« Mon Dieu, j’espère que tout se passera bien… » répétait Angela, lissant nerveusement les plis de sa robe en soie bleu tendre qui miroitait sous les derniers rayons du soleil couchant.
Sur sa coiffeuse, dans un écrin délicat, reposait la broche tant désirée que sa belle-mère n’avait cessé de lui suggérer depuis six mois :
« Chez Tamara Petrovna, la belle-fille en a offert une identique ! Et moi, je n’ai même pas eu droit à un indice… »
Un petit sourire narquois fendit ses lèvres : ce soir, pour l’anniversaire de Lydia Ivanovna, son présent allait peut-être enfin faire fondre ce cœur de glace.
— Angela, tu es prête ? » appela Oleg, entr’ouvrant la porte de la chambre, vêtu de son plus beau costume. « Si on tarde plus, on va être en retard. »
Depuis trois ans qu’ils étaient mariés, elle n’avait jamais compris pourquoi son mari feignait d’ignorer la guerre froide qui couvait entre elle et sa mère : il l’aimait, prenait soin d’elle, mais dès que Lydia Ivanovna lançait une pique, il se réfugiait dans le silence.
« Oh, tu deviens trop sensible… Ce n’est qu’une plaisanterie. »
— J’arrive ! assura-t-elle en se retournant pour une ultime vérification devant le miroir. « Oleg, tu n’as pas oublié la broche ? »
— Jamais ! » répondit-il, affichant un sourire un peu hésitant.
Ils pénétrèrent dans le restaurant, accueilli par un chœur de murmures et de rires. Lydia Ivanovna siégeait à la tête de la table, majestueuse comme une reine sur son trône, tandis que les invités se pressaient pour la féliciter.
— Mon cher fils ! s’écria-t-elle dès qu’elle vit Oleg. Enfin ! Je t’attendais tant !
Angela sentit immédiatement qu’elle disparaissait de la scène, comme effacée. Comme toujours.
Le premier quart d’heure se déroula sans incident : toasts, applaudissements, tintements de verres… Angela se surprit à croire que, peut-être, ce soir serait différent. Mais elle se trompait.
Quand elle s’avança, broche en main, pour souhaiter un joyeux anniversaire, la voix de Lydia Ivanovna s’éleva, cruelle :
— Et toi, qu’est-ce que tu fais là ? Je n’ai invité que mon fils ! Je ne me souviens pas t’avoir conviée, belle-fille ! Dégage !
Un silence glacial suivit ces mots, bientôt brisé par un petit rire moqueur qui se propagea en salves. Les convives se mirent à chuchoter, puis à ricaner ouvertement.
— Maman, tu exagères ! » voulut protester Oleg, mais un regard assassin de sa mère l’arrêta net.
— Oh ! murmura-t-il, honteux, « j’ai dû me tromper dans la liste des invités… Ça arrive… »
À ce moment, quelque chose cassa en Angela : une boule se forma dans sa gorge, des larmes lui piquèrent les yeux. Sans réfléchir, elle fit demi-tour et s’éclipsa de la salle sous les éclats de rire.
— Taxi ! implora-t-elle en sortant, le souffle court, tandis qu’elle luttait contre ses sanglots.
Une voiture s’arrêta et elle indiqua l’adresse d’une amie. Assise à l’arrière, elle se répéta : « Assez ! Trois ans à supporter ces humiliations ! Trois ans que je tais mes larmes pendant qu’il ferme les yeux ! »
De retour chez elle, elle jeta ses affaires dans un coin et se laissa glisser contre le mur, tremblante de colère et de tristesse — déterminée à ne plus jamais subir.
Pendant ce temps, Oleg, fou de remords, refit le chemin jusqu’au restaurant : il déboula dans la salle, frappant la table d’un coup sec.
— Maman ! lança-t-il, la voix brisée par la colère, on doit parler tout de suite !
Lydia Ivanovna, les traits durs, lui répondit :
— Oleg, je suis en plein milieu de mon anniversaire…
— Justement ! rugit-il. Arrête de faire comme si rien ne s’était passé ! Cette femme, c’est ma femme ! Comment as-tu pu la traiter ainsi devant tout le monde ?
Les convives se turent, et l’atmosphère se fit glaciale.
— J’avais le droit, répliqua Lydia Ivanovna, indignée. C’est mon jour ! J’invite qui je veux.
— Ton jour ne justifie pas tes insultes ! éclata Oleg. J’en ai assez de ta méchanceté. Si tu ne t’excuses pas, je te promets que tu perdras plus que ton fils.
Un silence de mort s’abattit. Devant l’autorité du fils, Lydia Ivanovna se redressa, abasourdie.
— Le dîner est terminé ! annonça Oleg d’une voix solennelle. Je prie chacun de nous laisser ce lieu.
Les invités s’éclipsèrent sans mot dire. Oleg accompagna sa mère jusqu’à sa voiture :
— Maman, tu viens. Il est temps de réparer tes torts. Allez t’excuser auprès d’Angela. Maintenant.
Elle monta à contrecœur, consciente que son projet d’humilier sa bru avait tourné au désastre. Si elle ne changeait pas, elle risquait bel et bien de perdre son fils.
De son côté, Angela, recroquevillée sur le lit, revoyait la scène : la broche blanche de honte, le rire cruel des invités, le visage dévasté de son mari. Une sonnerie à la porte la fit sursauter :
Oleg se tenait là, pâle mais décidé, et derrière lui, Lydia Ivanovna, la tête basse.
— Angela, commença-t-elle, les mots lui manquant.
— Vraiment ? coupa la jeune femme. Vous pensez qu’un simple « pardon » arrangera tout ? Trois ans, vous avez osé humilier ma place dans cette famille ! Trois ans que je me tais.
Lydia Ivanovna, tremblante, balbutia :
— Je… je ne voulais pas…
— Si ! interrompit Angela d’un ton froid. Vous saviez très bien ce que vous faisiez.
Alors, Angela sortit la boîte qui contenait la broche et la jeta sur la table basse :
— J’ai acheté ce bijou pour vous, en espérant que vous m’accepteriez enfin. Mais il est devenu inutile.
La vieille femme détourna les yeux. Oleg souffla :
— Maman, je t’en prie, je t’aime. Mais tu dois respecter Angela, maintenant et pour toujours.
Lydia Ivanovna hocha la tête, vaincue :
— Je suis désolée, je… je comprendrai que tu me mettes à l’écart.
Angela, d’un geste mesuré, conclut :
— Je reste, pour lui, parce que je l’aime. Mais vous ne remettrez plus jamais les pieds ici.
Lydia Ivanovna s’effaça, partie sans un bruit. Enfin, la paix régna dans l’appartement. Oleg prit les mains de sa femme.
— Merci, murmura-t-il.
Angela esquissa un sourire sincère :
— Le plus important, c’est que tu m’aies défendue. Tout le reste, nous le construirons ensemble.
Et, pour la première fois depuis des années, ils se serrèrent l’un contre l’autre, prêts à tourner la page.