Galina se tenait près de la fenêtre et regardait Viktor se diriger vers l’entrée voisine. Encore. Pour la troisième fois cette semaine. Il tenait une petite boîte à outils dans les mains.
«Où vas-tu ?» cria-t-elle depuis le balcon.
«Chez Alina ! Sa prise déconne !» Il fit un signe de la main et disparut dans la cage d’escalier.
Une prise. Bien sûr. Galina souffla et claqua la porte du balcon. En trente-cinq ans de mariage, Viktor parvenait à peine à changer une ampoule dans leur appartement. Et maintenant—le voilà électricien.
Le téléphone sonna. C’était son amie, Lusya.
«Gal, tu as vu ?»
«Vu quoi, exactement ?»
«Ton homme est reparti chez la petite, encore une fois. Dès le matin.»
«Il aide, c’est tout.»
«Ouais, il aide… Et tu savais qu’elle s’est acheté une nouvelle robe hier ? Rouge, moulante.»
Galina serra le combiné plus fort.
«Et alors ?»
«Rien. Je dis ça comme ça.»
«Lusya, je suis occupée.»
«Oui, oui. C’est juste—tu sais. Ne ferme pas complètement les yeux.»
Galina raccrocha et s’assit sur le canapé. Ne pas fermer les yeux ? Ces derniers temps elle dormait à peine. Viktor avait pris sa retraite il y a trois mois, et depuis, on aurait dit qu’il avait rompu sa laisse. La salle de sport, des chemises neuves, une coupe de cheveux à la mode. Et maintenant—les prises électriques.
Elle se leva et se mit à épousseter les étagères. Ses gestes étaient brusques, énervés. Les petites figurines tremblaient sous sa fureur.
Elle n’était pas idiote ! Elle voyait parfaitement ce qui se passait. Alina—jolie fille, vingt-sept ans, célibataire. Elle travaille dans un bureau, s’habille avec style, sourit à tout le monde. Et Viktor se pavanait autour d’elle comme un jeune coq.
Et elle, Galina ? Un paillasson ? Trente-cinq ans à laver ses vêtements, cuisiner, élever les enfants. Et maintenant, à son âge, il veut jouer au macho ?
La porte claqua. Viktor était de retour.
«Tout est fait !» annonça-t-il joyeusement. «J’ai changé la prise, j’ai même resserré le robinet de la cuisine. La fille m’a proposé du thé, mais j’ai refusé.»
«Comme tu es malin,» dit Galina d’un ton égal.
Viktor la regarda attentivement.
«Qu’est-ce qu’il y a ?»
«Que veux-tu dire, avec moi ?»
«Je ne sais pas. Tu es… bizarre.»
«Tout va bien. Va te laver avant le déjeuner.»
Il haussa les épaules et partit à la salle de bains. Galina resta au milieu de la pièce, pensive. Que devait-elle faire maintenant ? Faire une scène ? Être ouvertement jalouse ? Ou…
Ou bien s’y prendre plus intelligemment.
Au dîner, Viktor parla des nouvelles de son ancien travail. Galina acquiesçait et murmurait aux bons moments. Tout en réfléchissant—comment gérer cette situation.
«Tu sais, Alina est vraiment jolie,» dit soudain Viktor en se servant des pommes de terre. «Éduquée. Elle travaille à la banque.»
«Ouais,» répondit Galina.
«Et elle est très débrouillarde à la maison. Son appartement, c’est comme dans un magazine. Tout est bien rangé, joli.»
«Vitya.»
«Quoi ?»
«Par hasard, tu es amoureux ?»
Il s’étouffa avec la pomme de terre.
«De quoi tu parles ? L’amour ? J’aide juste quelqu’un.»
«Bien sûr. En aidant.»
«Gal, pourquoi tu t’énerves ? C’est notre voisine. Elle vit seule. C’est normal que les hommes aident.»
«Tu aides aussi les autres voisins ?»
«S’ils demandent.»
«Et ils demandent ?»
Viktor se tut et se concentra sur son assiette. Galina le regardait, sentant la colère bouillonner en elle. Il croyait vraiment qu’elle était idiote ? Qu’elle ne voyait pas son nouveau comportement, comment il avait commencé à prendre soin de lui, comment son visage s’illuminait dès qu’on parlait d’Alina ?
