— «Maksim, quand vas-tu enfin te mettre à chercher du travail ?» demanda Raïsa Vassilievna à son gendre, qui était allongé sur le petit canapé du salon, devant la télévision.
L’homme regarda seulement sa belle-mère d’un air condescendant et grogna, comme si un moustique agaçant l’avait dérangé. Il n’aimait pas que Raïsa Vassilievna vienne chez eux et commence ce genre de conversation. Il se sentait comme un écolier coupable et en prenait même ombrage, trouvant un tel traitement déplacé. Pourquoi exerçait-elle une telle pression sur lui ? Pourquoi venait-elle imposer ses règles dans la famille des autres ? Après le départ de sa belle-mère, il se plaignait toujours à sa femme de se sentir coupable, et que sa mère devait sûrement le détester, lui, pour être un mari aussi inutile pour sa fille.
«Comment pourrais-je chercher du travail en ce moment ? J’ai des problèmes au dos, et la douleur au genou ne passe toujours pas. Je serais heureux de trouver un emploi déjà, mais tu comprends bien toi-même—c’est impossible. Dès que j’irai mieux, je trouverai forcément quelque chose. Tu me connais, Raïsa Vassilievna. Je ne vis pas aux crochets des autres, je suis un homme travailleur. Je suis le premier à regretter qu’Ania doive travailler seule pour le moment. Dès que je me remettrai, je lui offrirai des vacances à la mer.»
Il disait cela depuis six mois, mais ses problèmes n’avaient jamais de fin : l’un succédait à l’autre… il guérissait d’une entorse à la cheville et voilà que son genou recommençait à le faire souffrir. Raïsa Vassilievna ne croyait pas en sa maladie ; elle disait à sa fille de ne pas croire aux promesses en l’air et d’envoyer son mari travailler. Anna, cependant, s’inquiétait pour son époux et demandait à sa mère de ne pas interférer dans leur relation—ils pouvaient décider eux-mêmes de leur mode de vie. Elle essayait de protéger son mari des critiques : ce n’était pas facile non plus pour lui.
«Ce n’est vraiment pas difficile pour moi, ne t’inquiète pas. On a assez d’argent pour tout. S’il te plaît, ne te fais pas de souci, maman. Tout va bien. Vraiment.»
Le cœur de Raïsa Vassilievna ne trouvait aucun repos. Il lui semblait que sa fille était exploitée, mais, aveuglée par ses sentiments, Anna ne le remarquait pas du tout. Elle disait à son mari de se rétablir complètement et seulement alors de penser à chercher du travail. Parfois, il semblait que lui-même n’était pas du tout embêté. Maksim ne tentait même pas de trouver un petit boulot, alors que des connaissances lui proposaient déjà du travail à domicile et étaient prêtes à l’aider. Si, à ces moments-là, Anna saisissait les offres, Maksim la coupait net et refusait :
«Je dois me concentrer sur les soins à la maison, pas sur le travail. Si je commence à faire quelque chose au lieu de me reposer, je mettrai encore plus longtemps à guérir», grognait Maksim. «Il vaut mieux que je récupère complètement, et ensuite je trouverai quelque chose de bien et je gagnerai de l’argent correctement.»
Anna était d’accord. Elle ne voulait pas se disputer avec son mari, d’autant plus qu’un jour elle pourrait elle-même se retrouver dans sa situation. Il était certain qu’il ne la forcerait pas et la laisserait se rétablir complètement. Parfois, la belle-mère prenait le parti de Raïsa Vassilievna, disant que sa belle-fille était trop gentille et qu’un homme devait travailler, pas rester affalé sur un canapé. Il était surprenant que la mère soutienne sa belle-fille au lieu de plaindre son propre fils, mais au fond, cela n’avait pas vraiment d’importance.
«Quand j’étais enceinte de mes derniers mois, je continuais quand même à travailler—je ne me suis pas laissée abattre. Tu le gâtes trop. Fais attention à ne pas le regretter plus tard. Il est facile de ruiner sa santé ; la récupérer n’est pas toujours possible, comme le montre la pratique.»
