Lena s’est réveillée à six heures du matin, alors que son réveil était réglé pour sept heures. Son cœur battait fort, comme si elle ne se préparait pas simplement pour la fête de son mari, mais s’apprêtait à passer un examen qui pourrait décider de toute sa vie. Dima fêtait ses trente ans. Il y aurait vingt invités. Et parmi eux se trouverait Alla Viktorovna — sa belle-mère.
À côté d’elle, Dima dormait profondément, les bras étendus sur la couverture. Il travaillait le lendemain, mais la veille, il était resté debout tard à bricoler le projecteur pour préparer un diaporama de photos d’enfance. Lena se glissa prudemment hors de sa main et partit à la cuisine. Leur chat, Marsik, se frotta contre ses jambes et miaula avec insistance.
« Oui, oui, j’y vais maintenant », chuchota Lena, en versant de la nourriture dans sa gamelle.
Elle ouvrit le réfrigérateur et commença à sortir les ingrédients : viande pour le rôti, légumes pour les salades, crème pour le gâteau. Elle avait tout acheté à l’avance, dans les meilleurs magasins. La moitié de sa prime y était passée. Dima avait proposé de commander un traiteur, mais Lena avait refusé. Elle ne voulait pas donner à Alla Viktorovna une excuse de plus pour la critiquer.
« Elle ne veut même pas cuisiner pour son mari », pouvait-elle déjà imaginer entendre.
À huit heures du matin, la cuisine sentait déjà la viande rôtie, et des assiettes d’amuse-gueules tranchés étaient rangées sur la table. Lena était en train de préparer son rôti signature — la recette de sa grand-mère — lorsque Dima apparut sur le pas de la porte.
« Len, pourquoi es-tu déjà debout ? » Il bâilla et s’étira. « Je t’aurais aidée. »
« Retourne dormir. C’est ta journée. »
« Le nôtre », corrigea-t-il, la serrant dans ses bras par derrière. « Ne te stresse pas trop. Tout ira bien. »
Lena se blottit contre lui, sentant une partie de sa tension retomber. Dima avait toujours su comment l’apaiser. C’est exactement pour cela qu’elle était tombée amoureuse de lui, quatre ans auparavant — parce qu’avec lui, elle se sentait en sécurité. Même lorsque la tempête, sous la forme de sa mère, faisait rage à côté.
Alla Viktorovna n’avait pas accepté leur relation dès le début. Plus précisément, elle n’avait pas accepté Lena. Avant Lena, Dima sortait avec une fille nommée Oksana — calme, casanière, qui rêvait d’enfants et d’une vraie famille nid. Alla Viktorovna l’adorait et parlait déjà de mariage. Ensuite, Lena est arrivée — diplômée en droit, ambitieuse, avec des journées de travail qui terminaient à neuf heures du soir. Et Dima est tombé tellement amoureux d’elle qu’il a oublié tout le reste.
« Une arriviste », avait dit sa mère à l’époque, quand elle a appris qui il avait choisi. « Une femme de carrière. Elle a tourné la tête de mon fils. »
Trois ans avaient passé depuis. Lena et Dima s’étaient mariés. D’abord ils avaient loué un appartement, puis ils avaient pris un crédit immobilier. Lena était devenue avocate senior dans son entreprise. Mais Alla Viktorovna ne s’y était toujours pas faite.
À chaque réunion de famille — l’anniversaire du beau-père, le Nouvel An, Pâques — elle trouvait un moyen de lancer une pique à sa belle-fille. Au début c’était subtil : « Oksana faisait des tartes tellement bonnes qu’on en aurait léché les doigts », ou « Dimochka rentrait beaucoup plus tôt à la maison, mais maintenant il est toujours au travail parce que personne ne l’attend à la maison. » Puis ce fut plus dur : « Alors, quand allez-vous nous faire des petits-enfants ? Le temps passe », et « Faire carrière, c’est bien, mais tu devrais aussi penser à la famille. »
Lena endurait. Quand elle le pouvait, elle évitait les situations où elle devait être avec sa belle-mère. Mais on ne pouvait pas fuir les réunions de famille.
Et maintenant, toutes ces personnes allaient entrer chez eux. Dans leur maison. Et Lena devait être l’hôtesse parfaite. Elle devait prouver qu’elle était digne de leur fils.