«Demain je vais chez Lusya,» dit-elle.
«Vas-y. Je passerai peut-être chez Alina. Elle m’a demandé d’installer une étagère.»
Une étagère. Mon Dieu, combien d’étagères elle a, cette fille… une nouvelle tous les jours ?
Le matin, Galina se leva tôt et commença à préparer une tarte. Aux pommes, à la cannelle. Celle que Viktor avait toujours tant apprécié. Mais aujourd’hui, la tarte n’était pas pour lui.
À onze heures, elle vit Viktor quitter la maison avec une perceuse à la main. Bien sûr. L’étagère.
Galina attendit une demi-heure, s’habilla de sa plus belle tenue, prit la tarte et partit après lui.
La sonnette. Alina ouvrit la porte en jean d’intérieur et un petit haut court. Jolie, il fallait l’admettre. Et jeune. Très jeune.
«Oh, Galina Petrovna ! Bonjour !»
«Alinochka, bonjour. Je peux entrer ?»
«Bien sûr, bien sûr ! Entrez !»
Des chaussons d’homme étaient dans l’entrée. Ceux de Viktor. Galina sourit.
« Viktor Semionovitch est-il ici ? » demanda-t-elle innocemment.
« Oui, il est en train d’installer une étagère pour moi. Vitya, ta femme est là ! »
Vitya. Eh bien. Déjà « Vitya ».
Viktor passa la tête hors de la pièce, le visage perplexe.
« Gal ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« J’ai apporté une tarte. Pour Alina. » Galina tendit la boîte à la jeune fille. « Merci beaucoup. »
« Pour quoi ? » Alina ne comprenait pas.
« Comment ça, pour quoi ? Pour permettre à mio marito di sentirsi utile. » Galina parla avec tant de sincérité qu’Alina en resta décontenancée. « Il était si abattu après la retraite. Et voilà que tu es là—jeune, jolie, tu lui donnes de l’attention. »
« Je… il aide… »
« Bien sûr qu’il aide ! Et c’est bien ainsi. Un homme doit être utile. » Galina s’assit sur le canapé sans invitation. « Sinon il reste à la maison à râler. Avec toi il devient joyeux. »
Viktor resta dans l’embrasure, silencieux. Ses yeux étaient ronds.
« Tu sais, Alinochka, tu devrais venir nous voir un jour ? » reprit Galina. « Je te donnerai des recettes. Recettes de famille. Pour l’avenir. La jeunesse n’est pas éternelle, tu sais. »
« Je… merci, oui… »
« Et vraiment, c’est bien qu’il y ait des filles comme toi. Attentionnées. Toutes ne s’occuperaient pas d’un homme plus âgé. »
Le mot « plus âgé » tomba comme une gifle. Viktor sursauta.
« Galin, qu’est-ce que tu fais ? » finit-il par dire.
« Qu’ai-je dit ? » feignit Galina, surprise. « Ce n’est pas mal qu’Alinochka soit amie avec toi ? Tu es rayonnant ces derniers temps. »
Alina rougit et se mit à triturer l’ourlet de son haut.
« On n’est pas… enfin, on est juste… »
« Juste amis, bien sûr ! » Galina applaudit. « Je ne pense rien de mal. Mon Vitya est un bon homme, fiable. N’importe quelle fille serait contente d’être son amie. »
« Vous voulez du thé, Galina Petrovna ? » proposa faiblement Alina.
« Avec plaisir ! Vitya, va terminer cette étagère. Alina et moi allons discuter un peu. »
Viktor retourna dans la pièce comme un lapin dans son terrier. La perceuse se remit à rugir de plus belle.
« Assieds-toi, ma chère. » Galina tapota le canapé. « Dis-moi comment ça se passe au travail. Tu es à la banque, c’est bien ça ? »
« Oui, dans une banque. »
« Bon salaire ? »
« Eh bien… correcte. »
« Tu penses au mariage ? »
Alina posa la tasse sur la table et regarda par la fenêtre.
