— Lenka, je te l’ai déjà dit : ce soir, mes amis viennent à la maison. Il faut que la table soit bien dressée ! — annonça Dmitri pendant le déjeuner.
Il ne restait plus que quatre heures avant leur arrivée, un délai presque catastrophique. Pourtant, mon mari était inflexible : préparer juste des raviolis et couper quelques salades ne suffisait pas. Il n’était pas un simple employé, mais un fermier prospère — la table devait être vraiment digne d’une fête !
— Accueille-les simplement, je n’ai pas la possibilité de faire un grand repas. Notre enfant est malade, je ne peux pas tout abandonner pour cuisiner ! — tentai-je de protester. — Peut-être pourriez-vous vous retrouver à la campagne ? Tu le faisais souvent avec tes amis avant…
Je parlais doucement, sachant que Sergey ne supportait pas les disputes. Dès le début de notre vie commune, il montrait son caractère, estimant que j’étais toujours la fautive. Toutes nos conversations se terminaient de la même façon : « Sergey a raison, point final. »
— Quelle campagne ? À quoi sert une femme si elle n’a pas de temps ? Ce ne sont pas mes problèmes ! Les vrais hommes commencent leur week-end après une nuit de fête. Tu ferais mieux de t’habituer !
Notre fille n’avait que quatre ans. Et c’est justement à cause de ma grossesse que j’avais accepté ce mariage avec ce fils arrogant de riches, un véritable despote. Comment avais-je pu en arriver là ?
Tout s’expliquait simplement : il savait parfaitement jouer la comédie. Il me soutenait quand ma mère était malade, parlait d’amour… Pourtant, maman m’avait mise en garde : « Ne t’attache pas à eux, dans leur famille, tous les hommes deviennent tyrans avec le temps ! » Mais la grossesse m’a forcée à faire un choix, et j’ai accepté sa demande en mariage.
Mais dès qu’on s’est mariés, tout a changé. Sergey devenait chaque jour plus dur. Même pendant ma grossesse, il me criait dessus, même si c’était un peu moins violent. Je mettais ça sur le compte du stress d’être futur père — il était anxieux, c’était le premier enfant.
« Ça va s’arranger avec le temps ! Tu as de la chance d’avoir un mari comme lui ! » répétait sans cesse ma belle-mère, qui venait souvent à la maison en chaussettes blanches, vérifiant la propreté des sols.
Mais comment garder la maison propre alors que les amis de Sergey, de gros buveurs de gnôle, ne retiraient jamais leurs chaussures en entrant ?
Avant même le mariage, Sergey m’avait dit clairement : une épouse complète est soit riche, soit très riche. Rien ne marchait entre nous. Peu à peu, il conquit chaque parcelle de ma vie, me privant de liberté, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de l’ancienne Lenka.
Il pouvait me réveiller en pleine nuit, faire une scène pour rien, ou me reprocher un plat légèrement trop salé — et tout ça devant les invités !
Que pouvais-je faire ? Maman était morte récemment, et mon frère se dérobait :
— Je suis occupé, tu ne me fais pas confiance ?
— Bien sûr que si ! Après la mort de maman, on pensait qu’il valait mieux que je me marie. Mais j’aurais dû l’écouter… Et toi, tu aurais pu m’aider, au lieu de t’en laver les mains.
— Je ne t’ai rien demandé ! Mais Sergey a déjà commencé à faire des histoires devant Mashenka, — se plaignis-je.
— Eh bien, que voulais-tu ? Il est riche ! Ne me juge pas, les gens prennent ce qu’ils peuvent. Toi, tu es trop sensible ! Sois contente qu’on t’héberge encore.
Mon frère ne voulait pas en parler davantage. S’il avait eu de l’argent, j’aurais déjà quitté Sergey pour élever seule ma fille. Mais je n’avais pas le choix, il fallait que je reste une épouse soumise.
J’étais profondément blessée, prête à me plaindre à Sergey, mais je savais que ça ne servirait à rien. Au contraire, il aurait forcé mon frère à lui donner de l’argent, qui ne m’aurait jamais été remis.