À quatre heures, l’appartement était impeccable, la table débordait de nourriture, et Lena — désormais dans une nouvelle robe bleu foncé, élégante et discrète — accueillait les premiers invités. Les collègues de Dima arrivèrent, puis ses cousins avec leurs femmes, tante Macha et oncle Sergey. Chacun apporta des cadeaux, des fleurs, des bouteilles. Tout le monde riait et serrait le héros du jour dans ses bras.
Alla Viktorovna et son mari, Viktor Stepanovich, arrivèrent les derniers. Elle portait un tailleur strict, les lèvres pincées de désapprobation. Dima se précipita pour les embrasser.
« Maman, papa ! Enfin ! »
« Bonsoir », dit Alla Viktorovna en balayant le couloir du regard. « Oh là là, quel désordre ici. Les chaussures traînent dans l’entrée, et le chat est encore là. Dimochka, tu sais que je suis allergique. »
Lena avala difficilement. Les chaussures étaient bien rangées sur l’étagère ; c’est juste que les invités avaient déjà déposé les leurs à côté. Et Marsik dormait paisiblement sur le rebord de la fenêtre, loin de la porte.
« Maman, tout va bien », dit Dima, bien que sa voix ne soit plus aussi joyeuse. « Venez à table. »
Viktor Stepanovich adressa à Lena un sourire gêné.
« Bonsoir, Lenochka. Comment vas-tu ? »
« Bonsoir. Je vais bien, merci. »
Ils entrèrent dans le salon où les invités se rassemblaient déjà autour de la grande table. Lena s’occupa de sortir les salades et de servir les boissons. Dima mit un peu de musique et commença à raconter une histoire drôle de ses années d’université. Tout le monde ria.
Alla Viktorovna s’assit à la place d’honneur à côté de son fils et ne toucha à aucun plat.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda enfin Lena, n’arrivant plus à se taire après avoir vu sa belle-mère repousser son assiette.
« Oh non, non, tout est merveilleux », répondit Alla Viktorovna avec un sourire qui montrait bien que tout n’était pas merveilleux. « J’ai juste peur de ne pas me sentir bien. J’ai l’estomac fragile, vous savez. Il n’est pas habitué… aux expériences. »
Un silence gênant s’installa à table. Tante Masha manqua de s’étouffer avec son compote. L’un des cousins de Dima fixait son assiette.
« Maman », dit doucement Dima, « Lena a passé toute la journée à cuisiner. »
« Je ne dis rien de mal ! » s’exclama Alla Viktorovna en levant les mains. « Je ne fais que constater un fait. J’ai besoin d’un régime spécial. Et ici, il y a tellement de mayonnaise, tellement d’épices. Oksana préparait toujours des plats légers, tu te souviens ? »
Lena sentit la colère commencer à bouillonner en elle. Elle se souvenait parfaitement d’Oksana sur les
photos de famille
que Alla Viktorovna gardait encore sur la commode. Une fille douce, au visage rond, une expression gentille et des yeux complètement vides.
« C’est délicieux », dit fort Viktor Stepanovich. « Lena, tu as fait un excellent travail. Le rôti est fantastique. »
« Merci », parvint à dire Lena, sentant une boule dans la gorge.
Pendant une vingtaine de minutes, tout resta relativement calme. Les invités mangèrent, burent, félicitèrent le héros de la fête. Dima coupa le gâteau — trois couches, ganache, fruits rouges frais — et tout le monde s’exclama d’admiration.
Tous sauf Alla Viktorovna.
« Dimochka, tu sais que je ne peux pas manger de sucreries », dit-elle d’un ton affecté. « Même s’il est très beau. Quel dommage. »
« Maman, goûte au moins un petit morceau », Dima commençait manifestement à perdre patience. Lena vit son sourcil tressaillir — signe certain qu’il était à bout.
« Je préfère ne pas risquer », dit Alla Viktorovna en se levant de table. « Je vais juste me laver les mains. Vous avez ce… comment ça s’appelle… savon liquide dans la salle de bain ? »
« Oui », répondit Lena.
« Oh. » Sa belle-mère poussa un soupir dramatique. « Et j’y suis allergique. Je te l’ai dit. Dimochka, tu as oublié de le leur transmettre ? »
Lena se souvenait parfaitement de cette conversation. Trois mois plus tôt. Alla Viktorovna avait insisté pour qu’il n’y ait que du savon en barre à la maison, « comme les gens normaux ». Lena n’avait rien dit, mais elle n’avait pas retiré le savon liquide. Après tout, c’était leur appartement.
