Mary se rendit compte qu’elle avait oublié son portefeuille au moment de régler ses courses. Gênée, elle s’excusa auprès de la caissière et s’apprêta à repartir les mains vides. C’est alors qu’un jeune garçon, pas plus de douze ans, prit la parole :
— Attendez, madame. Je vais payer pour vous.
Surprise, Mary voulut refuser, mais l’enfant insista avec un sourire.
— Ma grand-mère dit toujours qu’une bonne action attire une autre bonne action. Considérons cela comme du karma.
Mary accepta finalement, émue par ce geste, même si elle remarqua que le garçon n’avait pas l’air riche. Quelques instants plus tard, en sortant du magasin, elle prit le temps de le remercier.
— Je m’appelle Mary Cummings. Et toi ?
— Mark, répondit-il simplement.
Elle proposa de le rembourser dès qu’elle retrouverait son portefeuille, qu’elle avait probablement laissé dans la voiture de son ami John. Le garçon griffonna son numéro de téléphone sur le reçu et lui assura qu’il n’y avait pas d’urgence.
De retour chez elle, Mary raconta l’histoire à sa fille Anastacia, alitée avec une mauvaise grippe. Elles furent touchées toutes deux par la générosité d’un enfant prêt à donner sans rien attendre en retour.
Le lendemain, après avoir récupéré son portefeuille grâce à John, Mary décida d’aller rendre son dû à Mark. Avec Anastacia, elles se présentèrent à l’adresse indiquée. La petite maison où vivait le garçon était modeste mais bien entretenue. Mark les accueillit poliment, mais expliqua qu’il ne pouvait pas les inviter à entrer : sa grand-mère n’aimait pas recevoir de visites.
En insistant un peu, elles apprirent la vérité : sa grand-mère, Mme Julie Strada, était hospitalisée et en attente d’une opération très coûteuse. Mark avait créé une cagnotte en ligne, mais elle peinait à décoller.
Mary et Anastacia échangèrent un regard silencieux : elles savaient qu’elles devaient agir. Elles proposèrent de l’accompagner à l’hôpital avec une tarte aux noix de pécan, pour rendre visite à sa grand-mère et lui donner un peu de réconfort.
Après cette rencontre, Anastacia prit l’initiative de partager l’histoire sur Internet. Elle expliqua comment Mark avait aidé sa mère sans rien attendre, alors que lui-même traversait une épreuve bien plus lourde.
D’abord, les réactions furent timides. Puis, en quelques jours, l’histoire se répandit sur les réseaux sociaux. Les dons affluèrent. Un grand média reprit même le récit, interviewant Mary et Mark.
En moins de temps qu’ils ne l’espéraient, la cagnotte atteignit puis dépassa la somme de 230 000 dollars nécessaire à l’opération.
Mark, abasourdi, n’arrivait pas à croire qu’un simple geste — payer une vingtaine de dollars pour dépanner une inconnue — ait déclenché une chaîne de solidarité capable de sauver sa grand-mère.