Mon mari m’a traitée de « miséreuse » devant toute la famille, sans se douter que je suis la propriétaire du garage où il travaille.
« Tu crois qu’on pourrait emménager dans un pavillon comme celui-ci ? Ça fait des années que tu en rêves, non ? » lançai-je en feuilletant les photos de maisons sur mon ordinateur.
Igor poussa un soupir, reposa sa fourchette et répliqua : « Avec ton salaire ? Soyons honnêtes, Anya, tout repose sur moi. Et je ne suis pas prêt à changer ça. »
La gorge nouée, j’étouffai ma rancœur. Trois ans plus tôt, à nos débuts, il admirait mon indépendance et ma force, forgées par mon enfance en orphelinat. Aujourd’hui, chaque discussion sur l’argent revenait à rabâcher ma « faiblesse ».
— Je pourrais chercher un meilleur poste, proposai-je.
— Laisse tomber, dit-il du revers de la main. Mon travail à l’atelier se porte bien : le nouveau management, même discret, a majoré les salaires. Patiente, j’économiserai pour l’apport.
Je refermai doucement l’ordinateur, le cœur serré à l’évocation de cette « nouvelle direction ». Mon oncle Mikhaïl m’avait légué ce réseau de garages à la condition qu’aucun proche, pas même mon mari, ne découvre mes droits pendant trois ans. « Teste-le, Annouchka : mérite-t-il tes talents s’il ignore ton héritage ? » m’avait-il dit avant de disparaître.
Je l’avais mise à l’épreuve. Silencieusement, j’observais l’homme que j’aimais se muer en un étranger.
— Tu sais qu’on est une équipe, non ? murmurai-je un soir.
— Équipe, équipe… Il s’approcha, me caressa la tête comme un enfant. Un capitaine, un mousse : c’est moi qui gagne l’argent, toi tu t’occupes du foyer.
Ce geste paternel fit voler en éclats quelque chose en moi, comme un lustre de cristal brisé sur le sol.
Le lendemain, Igor convia des amis à dîner. J’avais préparé le repas, dressé la table.
— Quel festin ! s’extasia Sergeï en dégustant la dorade.
— C’est la seule chose qu’elle sache faire, plaisanta Igor en lui faisant un clin d’œil. Enfin, presque la seule…
Les rires fusaient. Sous la table, je serrais ma serviette, les joues brûlantes. Autrefois amusantes, ces blagues n’étaient plus que mépris.
Pourtant, je gardai le silence : l’idéal d’une famille, d’une maison à nous, d’enfants que je protégerais de l’orphelinat, me retenait.
Une semaine plus tard arrivaient sa mère et sa sœur Kristina.
— Annouchka, tu t’amincis ! s’exclama ma belle-mère. Igor, tu ne la nourris pas ?
— Elle économise, ricana Igor. Elle craint que je ne la finance plus.
— En fait, je mange peu, répondis-je, tentant de rester calme.
— Oh, viens, dit Kristina, c’est normal : les orphelins craignent toujours la pénurie.
Un silence lourd tomba. Lui, qui jadis interdisait qu’on évoque mon passé, souriait à présent :
— Ma chère Anna fait des réserves : regarde ton garde-manger, tu y passerais l’année !
Ils rirent encore. Je me sentais exposée, comme une curiosité de musée.
Le soir même, j’appelai Viktor Pavlych, le bras droit de mon oncle.
— Comment va notre chef mécanicien, Igor Sokolov ?
— Excellent… mais, soyons francs, son caractère se dégrade : il se montre condescendant avec les clients.
Je soufflai.
— Merci de me tenir informée.
Igor rentra dans la chambre alors que je lisais.
— Tu parlais à qui ?
— Une amie.
— Quelle amie ? Je te rappelle que tu n’en as pas.
Ses mots me blessèrent : l’homme qui m’avait séduite par sa bienveillance ne me voyait plus que comme un fardeau. Je détournai le regard vers la pluie traçant des sillons sur la vitre.
Le lendemain soir, nous dînions à nouveau en famille pour célébrer sa promotion—celle que j’avais validée via Viktor Pavlych.
— Vos projets, Anna ? interrogea l’oncle Gricha. Enfants, maison, tout ça ?
