La belle-mère avait été hospitalisée, et la bru s’était rendue au potager pour arroser les plantations. En arrivant près du puits, elle faillit s’évanouir

— Allô ? — répondit Katia d’une voix tremblante. Elle détestait ces appels nocturnes provenant de numéros inconnus, toujours porteurs de mauvaises nouvelles. Jusqu’ici, elle n’en avait reçus que deux : le premier, lorsque sa mère était décédée ; le second, quand son mari Nikita avait perdu la vie.

— Madame Ekaterina ?

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Une vague glacée parcourut tout son corps. Des pensées confuses se bousculaient dans sa tête : « Dis-leur que c’est une erreur ! Cache ton téléphone sous la couverture ! Ce n’est pas pour toi ! »

— Oui, je vous écoute, répondit-elle en tentant de se reprendre, même si son intérieur tremblait et que la sueur froide lui coulait dans le dos.

— Excusez-moi de vous déranger, je ne connais pas votre deuxième prénom. Une patiente, Klavdia Mikhaïlovna Vassilieva, a été admise chez nous et elle a demandé que vous soyez informée.

Un vide immense s’empara de Katia. C’était sa belle-mère, la dernière personne qui lui restait proche après tant de pertes.

— Que lui est-il arrivé ? Où est-elle ? J’arrive tout de suite !

— Ne vous inquiétez pas trop, répondit la voix. Elle est en cardiologie. Elle a fait une crise cardiaque et se trouve en réanimation. Son état est stable, la crise a été maîtrisée. Pour l’instant, elle ne peut pas recevoir de visites. Venez, mais ce serait mieux dans quelques jours. Tout ira bien, ne vous attristez pas.

La communication se coupa, mais Katia mit longtemps à retrouver son calme. Comment cela avait-il pu arriver ? Klavdia Mikhaïlovna, cette femme au tempérament d’acier, celle qui l’avait soutenue après la mort de son fils, quand tout s’était effondré sous ses pieds. Logiquement, c’était elle qui aurait dû s’effondrer, pas celle qui relevait les autres.

Qu’avait-elle pu vivre pour en arriver là ? Une crise cardiaque, alors qu’elle était encore forte et relativement jeune ? Katia essuya ses larmes et se leva, résolue. Le sommeil s’était envolé.

À l’hôpital, on lui expliquerait tout. Peut-être que Klavdia Mikhaïlovna avait besoin de quelque chose — un thé, un peu d’eau, un changement de chemise. Katia se prépara rapidement, bien consciente que sa belle-mère passait tout l’été à la campagne. Là-bas, une maison chaleureuse, un jardin fleuri, des rangées de légumes bien entretenues. Katia adorait venir : cueillir directement ce qui poussait dans la terre lui semblait être un délice sans égal.

Une infirmière l’accueillit avec un regard froid.

— Je ne pensais pas que vous viendriez. Comme je vous l’ai dit, la patiente est en réanimation, les visites sont interdites.

— Puis-je au moins parler au médecin ? Il travaille ici, n’est-ce pas ?

— Les visites au médecin ont lieu le jour.

Katia s’assit fermement sur une chaise.

— Je ne partirai pas sans avoir parlé. Et puis, elle doit sûrement avoir besoin de quelque chose.

L’infirmière secoua la tête.

— Pour l’instant, elle ne demande rien. Quand elle est arrivée, elle murmurait quelque chose à propos des tomates — comme si elle n’avait pas eu le temps de les arroser et qu’elles allaient toutes mourir. Attendez ici, je vais prévenir le médecin.

Le médecin arriva effectivement, mais n’apporta aucune nouvelle information. Katia écouta attentivement : aucun soin particulier n’était nécessaire pour deux à trois jours. Après, on pourrait appeler pour obtenir des nouvelles. Les larmes coulaient silencieusement sur son visage.

— Ne vous inquiétez pas, dit-il doucement. C’est une femme forte. Elle s’en sortira. Parfois, le cœur lâche soudainement après un choc émotionnel intense.