Bien qu’il fût riche, Sergey économisait sur tout. Il m’a même ordonné d’aller acheter des vêtements au marché aux puces pour lui et notre fille, en cachette.
— Peut-être devrais-je apprendre à coudre ? — ai-je timidement suggéré.
— Tu as entendu ce que dit ma mère ? Le tissu est cher maintenant, c’est plus simple d’acheter d’occasion, — répondit-il.
— Mais vous, Olga Alexeevna et toi, vous n’achetez jamais d’occasion ! Pourquoi je ne pourrais pas, au moins avec mon salaire, offrir du neuf à Mashenka ? Je ne veux pas qu’elle grandisse dans des habits usés et paraisse négligée !
C’était la première fois que je m’opposais à son avarice et son autoritarisme.
— Voilà qui parle ! Tu continueras à donner tout ton salaire à ma mère, jusqu’au dernier centime. Elle te donnera de quoi gérer la maison, je n’ai pas le temps pour ça ! — coupa-t-il sèchement.
— Donc je dois travailler, donner mon salaire à ta mère, et en plus gérer la maison avec son argent ? C’est de l’esclavage ? Je suis une servante qui endure tout et paie encore pour son entretien ?!
Pour la première fois, j’ai élevé la voix. Sergey a été choqué.
Il m’a attrapée par les épaules et m’a traînée dehors. C’était novembre, il faisait un froid glacial…
Le lendemain matin, gelée jusqu’aux os, j’ai compris que ça ne pouvait plus durer. C’était la limite, il fallait fuir !
Quand Mashenka s’est réveillée et a entendu maman pleurer, elle m’a doucement libérée, en tirant avec peine le lourd verrou. Elle est tombée malade à cause de ça, mais je n’ai pas dit à Sergey que c’était elle qui m’avait aidée à sortir. J’avais peur qu’il ne fasse du mal à notre fille.
— Ne dis à personne que c’est toi qui m’as sauvée, d’accord ? — lui ai-je demandé.
— Maman, c’est mieux qu’il me punisse moi plutôt que toi ! — sa petite voix tremblait de douleur.
— Mashenka, non ! Je promets que ça va finir bientôt. On partira ! Mais c’est notre secret, d’accord ? — je l’ai suppliée.
Mon cœur se brisait : j’avais été si stupide d’en arriver là, à ce que ma fille veuille me protéger ! Et si Sergey voulait se venger sur moi ? Non, la décision était prise — il fallait partir !
J’attendais le bon moment, quand Sergey serait particulièrement ivre. Et ce moment est enfin arrivé — mon mari annonça l’arrivée imminente de ses amis.
— Est-ce que je pourrais arrêter de donner mon salaire à ta mère ? C’est illégal ! — demandai-je au directeur de la ferme, juste après avoir commencé à chercher un moyen de fuir.
— Oui, tu as raison sur le papier… Mais tu sais comment ça se passe ici, tout leur appartient. Tu te disputes avec Sergey ? — me demanda Petr Ivanovich, remarquant mon état.
— Pas vraiment… — répondis-je, consciente que s’opposer ouvertement serait dangereux. Mon mari pourrait se douter de quelque chose.
— Bon, je peux parler avec Olga Alexeevna. Je la connais depuis longtemps — une femme intelligente, comme une mère pour nous ! — se mit-il à vanter ma belle-mère.
— Non, je vais essayer de régler ça moi-même.
Je compris l’allusion. Mon frère refusa encore d’aider :
— Oublie-moi ! Je veux une femme en bonne santé, et ta sœur est riche. Si tu quittes Sergey, je ne serai plus ton frère ! — me menaça Ivan.
— Tu n’as pas peur que je dise à mon mari que tu ne nous as toujours pas remboursés ? — dû-je faire preuve de courage. Si on ne m’aide pas volontairement, je devrai me battre !
À ma grande surprise, j’obtins ce que je voulais. Mon frère cria, fit un scandale, mais finit par me donner cinquante mille roubles — seulement un dixième de sa dette.