Mais Anna regardait son mari, fondait dans ses bras et ignorait tous les avertissements, croyant que Maksim ne profiterait jamais de sa gentillesse ni ne la tromperait. S’il était encore à la maison, c’est qu’il avait ses raisons. Le week-end, Anna faisait tout le ménage, essayant de ne pas imposer à son mari et ne lui demandant jamais d’aide. Elle prenait soin de Maksim, mais de temps en temps, elle sentait qu’elle commençait à s’épuiser. En regardant son reflet dans le miroir, elle ne voyait plus la jeune fille joyeuse qu’elle était un an auparavant, mais une femme usée par la vie. Cachant son manque de sommeil sous des couches de maquillage et forçant un sourire, Anna se disait que ce n’étaient que des difficultés passagères, mais il devenait chaque fois plus difficile de tenir bon. Parfois, elle avait envie de partir en forêt juste pour crier. Peut-être n’aurait-elle pas dû se taire et cacher son état à son mari ?! Et pourtant, elle ne voulait pas l’inquiéter inutilement ou lui faire porter la culpabilité.
Son état empirait de jour en jour. Travaillant sans prendre de vacances pour qu’ils aient plus d’argent et ne manquent de rien, Anna se tuait à la tâche. Lorsqu’elle s’évanouit au travail, son patron lui dit de rentrer chez elle et de ne pas revenir au bureau pendant une semaine.
“Repose-toi et surtout, ne discute pas. Tu es devenue une ombre ! Ce n’est pas normal. Si quelque chose t’arrive, c’est moi qui dois en assumer la responsabilité ? Et puis, où vais-je trouver une collaboratrice aussi bonne et fiable ?” dit l’homme sévèrement.
Anna s’excusa d’avoir affolé tout le monde à cause d’elle. Elle rentra chez elle, décidant qu’il n’arriverait rien de grave si elle se reposait vraiment. Elle oublia d’appeler son mari pour le prévenir de son retour anticipé. À vrai dire, elle n’y avait même pas pensé. Il se reposait sûrement, de toute façon ; à la maison, elle lui dirait de ne pas s’inquiéter de son état. Elle était surmenée, mais en une semaine elle irait mieux.
Quand Anna rentra chez elle, elle entendit du bruit. Dès qu’elle ouvrit la porte, elle vit plusieurs paires de chaussures inconnues dans l’entrée. Son cœur fit un bond : récemment encore, son mari lui avait écrit qu’il ne se sentait pas bien et qu’il allait se coucher. D’où venaient donc les invités ? En entrant dans la cuisine, Anna fut stupéfaite de voir de l’alcool sur la table et son mari en train de jouer aux cartes avec ses amis.
«Tant que ma bête de somme travaille, je peux me permettre de me détendre. Elle est bête, elle croit tout ce que je lui dis. Elle pense que je suis vraiment malade et faible !» se vantait Maksim sans remarquer sa femme. «Et elle est tellement naïve… tout ce temps, elle a cru tout ce que je disais. Je ne pensais pas qu’elle était si cruche, mais ça m’arrange. Il y a toujours de l’argent et je n’ai pas besoin d’aller nulle part.»
«T’as de la chance d’en avoir trouvé une pareille simplette», répondit Oleg, le vieil ami de Maksim. «La mienne m’aurait mis dehors pour travailler depuis longtemps, même si je pouvais à peine marcher. La tienne est patiente. Combien de temps comptes-tu rester à la maison ?»
«Qu’est-ce que je risque ? Ça me convient très bien. Il fait chaud, il fait clair, je mange à ma faim et ma femme enlève littéralement la poussière sur moi. Plus tard, je travaillerai un peu et je trouverai encore une astuce pour rester au lit. Pourquoi travailler si tout va déjà bien ? Que les autres travaillent», rit Maksim.
Absorbés par leur jeu, les invités ne remarquèrent pas Anna, figée sur le seuil. Des larmes de douleur lui montaient aux yeux. Son mari lui disait qu’il dépensait l’argent pour des analyses et des médicaments, qu’il payait pour des soins, et elle ne lui demandait jamais de justificatifs. À présent, elle comprenait où était passé l’argent qu’elle lui remettait. Non seulement il jouait, mais il pariait de l’argent. Les poings serrés, Anna fit un pas résolu en avant.
«Ça suffit, dit-elle d’une voix glaciale. Sortez de cet appartement. Tout de suite.»
«Anyouta ?» Maksim devint pâle puis sembla même verdir. Il trembla de tout son corps en regardant sa femme, essayant de maîtriser un accès de fureur.
Comme elle aurait voulu attraper quelque chose de lourd et lui donner un bon coup pour lui remettre les idées en place et le faire fonctionner correctement. Non… Ça n’aurait servi à rien. Cela n’aurait fait qu’ajouter des problèmes. Et sa mère avait eu raison. Sa belle-mère aussi avait eu raison. Elles avaient dit qu’Anna était trop confiante et trop tendre, mais elle n’avait cru qu’à son mari. Elle l’avait regardé comme une sorte de divinité et l’avait encouragé. Et à quoi cela avait-il mené au final ? Espoirs brisés. Son cœur lui faisait tellement mal que tout ce qu’elle pouvait faire était de ne pas céder à la tempête d’émotions qui faisait rage dans sa poitrine.