En quittant l’hôpital, Katia se remémora les paroles de l’infirmière à propos des tomates. Elle devait aller à la campagne, vérifier que tout allait bien, arroser le potager, remettre de l’ordre. Elle prendrait quelques jours de congé et partirait.

Pourquoi n’y avait-elle pas pensé plus tôt ? Pourquoi n’était-elle pas venue aider ? Klavdia Mikhaïlovna n’était pas une étrangère : leur relation avait toujours été chaleureuse, presque familiale. Après la mort de Nikita, c’était elle qui était devenue un pilier.

Katia entretenait des liens de confiance et de tendresse tant avec Nikita qu’avec sa mère. Ils riaient souvent ensemble, se taquinaient gentiment. Une fois, lorsque Klavdia Mikhaïlovna avait une pneumonie, Nikita avait tout abandonné pour rester à ses côtés à l’hôpital jusqu’à ce que les médecins garantissent qu’elle allait mieux.

Il en allait de même pour Katia : à la moindre absence de réponse à un appel de Nikita, elle s’inquiétait, mais jamais elle ne faisait pression, restant attentive et respectueuse.

Au matin, la ville s’éveilla et la routine reprit son cours. Katia fit ses valises, prit une profonde inspiration et attrapa son téléphone. Il fallait prévenir son patron qu’elle s’absentait quelques jours avant de partir. La maison de campagne se trouvait à une trentaine de minutes en voiture.

Elle possédait une voiture, cadeau de Nikita offert quelques mois avant sa mort. Depuis, elle n’avait pas repris le volant. La peur demeurait enfouie au fond d’elle.

Le calme et la sérénité de la campagne l’accueillirent. Katia sourit doucement à la vieille maison : « Ne t’inquiète pas, tout ira mieux. » Chez Klavdia Mikhaïlovna, tout était impeccable comme toujours.

Elle fit le tour de la cour : pas une mauvaise herbe, des plates-bandes soignées, des fleurs partout. Elle allait arroser les pots de fleurs, qui demandaient deux arrosages par jour, et les autres plantations le soir, quand le soleil commencerait à décliner. C’était la belle-mère qui lui avait appris cela lors de ses visites.

— Katia, c’est toi ? — appela une voisine. Katia se retourna : c’était la voisine qui habitait juste à côté de la maison de campagne.

— Oui, bonjour, répondit-elle.

— Bonjour ma chère. Que se passe-t-il avec Klava ? Le jour où elle a été emmenée, j’étais en ville faire des courses, et à mon retour, elle avait déjà été transportée.

— C’est son cœur, elle est en réanimation. Les médecins disent que son état est grave mais stable. Ils pensent qu’elle a subi un choc émotionnel important.

— Quel choc ? Ici, tout est toujours si calme.

— Qui a appelé les secours ?

— Je ne sais pas, je pensais que tu savais. Ces derniers jours, tout le monde fait des allers-retours en ville pour toucher les retraites.

Katia soupira. Elle savait qu’elle n’obtiendrait pas de réponses claires pour l’instant.

Elle déballa ses affaires — elle comptait rester une semaine entière — puis sortit arroser les fleurs. Quand Klavdia Mikhaïlovna irait mieux, tout devait être parfait.

La maison avait autrefois un tout autre aspect. C’était là que sa belle-mère était née et avait grandi. Puis elle avait déménagé en périphérie, laissant la maison aux parents. Pendant un moment, elle était restée vide, jusqu’à ce que Nikita décide de la rénover. Avec l’aide des parents, ils avaient entièrement refait l’intérieur, transformant cette maison modeste en un petit cocon moderne et confortable.

Katia prit un seau, se rappelant que l’eau tiède était meilleure pour les plantes, et descendit vers le puits pour remplir la bassine.

Au moment où elle s’apprêtait à tirer la chaîne pour accrocher le seau…

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