Svetlana était convaincue que l’enquête finirait par faire la lumière et identifier les vrais coupables. Sans hésiter, elle prit la décision de se faire engager comme aide-soignante dans le même hôpital. Certes, ce n’était pas un poste prestigieux, mais elle n’avait rien à cacher : elle avait toujours suivi les protocoles à la lettre. La vraie question restait : qui avait falsifié les prescriptions, et dans quel but ?
Au début, l’enquêteur accueillit ses propos avec scepticisme. Svetlana sortit alors son téléphone et lui montra plusieurs photos.
— J’ai une habitude : je photographie systématiquement les analyses et les ordonnances, expliqua-t-elle. Cela me permet de réfléchir tranquillement à la maison et de bien peser toutes les options thérapeutiques.
— Et si vous aviez pris ces photos exprès pour les falsifier par la suite ? suggéra l’enquêteur.
— Pourquoi ferais-je cela ? s’étonna Svetlana.
— On voit de tout… Vous avez sans doute beaucoup de ces photos ?
— Pas vraiment. Je les supprime après la sortie du patient. Voici les vingt-quatre dernières.
L’enquêteur examina attentivement les clichés.
— Puis-je en faire une copie ?
— Bien sûr.
Svetlana sentit les accusations se dissiper peu à peu. La priorité devenait désormais de retrouver celui qui avait modifié les prescriptions, provoquant le coma du patient.
L’enquêteur lui demanda de garder ces photos confidentielles.
— Si nous ne retrouvons pas le coupable, cela pourrait se reproduire.
— Je garderai le silence.
— Et, baissant la voix, il ajouta : vous devrez temporairement cesser votre pratique médicale.
— Je comprends. Mais puis-je rester aide-soignante ? Il manque toujours du personnel à ce poste.
— Vous êtes une femme admirable, sourit l’enquêteur. L’hôpital vous a piégée, et pourtant vous acceptez de laver les sols ici.
— Ce n’est pas contre l’hôpital, répondit Svetlana. Ma grand-mère et ma mère y ont travaillé. Quelqu’un… je vais essayer de le retrouver.
— Non, non ! Je vous en supplie, ne vous impliquez pas ! s’alarma l’enquêteur.
— Vous ne comprenez pas, le rassura-t-elle. Je veux juste observer.
— Svetlana, n’intervenez pas, sinon toute l’enquête sera compromise !
Ainsi, cette médecin chevronnée de vingt ans œuvrait depuis un mois en tant qu’aide-soignante. Les jeunes médecins venaient souvent chercher ses conseils. Le personnel soignant s’était nettement amélioré : plus rapide, plus courtois.
L’atmosphère à l’hôpital était tendue. Ce matin-là, une fillette au diagnostic mystérieux avait été admise. Pris isolément, ses symptômes ne semblaient pas alarmants, mais combinés, ils représentaient une menace sérieuse. Elle était arrivée dans un état critique, presque comateuse. Toute la nuit, des médecins de plusieurs services s’étaient battus pour sa vie. À l’aube, son état s’était stabilisé, mais elle dormait encore sous l’effet de sédatifs.
La fillette était hospitalisée dans le service où Svetlana avait autrefois travaillé. Elle avait toujours porté une attention particulière à ce genre de cas et regrettait vivement de ne pouvoir participer aux soins.
Svetlana entra discrètement dans la chambre. La fillette remua et ouvrit les yeux.
— Où suis-je ? demanda-t-elle.
— À l’hôpital, ma chérie. Tout ira bien. Tu vas t’en sortir.
Les yeux de la fillette se remplirent de larmes.
— Je ne veux pas guérir, murmura-t-elle. Dites à ma belle-mère que je… suis morte. Que je suis très malade et que je ne sortirai jamais d’ici.
— Peut-on vraiment souhaiter une telle chose ? s’inquiéta Svetlana.
— Oui. Je ne veux pas rentrer chez moi… Là-bas, elle… Mieux vaut mourir, souffla la fillette.
