— Mon Dieu, qui cela peut-il être par une tempête pareille ? murmura Anna en repoussant la couverture d’un geste las, frissonnant alors que le froid lui mordait les pieds nus.
Un nouveau coup vigoureux retentit contre la porte, presque exigeant. Dehors, le vent hurlait comme un animal blessé, projetant la neige contre les vitres.
— Ivan, réveille-toi, chuchota-t-elle en secouant doucement l’épaule de son mari. Quelqu’un frappe.
— Ici ? À cette heure ? maugréa-t-il en clignant des yeux, encore engourdi. Peut-être n’as-tu rien entendu…
Mais un troisième coup, plus net, les fit tous deux sursauter.
— Non, je te jure que ce n’est pas mon imagination, répondit Anna, enroulant prestement son châle autour de ses épaules avant de se diriger vers l’entrée.
La lueur vacillante de la lampe à pétrole dansait sur les murs. L’électricité avait été coupée la veille : dans ce coin reculé, l’hiver 1991 s’était montré particulièrement cruel. La porte, presque ensevelie sous la neige, céda avec un grincement plaintif.
Sur le seuil se tenait une jeune femme, fragile comme une brindille, vêtue d’un manteau sombre et élégant. Dans ses bras, un paquet emmailloté. Son visage, marqué de larmes, exprimait une terreur profonde.
— Aidez-moi, s’il vous plaît, balbutia-t-elle, la voix chancelante. Il faut le dissimuler… On veut s’en débarrasser…
Sans attendre de réponse, elle avança d’un pas, glissa l’ourlet du paquet dans les mains d’Anna, puis se détourna pour se fondre dans le blizzard comme une ombre s’évanouissant dans la neige.
Anna resta figée sur le perron, sentant la neige fondre sur ses joues. Ivan la rejoignit, jeta un regard par-dessus son épaule et resta muet en découvrant le contenu du paquet.
— Regarde… souffla Anna.
Elle déplia soigneusement la couverture : un nourrisson d’environ six mois, aux joues roses et aux lèvres pulpeuses, dormait paisiblement sous son regard émerveillé. À son cou pendait un petit médaillon gravé de la lettre « A ».
— Qui pourrait abandonner un si petit être ? sanglota Anna.
Ivan, qui n’avait jamais eu d’enfant malgré des années d’essais, ferma doucement la porte pour les protéger du vent et posa une main tremblante sur l’épaule d’Anna.
— Elle a dit qu’ils voulaient se débarrasser de lui…, rappela-t-elle d’une voix brisée.
— Je l’ignore, répondit Ivan en caressant sa barbe naissante. Mais cette femme n’était pas d’ici : son accent, la qualité de son manteau… tout cela indique la ville.
Un silence pesa quelques secondes, puis le bébé ouvrit de grands yeux bleus et fixa Anna sans une once de panique, comme pour jauger son nouveau foyer.
— On va lui donner à boire, proposa Anna, la voix plus ferme. Il reste un peu de lait sur la table.
Tandis qu’elle réchauffait doucement le lait près du poêle et préparait le biberon, Ivan l’observait, ému par la tendresse naturelle avec laquelle elle s’occupait de cet enfant inconnu.
— Anna, il faudra peut-être avertir le conseil du village, suggéra-t-il enfin. Peut-être le cherchent-ils…
— Et s’ils veulent vraiment le sauver ? rétorqua-t-elle en serrant l’enfant contre elle. Je ne peux pas le livrer à un danger sûr.
Après un instant de réflexion, Ivan acquiesça :
— D’accord. Attends jusqu’au matin ; si personne ne se manifeste d’ici-là, nous déciderons.
Le petit accepta le lait sans protester, et Anna, les traits apaisés, le berça doucement.
— Comment devrions-nous l’appeler ? demanda-t-elle, caressant la mèche claire de l’enfant.
— Regardons ce médaillon… commença Ivan en faisant glisser délicatement la chaîne. « A »… Peut-être Alexandre, ou Sasha ?
Au mot « Sasha », le bébé esquissa un sourire édenté, comme s’il approuvait le choix.
— Sasha, répéta Anna avec un éclat de tendresse dans la voix.
La tempête continuait de rugir dehors, mais dans ce modeste foyer, un sentiment nouveau de chaleur et d’espoir s’était installé.
