Katya arriva à l’arrêt de bus, lança un regard nerveux à sa montre et sentit son estomac se serrer.
— Quelle catastrophe… Je suis vraiment en retard, souffla-t-elle pour elle-même. — Comme si la journée avait décidé de me punir…
Tout avait mal commencé : un accident venait de se produire juste devant son trolleybus, immobilisant tout le monde pendant une bonne demi-heure. Elle scruta à nouveau la route. Rien. Aucune voiture, aucun bus. Pour gagner quelques minutes, elle prit une décision imprudente : au lieu de descendre au passage souterrain, elle traversa directement.
À peine avait-elle atteint l’autre trottoir qu’un crissement brutal de freins déchira l’air, suivi d’un klaxon assourdissant. Katya se retourna d’un coup.
Un garçon d’environ douze ans tentait de traverser sur une trottinette. Il vacilla, perdit l’équilibre… et tomba pile devant les roues d’un bus qui arrivait.
Katya n’eut pas le temps de réfléchir.
Elle bondit en arrière, attrapa l’enfant sous les bras et le tira avec une force qu’elle ne se connaissait pas, le projetant littéralement sur le trottoir. Le bus passa en grondant, à quelques centimètres seulement, et ne laissa derrière lui qu’un bruit métallique atroce : la trottinette venait d’être broyée, aplatie comme une canette.
Le garçon, livide, alternait son regard entre Katya et ce qui restait de son scooter. Katya reprit son souffle et le gronda, encore tremblante :
— Mais enfin, pourquoi tu roules sur la chaussée ? Tu ne connais pas les règles ?
— Je fais comment pour rejoindre mon père au travail ? s’écria-t-il, les yeux pleins de larmes. — Je lui avais dit de ne pas me laisser avec Irina Viktorovna !
Il s’effondra sur le bord du trottoir, cacha son visage et éclata en sanglots. Katya s’assit à côté de lui, posa doucement une main sur son épaule.
— Ton père travaille où ?
— Il est directeur général chez « Logistik ». Là-bas… il pointa un grand complexe de bureaux.
Katya cligna des yeux, surprise.
— Attends… tu es le fils de Sergey Dmitrievich ?
— Oui. Je m’appelle Sasha. Et vous ?… Comment vous connaissez mon père ?
— On est dans le même bâtiment. Sauf que moi, je ne suis pas cadre… je fais le ménage. Il faut bien que quelqu’un garde les couloirs propres, non ?
Sasha hocha la tête, puis, d’une voix plus calme, ajouta :
— Moi, j’aime regarder le concierge dehors. Surtout en automne. Quand il ramasse les feuilles, tout devient tellement net… on dirait une photo de magazine.
Katya eut un petit sourire. Elle n’aurait jamais imaginé que le fils d’un grand patron puisse observer avec autant de respect le travail « invisible » des autres.
— Bon, Sasha. On oublie la trottinette. On va voir ton père. Mais je te préviens : je suis déjà en retard, alors on file !
Elle se mit presque à courir. Le garçon trottinait derrière elle, essoufflé.
— Katya… pourquoi je peux pas rester à la maison avec… enfin… elle ?
— Ta gouvernante n’est plus là, c’est ça ? Et maintenant c’est Irina, ta belle-mère, qui s’occupe de toi ?
— Oui… Elle a voulu me clouer sur une chaise jusqu’à ce que je recopie tout mon cahier de maths ! Je suis son prisonnier ou quoi ? Alors j’ai dû… la calmer.
Katya fronça les sourcils.
— La calmer… comment ?
— Je lui ai renversé du café. Mais je te jure, c’était presque froid ! Elle le laisse toujours sur ma table, et il n’y avait même pas de vapeur…
Katya poussa un soupir de soulagement. Ce n’était pas glorieux, mais au moins il n’avait pas vraiment blessé quelqu’un.
— Elle vit avec vous depuis longtemps ?