— Ta belle-mère te fait du mal ? demanda Svetlana en s’asseyant au bord du lit. — Peut-être exagères-tu ? Parle-lui, ou parle à ton père.
— J’aimerais bien, mais… mon père n’est pas là. Il est aussi à l’hôpital. Je crois qu’il est mort… J’ai entendu la belle-mère dire au téléphone qu’on allait lui injecter quelque chose aujourd’hui, et qu’elle deviendrait une riche veuve. Puis elle compte se débarrasser de moi.
Les yeux de Svetlana s’écarquillèrent. « Quelle horreur… Ou est-ce vrai ? » pensa-t-elle.
— Quel est le nom de ton père ? demanda-t-elle. Je vais essayer de savoir comment il va.
— Pavlov. Mikhaïl Mikhaïlovitch.
Svetlana réfléchit. Mikhaïl Mikhaïlovitch Pavlov… C’était justement le patient dans le coma, dont on l’avait accusée d’avoir empoisonné. Si la fillette disait vrai, cela signifiait que la belle-mère avait tenté de tuer à la fois son mari et sa belle-fille. Quelqu’un parmi le personnel médical devait l’avoir aidée. Mais qui ?
« Cette nuit-là, étaient de garde Oleg Sergueïevitch, Inna Mikhaïlovna et Valeri Andreïevitch », se rappela Svetlana. Mais ces collègues et amis l’avaient soutenue tout au long de l’enquête. Elle ne pouvait croire à leur implication.
La fillette s’endormit. Svetlana sortit de la chambre. Oleg Sergueïevitch arrivait en sens inverse.
— Svetlana Karpovna ! s’exclama-t-il. — Tu es allée voir Dacha ?
— Oui, elle dort. Son pouls et sa respiration sont normaux.
— Très bien. Je reste inquiet. Passe me voir après, je te montrerai son dossier médical. C’est un vrai chaos…
— D’accord, Oleg Sergueïevitch, je passerai. Mais d’abord, je termine ici.
— Alors, l’enquête ? Des nouvelles ?
— Ils disent qu’il faut attendre, répondit Svetlana en haussant les épaules.
— Toujours la même rengaine : « attendez », râla Oleg. — Nous, on te soutient à 100 %.
— Merci, Oleg. Je viendrai plus tard.
« Oleg ne peut pas être impliqué. C’est certain », pensa Svetlana.
Elle entra dans la chambre de Pavlov. Vide. Lorsqu’un patient reste longtemps en réanimation, on s’y habitue. L’infirmière n’était pas là, et les graphiques du moniteur clignotaient de façon erratique. Svetlana posa un seau et s’approcha du patient.
— Mikhaïl Mikhaïlovitch, murmura-t-elle, je suis sûre que vous m’entendez. Votre fille est en danger. Votre femme veut vous éliminer tous les deux. Revenez, s’il vous plaît. Vous êtes la seule personne qui puisse sauver Dacha.
Elle regardait le moniteur. La tension artérielle bondit soudain, puis chuta, avant de remonter à nouveau.
Entendant des pas, Svetlana éteignit rapidement l’appareil et recula. Une infirmière entra, visiblement gênée.
— Oh, Svetlana Karpovna… je suis partie une minute…
— Lena, ta « minute » pourrait coûter la vie à quelqu’un ! dit-elle sévèrement. — Appelle Oleg Sergueïevitch ! Il se passe quelque chose ici !
L’infirmière jeta un coup d’œil au moniteur et sortit précipitamment.
Svetlana se pencha à nouveau vers le patient :
— Mikhaïl Mikhaïlovitch, revenez. Dacha vous attend.
Quand les médecins arrivèrent, Svetlana nettoyait déjà le sol. Jetant un dernier regard au patient, elle sortit.
Elle se referma dans une pièce à côté et téléphona à l’enquêteur.
— Désolée pour l’heure tardive… J’ai quelque chose à vous dire.
— Enfin ! dit l’enquêteur en l’écoutant. — Je savais qu’il y avait un lien ! On vous avait prise pour principale suspecte, mais vous n’êtes qu’un maillon innocent de cette affaire. Tout est clair maintenant. Vous êtes au travail ? On arrive bientôt.