— C’est tout ce que je peux donner ! Mais tu ne les auras que si tu signes une reconnaissance de dette. Tu comprends bien que tu es coincée, tu es au bout du rouleau, — déclara-t-il.
Je ne m’attendais pas à moi-même un tel acte : au lieu de l’écouter, je lui crachai au visage. Je regardai avec étonnement la salive couler sur son visage surpris. Pourtant, j’ai signé et pris l’argent — je n’avais pas le choix.
Mettre de côté pour la maison était impossible. Ma belle-mère exigeait un rapport sur chaque centime, même pour les tomates, et elle m’emmenait souvent au marché aux puces pour que je n’achète pas trop ou trop cher.
— Une tache sur ta chemise ? Ce n’est pas grave — épingle ton foulard ! À qui comptes-tu plaire, à part ton mari ? Tout le monde sait que la vraie modestie fait la beauté d’une belle-fille ! D’autant plus que tu viens d’une famille pauvre, on attendait de toi soumission et silence !
« C’est de ma faute si j’en suis arrivée là », pensais-je, serrant dans ma main l’argent enveloppé dans un mouchoir.
C’était une victoire douteuse contre mon frère — il avait payé juste pour s’éloigner de nous. Mais sans ma détermination inattendue et ma volonté de me battre, il ne l’aurait même pas fait. Jamais auparavant je n’avais agi ainsi.
— Sergueï, mon chéri, ton associé principal arrive aujourd’hui. Je voulais préparer le cochon de lait farci ! Mais Olga Alexeevna ne répond pas, tu sais qu’elle est en cure ce week-end. Tu pourrais donner un peu d’argent ?
— Bon, tiens, — me lança-t-il avec mépris quelques billets. — Garde les reçus, maman devra rendre des comptes. Et achète quelque chose de fort — on a encore quelques caisses au sous-sol.
— Peut-être économiser un peu ? Olga Alexeevna ne serait pas d’accord, — tentai-je doucement.
— C’est moi le patron ici ! Maman a dit — fais, alors fais !
Une autre victoire — j’avais maintenant autant que ce que j’avais obtenu de mon frère.
« Ce cochon, tu l’auras ! Toi-même, cochon, vis avec ta truie », pensais-je en colère, heureuse que tout cela se termine bientôt.
Bien sûr, la somme n’était pas énorme, mais il ne fallait pas attendre — une autre chance pourrait ne jamais venir. Qui sait ce que Sergey inventerait d’autre, à qui je ne pouvais rien dire ?
En plus, Vanya menaçait de tout raconter à mon mari, mais j’avais plus peur avant.
— Apporte-moi une bière, je veux me détendre, — dit Sergey en s’installant devant la télé, où passait un match de foot.
— D’accord, — répondis-je doucement et docilement.
En réalité, je préparais depuis longtemps à lui glisser un somnifère. Cette fois, il y avait même un bon prétexte — il avait lui-même demandé à boire.
Tout était prêt. Mashenka se réveilla, bien que j’aie dit à Sergey que notre fille était malade. Il ignorait qu’elle avait juste un léger rhume — Sergey avait toujours une peur panique d’être contaminé et évitait même toute allusion à une maladie. Tout se déroulait parfaitement.
Quand je lui apportai la bière, Sergey me caressa affectueusement la joue :
— C’est comme ça qu’il faut faire ! Écoute ton mari — tu seras heureuse ! Ou au moins, tu ne resteras pas au sous-sol ! — rit-il, fier de sa « blague ».
J’aurais bien aimé lui cracher au visage, mais pour la sécurité de ma fille, je dus me retenir.
— Bien sûr que je t’aime ! Je suis juste fatiguée parfois, mais ce n’est rien, — répondis-je doucement, étonnée de la facilité avec laquelle j’incarnais la femme soumise.
Une heure plus tard, Sergey était inconscient. C’est à ce moment que son téléphone sonna.
— C’est Alexeï ! Dis à Sergey qu’on arrivera avec deux heures de retard. On sera une dizaine, — annonça le partenaire principal et vieil ami.