— Presque un an. Après la mort de ma mère, papa voulait vendre l’entreprise et partir. C’est moi qui l’ai convaincu de rester… et puis Irina est arrivée, et il a changé d’avis. Je sais pas si c’est bien. Peut-être qu’on serait mieux loin de tout… mais sans elle.
Ils atteignirent l’immeuble. Sasha fonça vers le bureau de son père, mais une secrétaire sévère, Polina, l’arrêta net :
— Où tu vas ? Il y a une réunion importante !
Katya haussa les épaules, indiquant qu’elle n’avait rien à voir là-dedans.
Quand Sasha s’éloigna, Polina murmura à Katya :
— Le patron n’a pas du tout apprécié votre retard. Il vous attendait plus tôt. Vous l’avez contrarié.
— Je vous jure que c’est la pire journée… D’abord l’accident devant le trolleybus, et ensuite Sasha a failli finir sous un bus.
Polina pâlit.
— Quoi ? Comment il s’est retrouvé sur la route ?
— Je voulais rejoindre papa ! intervint Sasha. — Ma trottinette a été écrasée. Katya m’a tiré de là… mais ma trottinette…
— C’est dingue… souffla Polina. — Et personne ne vous a emmenés au commissariat ? Ce genre de scooter coûte cher.
— J’en sais rien, répondit Katya. J’ai juste vu un enfant tomber sous des roues. Le reste n’existait plus.
Après la réunion, Sergey Dmitrievich fit appeler Katya. Dans son bureau, son visage oscillait entre irritation et incompréhension.
— Katya… Vous êtes nouvelle ici, alors je veux comprendre. Ignorer les demandes de la direction, c’est votre manière de travailler ? Une provocation ? Ou vous espérez un salaire à la Gazprom ? lança-t-il, sarcastique.
Katya rougit.
— Sergey Dmitrievich… mon salaire me convient. J’ai aussi un autre travail, donc je m’en sors.
Il la fixa, puis lâcha, sec :
— Dans ce cas, vous pouvez certainement rembourser une trottinette électrique… détruite par votre négligence.
Katya resta muette une seconde. Puis sa voix redevint ferme :
— Je ne comprends pas. Vous voulez dire que j’aurais dû rester immobile et regarder votre fils se faire écraser ?
— Évidemment que non, répondit-il froidement. Mais avant de le jeter sous un véhicule, vous auriez pu penser à la valeur de l’objet.
Katya sentit une colère lourde lui monter au cœur.
— On ne parle pas la même langue, murmura-t-elle, blessée.
— Apparemment, vous êtes têtue en plus d’être irresponsable. Je pense qu’on va s’arrêter là. Rédigez votre démission.
À ce moment-là, Sasha entra en trombe, ayant entendu les cris.
— Papa, c’est injuste ! Elle m’a sauvé !
— Sasha, dehors ! hurla Sergey Dmitrievich.
Le garçon ne recula pas.
— Tu dois la remercier ! Tu devrais lui donner une prime ! Elle a risqué sa vie pour moi !
— Ici, c’est moi qui décide, répondit son père, glacial. Qui mérite une récompense, et qui mérite une sanction. Katya : votre lettre. Maintenant.
— Mais… pour quoi ? demanda Katya, abasourdie.
— Je ne veux pas que des informations sur ma famille circulent dans l’entreprise. Et aujourd’hui, vous en avez appris trop. C’est clair ?
Il repoussa Sasha vers l’extérieur et continua de fulminer dans l’open space. Katya comprit que rien ne l’apaiserait. Elle écrivit sa démission, récupéra ses affaires, et rentra chez elle.
« Quelle journée… » pensa-t-elle en avançant dans les ruelles familières. « J’ai cru qu’il allait vraiment me faire payer ce scooter. Et au lieu de changer la gouvernante, il ferait mieux d’engager une sécurité pour son fils… »
Elle arriva dans la cour des vieilles maisons à deux étages où elle vivait avec sa mère retraitée.
— Katya, tu es déjà là ! Parfait ! Viens, on boit le thé. On a de la visite : Oleg, annonça sa mère.
