« Bon débarras ! » Sa voix tonna dans notre minuscule entrée. « Sans toi, je ne pourrai que m’en porter mieux ! »
Il était tellement sûr d’avoir raison. Tellement grisé par sa soudaine « liberté ». Il n’avait aucune idée qu’il venait de signer, de ses propres mains, un arrêt de mort pour son entreprise et son avenir. Il pensait s’être débarrassé d’un fardeau, mais en réalité, il avait jeté la seule bouée de sauvetage qu’il possédait. Et à peine un mois plus tard, il se tenait sur le seuil de mon nouveau bureau. Implorant de l’aide. Mais il était déjà trop tard. Ma réponse a été brève. Et cela l’a anéanti.
« Tu me pompes le sang, Aliona ! Une pique-assiette ! » La voix de Sergueï retentit si fort qu’on aurait dit que la vitre du vieux buffet tremblait.
Aliona se tenait au milieu de leur petit salon, se serrant contre elle-même comme pour se défendre de ses paroles. Elles faisaient plus mal qu’une gifle. Dix ans ensemble. Dix ans, dont les cinq derniers passés à vivre dans son garage—sa création qui était devenue la sienne aussi.
« Seryozha, comment peux-tu dire ça ? » Sa voix tremblait. « Je suis là du matin au soir ! Je tiens les comptes, je négocie avec les fournisseurs, j’apaise les clients quand tes gars font des erreurs ! Petrovitch a encore appelé hier pour demander quand l’acompte arrive, et moi— »
« Qu’as-tu fait ?! » Il la coupa, les yeux brillants de malveillance. « Tu “aides” ! C’est mon affaire, c’est moi qui l’ai bâtie ! Et toi, tu brasses du papier et bavardes au téléphone. N’importe quelle secrétaire pour trois sous peut faire ça ! Je me tue au travail comme un bœuf, et toi tu fais semblant de t’activer et tu dépenses mon argent ! »
C’était un mensonge. Un mensonge éhonté et dégoûtant. Avant son arrivée, son « affaire » n’était qu’un garage en sous-sol avec deux mécaniciens perpétuellement ivres. C’est elle qui avait trouvé un local plus respectable, obtenu un prêt à faible taux, organisé le stock de pièces, construit une clientèle. Elle avait passé des nuits blanches à chercher en urgence une pièce rare pour une voiture étrangère chère ou à résoudre un conflit avec le fisc. Elle y avait mis non seulement son temps, mais aussi son âme.
« Ton argent ? » rit-elle amèrement. « Seryozha, voilà trois ans que je n’ai pas de manteau de fourrure neuf parce qu’“il faut investir dans le pont élévateur”. Nous ne sommes pas partis en vacances parce qu’“il faut régler les fournisseurs”. Cela fait quatre hivers que je porte la même doudoune ! Où est cet argent à toi que je serais censée dépenser ? »
« Ah, voilà ! Tu n’en as pas assez de l’argent ! » Il s’accrocha à la phrase comme un noyé à une bouée. « Je le savais ! Toutes les femmes ne veulent que l’argent ! Assez, c’est fini ! J’en ai marre de tirer cette charrette tout seul ! Marre de ta tête d’enterrement et de tes problèmes constants ! »
Il alla vers l’armoire, en ouvrit la porte d’un coup sec et jeta ses affaires par terre. La vieille doudoune, deux pulls, un jean…
« Qu’est-ce que tu fais ? Arrête ! » cria-t-elle en se précipitant vers lui.
« Je libère ma vie de son ballast ! » Il la poussa si fort qu’elle vola contre le mur. « Dehors ! Je veux vivre pour moi ! Je veux dépenser de l’argent pour moi, pas pour le “développement de l’affaire” ! Je veux une jolie femme joyeuse à mes côtés, pas une comptable triste ! »
Il prit un grand sac-poubelle, ramassa ses affaires par terre et le lança vers la porte.
« Voilà ! Ta dot ! Prends-la et fiche le camp ! »
Aliona le regarda, et il n’y avait plus de larmes dans ses yeux. Juste un vide glacé et sonore. L’homme qu’elle aimait, celui qu’elle avait toujours tiré d’affaire, celui en qui elle croyait, se tenait devant elle, le visage tordu par la colère et le mépris.
« Seryozha… » murmura-t-elle dans une dernière tentative désespérée.
« Dehors ! » rugit-il en ouvrant grand la porte d’entrée. « Tu entends ? Dehors de chez moi et dehors de ma vie ! Bon débarras ! »
Elle ramassa le sac en silence. Il était presque sans poids. Dix ans de vie entassés dans un seul sac-poubelle. Elle lui jeta un dernier regard—à un étranger, un homme amer—et franchit le seuil. La porte claqua derrière elle avec un fracas assourdissant, tranchant le passé.
Pendant les premiers jours, Sergey se sentit euphorique. Une vraie liberté enivrante. Personne pour lui casser les oreilles avec des factures et des bons de livraison. Personne pour l’accueillir d’un air fatigué en demandant : « Alors, comment ça va ? » L’appartement paraissait plus grand. Il monta la musique à fond, ouvrit une bouteille de whisky cher qu’Alyona avait « gardée pour une grande occasion » et but directement à la bouteille, se sentant le maître de la vie.