« Anya, ce n’est pas ce que tu crois. Les gars sont juste venus me soutenir. Je m’ennuie seul. Ils ont décidé de venir me voir. »
« Tout le monde dehors de mon appartement ! » s’exclama Anna.
Les invités se sont dispersés immédiatement et sont partis. Elle aurait dû vérifier s’ils n’avaient rien pris, mais elle n’en avait pas la force. En regardant son mari, Anna voyait un traître qui l’avait effrontément trompée, menée en bateau et abusé de sa confiance. Pendant qu’elle se tuait au travail et prenait soin de lui, il menait cette vie dégoûtante. Non seulement il gaspillait de l’argent sans réfléchir et ne faisait rien, mais il se moquait aussi de sa femme en la traitant d’idiote et de crédule. Plus d’une fois Anna avait senti l’alcool sur lui, mais il la rassurait en disant que c’était un médicament et qu’il ne buvait rien de tel parce qu’il devait prendre soin de sa santé pour se remettre sur pied le plus vite possible. Peut-être que Maksim avait raison. Elle était vraiment trop confiante si elle avait cru à chacun de ses mots si facilement et n’avait jamais douté de l’honnêteté de son mari.
« Tu n’as pas entendu ce que j’ai dit ? Sors de mon appartement », répéta Anna en le regardant droit dans les yeux.
« Anya, pourquoi tu t’énerves pour si peu ? Mes amis sont passés et on a bu un peu. Pourquoi tu fais une scène ? Tout va bien. Je n’ai fait de mal à personne. »
Anna rit la gorge serrée, incapable de retenir ses émotions. Elle pensait qu’elle ne devait pas céder à l’hystérie, mais comment contrôler un flot de sentiments déchaînés ? Comment rester maîtresse de soi ?
« Rien de mal ? Tu crois vraiment que tout allait bien ? Très bien… Je n’ai aucune envie de te parler maintenant. Prépare tes affaires et pars. Ou tu veux que je demande de l’aide à mon frère ? »
Maksim se méfiait du frère d’Anna. Ce gars travaillait dans les forces de l’ordre et avait beaucoup d’autorité. Il avait dit un jour que si Maksim osait faire du mal à sa sœur, il aurait affaire à lui. Depuis, Maksim tressaillait à la simple idée qu’ils puissent se croiser.
« Pourquoi tu t’énerves comme ça ? Parlons-en et réglons tout calmement. On s’aime. Tout cela n’est qu’un malentendu. Je vais mieux, je vais commencer à chercher du travail demain. Donne-moi une autre chance, Anya. Je te promets que j’arrangerai tout. »
Sa grand-mère disait souvent que seule la tombe redresse un bossu. Maintenant, Anna sentait qu’elle avait raison. Elle n’avait aucune envie de poursuivre la conversation avec son mari. Tout ce qu’elle voulait, c’était être seule. Anna tint bon, fit faire ses valises à Maksim et le fit partir. Son cœur était lourd, mais elle devait prendre une décision ferme pour ne pas le regretter encore plus tard.
Après avoir réfléchi à tête froide, Anna décida qu’elle ne changerait pas d’avis et divorcerait de Maksim. Il avait assez profité de sa naïveté et de sa gentillesse; il était temps que cela s’arrête. Sa belle-mère prit le parti de sa belle-fille et dit qu’Anna faisait ce qu’il fallait. Elle ne défendit pas son fils, affirmant que c’était de sa faute : il avait perdu une femme qui l’aimait vraiment et qui aurait pu garder le foyer.
Maksim dut trouver un travail, puisque sa mère n’allait pas le soutenir et lui avait dit qu’il devait être reconnaissant qu’elle lui offrait un toit au-dessus de sa tête et ne le jetait pas à la rue. En exploitant la confiance de sa femme et en vivant à ses dépens, l’homme avait détruit sa famille. Il s’en rendit compte trop tard, ainsi que du fait qu’il ne récupérerait jamais Anna. Quant à Anna, elle ne désespéra pas : elle savait que ce n’était qu’une épreuve, et que la vie ne s’était pas arrêtée—elle devait simplement être plus prudente désormais et ne pas croire seulement aux paroles.