— Aliona, ma chère, viens m’aider… — la voix de Maria Nikiforovna tremblait lorsqu’elle franchit le seuil de la maison, tenant contre elle deux tout-petits enveloppés dans des couvertures.
Aliona s’immobilisa près de l’évier, une assiette à moitié lavée suspendue dans sa main.
Dehors, la pluie tombait à verse, et le chien hésitait à entrer, se blottissant contre le mur tout en poussant des petits hurlements. Depuis ce matin, une étrange sensation pesait sur Aliona, comme si l’air autour d’elle était devenu lourd, presque étouffant.
— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle en s’approchant, observant le visage humide de sa belle-mère, marqué par les larmes.
Maria Nikiforovna déplia doucement la première couverture. Aliona aperçut un petit visage fripé qui laissa échapper un faible gazouillis.
— Ils sont deux : un frère et une sœur. Trouvés dans un vieux puits…
Un vertige saisit Aliona. Elle prit délicatement le bébé dans les bras de Maria. L’enfant était sale et glacé, mais vivant. Ses grands yeux sombres semblaient percer jusqu’à son âme.
— Dans ce puits ? Celui abandonné depuis plus de dix ans, envahi par la moisissure et la mousse ?
— Oui. Avec Petrovitch, nous les avons sortis. Je passais par là quand Sharik, le chien, s’est mis à tirer vers le puits, aboyant sans cesse. En m’approchant, j’ai entendu des pleurs. Ils venaient d’être laissés là. Personne n’a signalé d’enfants disparus dans le village — ils doivent venir d’ailleurs.
Aliona serra le bébé contre elle, sentant son propre cœur battre au rythme du sien.
Depuis cinq ans, elle et Stepan espéraient un enfant. Cinq années d’espoirs déçus et de tests. La chambre d’enfant était restée vide — des jouets, un petit lit, mais aucun cri ni pleur.
— Et l’autre alors ? demanda-t-elle, incapable de détacher les yeux du nourrisson.
— Une fillette, toute frêle, — Maria ouvrit la seconde couverture avec douceur. — On dirait qu’ils se sont perdus tous les deux… Ce sont probablement des jumeaux.
La porte grinça. Stepan entra, trempé jusqu’aux os.
— Que se passe-t-il ici ? demanda-t-il en voyant sa femme avec le bébé dans les bras.
Maria raconta brièvement l’histoire. Stepan écouta en silence, puis approcha la main pour caresser la joue du bébé.
— Comment peut-on abandonner des enfants ainsi ? — sa voix était pleine de douleur.
— Demain, le policier du secteur viendra, — dit Maria. — Je l’ai déjà prévenu, et j’ai appelé l’infirmière pour qu’ils examinent les petits.
Stepan prit la fillette dans les bras d’Aliona. Elle ouvrit les yeux et le fixa intensément, le stoppant net.
— Que vont-ils devenir ? demanda-t-il, une boule au ventre.
Maria hésita avant de répondre :
— S’ils ne retrouvent pas leurs parents, ils seront placés à l’orphelinat.
Stepan échangea un regard avec sa femme puis sa mère. Posant la main sur l’épaule d’Aliona, il dit simplement :
— On les garde.
Ce mot résonna dans la pièce, bref mais lourd de sens.
— On les garde, répéta Aliona. Pour la première fois depuis longtemps, une chaleur oubliée se répandait en elle, comme un vieux glaçon qui fond au soleil.
L’infirmière arriva une heure plus tard. Après avoir examiné les deux enfants, elle déclara qu’ils avaient environ un an, étaient en bonne santé et sans blessures. Un vrai miracle qu’ils aient survécu dans ce puits.
Cette nuit-là, alors que les enfants dormaient dans un lit de fortune, Stepan s’assit près d’Aliona.
— Tu en es sûre ? demanda-t-elle doucement.
— Oui, répondit-il en serrant sa main. Demain, je parlerai au policier, à ma mère, à tous ceux qu’il faut. On établira la tutelle. C’est notre chance.
— Et si les parents réapparaissent ?
— Ceux qui les ont abandonnés dans l’obscurité ? Ils ne reviendront pas, répondit-il avec fermeté. Ils les ont déjà perdus.
Aliona se blottit contre lui. Dehors, la pluie s’était calmée, ne laissant qu’un doux murmure. Un des bébés bougea dans son sommeil, et elle se leva aussitôt pour vérifier.
Les deux petits reposaient côte à côte, serrés l’un contre l’autre — minuscules, vulnérables, mais déjà à elle. Dans son cœur, une chaleur longtemps oubliée renaissait, celle qu’elle avait attendue pendant des années.
— Comment allons-nous les appeler ? murmura Stepan en les regardant.
Aliona sourit :
— Nadijka et Kostik.
Espoir et Résilience. Le cadeau que le destin leur avait offert au moment le plus sombre.