Victoria se leva tôt, avant l’aube. Dehors, le vent d’automne soufflait, poursuivant les feuilles jaunes dans la cour. La pluie s’était arrêtée pendant la nuit seulement, et maintenant les flaques faisaient briller l’asphalte. Victoria sortit du lit, enfila une robe de chambre et alla à la cuisine. Sa belle-mère arrivait aujourd’hui, ce qui signifiait que tout devait être préparé à l’avance.
Son mari, Igor, dormait encore. Victoria referma doucement la porte de la chambre et se mit au travail. D’abord, il fallait ranger l’appartement : passer l’aspirateur, faire la poussière, laver les sols. Puis : commencer à préparer le dîner. Sa belle-mère, Raïssa Stepanovna, était une femme exigeante. Elle aimait critiquer, trouver à redire même là où il n’y avait rien. Victoria le savait par expérience et essayait de ne pas lui donner de raison de se plaindre.
À huit heures du matin, l’appartement brillait déjà. Victoria avait lavé les fenêtres du salon, mis des serviettes fraîches dans la salle de bain et changé les draps dans la chambre d’amis. Igor sortit de la chambre vers neuf heures, s’étira et bâilla.
«Bonjour», dit son mari en passant devant elle pour entrer dans la cuisine.
«Bonjour», répondit Victoria en essuyant le miroir dans le couloir.
Igor se versa du café, s’assit à la table et fixa son téléphone. Victoria termina devant le miroir et alla dans la cuisine.
« Igor, tu m’aides aujourd’hui ? Je dois préparer quelques plats et je n’ai pas beaucoup de temps. »
Il ne leva pas les yeux de l’écran.
« Je vais t’aider, bien sûr. Dis-moi quoi faire. »
« Tu peux éplucher les légumes ? Je m’occupe de la viande. »
« Ouais, dans une minute », Igor continuait à faire défiler les nouvelles.
Victoria sortit du réfrigérateur du poulet, des légumes et des herbes, puis commença à découper la viande. Igor termina son café, mais ne se leva pas de table. Il resta là, assis avec son téléphone.
« Igor, tu viens m’aider ? »
« Oui, oui, une seconde. »
Dix minutes de plus passèrent. Victoria termina avec le poulet et commença à couper les oignons. Igor resta assis à la table.
« Igor ! »
« Quoi ? » Il arracha enfin son regard de l’écran.
« Tu avais promis de m’aider. »
« Vic, c’est toi la maîtresse de maison ici—alors débrouille-toi. Je ne sais pas cuisiner. »
Victoria serra le couteau dans sa main. Le sang lui monta au visage.
« Tu vas rester sur ton téléphone toute la journée ? »
« Quel est le problème ? C’est ma mère qui vient me voir, pas pour goûter ma cuisine. C’est toi qui voulais que tout soit prêt. »
Victoria se tut. Ça ne servait à rien de discuter. Igor se leva de table, prit son téléphone et alla dans l’autre pièce. Victoria resta seule en cuisine et continua à cuisiner.
À l’heure du déjeuner, trois casseroles bouillonnaient sur la cuisinière. Victoria faisait rôtir un poulet, bouillir des pommes de terre et mijoter des légumes. Salades, entrées et pain étaient disposés sur la table. Les odeurs étaient délicieuses. Victoria s’essuya les mains sur une serviette et vérifia l’heure. Trois heures restaient avant l’arrivée de sa belle-mère. Elle devait encore dresser la table, se changer et se rendre présentable.
Igor sortit vers deux heures.
« Ça sent bon », dit-il en jetant un œil dans les casseroles.
« Merci. »
« Maman arrive à quelle heure ? »
« À cinq heures. »
« D’accord. Je vais prendre une douche. »
Igor alla dans la salle de bain. Victoria sortit une nappe du buffet et la posa sur la table. Elle mit les assiettes et disposa les couverts. Elle fit tout soigneusement, sans se presser. La nappe était d’une blancheur éclatante, les assiettes brillaient et les verres étincelaient à la lumière. Victoria recula et observa le résultat. Magnifique. Raïssa Stepanovna ne pourrait rien reprocher.
Lorsque tout fut prêt, Victoria alla dans la chambre et se changea. Elle mit une simple robe bleu foncé, se coiffa et appliqua un maquillage léger. Elle se regarda dans le miroir. Elle avait l’air fatiguée, mais soignée.