Svetlana entendit du bruit dans le couloir. Des voix s’élevaient. Le règlement interdisait le bruit dans ce service. Elle sortit. Une femme élégante tentait d’entrer en réanimation. Deux infirmières lui barraient le passage.
— Interdit ! Ce ne sont pas les heures de visite ! Et Dacha n’est pas autorisée à recevoir de visiteurs !
— Écartez-vous ! cria la femme. Vous savez qui je suis ? Je vais vous causer des ennuis ! Faites venir Varfolomeyev !
Dans l’esprit de Svetlana, un déclic se fit. Varfolomeyev ! Le directeur adjoint, gynécologue, souvent remplaçant du chef de service. Comment avait-elle pu l’oublier ? C’était lui qui était de garde ces jours-là. Il était arrivé récemment et avait déjà suscité la défiance de tout le personnel. Toujours sur la pointe des pieds, surgissant à l’improviste, pointant du doigt le moindre détail.
— Que se passe-t-il ici ? demanda la voix de Varfolomeyev.
— Et toi, qui es-tu ? répliqua la femme avec mépris en regardant Svetlana. — Ah oui, c’est toi la folle qui a failli tuer mon mari !
— Pas moi, mais toi, répondit calmement Svetlana. — Tu as voulu éliminer d’un coup ton mari et sa fille.
— Que te permets-tu ? pâlit la femme. — Maintenant, tu ne trouveras même pas un poste d’aide-soignante ! Par contre, la prison… là, tu iras sûrement !
— Pas pour moi…
La femme se précipita à nouveau vers les infirmières, mais celles-ci formaient un rempart.
— Impossible !
— Vous allez regretter, menaça-t-elle.
Elle se retourna et resta figée. Des policiers arrivaient, menés par l’enquêteur.
— Je veux porter plainte ! s’écria la femme.
— Pour quoi donc, Vitalina Egorovna ?
— Ne m’appelez pas comme ça ! jura-t-elle. — Je porte plainte contre cette médecin ! Elle a failli tuer mon mari ! Et elle m’a insultée !
— Oui, elle a perdu patience, expliqua Svetlana. — Mais il fallait bien l’arrêter.
— Madame Pavlova, dit l’enquêteur, vous aurez tout le temps d’écrire des plaintes maintenant.
— Comment ça ? ne comprit-elle pas. — C’est pire encore ? Misha, et maintenant Dacha… Elle est comme une fille pour moi !
— Je sais, répondit l’enquêteur en hochant la tête. — Montrez-moi votre sac, s’il vous plaît.
Il vida le contenu sur le rebord de la fenêtre. Parmi les cosmétiques et petits objets, un stylo-seringue rempli de médicament apparut.
— Vous allez devoir venir avec nous, annonça l’enquêteur en prenant Vitalina par le bras. Elle s’effondra en silence. — Varfolomeyev sera aussi arrêté.
— On ne peut pas échapper à la justice, soupira Svetlana.
— Svetlana Karpovna ! Nous avons toujours su que vous étiez innocente ! crièrent les infirmières.
Au prochain service, Svetlana retrouva son poste de médecin. Elle entra dans la chambre de Dacha.
— Bonjour ! Comment vas-tu ?
— Oh, c’est vous ! s’exclama Dacha. — Je pensais que c’était un rêve… C’est vous qui nous avez sauvés ?
— Non, Dacha, sourit Svetlana. — Tout se serait su de toute façon. J’ai juste un peu accéléré les choses.
— Nous t’appellerons notre ange, dit une voix masculine.
Svetlana sursauta. Elle ne s’attendait pas à l’entendre ici. Elle se souvint alors que le directeur avait autorisé que le père et la fille soient placés dans la même chambre. « Quel père attentionné », pensa-t-elle.
— Personne ne m’avait jamais appelée ainsi, sourit-elle. — Bon, si vous voulez… Maintenant, laissez-moi vous examiner.
Pendant leur convalescence, un vrai lien se créa entre eux…