Natalya regarda autour d’elle avec fierté. Le nouveau papier peint à motif délicat et les meubles modernes étaient un plaisir pour les yeux. La rénovation de son propre deux-pièces était enfin terminée.
« Maman, tu le crois ? Je suis restée dans le budget ! » annonça Natalya joyeusement au téléphone. « Il m’en reste même assez pour un petit tableau dans le couloir. »
« Bravo, ma chérie », répondit la voix chaleureuse d’Elena Petrovna. « Je t’avais dit que tu y arriverais. »
Natalya sourit. Deux ans auparavant, elle avait remboursé le prêt sur cet appartement. Les mensualités avaient pesé sur son budget, mais chaque kopeck en avait valu la peine.
Elle et Vadim s’étaient rencontrés lors d’un événement d’entreprise pour un client commun. Grand, avec un regard attentif et un sens de l’humour inhabituel, il avait immédiatement attiré son attention.
« Puis-je t’inviter à danser ? » demanda Vadim en lui tendant la main.
« Comment refuser un si galant gentleman ? » rit Natalya en acceptant.
Leur romance évolua rapidement. Après six mois de relation, Vadim fit sa demande.
« Emménage chez moi », dit-il un soir. « J’ai un trois-pièces—il y a plein de place. Tu pourras louer ton appartement. »
Natalya hésita.
« Et ma rénovation ? J’y ai mis tant d’efforts ! »
Vadim la prit dans ses bras et l’embrassa sur le sommet de la tête.
« L’argent du loyer pourra servir à mon prêt. C’est gagnant, non ? »
L’argument paraissait raisonnable. Natalya accepta.
« Si tu veux, on te fera une chambre à toi », proposa Vadim. « Tu pourras l’aménager comme tu veux. »
Les premiers mois de vie commune ressemblaient à un conte de fées. Le mariage fut modeste mais sincère. La lune de miel en Turquie fut mémorable pour sa mer chaude et ses longues promenades. Les tâches du quotidien étaient gérées facilement et sans tracas.
Les problèmes commencèrent lorsque la mère de Vadim, Tamara Anatolievna, se mit à venir trop souvent. D’abord le week-end, puis aussi en semaine.
« Vadyusha, je t’ai apporté tes boulettes préférées », piailla la belle-mère en entrant sans façon dans la cuisine. « Natashenka ne m’en voudra pas, n’est-ce pas ? »
Natalya essayait de rester aimable. Mais Tamara Anatolievna trouvait toujours quelque chose à critiquer.
« Mon Dieu, ces coussins sont tellement voyants ! » s’exclama-t-elle en voyant les coussins décoratifs sur le canapé. « De mon temps, on appréciait les tons sobres. »
« C’est du design moderne, Tamara Anatolievna », répondit calmement Natalya. « Ils rafraîchissent l’intérieur. »
« À quoi bon ? Ils ne font que ramasser la poussière », renifla la belle-mère. « Et ces tableaux… Vadik a toujours aimé le minimalisme. »
Bientôt, aux visites de la mère s’ajoutèrent celles du père, Nikolaï Sergueïevitch. Il était plus discret, mais sa présence occupait tout l’espace.
« Vadim, parle à tes parents », demanda un jour Natalya. « Ils viennent sans prévenir. Je n’arrive même pas à prendre mon petit-déjeuner tranquillement. »
Son mari lui fit un geste d’agacement.
« Allez, ils ne restent pas longtemps. Tu es radine ou quoi ? »
« Ce n’est pas une question de radinerie. Je me sens mal à l’aise chez moi. »
« C’est chez moi, au fait », répondit brusquement Vadim. « Toi, tu viens juste d’emménager ici. »
Natalya se tut, stupéfaite par ces mots. Elle n’avait jamais pensé à l’appartement comme étant le ‘territoire’ de Vadim.
La situation se détériora lorsque les parents de son mari commencèrent à se plaindre de leurs conditions de logement.
« Tu imagines ? Dans notre studio, même le frigo ne rentre pas correctement », se lamenta Tamara Anatolievna. « Et il faut deux heures pour aller à la clinique. »
« Les magasins à côté sont tous chers », ajouta Nikolaï Sergueïevitch. « Et on ne peut pas aller au marché. »
Vadim écoutait attentivement, hochant la tête. Ses yeux étaient pleins de compassion.
« On devrait peut-être envisager un échange ? » suggéra-t-il un jour. « C’est vraiment dur pour eux. »
« Un échange ? » s’étonna Natalya. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, peut-être qu’ils pourraient venir habiter plus près », répondit Vadim, évasif.
Un frisson parcourut le dos de Natalya. Elle comprit soudain où menait cette conversation. Le regard avec lequel sa belle-mère observait l’appartement prenait maintenant tout son sens. C’était le regard d’une future maîtresse de maison.