« J’y pense, bien sûr. »
« Et tu as raison. Mais ne tarde pas trop. Le temps file. Tu as quel âge—vingt-sept ans ? » soupira Galina. « À ton âge, j’avais déjà eu Vitya. »
« Vitya ? »
« Notre fils. Viktor Viktorovitch. Il habite maintenant à Saint-Pétersbourg. Il a une famille, des enfants. Nous avons des petits-enfants, tu te rends compte ? »
Alina hocha la tête. Son visage montrait qu’elle ignorait que les voisins avaient de grands enfants.
« Et notre fille est en Amérique. Mariée aussi. Elle viendra bientôt nous rendre visite pour nous montrer notre petite-fille. » Galina but une gorgée de thé et sourit. « Cela fait trente-cinq ans qu’on est ensemble, Vitya et moi. On en a vu de toutes—crises, disputes. Mais on est là. »
« C’est… c’est bien, » murmura Alina.
« Tu sais le secret d’un long mariage ? » Galina se pencha vers la jeune fille. « Comprendre que la famille est sacrée. Et quand quelqu’un essaie d’intervenir… »
La perceuse s’arrêta. Un silence s’installa.
« Je n’interfère en rien ! » s’écria Alina. « Il vient de lui-même ! »
« Bien sûr qu’il vient. C’est un homme. » Galina posa sa tasse. « Et une femme doit être maligne. Savoir où est la limite. »
« Quelle limite ? »
« Entre l’amitié et… tout le reste. »
Alina pâlit.
« On ne fait rien… »
« Je ne dis pas que tu le fais. » Galina se leva et lissa sa jupe. « Je te donne juste un conseil. De femme à femme. Par expérience. »
Viktor apparut à la porte, la perceuse à la main.
« C’est fait, » dit-il doucement.
« Bravo, Vitenka ! » Galina s’approcha et lui prit le bras. « Alinochka, merci pour le thé. Et d’avoir donné de ton temps à mon mari. Mais il faut qu’on y aille. Notre petit-fils va nous appeler sur Skype. »
« Oui, bien sûr… »
« Goûte la tarte. Recette de famille. Si tu l’aimes, viens et je t’apprendrai à la faire. Utile quand tu te marieras. »
Ils sortirent sur le palier. La porte se referma très vite derrière eux.
« Gal, qu’est-ce que tu fais ? » siffla Viktor.
« Qu’est-ce que je fais ? »
« Pourquoi as-tu dit tout ça ? »
« Dire quoi, exactement ? »
« M’appeler un ‘homme plus âgé’ ! Parler de limites ! »
Galina s’arrêta et le regarda.
« Quoi, ce n’est pas vrai ? Tu n’es pas un homme plus âgé ? »
« Je… eh bien… »
Soixante ans. Des petits-enfants. Une retraite. C’est jeune, à ton avis ?
Viktor ne dit rien.
« Et la question des limites est vraie aussi. Il y a une famille : il y a des limites. » Galina commença à monter les escaliers. « Ou tu pensais que je ne comprenais pas ce qui se passe ? »
« Il ne se passe rien ! »
« Bien sûr que non. Ça fait juste un mois et demi que tu cours chez cette fille. À réparer des prises, à accrocher des étagères. Et tu rayonnes de bonheur. »
Ils arrivèrent à leur porte. Galina sortit les clés.
« Vitya, il faut qu’on parle. Sérieusement. »
À la maison, ils s’assirent l’un en face de l’autre à la table de la cuisine. Viktor tambourinait des doigts sur la table et regardait ailleurs.
« Parle », dit Galina.
« De quoi ? »
« De tout. De ce qui se passe. Pourquoi tu as besoin de cette fille. »
Viktor soupira et se frotta le visage avec les mains.
« Je ne sais pas, Galya. Je ne sais vraiment pas. » Il leva les yeux. « Je suis parti à la retraite et je me suis senti… inutile. Vieux. Et elle sourit, me remercie pour l’aide. Et moi… »
« Et toi, quoi ? »
« Je me suis senti homme à nouveau. » Viktor rougit. « Je suis idiot, non ? »
« Un idiot. »
Ils restèrent silencieux un moment.