Personne ne fut surpris qu’il ne dise même pas bonjour — qui salue son domestique ?
— Oui, bien sûr, Alexeï Igorévitch, je transmettrai. Mon mari dort encore — dois-je le réveiller ? — demandai-je avec inquiétude, craignant qu’il accepte.
— Non, qu’il dorme. On compte bien faire la fête, la table n’est pas encore prête, et Sergey ne comprendra rien avec sa gueule de bois. Bonne idée ! — ajouta joyeusement l’homme.
Comme si le destin voulait m’aider — ce jour-là, ma belle-mère était absente, en cure.
Je coupai le téléphone de mon mari, pris l’argent préparé et appelai un taxi. Dans le village voisin, une amie devait m’accueillir, nous avions convenu cela à l’avance. Que faire ensuite ? Je ne savais pas encore, mais il fallait attendre, se calmer et réfléchir. La priorité, c’était la sécurité !
Je ne pouvais prendre qu’un seul sac — sinon les voisins auraient pu se douter et tout raconter à ma belle-mère. Mais je m’en fichais — la plupart des affaires étaient inutiles.
— Lenotchka, lève-toi, il est temps ! — réveillai-je doucement ma fille après sa sieste.
— Et papa ne va pas nous attraper ? — demanda Mashenka, encore endormie.
— Non, mais il faut se dépêcher ! Et personne ne doit savoir. Si on te demande, on va acheter des courses, parce qu’il y aura des invités ce soir. D’accord ? — je me mis à genoux devant elle, plongeant dans ses yeux.
— Oui, maman ! Je te protégerai ! — elle me serra dans ses petits bras.
— Avec toi, je n’ai pas peur ! — souris-je.
Tout s’est bien passé. Arrivées dans le village voisin, j’appelai mon amie Marina.
— Marin, on est là !
— Lenka, désolée, mais je ne peux pas trahir Olga Alexeevna comme ça. Tu dois retourner chez toi. La famille, ça se protège ! — me dit-elle, désemparée.
— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ce matin, quand je t’ai appelée ? J’aurais trouvé une solution !
— Olga Alexeevna m’a demandé de te surveiller. Je ne peux pas encore la joindre, alors tu as une chance de te rattraper. Sinon, elle ne saura rien — on est amies ! — expliqua Marina.
Mes pensées tournaient dans ma tête comme des oiseaux en cage. Je fis semblant d’accepter.
— Tu sais, j’y ai aussi pensé. Je vais rentrer et parler à Sergey.
— Super ! Souviens-toi qu’Olga Alexeevna est une femme formidable ! Elle m’a même aidée à louer mon cabinet de soins esthétiques. Elle prend peu d’argent. Apprécie-la !
— Tu as raison… Dans une famille, il y a des hauts et des bas. Tous sont proches. Et souffrir, c’est le lot des femmes, — dis-je, décidée à mettre fin à la conversation. — Bon, je dois y aller — le bus arrive. Il faut faire vite avant que mon mari ne se fâche.
— C’est bien ! Je t’envie un peu — quelle chance tu as, ta famille est parfaite ! — Marina termina avec douceur.
— Maman, tu vas bien ? — demanda Mashenka, voyant que je pleurais.
Je faisais de mon mieux pour ne pas effrayer ma fille.
— Tout va bien, mon trésor. Ce sont des larmes de joie ! On va prendre le train, il faut qu’on soit à l’heure !
— Où allons-nous ? — demanda encore la petite.
— Je ne sais pas encore, — répondis-je honnêtement. — Le premier train qui partira, on montera dedans !
Le wagon était presque vide, mais le train allait loin — c’était le plus important. J’avais enfin quelques heures pour me ressaisir.
Soudain, mon téléphone sonna, et mon cœur s’arrêta. Qui que ce soit, je ne voulais pas le savoir. J’éteignis l’appareil, retirai la batterie et le rangeai dans mon sac. Je n’attendais aucune aide. Mashenka et moi étions seules. Plus de force pour subir insultes et trahisons. Ça suffit pour aujourd’hui !
