« Alina, Alina, ce n’est pas possible, c’est vraiment toi ? » s’exclama une voix masculine.
Elle sursauta et se retourna lentement. Devant elle se tenait André. Le même André, son premier amour, celui à cause de qui son beau-père avait failli la tuer. Alina jeta un regard effrayé à son mari, qui discutait à ce moment-là avec un médecin.
« Alina, je suis tellement heureux de te revoir, » dit André en s’approchant. « Tu as l’air fatiguée, mais à quoi je pense ? Nous sommes à l’hôpital, après tout. »
Alina ne voulait pas parler de ses maux. Ils la poursuivaient sans cesse, la tenaient fermement. André avait fière allure. Quinze ans de séparation ne l’avaient pas changé.
« André, tu es médecin ? » demanda-t-elle.
« Non, bien plus. Je ne suis pas seulement médecin, je suis le directeur de cet établissement, » répondit-il fièrement. « J’aimerais m’asseoir un moment et discuter avec toi. Combien de temps cela fait-il ? Dix, quinze ans ? Comment va ta vie ? »
« Tout va bien. Je suis un peu malade, c’est tout, » répondit Alina.
« Alors laisse-moi t’aider. Je vais organiser un examen complet. Qui s’occupe de ton traitement ? »
Alina n’eut pas le temps de répondre. Nikolai s’approcha d’un pas décidé.
« Alina, ça va ? » demanda-t-il, tendu.
« Oui. »
« Désolé, il faut y aller. »
Nikolai lui prit la main et la tira vers la sortie.
« Alina, attends ! » André fit un pas pour les suivre, mais elle murmura sans un son : « Désolé. »
Une fois dehors, Nikolai lança d’un ton acerbe :
« À peine le dos tourné, tu flirtes déjà avec un inconnu. »
« Kolia, de quoi parles-tu ? André est un ami d’enfance. Nous nous connaissons depuis toujours, on ne s’est pas vus depuis des années. »
Mais son mari ne l’écoutait pas.
« Quelle différence cela fait-il ? Tu es mariée, c’est tout. »
« J’ai perdu toutes mes amies. On m’interdit de parler à qui que ce soit. Je me sens prisonnière. »
Nikolai s’arrêta brusquement.
« Tu devrais plutôt te rappeler que tu n’existes que grâce à moi. Quel autre mari supporterait quelqu’un comme toi ? Tu es presque invalide, toujours malade. Combien d’argent a été dépensé, et pour quel résultat ? Personne ne pense à guérir. Ou tu crois que j’aime vivre avec quelqu’un comme toi, alors qu’il y a tant de femmes belles et en bonne santé autour ? »
Alina murmura doucement :
« Tu dépenses mon argent. Le mien, pas le tien. »
Nikolai lui lança un regard furieux et la poussa presque dans la voiture. Alina se cogna violemment le coude, ferma les yeux, retenant ses larmes.
Autrefois, elle était différente, complètement différente. Gaieté, joie, un peu d’insouciance. Elle adorait danser, aimait les motos. Puis, dans leur famille, commença ce qui ne devrait jamais arriver dans une famille normale.
Son père est mort. Homme d’affaires influent, il dirigeait un empire. Sa mère semblait avoir perdu goût à la vie. Pendant deux ans, Alina craignait de la laisser seule, redoutant qu’elle ne fasse quelque chose d’irréparable. Puis peu à peu, sa mère reprit vie. Et la cause de ce renouveau fut Viktor, l’oncle de Nikolai, son mari.
Viktor ne plut jamais à Alina. Un homme glissant, désagréable, mais elle se tut, voyant à quel point sa mère tenait à lui. Ils se marièrent, et Alina partit étudier à l’étranger. À son retour, elle ne reconnut plus sa mère : une femme fanée, le regard éteint, indifférente à tout. Alina essaya tout, la porta partout, mais en vain. Sa mère pleurait, suppliait de la laisser tranquille.
C’est alors qu’Alina développa des sentiments pour André. Il l’aidait, la soutenait, mais son beau-père le découvrit. Il fit un scandale. Criant qu’elle salissait la mémoire de son père, qu’il ne tolérerait pas qu’elle fréquente un pauvre type qui lui causerait que des ennuis. Il la séquestra, la frappa même un jour.
Puis vint Nikolai. Il apparut à la mort de sa mère. Les médecins diagnostiquèrent une dépression. Avant de mourir, sa mère lui dit des paroles étranges : « Ma fille, ne fais confiance à personne, jamais, seulement à ton cœur. Lui, il ne te trompera pas. »
Le cœur. Comment pouvait-on lui faire confiance, quand il se brisait de douleur, quand il refusait de voir qui que ce soit ? Nikolai était là, il calmait, tenait la main. Ils se marièrent en secret, sans en informer personne.