Katya leva les yeux au ciel. Après une journée pareille, elle rêvait juste de silence.
— Salut, Oleg… quoi de neuf ? dit-elle, polie.
Son cousin avait changé : barbe soignée, coupe moderne, allure impeccable.
— Salut, Katya. Je voulais te voir. J’ai eu mon diplôme… et je viens d’être embauché dans l’une des meilleures boîtes de la ville.
— Ne me dis pas… « Logistik » ? demanda-t-elle, stupéfaite.
— Exactement. On dirait qu’on est collègues maintenant.
Katya eut un rire sans joie.
— Collègues ? Moi, aujourd’hui, on m’a virée.
Oleg se leva brusquement.
— Quoi ? Pourquoi tu ne m’as rien dit ?
— Je voulais pas inquiéter maman. Et puis… tout ça, c’est un cauchemar.
Il avala son thé froid d’un trait et prit congé. Katya n’avait qu’une envie : se glisser sous une couverture et disparaître.
Mais, depuis le couloir, elle entendit Oleg murmurer à sa mère :
— Tante Tanya, elle est épuisée. Il faut l’aider… Peut-être lui proposer un autre boulot. Elle tient tout sur ses épaules.
— Elle est trop fière pour accepter qu’on la prenne en charge, répondit la mère.
Plus tard, quand elles furent seules, sa mère lança doucement :
— Katya… qu’est-ce que tu penses d’Oleg ? Il a vraiment mûri.
— Il a surtout l’air d’un mannequin maintenant, ironisa Katya. Il doit faire tourner des têtes dans toute la ville.
— Et s’il n’était pas ton cousin… tu le verrais comme un futur compagnon ?
— Maman, arrête… Tu vas pas me dire que c’est le fils adoptif de tante Irina ?
Sa mère baissa les yeux, puis avoua d’une voix brisée :
— Non… Katya… c’est toi qui es adoptée. Pardonne-moi…
— Quoi ?! Mais… on se ressemble ! On dirait presque des sœurs !
— C’est parce que les gens qui vivent ensemble finissent par se ressembler, murmura sa mère. J’étais sage-femme à l’hôpital où tu es née. Ta mère biologique t’a abandonnée. Elle traversait une période terrible… et ton père était quelqu’un de connu. Il a refusé de l’épouser.
Katya sentit le sol se dérober.
— Et… sur mon acte de naissance ?
— C’est mon nom. Quand je t’ai adoptée, j’ai changé de nom… et tu es devenue Zimina. Je ne connais que le nom de famille de ton père : Kirsanov. Ta mère disait parfois qu’il était mort… parfois qu’il avait disparu… parfois qu’il l’avait abandonnée. Je n’ai jamais eu plus.
— Pourquoi tu me l’as caché ?
— Parce que tu étais ma fille. Ma seule. Et j’avais peur que le passé nous vole notre bonheur. Mais Oleg est amoureux de toi… Ses parents ont essayé de l’arrêter en disant que vous étiez frère et sœur. Lui sait que c’est faux. Et il m’a obligée à te le dire, sinon il l’aurait fait lui-même…
Katya, bouleversée, attrapa sa veste et sortit pour respirer.
Et là… un klaxon.
Elle se retourna : la voiture de Sergey Dmitrievich venait de s’arrêter près du trottoir. Il sortit, visiblement mal à l’aise.
— Manquait plus que ça… souffla Katya. — Il vient vraiment pour le scooter ?
Mais sa voix, à lui, était étonnamment douce.
— Bonsoir. Je suis venu m’excuser pour ce qui s’est passé aujourd’hui. J’ai eu tort. Et je vous suis sincèrement reconnaissant d’avoir sauvé mon fils.
Katya le fixa, surprise.
— Sergey Dmitrievich… qu’est-ce qui se passe ?
Il hésita, puis dit :
— Ma situation m’oblige à vous demander pardon… Est-ce que vous pourriez appeler ce numéro ?