Mashenka s’endormit dans mes bras. À côté, reposait un sac jaune avec quelques affaires.
— Maintenant, nous sommes sans toit… — murmurai-je sans le vouloir.
À ce moment, quelqu’un toucha doucement mon épaule. Je sursautai et me retournai — une vieille dame me regardait avec bienveillance.
— Lenotchka, c’est toi ? Je ne t’avais pas reconnue ! Que se passe-t-il ? Pourquoi voyagez-vous seules ? Où est ton mari riche dont Vanya parlait ?
Je compris alors qu’il s’agissait de tante Rita, vieille amie de ma mère, venue souvent chez nous.
— C’est une longue histoire… — commençai-je, puis lui racontai mes malheurs. Enfin, quelqu’un prêt à écouter et compatir !
— Se retrouver sans abri avec un enfant, c’est vraiment une grande épreuve, — soupira tante Rita, puis ajouta : — Mais tu sais, parfois le destin prévoit tout à l’avance. Et voilà que tu m’as trouvée — une femme seule avec deux appartements ! Tu te souviens de tout ce que j’ai vécu à cause des hommes ?
Je me rappelais bien ses histoires sans fin sur ses fiancés mariés ou qui disparaissaient avant le mariage. Elle n’avait jamais eu d’enfant, vivant seule toute sa vie.
— Vous savez, maintenant je pense que vous n’avez pas si mal de chance. J’aurais préféré ne jamais rencontrer Sergey ! — souris-je en larmes.
— Mais alors, il n’y aurait pas eu Mashenka ! La seule chose que je regrette, c’est de ne pas avoir d’enfants ni de petits-enfants. Aujourd’hui, je pensais justement à ça. Mais maintenant j’ai une fille et une petite-fille ! Vous serez ma famille ! Enfin, vous l’êtes déjà ! — déclara-t-elle avec assurance.
À ce moment, Mashenka se réveilla. Elle s’étira et demanda :
— Maman, on est arrivées ?
— Pas encore, ma chérie, encore dix minutes ! — répondit tante Rita.
— Vous êtes ma grand-mère ? — demanda la petite en regardant cette femme gentille.
— Bien sûr ! Ta maman ne t’a rien dit sur moi ? Maintenant, vous allez vivre dans un grand appartement lumineux ! Tu auras de belles robes, ta propre chambre avec des jouets, et je te préparerai de délicieux gâteaux ! — dit-elle en souriant à Lenka, qui comprit le sous-entendu — que ce serait un miracle, pour l’instant.
— Oh, mais vous êtes une autre grand-mère… Grand-mère Olya me gronde toujours et m’offre des vieux trucs, comme un ours avec un patch sur la tête ! Elle ne fait jamais de gâteaux, elle râle tout le temps contre maman, — soupira tristement Mashenka.
— Parfois, il faut une grand-mère stricte et une grand-mère gentille — pour apprendre aux enfants à faire les bons choix ! — rit tante Rita.
— Je suis d’accord ! Mais promettez-moi d’acheter un nouvel ours sans patch — celui-là m’a fait peur ! — demanda la fillette.
— Bien sûr, on le fera aujourd’hui même ! Tu auras aussi une robe de vraie princesse et de nouvelles chaussures — parce que c’est plus facile de marcher dans la vie avec ! — promit la vieille dame.
Lenka retenait difficilement ses larmes. Elle ne pouvait pas croire qu’elle avait retrouvé sa marraine, qu’elle avait perdue de vue après la mort de sa mère.
— Et aujourd’hui, tu sais, — dit tante Rita, — ton frère Vanya m’a dit que tu es devenue hautaine et que tu ne veux plus voir les anciens amis parce que tu es mariée à un riche fermier !
Il avait sûrement peur que je t’aide. Mais apparemment, le destin en a décidé autrement. Et maintenant, tout ira bien pour vous !
Parfois, les jours les plus sombres sont le début de quelque chose de lumineux et de bon. L’essentiel est de ne pas perdre foi en ceux qui croisent notre chemin et tendent la main.