— Tu finiras bien par nous dire où sont ces fichus documents ! — grogna l’homme entre ses dents serrées.
Olga tremblait de tout son corps. Un individu sale, dont l’odeur de sueur et quelque chose d’encore plus répugnant se dégageait, la tenait fermement par la gorge. Deux inconnus l’avaient coincée contre un mur sombre, dans une ruelle obscure.
— Pourquoi tu traînes autant ?! — aboya le second. — Quelques coups dans les côtes, et elle craquera comme une fillette !
— Je ne sais pas ! — la voix d’Olga se brisa. — Vraiment, je ne sais rien ! Victor… mon mari… ne ramenait jamais ses affaires à la maison !
— C’est ce que tu dis ! — l’homme plissa les yeux. — Mais en vérité ?
— Jamais ! On avait un accord : à la maison, on ne parlait pas de boulot !
Finalement, il desserra son emprise. Olga glissa lentement le long du mur, s’effondrant sur le bitume humide.
— Bon, supposons que ce soit vrai, — dit le deuxième. — Alors tu vas devoir nous aider. Réfléchis ! Où aurait-il pu cacher ces papiers ? Où les a-t-il mis ?
Les larmes coulaient sans cesse sur les joues d’Olga.
— Vous ne comprenez pas ! S’il s’agissait de documents importants, jamais il ne me les aurait montrés ! Jamais ! Il savait qu’il valait mieux mourir que de me mettre en danger ! Que je ne sache rien du tout ! Comprenez ça !
— Écoute bien, — lança durement le premier. — Dès que tu trouves quelque chose qui ressemble à ça, tu appelles tout de suite. Tu n’ouvres rien, tu ne touches à rien — tu appelles. Sinon, on te retrouvera. D’abord, on te fera tourner de main en main… Puis on t’éliminera lentement. C’est clair ?
Olga hocha la tête à peine perceptiblement. L’homme se pencha et, avec un sourire moqueur, glissa une carte de visite sous son vêtement.
— Mémorise bien ça.
Les hommes partirent, montèrent dans une voiture noire et disparurent. Olga resta assise sur le bitume froid et humide. Elle n’avait plus la force de se relever. Plus une goutte d’énergie.
— Encore bourrée, celle-là ! Alors que la journée vient à peine de commencer, elle est déjà par terre ! Quelle jeunesse ! Pas honteux ?
Des pas traînants se firent entendre, puis une voix qui, après la rudesse, devint douce et attentive :
— Olga ? Qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi tu es là ?
Elle ouvrit les yeux. Devant elle se tenait sa voisine, Valentina Sergueïevna.
Une demi-heure plus tard, Olga était assise dans la cuisine de la femme, buvant du thé avec de la confiture, racontant tout en sanglotant.
— Victor aimait écrire sur des sujets que les autres n’osaient même pas imaginer. Ces derniers jours, il était étrange, tendu. Un jour, il a laissé échapper qu’il tenait un dossier qui ferait tomber les têtes les plus haut placées. Mais il n’en a jamais dit plus. Je le suppliais de ne pas se mêler de ça. Mais il balayait mes paroles d’un geste.
Quelques semaines plus tard, une voiture l’a renversé juste devant la maison. Je suis sûre que ce n’était pas un accident. Et le chauffeur n’a jamais été retrouvé.
Valentina soupira profondément.
— Tu dois partir, Olga. Au moins quelques années. Jusqu’à ce que ça se calme.
— Ils me trouveront partout, — murmura Olga. — Même à l’autre bout du monde.
— Réfléchis bien, — la voisine lui caressa la main. — Peut-être quelque part où leurs regards ne pourront pas t’atteindre ?
Olga réfléchit.
— Il y a une vieille maison, loin d’ici. Elle appartenait à ma grand-mère. Nous n’y sommes allés qu’une fois, quand on pensait la vendre.
— Vous l’avez vendue ?
— Non. La vente n’a jamais abouti. On a fini par oublier. Elle est vide maintenant.
— Alors c’est là que tu dois aller ! — déclara Valentina avec assurance. — Et je te donnerai un numéro. Mon neveu travaille dans une unité qui suit les gros malfrats. Il arrive bientôt. Je lui raconterai tout. Et toi, si jamais, tu appelles. Ne tarde pas. Ces gens-là sont capables de tout pour de l’argent.
— Merci… merci beaucoup.
Ce même jour, Olga démissionna. Elle fit rapidement ses bagages, alla se recueillir sur la tombe de son mari, pleura et fit ses adieux. Puis, dans la nuit, le train la porta loin, dans la direction opposée au village. Elle prit un chemin détourné, pour ne laisser personne deviner sa destination.
Le village dormait encore quand elle descendit du bus. Le matin était gris et humide. Tout semblait figé dans le temps, comme la dernière fois, des années auparavant.
La maison l’accueillit avec une atmosphère lourde et abandonnée. Du bois sec dans la remise devint une découverte inattendue. À l’intérieur, à sa grande surprise, la bâtisse était solide. En deux semaines, Olga nettoya, peignit et répara, transformant le lieu en un refuge chaleureux.
Elle trouva un emploi de serveuse dans un café local, mais demanda à devenir cuisinière, pour être moins exposée. Le patron accepta, dès qu’une place serait libre. Son salaire suffisait — la vie devenait simple, mais paisible.
Une semaine avant le Nouvel An, Olga rentrait du travail. Dans le village, un seul réverbère vacillait sous le vent. La neige tombait doucement. Elle souriait, emportée par ses pensées, comme dans son enfance — attendant presque que la Reine des Neiges surgisse au coin de la rue.
Elle se sentit plus légère. Les cauchemars reculaient. Elle crut presque qu’on ne la retrouverait pas. Presque.
Soudain, son regard se posa sur une bosse étrange dans la neige, juste sous le lampadaire. Autour, la neige était parfaitement lisse, sauf ici — comme si quelqu’un avait enterré quelque chose ou était tombé…