenait clairement à présent.
Maksim est revenu de son voyage trois jours plus tard. Il est rentré à la maison fatigué et silencieux. Il a salué Oksana, embrassé Dasha et est allé prendre une douche. Puis il s’est assis pour dîner. Il a mangé en silence sans lever les yeux.
« Maksim, il faut qu’on parle », dit Oksana quand il eut fini de manger.
« De quoi ? »
« De ce qui s’est passé avec ta mère. »
« Oksana, on en a déjà discuté. »
« Non. Ce n’est pas le cas. Je veux entendre une chose de ta part. Penses-tu que ta mère avait le droit d’insulter ma sœur ? »
Maksim resta silencieux un moment.
« Non. Elle ne l’avait pas. »
« Bien. Alors pourquoi es-tu resté silencieux ? »
« Je ne suis pas resté silencieux. J’ai demandé à tout le monde de se calmer. »
« Tu l’as dit à moi. Pas à la mère qui a commencé le scandale. »
« Oksana, qu’est-ce que j’étais censé faire ? C’est ma mère. »
« Tu aurais pu soutenir ta femme. Tu aurais pu demander à ta mère de s’excuser. Tu aurais pu défendre Vika. Mais tu ne l’as pas fait. »
Maksim se frotta le visage avec ses mains.
« Oksana, c’est difficile pour moi d’être entre vous. »
« C’est dur pour toi ? » Oksana eut un rire amer. « Et pour moi, c’est facile ? Ta mère entre chez moi et insulte ma sœur. Tu ne dis rien. Ensuite, tu boudes parce que je ne veux pas laisser revenir ta mère. Tu crois que c’est facile pour moi ? »
« Je ne voulais pas de conflit. »
« C’est ta mère qui a créé le conflit. Pas moi. »
Maksim se leva de table.
« Oksana, je suis fatigué. Je ne veux pas me disputer. »
« Nous ne nous disputons pas. Nous parlons. »
« Je ne vois pas la différence. »
Il alla dans la chambre. Oksana resta assise à la table de la cuisine. La conversation avait échoué. Maksim n’avait pas compris. Ou n’avait pas voulu comprendre.
Une semaine plus tard, Raïssa Petrovna a appelé Maksim. Il parlait doucement, mais Oksana entendait des fragments.
« Maman, je ne peux pas… Non, Oksana ne veut pas… Maman, que puis-je faire ? »
Il a raccroché et est venu dans la cuisine.
« Maman veut venir. Pour l’anniversaire de Dasha. »
« C’est quand, l’anniversaire ? »
« Dans deux semaines. »
« Je vois. »
« Oksana, laissons-la venir. Pour Dasha. »
Oksana le regarda.
« Maksim, ta mère a-t-elle présenté ses excuses à Vika ? »
« Non. »
« Alors non. »
« Oksana, c’est l’anniversaire de notre enfant ! »
« Exactement. L’anniversaire de ma fille. Chez moi. Et je ne veux pas qu’une femme qui insulte ma famille soit là. »
« Mais Dasha veut voir sa grand-mère ! »
« Raïssa Petrovna peut voir Dasha un autre jour. Elle peut l’inviter chez elle. Je ne suis pas contre. Mais pas ici. »
Maksim serra la mâchoire.
« Tu te venges. »
« Je protège ma maison. »
« C’est la même chose. »
« Non, Maksim. Ça ne l’est pas. »
Il se retourna et partit. Ce soir-là, il fit sa valise et annonça qu’il allait rester quelques jours chez sa mère. Oksana ne s’y opposa pas.
Ils fêtèrent l’anniversaire de Dasha sans la belle-mère. Les parents d’Oksana vinrent, ainsi que Vika et quelques amis avec des enfants. C’était bruyant et joyeux. Dasha apprécia ses cadeaux, souffla les bougies sur le gâteau et joua avec les invités. Maksim arriva le soir, félicita sa fille et lui offrit une poupée. Il s’assit en silence, sombre et renfermé. Les parents d’Oksana échangèrent un regard mais ne dirent rien.
Après la fête, Maksim retourna chez sa mère. Il revint trois jours plus tard.
« Oksana, il faut qu’on décide. »
« Décider quoi ? »
« Comment nous allons vivre. »
Oksana posa son livre et le regarda.
« Explique. »
« Je ne peux pas vivre sans contact avec ma mère. »
« Personne ne t’empêche d’être en contact avec elle. »
« Ne pas la laisser entrer dans la maison, c’est pareil que l’interdire. »
« Maksim, je n’autoriserai pas une personne qui insulte ma famille à entrer chez moi. Si ta mère veut venir ici, elle peut s’excuser auprès de Vika. Sinon, elle peut rester chez elle. »
« Elle ne s’excusera pas. »
« C’est son choix. »
« Et maintenant ? »
« On vit comme ça. »
Maksim secoua la tête.
