Roman savait qu’il avait eu de la chance de travailler avec Maria, même si cette chance semblait temporaire. La voix douce de Maria au téléphone lui promettait une belle rémunération pour une tâche simple. Cette opportunité lui permettrait enfin de décrocher un nouveau poste.
Certes, il se sentait à l’aise dans son rôle d’aide-soignant à l’hôpital, mais il ne supportait plus le comportement tyrannique du chef de service. Il ne comprenait pas comment ses collègues pouvaient tolérer ses excès. On aurait dit que le salaire était si conséquent que personne n’osait protester. Quant aux primes, il n’en avait jamais perçu une seule, bien qu’elles auraient dû lui revenir. Apparemment, elles disparaissaient mystérieusement en chemin.
Le point de rupture fut atteint quand le chef de service suggéra de réutiliser les pansements pour faire des économies. Roman perdit alors tout contrôle. Sans retenue, il exprima son mécontentement face au responsable et déposa une plainte officielle.
Comme on pouvait s’y attendre, la plainte fut uniquement examinée par le directeur médical, et le lendemain, Roman fut licencié. La situation ne pouvait pas être pire, d’autant que son embauche remontait à seulement six mois, époque où son beau-père lui avait reproché de lui gâcher la vie. Roman avait alors pris un logement et ne rentrait chez lui qu’en l’absence du nouveau mari de sa mère.
Le téléphone sonna.
— Allô, c’est Roman ? Désolée de te déranger encore, c’est Maria.
— Oui, je t’écoute.
— Je voulais te prévenir que, mis à part moi, mon père n’a plus aucun proche. Parfois, il croit qu’il aura un fils, ou qu’une femme décédée réapparaît. Cela arrive rarement, mais quand même.
— D’accord, Maria, j’ai bien compris. Je ne prendrai pas ça personnellement.
— Parfait, ça me rassure. Demain, tu seras avec papa, n’est-ce pas ?
— Oui, bien sûr. Si besoin, appelle-moi, j’essaierai de passer.
— Très bien, c’est noté.
Roman resta pensif. Tout cela lui semblait étrange. Pourquoi Maria rappelait-elle trois fois en une journée que son père évoquerait des proches imaginaires ? Son anxiété était palpable. Pourtant, on pouvait comprendre : son père était gravement malade, et personne ne pouvait arrêter le cours des choses.
Pour ne pas se laisser envahir par ces pensées, Roman décida de préparer plusieurs repas à l’avance, car il devait reprendre le travail dès le lendemain.
Au début, Roman pensait qu’Alexeï Ivanovitch était complètement fou. Il ne cessait de rouler des yeux et de cligner des paupières. Aucun diagnostic clair n’avait été posé — selon Maria, c’était simplement la dégradation naturelle d’un corps fatigué par une vie difficile. Au deuxième jour, son état semblait s’améliorer légèrement. Mais au troisième, il se mit à parler.
— Alors, on t’a envoyé ici ? demanda-t-il en fixant Roman d’un regard perçant. Masha t’a dépêché ? Tu es venu pour m’empoisonner ?
Roman esquissa un léger sourire.
— Je ne cherche pas à empoisonner qui que ce soit. Je donne seulement les médicaments prescrits, surtout des vitamines.
Le vieil homme laissa échapper un rire doux.
— Masha avait parfois un talent étonnant, qui inspirait même une certaine fierté. Sa capacité à manipuler les gens avec habileté était remarquable, disait-il.
Chaque conversation avec lui laissait Roman épuisé. Ce troisième jour, leur échange se prolongea, mais Alexeï Ivanovitch cessa de parler de Masha et sombra dans une profonde tristesse. Ils abordèrent même la poésie, et Roman eut l’impression que cet homme, qualifié de fou, ne l’était peut-être pas tant que ça.
Cela éveilla la curiosité de Roman, qui passa le week-end à étudier les symptômes de maladies liées à l’âge. Lui-même s’était intéressé tôt à la médecine et avait envisagé de devenir chirurgien, mais il n’en avait jamais parlé, même pas à sa mère, absorbée par ses propres préoccupations.
Le week-end passa vite, et Roman reprit son travail. Il lut tout ce qu’il put trouver, sans dénicher quoi que ce soit ressemblant aux symptômes d’Alexeï Ivanovitch. Il décida alors de lui poser directement la question. Curieusement, Alexeï refusait toujours d’évoquer Masha.