« Maman, il y a aussi du savon normal là-bas », dit Dima avec lassitude.
« D’accord, d’accord. » Sa belle-mère sortit dans le couloir, et tout le monde poussa un soupir de soulagement.
« Excusez-la, s’il vous plaît », marmonna Viktor Stepanovich. « Elle est un peu tendue aujourd’hui. »
Elle est toujours tendue, pensa Lena, mais elle ne dit rien.
Quand Alla Viktorovna revint, l’ambiance à table n’était plus la même. Les invités échangeaient des regards. Dima était assis avec une expression figée. Lena servait le thé avec des mains tremblantes.
« Tu sais, » commença sa belle-mère en se rasseyant, « je me demandais pourquoi je me sens si mal à l’aise dans ton appartement. Et j’ai compris pourquoi. Ce n’est pas hygiénique. Ce chat se promène partout, des poils qui volent dans tout l’appartement. Je suis allée dans la cuisine — je suis sûre qu’il s’assoit probablement juste sur la table où tu prépares à manger. C’est dégoûtant. »
Tante Macha toussa légèrement.
« Oh, Alla, voyons. Beaucoup de gens ont des chats. »
« Beaucoup de gens en ont. Mais dès qu’il y aura des enfants dans cette maison, le chat devra partir, » poursuivit sa belle-mère sans l’écouter. « Et les enfants… » Elle se tourna vers Lena. « Quand est-ce que tu comptes penser aux enfants, ma chère ? Dimochka a déjà trente ans. Le temps passe et tu es toujours occupée par ta carrière. »
Les mains de Lena devinrent froides.
« Maman, s’il te plaît, » dit Dima. « Pas maintenant. »
« Et quand alors ? » s’exclama Alla Viktorovna. « Je n’ai pas le droit de savoir si j’aurai un jour des petits-enfants ? Oksana rêvait d’enfants, je me souviens. Elle disait qu’elle en voulait trois. Et toi ? » Elle pointa Lena du doigt. « Tu veux même des enfants, ou tes procès et tes réunions sont-ils plus importants ? »
C’est à ce moment-là que Lena craqua.
Elle se leva si brusquement que sa chaise recula bruyamment. Marsik sauta du rebord de la fenêtre et courut dans la chambre. La pièce devint si silencieuse qu’on entendait le tic-tac de l’horloge murale.
« Ça suffit, » dit Lena, sa voix calme mais coupante comme l’acier. « Sortez de chez moi. »
Alla Viktorovna resta figée de stupeur, la bouche entrouverte.
« Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit, sortez de chez moi. » Lena sentait ses lèvres trembler, mais elle continua. « J’ai cuisiné toute la journée. J’ai dépensé une fortune pour dresser cette table. J’ai tout fait pour rendre cette soirée spéciale pour votre fils, que j’aime. Et dès que vous êtes entrée, vous avez commencé à critiquer tout. Les chaussures. Le chat. Le savon. La nourriture. Et maintenant, vous fouillez dans ma vie privée. »
« Dimochka ! » Alla Viktorovna se tourna vers son fils. « Tu entends comment elle me parle ? »
Mais Dima resta silencieux, les yeux baissés sur la table.
« Je n’évite pas d’avoir des enfants parce que ma carrière est plus importante, » poursuivit Lena, les larmes commençant à brouiller sa vue. « C’est parce que Dima et moi ne sommes pas encore prêts. Nous voulons attendre d’être stables. Est-ce un crime ? Et pourquoi tu continues à me comparer à Oksana ? Dima m’a choisie, moi. Moi. Pas elle. Il est temps que tu l’acceptes. »
« Quelle insolence ! » Sa mère se leva d’un bond. « Viktor, tu entends ça ? »
« J’entends, » répondit calmement Viktor Stepanovich. « Et tu sais quoi, Alla ? La jeune femme a raison. »
« Quoi ?! »
« Tu vas trop loin. » Il se leva et posa une main sur l’épaule de sa femme. « On s’en va. Je suis désolé, Dima. Désolé, Lena. »
« Comment peux-tu dire ça ?! » s’écria Alla Viktorovna, mais son mari la tirait déjà vers la porte.