« Ça ne me convient pas. »
« Et qu’est-ce qui te convient ? »
« Que ma mère puisse entrer dans la maison où je vis. »
« C’est ma maison, Maksim. Je l’ai achetée avant le mariage. C’est moi qui décide qui entre ici. »
« Donc je ne suis personne ici ? »
« Tu es mon mari. Le père de mon enfant. Mais l’appartement est à moi. »
Maksim se leva et fit les cent pas dans la pièce.
« Je comprends. Donc pour toi, je ne suis qu’un locataire. »
« Ne déforme pas mes paroles. »
« Je ne déforme rien. Tu l’as dit toi-même: l’appartement est à toi. Donc, je vis ici seulement avec ta permission. »
« Maksim, n’en fais pas tout un drame. Il ne s’agit pas de l’appartement. Il s’agit de ta mère qui a insulté ma sœur et refuse de s’excuser. »
« Et tu ne lui pardonneras pas. »
« Je le ferai. Quand elle s’excusera. »
Il s’arrêta près de la fenêtre et regarda dans la cour.
« Je pars. »
« Où ? »
« Chez ma mère. Temporairement. Le temps qu’on règle ça. »
Oksana acquiesça.
« D’accord. »
« D’accord ? C’est tout ? »
« Qu’est-ce que je devrais dire d’autre ? »
Maksim la regarda longtemps. Puis il alla dans la chambre et commença à faire sa valise. Oksana resta dans le salon, écoutant pendant qu’il pliait des vêtements dans un sac, ouvrait l’armoire et prenait des chaussures.
Il sortit avec deux sacs et les posa près de la porte.
« Je prendrai le reste plus tard. »
« D’accord. »
« Tu le diras à Dasha ? »
« Je le ferai. »
« Oksana… tu devrais peut-être y réfléchir ? »
« Réfléchir à quoi, Maksim ? Tu as choisi le camp de ta mère. J’ai choisi ma famille. »
« Je suis ta famille. »
« Tu l’étais. Jusqu’à ce que tu prennes le parti de celle qui a insulté ma sœur. »
Il prit les sacs et ouvrit la porte. Puis il se retourna.
« Tu le regretteras. »
« Je ne pense pas. »
Maksim partit. La porte se referma doucement.
Oksana resta assise dans le salon, à écouter le silence. Étrangement, elle ne ressentit aucune lourdeur dans son âme. Seulement du calme.
Elle se leva et alla à la cuisine. Elle mit la bouilloire, sortit sa tasse préférée, fit du thé et s’assit près de la fenêtre. Derrière la vitre, les premiers flocons de neige tombaient. Novembre. L’hiver était proche.
Dacha dormait dans sa chambre. Le matin, elle demanderait où était papa. Oksana expliquerait simplement : papa était parti chez sa grand-mère pour un moment. Dacha comprendrait. Les enfants comprennent toujours plus que ce que les adultes pensent.
Son téléphone a vibré. Un message de Vika.
«Oksana, comment vas-tu ?»
«Je vais bien. Maksim est parti chez sa mère.»
«Sérieusement ?»
«Oui. Son choix.»
«Oksana, je suis désolée. À cause de moi…»
«Vik, ce n’est pas à cause de toi. C’est parce que mon mari n’a pas pu protéger ma famille. Ne te reproche rien.»
«Tu es sûre d’avoir bien fait ?»
«J’en suis sûre. Plus jamais personne n’osera insulter les gens que j’aime chez moi.»
«Je suis fière de toi, ma sœur.»
«Merci, Vik.»
Oksana termina son thé, lave la tasse et la sèche avec une serviette. Puis elle alla dans la chambre et s’allongea. Longtemps, elle regarda le plafond et réfléchit.
Maksim était parti. Peut-être qu’il reviendrait, peut-être pas. Mais maintenant, c’était son choix.
Ce qui comptait, c’est que l’appartement était de nouveau paisible. Plus d’insultes. Plus de cris. Plus de tentatives de décider qui commandait.
Il n’y avait qu’Oksana, Dacha, un foyer chaleureux et le droit de décider qui était le bienvenu ici — et qui ne l’était pas.
Et c’était ainsi que cela devait être.
Parce qu’une maison doit être une forteresse où tu protèges ceux que tu aimes, pas un endroit où tu permets qu’on leur fasse du mal.