— Pourquoi maintenant ?
— Sasha… a fugué. Il dit que je suis injuste et méchant. Il a promis de rentrer si je m’excusais réellement auprès de vous.
— Et comment il saura que vous l’avez fait ?
— J’enregistre notre échange, avoua-t-il.
Puis, comme s’il devait aller jusqu’au bout :
— Mais ce n’est pas tout. Notre gouvernante est gravement malade. Elle ne pourra plus travailler. On m’a dit que vous étudiez la psychologie, n’est-ce pas ?
— Oui… mais…
— J’aimerais vous proposer de vous occuper de Sasha. Il suit l’école en ligne, spécialisation programmation et anglais. Il lui faut quelqu’un à ses côtés. Cinq heures par jour. Week-ends libres. Logement et repas si vous voulez… ou une prime si vous préférez rester chez vous. Mais… s’il vous plaît, venez avant neuf heures.
Katya resta silencieuse, puis finit par dire :
— D’accord. Dites à Sasha de rentrer. Il ne doit pas laisser son père s’inquiéter. Qu’il se rappelle qu’il est la personne la plus importante dans votre vie.
Sergey Dmitrievich eut un regard plein de gratitude.
— Lundi, je veux votre réponse définitive.
Le lundi suivant, Katya commença. En la voyant, Sasha poussa un cri de joie et se jeta dans ses bras :
— Katya ! C’est trop bien que vous soyez venue ! Je vous montre votre chambre ?
— Merci, mais je préfère rester avec ma mère. Elle aussi est seule. Montre-moi plutôt où tu étudies.
Il l’emmena dans une pièce parfaitement équipée : bureaux, ordinateurs, supports pédagogiques.
— Avant, j’avais un prof à domicile. Maintenant, tout est en ligne. Je passe des examens deux fois par an dans une école classique, comme ça c’est officiel, expliqua-t-il très sérieusement. Puis il ajouta : — Alors ? On commence ? Voilà vos écouteurs. Et votre place devant l’écran.
Quand Sasha se plongea dans ses cours, Katya souffla :
— Avec un élève comme toi, ça ira.
À cet instant, Irina Viktorovna entra. Sasha se figea, mais elle fit comme s’il n’existait pas.
— Katya, vous avez une minute ? Vous avez travaillé dans l’entreprise de mon mari, c’est ça ?
— Oui, mais pas longtemps.
— Peu importe. Vous connaissez Polina ?
— Bien sûr. C’est une des plus anciennes employées.
Irina eut un sourire étrange.
— La plus ancienne, oui… Elle travaille avec Sergey depuis le début et déteste les nouveaux. Vous n’avez rien remarqué d’étrange entre eux ?
— Non, c’est strictement professionnel.
— Oh… ne soyez pas naïve. Polina devait l’épouser. Elle est même tombée enceinte. Puis il a rencontré la mère de Sasha et l’a laissée tomber. Polina a accouché d’une fille et l’a abandonnée à la maternité pour sauver sa carrière… Vous trouvez pas ça… curieux ?
Katya sentit ses cheveux se hérisser.
— Quand… c’était quand ?
— Il y a environ vingt ans.
Après le travail, Katya retrouva Oleg devant la maison.
— Katya… combien de temps tu vas me faire souffrir ? Que dois-je faire pour que tu acceptes de devenir ma femme ?
— Oleg, je te l’ai dit : pas avant la fin de mes études. Pourquoi tu presses ?
— Parce que j’ai peur. Et si tu tombais amoureuse de quelqu’un d’autre ?
— De qui ? Je ne fais que travailler et étudier…
— Ne regarde pas Sergey Dmitrievich.
Katya éclata de rire.
— Jaloux ? Il pourrait être mon père !
Puis, troublée, elle lui raconta ce qu’Irina venait de dire sur Polina.
— Incroyable… murmura Oleg. — Tu crois qu’il sait ?
Deux jours plus tard, Oleg l’attendit avec un papier à la main.