À cinq heures précises, la sonnette retentit. Victoria alla dans l’entrée. Igor était déjà à la porte en train de l’ouvrir. Sur le seuil se trouvait Raïssa Stepanovna—une femme grande, aux cheveux courts, au regard sévère. Elle portait un manteau et avait un sac à la main.
« Igoryok ! » La belle-mère enlaça son fils. « Tu m’as tellement manqué ! »
« Tu m’as manqué aussi, maman. Entre, pose tes affaires. »
Raïssa Stepanovna ôta son manteau et le tendit à Victoria. Victoria l’accrocha et prit le sac.
« Bonjour, Raïssa Stepanovna. Entrez, je vous en prie. »
Sa belle-mère la regarda rapidement, d’un air évaluateur.
« Bonjour. Tu as maigri, non ? »
« Non, tout est comme avant. »
« Il me semble que si. Ce n’est pas bien. Igor, tu nourris ta femme ? »
Igor rit.
« Je la nourris, maman. Ne t’inquiète pas. »
Raïssa Stepanovna entra dans le salon. Elle s’arrêta au milieu de la pièce et regarda autour d’elle. Victoria resta dans l’embrasure de la porte, observant.
« C’est propre », dit enfin la belle-mère. « Bien joué. »
Victoria expira. Au moins un mot de louange.
« Merci. »
Raïssa alla à la fenêtre et regarda dehors.
« Il a arrêté de pleuvoir. Tant mieux. Il pleuvait tout le trajet. »
« Asseyez-vous, Raïssa Stepanovna. Je vais faire du thé. »
« Le thé plus tard. Montre-moi ce que tu as préparé. »
Victoria la mena à la cuisine. Raïssa observa la table, jeta un œil dans les casseroles et renifla. Son visage resta impassible.
« Poulet rôti ? »
« Oui. »
« Avec de l’ail ? »
« Avec de l’ail et des herbes. »
Elle hocha la tête.
« Bien. Et ça ? »
« Légumes mijotés. Et pommes de terre. »
« Des salades ? »
« Deux. Une avec du chou, une avec des concombres. »
Raisa longea la table, faisant glisser ses doigts sur le bord de la nappe.
« La nappe est nouvelle ? »
« Non, elle est ancienne. Je l’ai juste lavée. »
« Je vois. »
Elle retourna dans le salon. Victoria resta dans la cuisine. Igor suivit sa mère, parlant de quelque chose. Victoria saisit des fragments—quelque chose sur le travail, des collègues, un nouveau projet. Raisa écoutait attentivement, hochant la tête et posant parfois des questions.
Victoria sortit le poulet du four et le posa sur un plat. Elle le garnit d’herbes et le mit sur la table. Ensuite, elle répartit les salades dans des bols et dressa les entrées. Tout était prêt. Il ne restait plus qu’à les appeler à table.
Elle alla dans le salon.
« Raisa Stepanovna, Igor, venez s’il vous plaît. Tout est prêt. »
Sa belle-mère se leva du canapé et alla à la cuisine. Igor suivit. Victoria s’approcha de la table, prête à s’asseoir.
« Maman, assieds-toi, » dit Igor en tirant une chaise pour sa mère. « Assieds-toi ici, à la place d’honneur. »
Raisa s’assit sur la chaise avec satisfaction. Igor s’installa à côté d’elle. Victoria resta debout près de la table, attendant que son mari l’invite à s’asseoir.
« Maman, toi et moi allons commencer les premiers, » dit Igor à voix haute sans même regarder sa femme. « Les autres viendront après. »
Victoria se figea. Les paroles de son mari la frappèrent comme une gifle. Les autres ? Qui étaient « les autres » ? Elle avait cuisiné toute la journée, nettoyé l’appartement, tout fait pour bien faire. Et maintenant, son mari disait qu’elle devait attendre pendant que lui et sa mère mangeaient d’abord ?
Raisa regarda sa belle-fille, puis son fils. Elle hocha la tête, satisfaite.
« C’est bien, Igoryok. Bravo. »
Victoria resta debout, ne sachant que faire. À l’intérieur, tout bouillait. Elle voulait crier ; elle voulait partir. Au lieu de cela, elle se contenta de se retourner et de quitter la cuisine.