« Tu as une idée de ce que c’était pour moi ? » demanda Galina. « Voir mon mari courir chez une jeune fille ? Entendre les voisins chuchoter ? »
« Je comprends. »
« Ce n’est pas vrai. Tu ne comprends pas. » Galina se leva et mit la bouilloire. « Si tu comprenais, tu n’irais pas là-bas. »
« Je n’ai rien fait de mal ! »
« Et qu’est-ce qui compte comme ‘mal’ ? La baiser ? »
« Gal ! »
« Quoi, ‘Gal’ ? Tu crois que c’est la seule façon de tromper ? » Elle se tourna vers lui. « Et le temps que tu lui as donné ? L’attention ? La façon dont tu rayonnais auprès d’elle, alors qu’avec moi ton visage était fermé ? »
Viktor baissa la tête.
« Je suis désolé. »
« Ce n’est pas assez. »
« Quoi d’autre ? »
« Promets-moi que tu n’iras plus là-bas. »
« Je promets. »
« Et si elle demande de l’aide, tu lui diras d’appeler la maintenance de l’immeuble. »
« D’accord. »
Galina versa le thé dans deux tasses et se rassoit.
« Tu sais ce qui m’a le plus blessée ? » dit-elle calmement. « Pas que tu sois allé chez elle. Que tu m’as prise pour une idiote. Tu pensais que je ne comprenais rien. »
« Je n’ai pas… »
« Trente-cinq ans, Vitya. Je te vois comme à travers l’eau. Quand tu mens, quand tu caches quelque chose, quand tu es contrarié. » Elle lui prit la main. « Et quand tu craques pour les jeunes filles. »
Viktor lui serra les doigts.
« Ça n’arrivera plus. »
« On verra. »
« Vraiment, ça n’arrivera plus. J’ai eu tellement honte aujourd’hui… quand tu m’as traité de vieux devant elle. »
« Tu n’es pas un vieux ? »
« Un vieux », admit-il. « Et marié. Et idiot. »
« Tu as enfin compris. »
Ils burent leur thé en silence. Puis Viktor demanda :
« Et maintenant ? »
« Maintenant on continue à vivre. Mais avec de nouvelles règles. »
« Quelles règles ? »
« Premièrement, pas de secrets. Où tu vas, avec qui, pourquoi—tu me le dis honnêtement. »
« D’accord. »
« Deuxièmement, si tu veux te sentir utile—trouve une activité appropriée. Du bénévolat, un club, quelque chose. Pas les jeunes filles. »
« J’ai compris. »
« Et troisièmement », sourit Galina, « tu vas me faire des compliments. Tous les jours. Je suis une femme moi aussi, tu sais. Je veux me sentir belle moi aussi. »
« Tu es déjà belle. »
« Ce n’est pas suffisant. Dis-le plus souvent. »
Viktor acquiesça.
« Et Alina ? » demanda-t-il.
« Et alors ? C’est une fille intelligente. Elle a compris le message. Je parie qu’elle ne t’invitera plus. »
« Oui. Après tes discours sur ‘l’homme plus âgé’… »
« Au moins, c’était la vérité », rit Galina.
Le lendemain, elle croisa Alina au magasin. La jeune fille rougit et essaya de filer dans un autre rayon, mais Galina l’appela.
« Alinochka ! Comment était la tarte ? Elle t’a plu ? »
« Très bonne, merci. »
« Tu veux la recette ? »
« Non, merci. Je… je ne suis pas très douée pour la cuisine. »
« Tu apprendras. Il y a le temps. »
Elles restèrent un instant dans un silence gêné.
« Galina Petrovna, je voulais dire… » commença Alina.
« Tu n’as rien à dire, chère. Tout va bien. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. Vitya et moi, on a tout réglé. Il ne viendra plus te voir. »
« Je comprends. »
« Et tu te trouves un jeune homme. De ton âge. Quelqu’un qui non seulement réparera les prises, mais construira une vie avec toi. »
Alina acquiesça et se dépêcha de partir.
Et Galina acheta des provisions et rentra à la maison pour préparer le dîner. Pour son mari. Qui connaissait désormais la valeur de la famille, de lui-même et des jeunes voisins. Et qui, surtout, avait compris—Galina n’est pas quelqu’un avec qui il faut plaisanter.