Sept années s’écoulèrent. Chaque matin, Anna redoutait que l’on vienne réclamer l’enfant trouvé dans la neige, mais jamais personne ne se présenta. Sasha grandit, vif d’esprit et affectueux, aidant sa mère à la ferme et accomplissant ses devoirs avec sérieux.
Un matin, alors qu’elle le regardait courir dehors, un doute transperça le cœur d’Anna :
— Mon ange, murmura-t-elle, je me demande toujours qui a bien pu te confier à nous…
Ivan la rejoignit et lui posa la main sur l’épaule :
— Peu importe qui tu étais, nous t’avons choisi comme notre fils, et tu es à jamais des nôtres.
Le jour de la remise des diplômes, Sasha, maintenant un jeune homme grand et élancé, reçut la médaille d’or du meilleur diplômé de la région. Les applaudissements résonnèrent dans la salle communale décorée de guirlandes artisanales.
Anna, les yeux embués de larmes de fierté, serra la main de l’instituteur :
— C’est grâce à eux, lui confia alors Sasha en désignant ses parents adoptifs.
Dans la soirée, autour d’un simple repas, Ivan porta un toast :
— À toi, mon fils. Quoi qu’il arrive, tu resteras à jamais avec nous.
Un bruit de moteur retentit brusquement à l’extérieur. La famille s’immobilisa : rare était la visite nocturne dans leur village. Un SUV noir, froidement luisant sous les réverbères, s’arrêta devant leur maison. Un homme vêtu d’un costume impeccable en sortit, portant une grosse serviette.
Sasha, intrigué, alla lui ouvrir la porte :
— Je m’appelle Sergeï, dit l’étranger d’un ton professionnel. Je suis avocat. Je cherche Alexandre Ivanovitch Kuznetsov.
Ivan et Anna échangèrent un regard surpris alors que Sasha répliquait :
— C’est bien moi. Que puis-je pour vous ?
L’avocat déplia des documents :
— Vous ne vous appelez pas Kuznetsov, mais Beliov. Vos véritables parents, Nikolaï et Elena Beliova, sont décédés en 1991 dans un « accident » organisé par des concurrents. Votre grand-père, Anton Beliov, vous a fait rechercher pendant des années. Vous êtes l’héritier de son empire, d’une fortune de près d’un milliard de roubles, de plusieurs demeures et de participations dans de nombreuses entreprises.
Un vertige saisit Sasha :
— Mon grand-père est vivant ? demanda-t-il, la voix étranglée.
— Oui, mais il est gravement malade et voudrait vous revoir.
Ivan s’effondra sur une chaise, les traits tirés par l’émotion :
— Des millions ? souffla-t-il. Mais ce qui importe, c’est que tu restes avec nous.
Sasha, les yeux embués, secoua la tête :
— Ma vraie famille, c’est vous deux. Aucune richesse ne changera cela.
Trois jours plus tard, dans une chambre éclairée d’un grand hublot, Sasha tendit la main à l’homme alité, un regard d’amour filial dans les yeux. Le vieux Anton, aveugle depuis quelques années, caressa la joue de son petit-fils :
— Tu as toujours eu le cœur à la bonne place, murmura-t-il.
Dans le village, l’arrivée de fonds nouveaux permit l’installation de l’électricité, la rénovation des routes et la construction d’une école moderne. Sasha revint pour couper le ruban inaugural, modeste mais fier de redonner vie à sa terre d’adoption.
Pour Anna et Ivan, il fit bâtir une maison simple mais chaleureuse, entourée d’un jardin foisonnant et d’un atelier de menuiserie où Ivan pouvait enfin exercer son art.
— Je croyais que tu finirais par nous quitter, confia un jour Anna en cueillant des roses.
— C’est toi qui m’as trouvé, répondit-il en la serrant dans ses bras. Le cœur ne se trompe jamais.
À vingt ans, Sasha lança une fondation pour venir en aide aux enfants sans famille, baptisée des noms d’Anna et d’Ivan Kuznetsov, malgré leurs modestes protestations.
Chaque soir, dans son appartement de Moscou, il posait sur sa table deux objets : le médaillon gravé d’un « A » et un vieux châle, souvenirs de la nuit où sa vie avait basculé.
Ces deux trésors silencieux lui rappelaient que ses racines reposaient autant sur le sang que sur l’amour inconditionnel de ceux qui l’avaient accueilli.