— C’est quoi ?
— Je te le donnerai… contre un baiser.
— T’es impossible… Je l’aurais fait même sans condition.
— D’accord, d’accord, dit-il en souriant, et il lui tendit le document.
Katya lut. C’était un extrait d’archive médicale : vingt ans plus tôt, Polina Georgievna Beletskaya avait donné naissance à une fille, avait envisagé de la laisser à la maternité… puis avait finalement confié l’enfant à Tatiana Fyodorovna Zimina.
Katya resta figée.
— Oleg… tu es un sorcier !
— Ma mère travaille encore à l’hôpital, tu as oublié ?
— Oui… quelle drôle d’idée : tante Vera comme future belle-mère.
— Et pourtant…
— Franchement… si elle m’a toujours aimée, ça donne presque envie de penser au mariage.
— Et maintenant, on fait quoi de ce document ?
— On laisse les choses se placer. Attends.
Un jour, pendant un cours, Katya se sentit étouffer. Elle ouvrit la fenêtre et attacha ses cheveux. À ce moment précis, Irina Viktorovna entra, comme souvent, pour « regarder » sans apparaître à la caméra.
Son regard se posa sur le cou de Katya.
— Katya… vous avez une minute ? chuchota-t-elle.
Katya s’approcha.
— Vous avez une marque de naissance, ici, près de l’épaule… Et elle ressemble exactement à celle des Kirsanov. Vous comprenez ? Vous pourriez être la fille de Sergey Dmitrievich… et de Polina. Vous avez à peu près vingt ans…
Katya se couvrit la bouche pour étouffer un rire nerveux.
— Je suis sérieuse ! Vérifiez ! insista Irina.
Elle s’approcha de Sasha et souleva le col de sa chemise : il avait la même marque.
— Maman, arrête ! protesta Sasha.
Irina chancela.
Katya la rattrapa.
— Vous avez entendu ? Il m’a appelée maman ! Le ciel a répondu à mes prières !
Après le cours, Sasha expliqua tranquillement :
— Irina attend un bébé. Alors papa a commencé à l’appeler « maman ». Moi je me suis dit… pourquoi pas. Et puis j’ai eu pitié d’elle. C’est plus simple. Ça évite les disputes.
Dans la cour, des voix montèrent. Irina parlait vite, excitée. Sergey entra, le visage tendu, et alla droit vers Katya.
— Irina dit que vous êtes peut-être ma fille.
Katya posa calmement les documents sur la table.
— Tenez. Ça clarifiera tout.
Elle lui donna l’extrait médical, son acte de naissance, et l’attestation de changement de nom de sa mère.
Sergey parcourut les pages, puis murmura, bouleversé :
— Alors… voilà pourquoi j’ai toujours eu envie de vous protéger.
Katya se sentit bizarre.
— Franchement… ça me fait peur. Je suis venue ici pour Sasha. Et maintenant… la personne que je croyais être mon frère ne l’est pas… et j’ai un vrai petit frère.
— Et bientôt un autre ! ajouta Irina, rayonnante. — On va fêter ça en famille ! Katya, appelle ta mère. Et invite aussi celui que tu prenais pour ton frère. On sera une grande famille, unie !
Sergey hocha la tête, ému.
— Dommage que Polina soit partie sans jamais connaître sa fille…
— Partie ? répéta Katya.
— Oui. Elle s’est mariée il y a quelques mois. Ils ont déménagé en Biélorussie hier.
Irina se crispa.
— Donc… le poste de secrétaire est libre ? Katya, tu peux recommander quelqu’un ?
— Oui. Ma nièce Kira. Elle est très compétente.
Katya se tourna vers Sasha.
— Petit frère… quand je pense qu’Irina t’a déjà menacé de t’attacher à une chaise…
Sasha rougit, gêné.
— Peut-être qu’elle ne l’aurait pas fait… Mais elle m’a fait peur. Parce que je lui rendais la vie impossible, avoua-t-il.