Elle alla dans la chambre et ferma la porte. Elle s’assit sur le lit. Ses mains tremblaient. Le sang battait à ses tempes. Elle avait travaillé toute la journée, cuisiné, nettoyé. Pour quoi ? Pour que son mari l’humilie devant sa mère ? Pour que Raisa se sente la maîtresse de la maison ?
Victoria ferma les yeux. Elle devait se calmer. Réfléchir. Décider de la suite. Les voix venaient de la cuisine—Igor et Raisa parlaient et riaient. Elle entendait le bruit des assiettes et l’eau versée dans les verres.
Dix minutes passèrent. Victoria se leva et alla à la fenêtre. Il commençait à faire sombre. Les réverbères étaient déjà allumés, éclairant l’asphalte mouillé. Les feuilles tourbillonnaient au vent et se collaient aux vitres des voitures.
On frappa à la porte.
« Vic, qu’est-ce que tu fais là-dedans ? » La voix d’Igor semblait agacée. « Allez, sors. »
Victoria ouvrit la porte. Son mari se tenait dans le couloir, les bras croisés.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
« Alors pourquoi tu es dans la chambre ? Maman t’attend. »
Victoria le regarda.
« Igor, tu ne comprends vraiment pas ce que tu as fait ? »
« Qu’est-ce que j’ai fait ? » Il fronça les sourcils. « J’ai juste invité maman à table. »
« Tu as dit que toi et elle alliez manger en premier. Et que je devais attendre. »
« Et alors ? Maman est l’invitée—elle mérite l’honneur. »
« Et moi, je suis quoi ? »
Igor haussa les épaules.
« Tu es la maîtresse de maison. La maîtresse de maison doit servir les invités. »
Victoria ferma les yeux un instant. Ces mots lui venaient si naturellement, comme s’il y croyait vraiment. Comme si Victoria était une servante dans sa propre maison.
« Igor, j’ai cuisiné toute la journée. J’ai nettoyé, dressé la table. Tu ne m’as même pas remerciée. Et maintenant tu m’humilies devant ta mère. »
« T’humilier ? » Il ricana. « Vic, tu exagères. C’est juste une tradition. On fait asseoir les aînés en premier. »
« Quelle tradition ? Dans quelle famille c’est une tradition ? »
« Dans la nôtre, » répondit Igor en élevant la voix. « Maman l’a toujours fait ainsi. Et moi aussi. »
Victoria ne répondit pas. Cela ne servait à rien de discuter. Igor fit demi-tour et retourna à la cuisine. Victoria resta dans le couloir, sentant un nœud se resserrer en elle.
Quelques minutes passèrent encore. Elle alla à la salle de bains, se lava le visage à l’eau froide et se regarda dans le miroir. Son visage était pâle ; ses yeux étaient rouges. Elle inspira profondément et expira. Elle devait se ressaisir.
Elle retourna dans la cuisine. Igor et Raïssa terminaient le dîner. Leurs assiettes étaient presque vides. Sa belle-mère s’essuyait les lèvres avec une serviette.
« Délicieux », dit Raïssa, en regardant son fils. « Igor, tu as bien choisi. Ta femme sait cuisiner. »
Igor hocha la tête.
« Oui, maman. Vic fait des efforts. »
Victoria s’approcha de la table. Elle regarda ce qu’il restait. La plupart du poulet avait disparu, les salades étaient presque terminées, les hors-d’œuvre aussi. Il restait très peu.
« Assieds-toi, Vic », fit Igor en désignant une chaise vide. « Termine ce qu’il reste. »
Victoria ne s’assit pas. Elle resta debout à regarder son mari.
« Je ne vais pas manger. »
« Comment ça ? » Igor fronça les sourcils. « Tu n’as rien mangé de la journée. »
« Je n’en ai pas envie. »
Raïssa leva les yeux vers sa belle-fille.
« Victoria, assieds-toi. Ne fais pas de caprices. »
Victoria regarda sa belle-mère, puis son mari. Elle se retourna et quitta la cuisine. Elle alla dans la chambre, prit sa veste et son sac, et enfila ses chaussures.
« Où vas-tu ? » Igor sortit en courant de la cuisine.