Les parents de Vadim commencèrent à venir presque tous les jours. Ils se plaignaient de leur minuscule appartement d’une pièce et du manque de commodités de base. Avec des soupirs théâtraux, Tamara Anatolievna posait une main sur sa poitrine.
« Imagine, Vadyusha, hier l’ascenseur est encore tombé en panne, » se lamenta-t-elle. « J’ai dû monter au huitième étage à pied. À mon âge ! »
Nikolai Sergueïevitch la soutint :
« Le docteur dit que je dois marcher davantage. Mais où suis-je censé marcher ? Le parc est à trois kilomètres ! »
Natalya serra les dents et essaya de rester calme. Elle vit son mari devenir plus compatissant envers ses parents. Ses sourcils se froncèrent ; l’inquiétude était visible sur son visage.
« Peut-être pourrions-nous les aider d’une manière ou d’une autre ? » proposa-t-il un soir.
Natalya se retourna brusquement depuis la cuisinière.
« Comment exactement ? » Sa voix était méfiante.
« Je ne sais pas, » haussa les épaules Vadim. « On trouvera quelque chose ensemble. »
Après deux semaines de visites et de plaintes ininterrompues, Natalya comprit qu’elle n’en pouvait plus. Sa patience était à bout. Elle appela son amie Irina.
« Dis, ta datcha est-elle libre pour le week-end ? » demanda Natalya. « J’ai désespérément besoin de changer d’air. »
« Bien sûr ! » s’exclama Irina avec enthousiasme. « On pourra réunir les filles. Brochettes, le lac—pas de maris, pas de belles-mères. »
Natalya poussa un soupir de soulagement.
« Tu n’as pas idée à quel point je t’en suis reconnaissante. »
Le vendredi soir, Natalya fit un petit sac et embrassa son mari.
« Je reviens dimanche, » dit-elle. « Essaie de ne pas trop t’ennuyer sans moi. »
Vadim la serra dans ses bras et eut un sourire étrange.
« Amuse-toi bien, » dit-il. « Tu as vraiment besoin de repos. »
Le week-end passa à toute vitesse. Les amies nagèrent dans le lac, firent des brochettes et bavardèrent jusqu’à l’aube. L’âme de Natalya se détendit. Elle ne regarda même pas son téléphone, se déconnectant complètement des soucis quotidiens.
Lorsque Natalya ouvrit la porte de l’appartement dimanche soir, elle resta figée sur le seuil. Le couloir était sens dessus dessous. Des cartons, des sacs et des valises partout. Les affaires d’elle et de Vadim étaient emballées et empilées le long du mur.
« Qu’est-ce que… » souffla-t-elle, entrant dans le salon.
Sur la table basse trônait un lourd vase en cristal. Natalya le reconnut tout de suite—il était toujours chez sa belle-mère. La confusion fit place à l’inquiétude. Quelque chose n’allait pas.
La porte d’entrée grinça. Natalya se retourna et vit Vadim. Derrière lui se tenaient ses parents.
« Natashenka ! » s’exclama Tamara Anatolievna avec un enthousiasme inhabituel. « Comme c’est merveilleux que tu sois de retour ! »
Nikolai Sergueïevitch entra dans la pièce d’un pas mesuré et s’assit dans un fauteuil. Il avait l’air maître de la situation.
« Que se passe-t-il ici ? » La voix de Natalya tremblait de tension.
« Vadyusha nous a fait un cadeau incroyable ! » déclara la belle-mère avec ravissement. « Imagine—il nous a offert cet appartement ! »
Le regard de Natalya passa de sa belle-mère rayonnante à son mari abattu.
« Quoi ? » Sa voix baissa jusqu’à un murmure.
« Oui, oui ! » continua Tamara Anatolievna. « Maintenant papa et moi allons vivre ici, dans le confort et l’abondance. À notre âge, on mérite un peu de confort, n’est-ce pas Kolya ? »
Nikolai Sergueïevitch acquiesça gravement.
Natalya saisit son mari par la main et le tira dans la chambre. Claquant la porte, elle se retourna vers lui.
« Tu as perdu la tête ? » siffla-t-elle. « Comment as-tu pu donner l’appartement à tes parents sans me consulter ? »
Vadim semblait coupable mais déterminé.
« Natalya, essaie de comprendre—ils ont vraiment des difficultés, » commença-t-il à se justifier. « Nous sommes jeunes ; c’est plus facile pour nous. »
« Plus facile ? » Natalya éleva la voix.
« Pour l’instant, on habitera leur petit appartement d’une pièce, » Vadim évita son regard. « Ensuite, on trouvera une solution. »
« Trouver une solution ? » Natalya rit durement. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ? »
« Ce sont mes parents ! » s’emporta Vadim. « Je ne peux pas les voir souffrir ! »
« Et moi, je ne compte pas pour toi ? Tu as donc tout décidé tout seul pour nous deux ? »
Vadim tenta de la serrer dans ses bras, mais Natalya se dégagea.