Igor prit la parole avant moi :
— Je m’en occupe… il faudrait déjà que l’appartement soit plus grand. Ma femme ne rapporte pas beaucoup, hein ! Elle rêve d’une maison, mais paye pas un kopeck.
La lumière sembla un instant s’intensifier, puis faiblir. Lui, jadis discret, se permettait désormais ces piques en public.
— Elle tient la maison, intervint sa mère, c’est précieux de nos jours.
— Certes, concéda-t-il en remplissant son troisième verre de vin, mais gagner l’argent, c’est autre chose… Qu’y faire, elle est orpheline ?
Je sentis la pièce vaciller. J’avais longtemps cru son respect pour moi inviolable.
— Igor, soufflai-je, la voix tremblante.
— Oh arrête tes manières ! Ubu roi de la sensibilité ? On monte un drame pour un mot. Tu sais qu’elle a grandi sans nom de famille, en prison dorée d’enfants ?
Chacun se figea. Ma mâchoire se serra. Trois ans de silence, trois ans à paraître vulnérable : de l’or pour nourrir son ego. J’attendis qu’il termine, puis me levai.
— Igor Sokolov, je crois que tu devrais rencontrer ton vrai patron, annonçai-je.
— Qu’est-ce que tu racontes ? s’agita-t-il.
— Téléphone, s’il te plaît, dit sa mère en me tendant mon portable.
Je composai le numéro de Viktor Pavlych :
— Viktor, c’est Anna Michaylovna. Vous pouvez me rejoindre immédiatement, avec les documents administratifs et le dossier personnel du mécanicien Sokolov ?
Puis, je le posai devant tous.
— À qui parlais-tu, Igor ?
— Mon patron, non ? répondit-il, goguenard.
— Non, rectifiai-je, confiante. Je suis la patronne.
Le silence se fit. J’ouvris la liasse de statuts et de contrats sous ses yeux. Ma signature en bas : propriétaire. Ses traits passèrent du ricanement au pâle.
— Trois ans, tu me mentais ? murmura-t-il.
— Et toi m’aimais-tu vraiment ? répliquai-je. Quand on s’est rencontrés, tu disais que l’argent n’avait pas d’importance, qu’on formait une équipe…
Viktor Pavlych intervint, grave :
— Vous étiez soumis à une épreuve, monsieur. D’après votre attitude, vous l’avez échouée.
Igor, hors de lui :
— Qui vous a autorisé ?
— La femme que vous avez insultée, répondis-je. La cheffe qui a fait flotter vos rêves.
Je reposai la chemise de documents, me dirigeai vers la porte et déclarai :
— Vous êtes licencié, monsieur Sokolov, à compter de demain. Et je divorce.
Je retirai mon alliance, la posai sur la pile de papiers :
— Vous quitterez les lieux dans une semaine.
Ébahis, les invités restèrent muets. Igor tentait de protester.
— Ne me brise pas le cœur, pas comme ça…
— L’orpheline l’a fait, conclus-je, un sourire aux lèvres.
Je pris Viktor sous le bras :
— J’ai des affaires plus urgentes.
Au-dehors, j’inspirai à pleins poumons.
— Vous allez bien ? demanda Viktor Pavlych.
— Mieux que jamais, souris-je, regardant le ciel étoilé.
Deux ans plus tard, sous un soleil éclatant, je savourais mon café sur la terrasse de ma maison de rêve. Une piscine, un jardin entretenu par Petrovitch le jardinier. À mes côtés, Alexeï, l’architecte au grand cœur qui m’avait soutenue sans condition.
— Alors, les investisseurs sont convaincus ?
— Bien sûr ! répondis-je en taquinant son pied sous la table. Et toi ? La construction est lancée ?
Il roula des yeux, fier :
— On m’a porté en triomphe.
En le regardant, je me rappelai combien j’avais changé. De l’humiliation à la liberté, de l’ombre à la lumière. Le jour où il m’avait traitée de miséreuse avait été le premier jour de ma vraie émancipation.
Je souris en repensant au passé. Aujourd’hui, j’étais maître de mon destin, sans masque, sans faux-semblants, et plus forte que jamais.