« Je sors. J’ai besoin d’air. »
« Maintenant ? Maman vient à peine d’arriver ! »
« Laisse ta mère passer du temps avec toi. C’est ce que vous vouliez tous les deux. »
Victoria ouvrit la porte et quitta l’appartement en claquant la porte derrière elle. Igor resta dans le couloir. Raïssa sortit de la cuisine.
« Que s’est-il passé ? »
« Je ne sais pas, maman. Elle s’est vexée pour quelque chose. »
Raïssa secoua la tête.
« Les jeunes épouses sont si susceptibles. Ce n’est rien—elle va se calmer et revenir. »
Igor retourna à la cuisine et s’assit. Raïssa s’assit à côté de son fils.
« Igor, tu es trop doux avec elle. Il faut montrer tout de suite qui commande à la maison. »
« Je le montre, maman. »
« Pas assez. Regarde— tu lui as demandé de l’aider et elle s’est tout de suite vexée. Ce n’est pas bon. »
Igor ne répondit pas. Raïssa posa une main sur l’épaule de son fils.
« Une femme doit respecter son mari. Et aussi la mère de son mari. C’est la base d’une famille solide. »
« Oui, maman. J’ai compris. »
« Alors sois plus strict. Ne la laisse pas te marcher dessus. »
Igor hocha la tête. Raïssa se leva de table.
« Je vais me laver. Et toi, réfléchis à la façon dont tu parleras à ta femme. »
Elle quitta la cuisine. Igor resta à la table. Il regarda le poulet à moitié mangé et les assiettes vides. Il prit son téléphone et commença à défiler les actualités.
Victoria marchait rapidement dans la rue. Le vent fouettait ses cheveux ; l’air froid lui piquait le visage. Elle ne remarquait rien autour d’elle. À l’intérieur, tout bouillonnait. Les paroles de son mari résonnaient encore dans sa tête : « Toi et moi, on commencera en premier—les autres viendront après. » Les autres. Elle—Victoria—qui avait cuisiné et nettoyé toute la journée, avait fait de son mieux. Elle était « les autres ».
Elle fit deux pâtés de maisons et s’arrêta près d’un parc. Elle s’assit sur un banc et sortit son téléphone. Elle regarda l’écran. Aucun appel, aucun message. Igor n’avait même pas pensé à écrire et s’excuser. Elle remit son téléphone dans son sac.
Elle resta assise environ vingt minutes. Il faisait de plus en plus froid. Elle se leva et continua à marcher. Elle entra dans un café et commanda un thé. Elle s’assit près de la fenêtre, regarda les passants et réfléchit.
Ce n’était pas la première fois qu’Igor agissait ainsi. Elle se souvenait d’autres occasions : quand il invitait des amis et s’attendait à ce qu’elle cuisine et nettoie ; quand Raïssa venait et faisait des remarques pendant qu’Igor ne disait rien ; quand il prenait des décisions sans elle, sans lui demander son avis.
Victoria finit son thé, paya, et ressortit. Elle rentra lentement chez elle, réfléchissant à ce qu’elle dirait à son mari. Ils devaient parler. Sérieusement. Sinon, rien ne changerait.
Elle atteignit l’immeuble et prit l’ascenseur. Elle ouvrit la porte. L’appartement était silencieux. Elle accrocha son manteau et entra dans le salon. Igor était sur le canapé à regarder la télévision. Raïssa était assise à côté de lui, tricotant.
« Tu es rentrée », remarqua son mari sans quitter l’écran des yeux.
Victoria est allée à la cuisine. La vaisselle sale remplissait l’évier. Les restes étaient posés sur la table. Personne n’avait pensé à nettoyer. Elle regarda ce désordre. Quelque chose se déclencha en elle.
Elle fit demi-tour et quitta la cuisine. Elle alla dans la chambre, prit un sac dans le placard et commença à faire ses valises.
Une minute plus tard, on frappa à la porte.
« Vic, qu’est-ce que tu fais ? » Igor avait l’air agacé.
Elle ne répondit pas. Elle continua à plier des vêtements dans le sac. Igor ouvrit la porte et entra.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je me prépare. »
« Où vas-tu ? »
« Chez une amie. Je passerai la nuit là-bas. »
Igor croisa les bras.
« C’est quoi toute cette mise en scène ? Je t’ai dit de t’asseoir et de finir ce qu’il restait. »
Victoria se tourna vers lui.