Le beau-père était satisfait, parlant d’une alliance avantageuse. Deux ans plus tard, il mourut aussi, dans un accident de voiture.
Alina sombra dans le désespoir. Elle savait que ce n’était pas normal. Ce n’était pas une malédiction. Elle ne croyait pas au surnaturel. Mais l’enquête ne révéla rien de criminel. Et elle songeait de plus en plus que leur famille était victime d’une malchance funeste. Qui serait le prochain ? Elle, héritière d’un empire de plusieurs millions, ou bien son mari Kolia ?
Une année passa. Alina reprenait des forces. Nikolai gérait l’entreprise. Elle commençait à croire que tout était fini. Mais moins de deux ans plus tard, elle tomba malade. Tout commença par un simple rhume, puis la fatigue s’installa. Nikolai fit venir un spécialiste. Ce médecin la soignait depuis plusieurs années. Mais les résultats étaient inexistants, même si Nikolai assurait que sans lui, Alina serait morte depuis longtemps.
Peu à peu, Nikolai lui interdit de voir qui que ce soit. Il disait que tout contact avec l’extérieur la perturbait. Qu’elle devait désormais penser non pas à ses amies ou à ses loisirs, mais seulement à sa santé.
Alina lui dit un jour :
« Kolia, je pense que si je travaillais dans l’entreprise de mon père, que je voyais mes amies, mes maladies reculeraient. Je serais trop occupée pour tomber malade. Mais toi, tu m’enfermes à la maison, et cela ne mène à rien de bon. »
Alors il se pencha sur elle, le visage dur :
« Tu crois mieux savoir ? Que je perds mon temps, mon énergie et mon argent avec toi ? Je tente de t’aider, et toi… Tu es ingrate. Tu ne réalises même pas que quelques sorties peuvent annuler tout le traitement. Tu ne peux pas être aussi stupide et myope. »
Il la frappa pour la première fois ce jour-là. Mais étrangement, elle avait honte. Après tout, il faisait tout pour elle, et elle était ingrate. Elle acceptait toujours ses paroles, mais parfois Nikolai lui administrait quelques gifles. Elle lui pardonnait, comprenant qu’il ne contrôlait plus ses nerfs.
Sur le chemin du retour, elle repensait à leurs excursions avec André. Ils partaient en voiture pour trois jours, et le beau-père se mettait en colère, criant, l’insultant.
André, doux et tendre, toujours à son écoute.
Chez elle, Alina rejoignait sa chambre. Elle et Nikolai vivaient à part, même sous le même toit, et lui ne venait plus depuis un an. Elle s’allongeait, épuisée, s’endormait presque. Puis Nikolai la secouait :
« Alina, prends tes vitamines et médicaments. »
« Je ne veux pas. »
Elle vit la colère dans ses yeux. Elle se sentit comme une enfant capricieuse. Elle prit rapidement les pilules, avala, et se retourna vers le mur. Nikolai caressa son épaule.
« Bien. Repose-toi. »
Mais elle avait l’impression d’être ivre, tout tournait autour d’elle. Quelque chose n’allait pas. Elle tenta de se lever, mais s’effondra au sol. La dernière chose qu’elle vit furent les chaussures cirées de Nikolai.
Sa conscience revenait lentement. Elle se mordit la lèvre pour ne pas gémir. Autour, le silence. Elle ouvrit doucement les yeux. Mon Dieu, où était-elle ? Le plafond noirci, les murs aussi. Une cabane, un endroit abandonné ? Comment était-elle arrivée là ? Où était son mari ? Pourquoi ne venait-il pas la sauver ?
Elle voulut crier, mais entendit des pas. Peut-être Nikolai venait-il la chercher. Sinon ? Leur famille avait beaucoup d’argent, elle avait peut-être été kidnappée. Elle ferma les yeux et entendit la voix de son mari :
« Bon, il est temps de partir. »
« Kolia, partir ? Et si elle se réveillait ? Il faut la finir, » dit une voix féminine.
« Tu crois ? Mais Igor Petrovitch a dit qu’elle ne se réveillerait plus. »
« Lara, tu es belle, mais idiote. Le poison doit sortir de son corps. Pour toucher l’héritage, elle doit être déclarée morte. Il faut la faire disparaître sans traces. »
Une autre voix :
« Vérifions quand même son état. Si elle est trop résistante, on ajoutera du poison. »
Alina sentit qu’on la secouait. Une seule pensée tournait dans sa tête : paraître morte.