Étonnamment, Alexeï entra de nouveau dans un état semi-conscient, peinant à fixer son regard. Pendant l’absence de Roman, son état se dégrada brusquement, l’obligeant à rester à ses côtés en permanence. En fin de journée, Alexeï retrouva un peu de lucidité et déclara avec un sourire :
— Je suis toujours vivant et en bonne santé. Apparemment, ça ne plaît pas à Masha.
Roman ne s’empressa pas de tirer des conclusions, prenant les paroles du vieil homme avec prudence.
Ce phénomène se reproduisit un autre week-end. Roman ne comprenait pas pourquoi, en son absence, Alexeï semblait normal, alors qu’à son retour, il était méconnaissable. La troisième fois, il aborda le sujet frontalement.
— Alexeï Ivanovitch, pourquoi vous sentez-vous parfois si mal ? Quel est votre diagnostic ? Cela m’intéresse, car je compte entrer en médecine, et je n’ai trouvé aucune information similaire.
Alexeï Ivanovitch esquissa un sourire triste et répondit :
— Si je te racontais, me croirais-tu ? Puisque nous avons commencé à parler, écoute-moi. Masha n’est pas ma fille biologique, elle est la fille adoptive de ma seconde épouse. Avec sa mère, Lena, les choses ont mal tourné. J’ai abandonné ma première famille — ma femme et mon fils. Lena a coupé tout contact avec eux. J’ai compris mon erreur et cherché à les retrouver, mais le temps m’a manqué. Aujourd’hui, les documents officiels me déclarent inapte. Masha sait tout, mais elle déforme tellement la vérité que tout le monde pense que je suis fou.
Roman fut profondément touché par ce récit. Alexeï poursuivit :
— Lena mettait quelque chose dans mon thé. Peut-être que c’est cela qui a détruit ma santé. J’étais si proche de retrouver ma famille, mais la maladie a tout fait échouer… Lena repose quelque part sur la côte, et Masha me poisonne lentement. Cela semble incroyable, mais c’est la vérité.
Pour Roman, cette histoire paraissait trop incroyable, mais dans la vie, l’impossible arrive souvent.
— Jusqu’où en êtes-vous dans vos recherches ? Que savez-vous de votre famille ? demanda-t-il.
Les yeux d’Alexeï s’illuminèrent d’espoir.
— Si tu pouvais les retrouver, je te serais éternellement reconnaissant, même après ma mort. L’essentiel, c’est que tout ce que je laisse leur parvienne. Ouvre ce tiroir, la clé est sous le tapis ; tu y trouveras tous les documents et un testament que Masha ignore.
Roman trouva effectivement les papiers.
— Je vais les garder en sécurité, dis-je.
— Emporte-les, c’est notre chance. On pourrait les jeter, mais si tu refuses, ce sera la fin de tout espoir, dit Alexeï. Si Masha met la main dessus, il n’y aura plus de recours.
Sans un mot de plus, Roman installa discrètement dans la chambre d’Alexeï une petite caméra oubliée depuis longtemps. Il ne savait pas vraiment pourquoi, mais une intuition lui soufflait que cela pourrait lui apporter des réponses.
À son retour après un week-end, Roman retrouva la scène habituelle : Alexeï se tortillait sur son lit, gémissant nerveusement. En regardant l’enregistrement sur son téléphone, Roman vit Masha. Un homme s’approcha, administra furtivement une injection à Alexeï, qui se calma instantanément, alors qu’il gesticulait auparavant. Après le départ de l’homme, Masha sortit un flacon et fit une seconde injection, stabilisant encore le patient, puis disparut dans la salle de bains.
Soupçonnant quelque chose de grave, Roman se précipita dans la salle de bains avec une lampe de poche. En fouillant minutieusement, il découvrit une dalle de carrelage dissimulée, derrière laquelle se trouvait une petite niche contenant un sachet d’ampoules.
Ce médicament servait à traiter les troubles nerveux, mais ses composants provoquaient une paralysie progressive des terminaisons nerveuses s’il était utilisé sur le long terme. Comme la substance ne s’accumulait pas dans l’organisme, l’ouverture du paquet ne révélait rien d’anormal.
La situation nécessitait une intervention policière, mais qui voudrait l’écouter ?
Roman passa la journée à étudier les documents et à contacter toutes les personnes qu’il pouvait.