« Igor, tu m’as humiliée. Devant ta mère. Après que j’ai passé toute la journée à cuisiner et à nettoyer. »
« Je ne t’ai pas humiliée. Maman était une invitée—elle méritait de l’attention. »
« Et moi, je suis quoi ? »
« Tu es ma femme. Une femme doit s’occuper de la famille. »
Victoria ferma la fermeture éclair du sac.
« Je ne suis pas une servante. Et je ne le serai pas. »
« C’est quoi ces bêtises ?! » cria-t-il. « Tu exagères encore ! »
« Je m’en vais. »
Elle prit le sac et passa devant lui. Il lui attrapa le bras.
« Tu vas vraiment partir ? Pour un truc aussi bête ? »
Elle dégagea son bras.
« Ce n’est pas bête. C’est un manque de respect. »
Elle quitta la chambre. Raïssa se tenait dans le couloir.
« Victoria, où vas-tu ? »
« Prendre un peu l’air. »
« À cette heure-ci ? Il est déjà tard. »
Victoria mit son manteau et prit ses clés.
« Raïssa Stepanovna, puisque vous et Igor voulez être servis les premiers, vous pouvez commencer à cuisiner vous-mêmes. »
Sa belle-mère cligna des yeux, déconcertée.
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
« Je dis que je ne servirai plus des gens qui ne me respectent pas. »
Victoria ouvrit la porte et quitta l’appartement. Derrière elle, elle entendit Igor crier :
« Vic ! Reviens immédiatement ! »
La porte se referma. Victoria descendit les escaliers et sortit. Elle sortit son téléphone et appela son amie.
« Allô, Lena ? C’est Vika. Je peux venir chez toi ? J’ai besoin d’un endroit où passer la nuit. »
« Bien sûr, viens. Que s’est-il passé ? »
« Je te raconterai plus tard. »
Elle appela un taxi et alla chez Lena. Son amie l’accueillit avec du thé et des biscuits. Victoria lui raconta tout. Lena écouta et secoua la tête.
« Vic, tu as bien fait. Tu ne peux pas supporter ça. »
« Je ne sais pas quoi faire maintenant. »
« Qu’est-ce qu’il y a à réfléchir ? Si ton mari ne voit pas qu’il se comporte comme un rustre, il a besoin d’une leçon. »
Victoria but son thé. Elle éteignit son téléphone. Elle s’allongea sur le canapé dans la chambre de Lena. Elle ne s’endormit pas tout de suite. Des pensées tournaient dans sa tête. Igor ne comprenait toujours pas ce qu’il avait mal fait. Raïssa pensait avoir raison. Et Victoria était fatiguée de devoir prouver l’évidence.
Le matin, Victoria se réveilla avec l’odeur du café. Lena était déjà dans la cuisine à préparer le petit-déjeuner.
« Bonjour. Tu as bien dormi ? »
« Bien. Merci de m’avoir accueillie. »
« Ne t’en fais pas. Reste autant que tu veux. »
Victoria se lava et prit un peu de café. Elle alluma son téléphone. L’écran indiquait dix appels manqués d’Igor et trois de Raïssa. Aucun message. Elle remit le téléphone dans son sac.
« Ils ont appelé ? » demanda Lena.
« Oui. Igor et sa mère. »
« Tu vas répondre ? »
« Non. Qu’ils réfléchissent. »
Victoria passa toute la journée chez Lena. Son amie la détourna avec la conversation ; elles regardèrent un film et se promenèrent dans le parc. Le soir, Victoria décida de rentrer. Elle devait prendere encore quelques affaires et avoir une discussion sérieuse avec Igor.
Elle arriva à l’immeuble vers huit heures. Elle monta en ascenseur et ouvrit la porte. L’appartement était silencieux. Dans l’entrée, seul le manteau de son mari était accroché. Raïssa était partie.
Elle alla à la cuisine. La table était couverte de vaisselle sale—assiettes avec des restes séchés, casseroles, poêles. L’air sentait la nourriture rassis. Victoria regarda ce désordre. Personne n’avait même essayé de nettoyer.
Igor sortit de la chambre. Il avait le visage sombre ; ses yeux étaient rouges.