« Natalya, soyons raisonnables… »
Soudain, elle comprit quelque chose d’important. Elle plissa les yeux et le regarda attentivement.
« Attends. Tu as donné l’appartement à tes parents ? » Sa voix devint glaciale. « Alors qu’ils paient le crédit ! »
Vadim pâlit. Sa bouche s’ouvrit, mais aucun mot ne sortit.
« Quoi ? Non, nous continuerons à payer le crédit, bien sûr », marmonna-t-il. « C’est notre obligation. »
« À nous ? » Natalya serra les poings. « Non, chéri. Puisque tu as remis l’appartement, je retourne dans le mien. Et je ne mettrai plus un seul sou dans ton crédit ! »
Le visage de Vadim changea. Il lui attrapa les épaules.
« Natalya, ne sois pas folle ! Il nous reste encore dix ans de paiements ! Sans le loyer de ton appartement, je ne m’en sortirai pas ! »
« C’est ton problème », le coupa Natalya. « Et celui de tes parents. »
La porte s’ouvrit brusquement. Sur le seuil se tenaient Tamara Anatolievna et Nikolaï Sergueïevitch.
« Qu’est-ce que c’est que tout ce vacarme ? » protesta la belle-mère. « Que se passe-t-il ? »
« Votre fils vient de m’expliquer votre petite combine », dit Natalya froidement. « Vous obtenez l’appartement, et je suis censée continuer à le payer ? Excellent plan ! »
« Natashenka, ne sois pas égoïste ! » s’écria la belle-mère en levant les mains. « Nous sommes une famille ! »
« Non, nous ne le sommes pas », Natalya passa devant elle vers les cartons de ses affaires. « Une famille ne fait pas cela. »
Vadim se précipita vers elle.
« Natalya, parlons calmement ! On peut trouver une solution ! »
« Tout est déjà réglé », Natalya prit ses valises. « Je demande le divorce. »
« Tu ne peux pas faire ça à Vadim ! » cria Tamara Anatolievna. « Il paiera ce crédit tout seul toute sa vie ! »
« Tu aurais dû y penser avant », répliqua Natalya. « Quand vous avez décidé de faire ce coup dans mon dos. »
Nikolai Sergeïevitch attrapa Natalya par le coude.
« Tu ne peux pas traiter les parents de ton mari comme ça ! » tonna-t-il.
Natalya retira brusquement son bras.
« Oh, si je peux. Et je dois le faire—quand quelqu’un essaie de me tromper. »
Elle prit ses valises et se dirigea vers la porte. Vadim courait dans la pièce, désespéré.
« Natalya, attends ! Parlons-en ! » cria-t-il. « C’est un malentendu ! »
Natalya se retourna sur le seuil.
« Dix ans de paiements de crédit sans mon aide, Vadim. Réfléchis-y. »
Elle claqua la porte et sortit. Les larmes coulaient sur ses joues, mais elle ne s’arrêta pas. Elle héla un taxi et partit chez ses parents.
Son téléphone n’arrêtait pas de sonner. Vadim, sa belle-mère, même son beau-père essayèrent de l’appeler. Natalya coupa le son. Assise dans la voiture, elle ouvrit l’application Gosuslugi et demanda le divorce.
Elena Petrovna accueillit sa fille à bras ouverts.
« Maman, j’ai tout perdu », sanglota Natalya.
« Tu n’as rien perdu », répondit sa mère avec fermeté. « Tu t’es délestée de ce qui était inutile. »
Un mois plus tard, Natalya se tenait au tribunal, se sentant vide. Le divorce fut étonnamment rapide. Vadim n’a pas protesté, ni contesté. Il paraissait vieilli et épuisé.
« Tu as détruit notre famille », siffla Tamara Anatolievna dans le couloir. « Tu as ruiné nos vies ! »
« Non », répondit calmement Natalya. « Vous avez tout détruit vous-mêmes avec votre avidité. »
En quittant le tribunal, Natalya respira profondément. Un poids s’enleva de son cœur. Elle monta dans un taxi et donna l’adresse. Sa propre adresse.
L’appartement l’accueillit avec silence et propreté. Les locataires étaient partis une semaine auparavant, et Natalya avait eu le temps de tout remettre en ordre. Elle parcourut lentement les pièces, effleurant les murs et les meubles.
« Maison », dit-elle doucement. « Je suis de retour chez moi. »
Elle ouvrit les fenêtres et laissa entrer l’air frais. Dehors, la ville bourdonnait—vivante, énergique, pleine de possibilités. Natalya sourit. Elle avait l’occasion de recommencer. Et cette fois, elle ne referait pas les mêmes erreurs.