Alexeï, le regard triste, suivait Masha du regard, conscient que ses forces diminuaient. Ses mains ne répondaient presque plus, et il ne sentait plus ses jambes. Le claquement soudain d’une porte laissa entendre l’arrivée du compagnon de Masha, qui l’aidait quand Alexeï résistait.
— Écoute, papa, si tu restais silencieux, tu vivrais peut-être encore une semaine ou deux. Mais maman en a assez d’attendre ; elle a un nouvel amant et rêve de se remarier. Pour cela, elle doit être veuve, dit Masha avec un sourire glacial.
Masha se tourna vers son compagnon. Pour Alexeï, le temps sembla s’arrêter : bientôt, il replongerait dans cet état d’inconscience où tout perdait sens. Dans ces moments, il pensait à Nastia, sa première femme, et au fils qu’il avait abandonné à sept ans. Combien d’années étaient passées ? Combien d’efforts avait-il faits pour réunir de l’argent, argent qui aujourd’hui semblait se retourner contre lui ?
Soudain, un bruit sourd se fit entendre, accompagné de la voix de Roman.
— Alexeï Ivanovitch, êtes-vous réveillé ? Ou ont-ils déjà agi ? La voix de Roman était pleine d’inquiétude.
— Roman ? Mais que fais-tu ici ? Ils sont dangereux, tu risques ta vie… dit Alexeï, regardant autour de lui, confus.
— Reste calme, tout est sous contrôle. Plus personne ne te fera de mal, répondit Roman avec un sourire.
Le regard d’Alexeï balaya la pièce : policiers, Masha menottée au visage rouge, un homme inconnu, et…
… Nastia — sa première femme.
Elle s’avança, et malgré les années, ses yeux doux et son sourire chaleureux restaient inchangés.
— Bonjour, Lesha, murmura-t-elle.
— Nastia, dit-il en chuchotant, sentant les larmes monter. Pardonne-moi, je n’ai jamais su trouver ma place. Je comprends maintenant…
— Nous en parlerons plus tard. Veux-tu voir ton fils ? demanda-t-elle en désignant un jeune homme.
Alexeï regarda son fils, qui lui offrit un faible sourire.
— Bonjour, père.
Les larmes coulèrent sur les joues d’Alexeï. Il serra la main de son fils et regarda Nastia. Puis, on le posa délicatement sur une civière.
— Où m’emmenez-vous ? demanda-t-il faiblement.
— D’abord à ma clinique pour un bilan complet. Ensuite, on décidera de la suite, expliqua Michel, son fils. Essaie de ne pas t’énerver, mais un psychiatre va travailler avec toi. Il faut que tu sois déclaré apte.
— Merci. Ce n’est pas important. L’essentiel, c’est de vous avoir retrouvés, sourit Alexeï. Roman a laissé tous les documents importants, ils vous sont destinés.
Michel secoua la tête en souriant :
— Nous n’avons besoin de rien, nous avons réussi seuls. J’ai travaillé dur pour prouver que nous pouvions nous en sortir sans toi.
Alors qu’Alexeï était installé dans le véhicule, Michel se tourna vers Roman :
— Merci infiniment. J’ai rêvé de cette rencontre pendant tant d’années. Je pensais que si je rencontrais un jour mon père, j’aurais prouvé ma valeur. Aujourd’hui, je comprends que ce n’est pas ça l’essentiel. La santé et le bonheur comptent plus. Je ferai tout pour qu’il guérisse. Sans toi, cette rencontre n’aurait peut-être jamais eu lieu.
— C’est naturel, répondit Roman. On croit souvent que ces histoires n’arrivent qu’au cinéma, mais elles se produisent aussi dans la vraie vie.
— Oui, la vie est pleine de surprises. Tu travailles dans la médecine, non ?
— Oui, mais plus maintenant. Je n’ai pas réussi à m’entendre avec la direction. Imagine, j’ai été viré parce que je refusais qu’on réutilise les pansements, dit Roman en souriant.
— Viens demain à ma clinique. On te trouvera un poste. J’aime ceux qui défendent la vérité et la justice.
Michel serra la main de Roman, et le véhicule s’éloigna.
Roman resta là, le sourire aux lèvres. Il avait eu de la chance que Maria l’ait engagé. Non seulement il avait aidé un homme, mais il avait aussi trouvé un nouvel emploi digne.