« Tu es rentrée. »
« Oui. »
« Où étais-tu ? »
« Chez Lena. »
Il entra dans la cuisine et regarda la vaisselle sale.
«Tu vas au moins nettoyer ça ?»
Victoria leva les sourcils.
«Non.»
«Comment ça, non ?»
«Je ne vais pas nettoyer après toi et ta mère.»
Igor serra les lèvres.
«Vic, arrête d’être ridicule. C’est toi l’épouse au foyer.»
«L’épouse à qui on a dit d’attendre pendant que les invités mangeaient. Tu te souviens ?»
Il détourna le regard.
«C’était une tradition.»
«Quel genre de tradition, Igor ? Pour humilier ta femme ?»
«Je ne t’ai pas humiliée !»
«Si, tu l’as fait. Et ta mère t’a soutenu.»
Igor resta silencieux. Victoria alla dans la chambre et commença à empaqueter d’autres affaires. Il la suivit.
«Tu repars encore ?»
«Oui. Pour de bon.»
«Quoi ?!»
Elle continua à plier les vêtements.
«Je ne veux pas vivre avec quelqu’un qui ne me respecte pas.»
«Vic, enfin ! Tu fais tout un drame pour une soirée !»
«Ce n’est pas qu’un soir. Ce sont des années. Tu as toujours donné la priorité à ta mère. Tu as toujours pris son parti. Tu as toujours pensé que je devais plaire à tout le monde.»
Igor s’assit sur le lit.
«Tu exagères.»
«Non. J’en ai assez d’endurer ça.»
Victoria ferma le sac et le regarda.
«Où est ta mère ?» demanda-t-elle.
«Elle est partie ce matin. Elle a dit qu’elle ne voulait pas être la cause d’une dispute.»
«Malin.»
«Vic, parlons en adultes. Sans hystérie.»
«Je ne suis pas hystérique. Je te dis juste que je pars.»
Il se leva.
«Tu ne peux pas partir comme ça !»
«Je peux.»
«L’appartement ? Il est à nos deux noms !»
«Je sais. Je vais demander la division des biens.»
Igor pâlit.
«Tu veux divorcer ?»
«Oui.»
Il ne dit rien. Victoria prit ses sacs et se dirigea vers la porte.
«Attends», Igor lui barra la route. «Vic, parlons de tout. Je… Je réalise que j’avais tort.»
«Tu t’en rends compte maintenant ?»
«Oui. Je suis désolé. Je ne voulais pas te blesser.»
Victoria le regarda.
«Igor, tu ne m’as pas blessée avec des mots. Tu m’as blessée avec ton attitude. Tu crois que je suis une servante. Et ta mère pense qu’elle a le droit de me dire comment vivre.»
«Maman est juste vieille école.»
«Ce n’est pas une excuse.»
Ses bras retombèrent.
«Que puis-je faire pour que tu restes ?»
«Rien. Il est trop tard.»
Victoria quitta l’appartement. Igor resta dans le couloir. La porte se ferma. Elle descendit les escaliers, monta dans un taxi et retourna chez Lena.
Les jours suivants passèrent comme dans un brouillard. Victoria s’installa chez son amie et commença à chercher un avocat. Igor appelait chaque jour, la suppliait de revenir, promettait de changer. Raisa appelait aussi, disant que Victoria détruisait la famille. Mais Victoria resta ferme. La décision était prise.
Une semaine plus tard, Victoria se rendit à un bureau d’aide juridique. L’avocat écouta son histoire et hocha la tête.
«Vous avez des motifs de divorce. Les biens acquis en commun seront partagés à parts égales.»
«D’accord.»
«Vous êtes sûre de votre décision ?»
Victoria acquiesça.
«Absolument.»
Les documents furent déposés le même jour. Igor reçut la notification trois jours plus tard. Il appela Victoria et cria dans le téléphone.
«Tu as vraiment demandé le divorce ?!»
«Oui.»
«Pour un dîner ?!»
«Pour de nombreuses années d’irrespect.»
«Vic, tu as perdu la tête !»
«Non. Je viens de réaliser que je mérite mieux.»
Victoria raccrocha. Elle ne répondit plus aux appels de son mari. Raisa essaya de venir chez Lena, mais son amie n’ouvrit pas la porte. La belle-mère resta dans le couloir en criant que Victoria avait gâché la vie de son fils. Victoria ne sortit pas.