« Vous êtes tous contre moi ! » cria-t-elle en enfilant son manteau. « Je suis sa mère ! Je veux juste prendre soin de lui ! »
« Maman, il vaut mieux que tu partes, » dit Dima calmement, sans lever les yeux.
La porte claqua. Lena se tenait debout au milieu du salon, tremblante. Des larmes coulaient sur ses joues, faisant couler son mascara. Les invités étaient assis en silence, ne sachant que faire.
Tante Macha fut la première à s’avancer et à serrer Lena dans ses bras.
« Ma chérie, tu as bien fait. Elle a perdu tout sens des limites depuis longtemps. »
« Exactement, » ajouta un des cousins de Dima. « Len, tu es une héroïne. On sait tous ce que tu as enduré. »
Enfin, Dima leva les yeux. Ils étaient pleins de larmes. Il se leva, s’approcha de sa femme et la serra fort contre lui. Lena enfouit son visage dans son épaule et se laissa enfin aller à pleurer — toute la tension de cette journée, de toutes ces années, s’écoulant d’un coup.
« Je suis désolé, » murmura Dima en caressant ses cheveux. « Je suis désolé de ne pas l’avoir arrêtée plus tôt. Désolé d’être resté silencieux. »
« Je ne voulais pas faire de scandale, » sanglota Lena. « J’ai vraiment essayé. Mais elle… »
« Je sais. Je sais. »
Les invités commencèrent à partir un à un, saluant maladroitement et promettant d’appeler. Tante Macha resta le plus longtemps, aidant à débarrasser la table.
«Tu sais», dit-elle en empilant les assiettes, «Alla a toujours été comme ça. Contrôlante. Même quand Dima était petit, elle veillait sur lui chaque seconde. Et quand il a grandi, elle ne savait pas comment gérer cela. Elle a peur qu’il la laisse complètement derrière.»
«Mais je ne lui prends pas son fils», dit Lena, fatiguée, en s’essuyant les yeux avec une serviette.
«Elle ne le voit pas comme ça. Pour elle, tu es une menace. Parce que tu es forte. Indépendante. Pas le genre de femme qu’elle imaginait à côté de Dima.» Tante Macha soupira. «Mais c’est son problème, pas le tien. Tu as bien fait. Reste forte.»
Quand tout le monde fut parti, Dima et Lena s’assirent sur le canapé dans les bras l’un de l’autre. Marsik sortit de la chambre et sauta sur leurs genoux en ronronnant.
«Tu crois qu’elle me pardonnera un jour ?» demanda Lena.
«Je ne sais pas», répondit Dima honnêtement. «Mais ce n’est plus la chose la plus importante. L’essentiel, c’est que tu aies enfin dit ce qu’il fallait dire. Et moi… j’aurais dû le faire depuis longtemps. Je t’ai laissée tomber.»
«Tu ne m’as pas laissée tomber.» Lena lui prit la main. «Parfois, c’est juste difficile d’aller contre ses parents.»
«Mais tu es ma femme. Tu passes en premier.»
Ils restèrent là en silence, écoutant le ronronnement du chat et le bruit occasionnel des voitures qui passaient dehors. Le gâteau à moitié mangé était encore sur la table, les bougies brûlaient toujours. La fête ne s’était pas déroulée comme ils l’avaient prévu.
Mais quelque chose avait changé. Quelque chose d’important.
«Tu sais», dit Dima, «la prochaine fois, on fête juste tous les deux. Pas de foule. Pas de… drame.»
Lena sourit à travers ses larmes.
«D’accord.»
Un message arriva sur le téléphone de Lena de la part de Viktor Stepanovich : Lenochka, je suis désolé pour Alla. Je lui parlerai. Tu avais raison. Reste forte. Lena montra l’écran à Dima.
«Ton père est un homme bien», dit-elle.
«Oui», répondit Dima. «Il l’est.»
Et ils restèrent là jusqu’à ce que les bougies s’éteignent, jusqu’à ce qu’il fasse complètement noir dehors. Devant eux, il y avait des conversations difficiles, des relations tendues, peut-être même un long silence. Mais pour la première fois depuis toutes ces années, Lena sentit qu’elle avait défendu son droit d’être elle-même. Dans sa propre maison. Aux côtés de son mari.
Et peut-être, juste peut-être, que cela suffisait.