« Laisse-la, tu vois, elle ne réagit plus. Il fallait préparer tout le monde à sa folie, mais cet ami d’enfance ? »
« Pas d’inquiétude, Igor Petrovitch confirmera sa démence. »
Les voix s’éloignèrent, la porte grinça. Elle tenta de s’asseoir, de bouger, en vain. Tout tanguait, des visions floues, des fantômes. André, même lui dans ses hallucinations.
« André, ne pars pas, j’ai peur. »
« Je ne partirai pas. Ne crains rien, je suis là. Tout ira bien. Promis. »
« Tu promets ? »
« Oui. Ne t’inquiète pas. »
Alina sourit. Tant qu’André, même imaginaire, était là, la mort ne lui faisait pas peur.
« Pardonne-moi. On m’a forcée à te dire que je ne t’aimais pas, que tu ne comptais pas. Mais je t’ai toujours aimée. »
Ces mots lui coûtèrent toutes ses forces. Elle se sentit légère, apaisée, sans douleur.
« Alina, Alina, réveille-toi. »
Elle ne comprenait pas où elle était. Elle était morte, non ? Peut-être dort-on aussi dans l’au-delà. Elle ouvrit lentement les yeux, se protégea du soleil éclatant.
Puis, elle regarda André.
« André, toi aussi tu es mort ? »
Il rit, pas du tout angélique.
« Non, Alina, je ne compte pas mourir avant cinquante ans. Toi non plus, j’espère. »
Elle secoua la tête, perdue.
« Je ne comprends rien. »
Il prit sa main.
« Tu as toujours eu ce don d’aller là où il ne faut pas. »
« André, explique-moi ce qui se passe. Je me sens mieux que jamais. Qu’est-ce que ça signifie ? Où est Kolia ? Où suis-je ? »
« Je vais commencer par la fin. Kolia, ton cher mari, avec un médecin de ma clinique et une autre femme, témoignent à la police. Des témoignages très intéressants. Je voulais te protéger, mais ils finiront par te dire la vérité. »
« Personne dans ta famille n’est mort naturellement. Ta mère connaissait l’oncle de ton mari avant la mort de ton père. Ils étaient amants. Ta mère ignorait que Viktor et son neveu avaient tout organisé. »
« Puis vint le tour de ta mère. Quand tu es devenue héritière et épouse de Kolia, il a décidé d’éliminer d’abord l’oncle, puis toi. Il aurait attendu dix ans pour contrôler tranquillement des millions. »
« Et il a failli réussir. Si je n’avais pas exercé de pression sur ton médecin, on n’aurait jamais retrouvé Kolia par téléphone. La police a agi rapidement. Voilà, c’est tout. »
Alina regarda André.
« Tu veux dire que des gens sont morts pour de l’argent ? Pourquoi ? Est-ce que ça vaut la peine ? »
André sourit tristement.
« Toi mieux que personne sais ce dont les gens sont capables pour de l’argent. Nous extrayons maintenant tout ce que ton mari et son médecin t’ont administré. Mais on ne sait pas encore à quel point tu vas te rétablir. J’espère que tu iras mieux. Et on ira en randonnée. Par défi. »
« Et tu te souviens ? Tu m’as dit des mots très importants. »
« Lesquels ? »
« Peu importe. L’essentiel est que je les ai entendus. »
Un an plus tard.
« Mon Dieu, comme c’est beau ici ! André, c’est l’endroit ! » s’exclama Alina.
« Tu reconnais ? »
« Oui, c’est ici que nous étions ensemble ! »
Elle lui lança un regard complice.
« André, que fais-tu ? »
« Premièrement, nous sommes adultes. Deuxièmement, personne ne nous entend. Et troisièmement… » André l’enlaça. « Je veux tout recommencer ! »
Alina rit et lui donna un baiser sur le nez.
« Tu vas d’abord chercher à manger ? »
André roula des yeux.
« Encore faim ? Je crains que je ne puisse pas te nourrir. »
Elle lui donna une tape sur le dos, et André partit en courant vers la voiture en hurlant.
Alina se tourna vers le lac. On pourrait dire qu’elle a toujours faim, mais elle nourrit non seulement elle-même, mais aussi celui qui vit en elle, celui dont André ignore encore l’existence.
Aujourd’hui, elle lui racontera tout. Elle ne sait pas encore comment il réagira. Il disait récemment combien il regrettait les années perdues, combien il regrettait qu’ils n’aient pas eu d’enfants.
Ah, André, l’âge ne compte pas quand l’amour déborde.