La procédure de divorce dura plusieurs mois. Igor essaya de la faire traîner et refusa d’accepter la division des biens. Mais l’avocat de Victoria était expérimenté et a tout réglé. L’appartement fut vendu et l’argent partagé équitablement. Victoria prit sa part et loua un studio dans un autre quartier.
Igor essaya de revoir son ex-femme à plusieurs reprises. Il lui écrivait et l’appelait. Victoria ne répondait pas. Un jour il l’attendit devant chez elle. Victoria sortit et le vit.
«Vic, parlons.»
«Nous n’avons rien à nous dire.»
«Pardonne-moi. J’ai été idiot.»
Victoria regarda son ex-mari.
«Igor, tu n’as pas été idiot. Tu ne m’as juste pas respectée. Et j’en ai assez d’être une personne de seconde zone.»
«Je vais changer !»
«Trop tard.»
Elle fit le tour de lui et continua à avancer. Igor ne la suivit pas. Il resta là où il était.
Six mois passèrent. Victoria trouva un nouvel emploi et fit de nouvelles rencontres. La vie devint plus calme, sans critiques constantes ni humiliations. Un jour, dans un café, elle croisa une connaissance de Raïsa. La femme s’approcha de sa table.
« Victoria ? Quelle coïncidence ! »
« Bonjour, Vera Pavlovna. »
« Comment vas-tu ? J’ai entendu dire que toi et Igor avez divorcé. »
« Oui. »
Vera s’assit en face d’elle.
« Raïsa n’arrive toujours pas à se calmer. Elle dit que tu as détruit la famille. »
Victoria esquissa un léger sourire.
« Celui qui ne sait pas montrer de respect, c’est celui qui détruit une famille. »
« Tu parles d’Igor ? »
« Lui et sa mère. »
Vera acquiesça.
« Tu sais, j’ai toujours dit à Raïsa qu’elle gâtait trop son fils. Mais elle n’écoutait pas. Et voilà où nous en sommes. »
« Que veux-tu dire ? »
« Igor est seul. Les femmes fuient toujours. Il voyait une fille dernièrement—elle est partie après un mois. Elle a dit qu’elle ne voulait pas être une bonne. »
Victoria termina son café.
« Donc il n’a pas retenu la leçon. »
« Apparemment, non. »
Elles se dirent au revoir. Victoria quitta le café, marchant et réfléchissant. Igor n’avait toujours pas compris qu’il avait tort. Raïsa croyait encore qu’elle avait raison. Et Victoria vivait simplement sa vie—sans humiliation ni manque de respect.
Ce soir-là, Victoria rentra chez elle. Elle se prépara le dîner et s’assit à table. Elle mangea lentement, savourant le calme. Personne ne lui disait quand s’asseoir. Personne ne lui disait d’attendre que les autres aient fini. Victoria était la maîtresse de sa propre vie. Et c’était la meilleure décision qu’elle ait jamais prise.
Un an plus tard, Victoria rencontra Andrei. Il était poli et attentionné. Il respectait son opinion, aidait à la maison, et ne la rabaissait jamais. Ils sont sortis ensemble pendant six mois, puis Andrei fit sa demande. Victoria accepta.
Le mariage fut modeste, seulement les plus proches. Victoria était heureuse. Andrei prouva qu’un homme peut être un homme et respecter une femme ; qu’il peut être un fils aimant et quand même accorder la priorité à sa femme.
Pendant ce temps, Igor restait seul. Raïsa continuait à le dorloter—cuisinant et faisant le ménage. Igor vivait avec sa mère et travaillait, mais sa vie personnelle ne s’arrangeait pas. Chacune de ses nouvelles petites amies le quittait, incapable de supporter une relation avec un homme qui ne savait pas respecter les autres.
Parfois, Victoria pensait au passé. Mais elle ne regrettait rien. Ce soir où Igor avait dit que lui et sa mère mangeraient les premiers avait été un tournant. Victoria s’était rendu compte qu’elle ne voulait plus être, chez elle, la personne à qui l’on demandait de s’asseoir en dernier. Et elle était partie. Sans cris ni scènes. Elle était simplement partie et avait commencé une nouvelle vie.
Une vie où elle était respectée. Une vie où elle venait en premier. Une vie qu’elle méritait.